CHAPITRE XI

Suite des troubles entre les ariens et les consubstantialistes.

J 'aurai peu de réflexions à faire , tant que les contentions religieuses , dont je traite ^ se passeront entre les seuls consubstantia* listes , les ariens et les nombreuses subdivisions de ces derniers. Une courte introduction sur le caractère et le règne du prince qui modifioit ces querelles par son influence, doit suffire au lecteur éclairé, dans un ouvrage où l'on ne cherche nullement à instruire^ mais seulement à faire observer, sous un nouvel aspect, ce qui est déjà générale^ juUen, em- mcut couuu dc tout Ic moudc. Après CoXïSr tance , Julien devint le maître du vaste empire romain , et changea absolument, comme de coutume , la politique et les moyens mis en usage par son prédécesseur dans l'administration de ses états. Plus estimable sans

rcnr.

DES PRINCIPAUX CONCILES. , ^oS

contredit , que les souverains chrétiens qui avoient régné avant lui , l'empereur à qui nous consacrons ce chapitre, demeuroit cependant bien au-dessous des grands princes qui avoient , en petit nombre , honoré Rome païenne, et dont les fastes de la monarchie peuvent à jamais s'enorgueillir. L'ambitieux Julien cherchoit à être vertueux pour le paroître,à une époque où personne n'affeetoit plus le désir d'une pareille réputation , ce qui devoit ainsi le distinguer du reste de ses contemporains. Dans un siècle de héros, il n'eût certes été qu'un homme ordinaire, et il falloit que Constantin et Constance eussent régné avant lui pour le retirer de la foule des souverains vulgaires, dont l'histoire n'a retenu que les noms. Personne n'a été plus blâmé que Julien, et n'a été en même temps loué davantage. Il est , aux yeux de ses partisans, un être divin; les chrétiens nous le dépeignent comme un monstre. Cependant il ne mérite véritablement ni l'une ni l'autre de ces dénominations. Julien n'étoit essentiellement ni un Néron ni un Marc- Aurèle. L'époque pendant laquelle le destin le plaça sur le trône , le fit ressemMer en quelque chose au dernier.

A la suite d'une série d'empereurs païens, Julien auroit peut-être fait comme Constan- I. 116

4o6 CONSIDlÉRATIOirS SUR L*HISTOIRE

tin , dans Tidée seulement de se faire mieux remarquer. Il ne fut pas assez sage , venant après lui , pour corriger les abus de son règne , sans donner dans un excès opposé , devenu alors également repréhensible. Un gouvernement républicain qui auroit adop« té les opinions de Julien Tapostat, eût indubitalement fait une chose utile dans la suite, aux peuples et à luirméme. Ce s}'stéme, ne périssant jamais, eût produit enfin tous les biens qu'on étoit en droit d'en attendre, en évitant les maux nombreux dont on venoit récemment d'être témoin , dans un si court espace de temps. Il n'en étoit pas de même dans un état où la volonté du souverain pouvoit, sans rencontrer aucun obstacle, changer la face des choses et le cours des événe- Tout dMn. ments. Tout changement considéré en luigement est tm même cst , par SOU essence, un mal, et ne

mal par lui- '^ 1*1

doit se permettre que quand le bien qui en résulte est évident ; qu'il récompense de l'état de violence qui doit le précéder , et qu'il dure assez pour qu'on puisse jouir de • cet heureux résultat. La dernière condition manquoit visiblement dans la circonstance présente. I^a politique de Julien occasionna donc ainsi deux malheurs incalculables dans l'empire ; celui du changement actuel et celui du changement qui devoit nécessaire*

DES PRINCIPAUX CONGILDS. ^oy ^

ment avoir lieu aussitôt après lui, sans pouvoir jamais opérer en compensation le plus léger bienfait; car la même raison qui auroit rendu son système éternel dans une république , l'assujettissoit dans une monarchie aux caprices de celui qui gouverne , caprices presque toujours opposés dans un excès contraire à ceux de son prédécesseur. C'estlà ce que Julien auroit considéré, s'il eût été vraiment philosophe , et ce qui lui auroit fait abandonner, si la vertu eût été son seul guide , ses opinions particulières, pour ne se régler que d'après le plus grand intérêt, présent et futur, des peuples dont le sort l'avoit créé le premier magistrat.

Quoi qu'il en soit, cet empereur qui, pendant vingt ans, avoit feint d'être chrétien , ou qui l'avoit été réellement, abjura aussitôt qu'il se fut assis sur le trône des Césars, la religion nouvelle, pour embrasser le culte antique des romains (i). Son premier soin LestempU fut d'ouvrir les temples des gentils , et de J^**"'"" °' rappeller en même temps tous les évêques exilés sous Constance^ pour cause d'opinions; et , comme il le dit lui-même , ceuii que les

(i) Socrat, /. 3, £?. I ; Sozomen. L 5 , c. 3 «^ 5 ,• Theodorit /. 3 , £?. 2 , 3 , 4 ^^ 6 ; Philostorg. L 6^ nP 7 ; Julian, imp, eput. ad Aetiunt etcLdalexandr,

4o8 CONSIDÉRATIONS SUR l'hISTOIRE

, galiléeilSf dans leur démence, avoient chas-

sés de leur patrie. Socrate lui fait, à ce sujet, quelques reproches ; mais cet historien, certes le plus modéré d'entre les écrivains ecclésiastiques , n'emploie , en le reprenant , que des expressions sensées et nullement injurieuses, en quoi il seroit à souhaiter que tous ses collègues l'eussent imité. On accuse Julien d'avoir eu l'intention, en agissant de cette manière , de troubler les églises, et de rendre ainsi le christianisme odieux par luimême , d'après les désordres qu'il excitoit naturellement en tous lieux; ce qui arriva réellement, et eût pu occasionner , sans aucun doute , après un certain nombre d'années , la ruine totale de cette religion , comme nous l'avons dit plus haut, si la inort de Julien n'avoit bientôt renversé un édifice aussi peu solide. L'effet immédiat et apparent de cette politique fut d'abord , dans les conjonctures présentes , d'ajouter une secte de plus à toutes celles qui tourmentoient alors l'empire, en faisant revivre l'opinion presqu'oubliée des consubstantialistes. Je ne défendrai point l'empereur sur le motif qu'on lui prête ; il me paroit même assez être dans son caractère et dans la tournure de son esprit. Je n^en considérerai que les résultats. Mauacres & D'abord il vcut unc sédition à Alexandrie.

Alexandrie. *'

Les chrétiens (i), en creusant les fondements d'une nouvelle église qu'ils avoient dessein de construire , découvrirent un souterrain qui avoit autrefois appartenu au temple du dieu My thras , et y trouvèrent épars çà et là quelques crânes humains. Forts de ces pièces qu'ils croyoient convaincantes contre fa, religion des gentils, dans un temps où cette religion menaçoit derechef de reprendre sur eux son ascendant primitif^ ils commirent l'imprudence de promener publiquement, par toute la ville, les ossements fraîchement déterrés. On s'assemble de toute part, et bientôt des injures on en vient aux coups. Les gentils s'opposent aux chrétiens, les maltraitent et les traînent au supplice. L'évéque Geor- * ge , dont nous avons si souvent parlé, est accablé d'ignominies de toute espèce, et cruellement mis à mort. Les ariens rejettèrent sur les consubstantialistes, partisans d'Athanasé, une partie de ce crime. Julien se contenta de reprendre les alexandrins sur l'irr^ularité de leur conduite en cette circonstance. Il joignoit à ses autres foiblesses celle de cher" cher toujours à faire briller son érudition et son éloquence, lorsque les circonstances exigeoient de lui les vertus plus réelles d'un

(i) Sacrât. /. 3 ^ c. a/ Sozomen . /. 5 , c. 7^.

4fO COlfSIDiRATlOKS SUR l'hISTOIRE

juge et d un magistrat vigilant, foiblesse inipardonnable dans le rang où il se .trouvoit placé. Il écrivit donc sur Tévénement que nous venons de rapporter , une dyatribe en forme de lettre, qui eût été très^sensée dans toute autre bouche que dans la sienne. Il y .fit au peuple d'Alexandrie ( i ) des reproches au nom des dieux et du grand Sérapis. ce Non , dit-il , que je ne juge pas que George n'ait mérité son supplice et un plus terrible encore , mais parce que ce n'étoit pas à vous à le lui infliger. Les loix et les tribunaux sont institués pour prévenir de pareils désordres , et pour y remédier quand ils sont malheureusement arrivés. »

Retour dei Sur CCS eiîtrefaitcs se préparoit le retour

onsobstantia- i '. ■% • i* i '• i

istM. . des consubstantialistes, et avec lui le renouvellement de leurs prétentions premières.

Athanase (a), caché jusqu'à ce moment chez une viei^e d'une beauté rare y remonta sur Iç siège qu'il occupoît d'abord , et chassa tous les ariens dépourvus alors de protection, de secours et de chef. Oes derniers substituèrent bientôt Lùdus au malheureux George, et continuèrent toujours à se réunir entre eux , mais clandestinement, et dans des

(i) Julian. imp. epist, adpopul. àUxand, (à) Socrat. /. o, c. 4; Nicephor, CaUîst. L lo, cap* 6.'

DES PAINCIPAUX CONCILES. 4^1

endroits solitaires , comme se réunissoient autrefois toutes les sectes chrétiennes sans distinction. D'autres pasteurs voulurent encore porter plus loin qu*Athauase le zèle pour la doctrine consubstantielle, et la gloire de lui faire des prosélytes. Ils se mirent , en retournant dans leurs foyers, à prêcher dans toutes les villes la foi de Nicée, et Tobservance rigoureuse de la discipline ecclésiastique. Ils exigèrent aussi des fidèles qu'ils renonçassent à toutes les nouveautés nées depuis le premier concile œcuménique. Les principaux étoieut Lucifer, évéque de Caralis, aujourd'hui Cagliari, en Sardaigne (i), £usèbe de Verceil , Astérius et Uilaire. Le ^ Schîs premier alla d'abord à Antioche , et , pour remédier aux maux de cette église , il y ordonna Paulin, évéque; celui-ci, en se formant un petit troupeau, augmenta encore le nombre des schismes qu'il y avoit entre les fidèles de cette ville , déjà divisés en partisans d'£uzoïus et en mélétiens. Eusèbe alla à A- Conciic lexandrie pour y tenir , avec Athanase , un concile qui pût remettre l'ordre dans l'église en général , après les longs abus dont TOrient avoit en quelque sorte acquis Fhabitu-

(i) SocraU l, "i, c, S, 6 et 7; Sozomen. /. 5, tf. la; Theodorit. L 3,c. 4 ^t 5.

lexandrie

4l2 CONSIDERATIOirS SUR l'hISTOIRE

de. Cette assemblée, toute orthodoxe, à laquelle Lucifer avoit député un diacre pour le représenter, reconnut, l'an 362, une coasubstantialité absolue dans la Trinité, et la divinité du St. -Esprit. On y donna à Jésus-Christ non-seulement un corps humain , mais encore une ame de la même nature, et cela contre les nouveaux sectateurs d'Apollinaire. On calma également la dispute qui s'étoit récemment élevée sur les hypostases de la Trinité, en reconnoissant que ceux qui en admettoient trois, étoient aussi catholiques que ceux qui n'en admettoient qu'une seule , puisque leurs opinions, au fond, étoient les mêmes , et ne différoient que par la valeur diverse que des deux parts on attachoit à un même terme. Cependant le concile , outre cette décision , prit encore la précaution de défendre qu à l'avenir on abusât sans motifs des mots d'hypostaseet de substance (i). ce Ces paroles , qui ne se trouvent pas employées dans les écritures , dirent les Pères , ne doivent servir qu'à combattre le§ dogmes de Sabellius, afin qu'à l'exemple de cet hérétique on ne confonde point la Trinité en une seule chose , sous trois noms différents ; mais qu'on regarde chacune des trois Per-

(i) Epîst. synod. S, Athanas. ad antiochen.

DES PRI]HCIPATJX COirCILES* ^l'i

sonnes comme un dieu propi^ement dit. » Dans cette singulière dispute , Astérius servoit les orientaux , et Eusèbe de Verceil soutenoit le parti des évêqiies d'Occident.

Celui-ci , après avoir rempli sa tâche à Alexandrie , tourna ses pas du côté d' Antioche (i)« La communauté des fidèles de cette ville étoit dans le plus grand désordre. Mé« létius , revenu d'exil , s'étoit remis à la tête de son parti, ëuzqïus conduisoit les ariens, et Paulin , nouvellement ordonné par Lucifer, contre la volonté du peuple orthodoxe qui se contentoit d'un seul pasteur légitime, avoit créé une troisième faction, consubstantialiste comme la première. Eusèbe j ugea convenable , dans cette occurrence , de ne communiquer avec aucun d'eux , de peur de se tromper dans le choix , et il s'aliéna ainsi l'esprit du compagnon de ses fatigues , Lucifer le calaritain , qui prétendoit un privilège exclusif pour son protégé. Cet évéque , Les io< blessé dans son amour-propre, se* met incontinent en route pour la Sardaigne , et se sert contre ses émules, de la vengeance qui lui paroît la plus propre et la plus facile, en se séparant, avec les fidèles commis à sa garde.

nens.

(i) Socrat, lib. 3, c. 9; Sozomen. lib. 5, c. i3/ Theodorit. L Z, c, 5.

4i6 coirsiDERATioirs SUR l'histoire

consubstantielle) raenaçoit de les envelopper également dans une commune disgrâce, en •les perdant tous à la fois. Ils répondirent, comme on fait toujours en pareille occasion , que l'intérêt de la vérité les avoit uniquement conduits , en leur faisant prendre le parti intermédiaire, et seul orthodoxe, entre deux opinions pareillement outrées : celle des consubstantialistes qui confondoient les <leùx Personnes divines, et celle des anoméens, qui les séparoient trop, en les déclarant absolument diverses rune de l'autre. Il ne faut point s'imaginer que les aétiens soient restés en repos pendant cet intervalle. Eudoxe , évêque de Constantinople (^i) , écrivit d'abord à l'évéque d'Antioche, Euzoïus, son ami et son collègue , afin qu'il célébrât un concile , pour casser la sentence pronon^^ cée contre Aétius, ce qui eut réellement lieu, dans cette dernière ville, par une assemblée de neuf évéques ariens. Bientôt après , le même Aétius fut ordonné évêque dans la capitale , par Eunome et le reste de ses partisans. Ce furent là les véritables anoméens qiiiavpient constamment refusé de souscrire la formule de Rimini , et qui , en cette occa-

(i) Philostorg. lib. j,n9 S et 6; /. 8, n9 2,3 et 4*

DES PRINCIPAUX CONCILES. l^l'J

sitm y s^unireDt à Eudoxe. Cette concorde ne fut point de longue durée , puisque Févéque de Constantinople ne cherchoit qu'à augmenter son parti , en y joignant celui d'Eunome , et qu'Aétius au contraire ne songeoit qu a son propre intérêt et à celui de sa secte seulement. Il le prouva bien ; car aussitôt qu'il eut acquis sa nouvelle dignité, il ordonna un évéque eunomien à Constantinople même , et sous les yeux d'Eudoxe. Celui- Disgrâci ci en fut indigné , et depuis lors chercha tous "'" les moyens de nuire à Aétius et d'aider à cet effet les ennemis du nouvel évéque. Bientôt il s'en présenta une occasion favorable. Théodose, évéque de Lydie , sectateur d'Eunome, avoit enseigné que Jésus-Christ est sujet au changement par sa nature, quoique dans le fait il ne change point. Cet évéque très-adonné au commerce des femmes, et qui craignoit la rigidité et les mœurs austères des évêques qu'Aétius et Eunome ordonnoient dans son voisinage, abandonna le parti qu'il avoit d'abord servi , et assembla un concile, d'où il écrivit à Maris et. à Eudoxe qu'Aétius ne pouvoit jamais être regardé comme évéque légitime , après la condamnation qui l'avoit dégradé du diaconat; conséquemment il blâma aussi les ordinations des évêques lydiens, dues à Aétius, et

4i8 CONSlDÉRATIOIfS SUR l'hI8TOIR£

se plaignit avec véhémence d'un pareil désordre. Eudoxe manifesta la plus grande joie à la lecture de cette lettre ; il répondit incontinent à Théodose de ne point rallentir son zèle pour la cause de la foi , et de sévir paiement contre les ordinateurs et leurs partisans.

Il n'étoit point dans Tordre accoutumé des choses que ces intrigues religieuses occupassent tout le règne de Tempereur Julien. Il falloit nécessairement qu'on eh vînt à des ex- . trémités plus condamnables , et c'étoit entre W««Mîon« les chrétiens en masse et Tancienne religion is«tiesgeii- romaineque les rôles dévoient être distribués. En effet, le christianisme, après avoir une fois pénétré dans les palais des maîtres du monde ^ ne pouvoit plus dorénavant se contenter d'une protection passive également répartie entre tous les sujets de l'empire , sans distinction de culte, et qui ne lui laissoit que la liberté de s'agiter impunément dans son propre cercle. Cette liberté, il est vrai , avoit jadis été l'objet des vœux le plus ardens des fidèles ; mais des circonstances favorables avoient depuis lors fait croître l'ambition de la secte nouvelle, en étendant ses relations. D'ailleurs l'esprit de domination, et la rage du prosélytisme étoient des maux inhérents à tout ce qui s'étoit souillé dans la source

DES PRIirCIPAUX cpirciLES. 4'9

impure du culte judaïque (i). Les chrétiens dévoient donc plutôt choisir la persécution qu'une tolérance honteuse, selon eux, de la part de souverains , dans lesquels ils ne reconnoissoient que des ennemis, quand ils ne pou voient y voir de zélés sectateurs. Maris , évéque de Chalcédoiné en Bithynie, que nous avons déjà nommé si souvent en traitant de Tarianisme, insulta publiquement Tempereur, et l'appella impie et apostat (a). Pour cette fois , Tindulgence de Julien est plus pardonnable que lors du massacre d'Alexandrie. Il ne se vengea de Taudacieux évéque que par des paroles piquantes.

Mais cette modération ne pouvoit cependant pas être de longue durée. Il falloit que l'opinion régnante alors, triomphât en queU que manière que ce fût. Le système adopté contentoit aussi peu l'empereur que les chrétiens eux-mêmes. Julien, comme on peut bien se l'imaginer , devoit être pressé de jouir des fruits de son ouvrage, et devoit chercher tous les moyens possibles pour éterniser l'édifice dont il avoit jette les fondements. Aussi cet empereur commença-t-il à inquiéter peu à peu les chrétiens , ses su-

i) Voyez chap. 19 de cet ouTrage.

2) SocraU L 3 , c. la.

42àO CONSIDl^RàTIOKS SUR l'hISTOIRE

jets, en les gênant davantage, et en ne les assimilant plus au reste des membres du grand empire. Il débuta (i) par leur défendre de s'instruire dans les sciences temporelles: il chassa les clercs des villes, sous prétexte qu'ils soulevoient le peuplé. Il ôta ensuite les emplois à tous ceux qui , malgré Tair de la cour, persévéroient dans le christianisme, afin, comme il s'exprimoit lui-même dans ses lettres , qu'ils entrassent plus Êtcilement dans le royaume des cieux : il força les soldats aux sacrifices. Les païens alors se crurent en droit de tout entrepren- Ltîite san- drc. Athanasc , derechef accusé de dévaster dcw%a^ l'Egypte, fuit d'Alexandrie, ou en est exilé par ordre de l'empereur. Les chrétiens , de leur côté , s'arment contre les gentils, et brisent les images des dieux qui protègent leurs ennemis. On punit de mort , principalement en Phrygie, quelques-uns des plus remuants et des plus obstinés. La force et l'intrigue . sont mises de toutes parts en usage. Apollon daphnéen, refuse de donner, comme autrefois , ses oracles. Les païens s'écrient avec *

(i) Socrat. l, Z , c, 12 et seqq. / Sozomen, , /. 5, ^•9^ ^o, II, i5, 17, 18, 19 et no; Theodorit. lib, 3, c. y, S et seqq, ; Philostorg, Ly^n^iet^; Julian. imp. epist. ad Ecdiciunu prœf* Egjrpt. ^ ad Jcunblich.^ ad EceboL^ etc.

fureur que les reliques du martyr Babylas (i), déposées près du temple du dieu , sont les seules raisons de son silence. Les chrétiens d'alors avoient généralement adopté Topinion que leurs démons n^étoient autres que les dieux des gentils (2). Ainsi s'étoit établie une communication suivie entre les divinités anciennes et celle de nouvelle création. L<es chrétiens avoient pu, par ce moyen , ne pas nier les miracles Ëiits par les idoles , ce dont ils étoient intimement convaincus, et soutenir en même temps les leurs propres , que les païens admettoient avec une égale courtoisie , quoiqu'en les attribuant à la magie, comme ils avoient déjà faità Tég^rd des miracles de Jésus (3). Mais, pour en revenir au différend entre Babylas et Apollon , on enleva le corps du martyr par ordre de l'em-

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(i^ Euseb. hist. eccL L G^ c» 2g ei 89. (a) S. Sulpice Sévère parle des di^l^^ Jupiter, Mercure, etc. , qui tourmentoient S.Martin, évê-

Îue de Tours. Ayant hiî, Laetance ( c. i4et i5 \ 'eituUien (apolo^. c. a3), Mvmlius Félix (caT), S. Cyprien (de idpl^ vaoitat.) , avoient, par la foirce des conjurations, pbli|^é les dieux des païens, d'avouer au moyen de quelle diablerie ils s'étoient fait adorer des peuples^ et avoient rendu des oracles.

(3) Arnob, adç. gent, t, i; S, Ciement. recognit. lib, 2 , ex interprète Rt^ln, ; S. August, paisim ; Origen, cent, Ceisum , L «, «^ 6 €t 38.