PREMIÈRE PARTIE

LETTRE il.

Idée générale de la première Partie.

Avant de voir comment vous ëtudierei l'his-^ toîre ancienne^ jetez un coup d'œil sur tout ce qui la compose^ mesurez des yeux les dimensions de l'espace que vous aurez à parcourir , et fixez un moment les peuples icpii l'ont rempli.

La premièi^è histoire qu'il faut étudier, est celle du peuple juif, puisque c'est la seule qui nouit ramène à l'brigine commune t elle est la plus grande preuve de la religion chrétienne, puisqu'il n^y a aucun peuple sur la terre ddnt la filiatioti sbit marquée par un historien et confirmée par les faits avec autant de suite et d'exactitude.

A côté de ëette étude , il en faut faire marcher tme qui a presque toujours avec elle un rapport direfct : c'est l'histoire des Phéniciens, des Égyp^ tiens, des Assyriens: Lest Phéniciens, \paî"ce qu'ik

ont envoyé des colonies sur presque toutes les côtes de l'Europe ; les Egjptiéûs , parce qu'ils ont été le peuple le plus sage de la terre, et que ce que nous savons de leur gouvernement mérite toute notre admiration^ les Assyriens, parce que ce fut le premier grand empiré connu, et que les deux empires qui se formèrent de ses ruines (les Mèdes et les Perses) ont changé plusieurs fbiâ k face de l'Asie. Cette étude vous conduira naturellement à celle de l'histoire grecque -, celle-ci tient peu à l'histoire du reste de la terre, jusqu'au règne d'Alexandre. Mais l'amhition et les rapides succès de ce conquérant opère en peu d'atmées, dans ime partie de l'Asie, et jusque dans l'Inde, une grande métamorphose. Sa mort inopinée amené' de nouvelles révolutions, et des déhris de ce colosse se forment de nouveaux empires. Les isiiccesseurs d'Alexandre élèvent, au milieu des rivalités les plus sanglantes, une grandeur plus éUouissaiite que réelle, qui prépare à l'orgueil romain de nouveaux triomphes. •

* Là, riiistoire de l'Asie se trouve réunie avec celle de ce peuple-roi, ou plutôt l'histpire de ce peuple est celle dç presque tout le monde alors connu. ;

U faut donc revenir à Torigine de cette nation , s'arrêter peu sur les commencemens , sur les longues guerres par lesquelles elle assujétit l'Italie. Mais à l'instant où Rome s'élance. au-delà des monts ou au-delà des mers, son. histoire devient l'histoire universelle 5 et la ruine de Garthage est l'époque de l'esclavage de tous les peuples.

Cette même histoire du peuple romain nous condi^it en Afrique , en Espagne, dans les Gaules, et ju^u'en Angleterre ; Mais ce qui est au-delà d.u Rhin et du Danube, nations à peine civilisées, ne fut presque connu des Romains que par des invasions qui devaient enfin entraîner la ruine de l'Empire.

L'intérieur de l'Afrique , . peu connu encore aujourd'hui, ne l'était nullement par les Romains: les guerres qu'ils eurent avec quelques rois africains les éloignaient peu de la mer. U suffit donc de connaître ce qui composait autrefois les États de Massinissa, de SiphaXy de Jugurtha , et des autres princes dont il est padé dans l'histoire romaine.

L'Espagne ofire des ohjels plus intéressans. Annibal la traverse, pour venir, par le Languedoc et le Dauphiné , gagner les Alpes et re-

tomber sur l'Italie. Les Romains y |>orteDt la guerre : c'est le théâtre de la gloire des Scipions. Il s'y fait alors un grand commerce : on y découvre des mines aussi Hches que celleâ que l'Es-- {)agne devait, long-temps aprèâ , découVrir dans le Mexique et danâ le Pérou. Enfin, ce pays, âî fertile et si jpeuple, joue un grand rôle dans les guerres civiles de Rome. Sertorius y transporte ce qui constitue la véritable puissance romaine. Les restes du parti de Pompée s'y maintiennent ; la liberté de la république senible s'y réfiigier ; mais de l'autre côté du détroit, le suicide de Caton porte à cette liberté soii coup Inortel.

En descendant les Pyrénées, noiis nous retrouvons au milieu de nos ancêtres ; nous y voyons notre mère-patrie, nous y assistons à la naissance de nos prédécesseurs. A peine les Gaules sontelles connues, et déjà Brennus s'est emparé du Gapitole. Ces mêmes Gaulois y retourneront encore avec Annibal)* ils y retourneront encore au milieu des guerres civiles de SyUa et de Marius ; ils fourniront à celui-ci l'honneur d'avoir délivré l'Italie ; et après avoir, de siècle en siècle, effrayé ou ébranlé la réjpublique romaine, ils seront attaqués chez eux par César, ne seront domptés

( ï7 ) qu'après dix ans de la plus forte résistance , et enverront à Rome leur vainqueur asservir le peuple même qui les a vaincus. Dans cette longue guerre de César dans les Gaules, on voit s'élever, entre le nord et le couchant, les premières sommités de cette île dont l'empire devait être plus étendu que celui de Rome même. X' Angleterre parait dans le lointain ; mais c'est encore une île presque sauvage ; on dirait que la nature n'a pas achevé de la créer.

Avant de revenir à Rome^ pour y voir la fin, de l'histoire ancienne, il faut rétrograder de quelques années, et se reporter vers* le Bosphore, jusqu'à la mer Caspienne. Là, un peuple presque sauvage arrête toutes les forces romaines. Les Scythes et les Parthes, forts de leurs positions et de leur manière de combattre, semblent être placés là pour défendre le reste du monde, v L'orgueil romain vient échouer devant des pasteurs guerriers. Crassus y périt avec toute son ^rmée ; et Rome, partout triomphante, reconnaît cependant qu'elle n'est pas invincible.

Il faut voir sur la carte la position de ces Scy-

the{>; mais il faut voir surtout celle du royaume L 2

de Pont. Il faut se transporter dans le cabinet de Mithridate , lorsque ce grand génie, après avoir, pendant quarante ans, soutenu avec diflférens succès tout l'effort de k haine des Romains (dont il avait fait massacrer quatre -vingt mille en un seul jour), résolut d'effrayer ces maîtres du monde , en portant la guerre jusque chez eux. Il allait exécuter ce vaste projet, par la même route et avec les mêmes peuples qui, depuis, ont soumis Rome et détruit l'Empire.

On aime à voir que cet illustre monarque avait deviné le parti que l'on pouvait tirer de la réaction du nord sur le midi; mais cette réaction n'était pas encore mure. Rome n'était pas encore ce qu'elle devait être; ses guerres civiles n'avaient point encore assez vengé l'univers; enfin, les temps n'étaient point encore ar^ rivés. Plusieurs rivaux se partageaient encore le peuple romain. Un second triumvirat préparait le moment où ce peuple -roi allait se donner mi maître.

Sans adresse, sans esprit, sans autres moyens qu'une lâche scélératesse, Lépide tombe luimême au milieu de ses victimes. Antoine dispute encore à Octave ce que déjà il ne peut plu3

( '9 ) hii enlever. Là batàiUe ë^Aàtiuift dédde dû sort du monde; Cléopâttiè (ûiii Vaithova enti^iiè après e&ft k fkibie ÂMôiiië. Aûgtiste li^te siBtA maître^; et^ att bottt dé éinq[ ceâfe dxis y Rame të^ devient une monarcliie.

D faut vous arrêter à cette époque; et, comme un voyageur qui , après une longue route, arrivé au haut d^une montagne, se retourne pour revoir le pays qu'il a parcouru, il faut vous retracer rapidement ce que vous avez lu jusqu'iece moment.

Après une étude qui embrasse tant de pays, tant de siècles, tant de faits ^ il est temps de faire une pause. La nature humaine sembla en faire une elle-même. Presque tous les peuples connus étant alors soumis à un pouvoir unique, vous retrouvez un point d'unité favorable pour concentrer et fixer vos observations. U faut, en reprenant Farbre généalogique, remonter jusqu'au point dont vous étiez parti. Alors vouis aurez l'ensemble de l'histoire ancienne : et avant de commencer l'intermédiaire, il sera bon de vous faire à vous-même une idée générale de la position politique dans laquelle l'Europe se trouvait à l'avènement d'Auguste.

( ao )

C'est par une esquisse abrégée de cette position^ que je terminerai l'histoire ancienne; mais auparavant retournons sur nos pas , et reprenons l'histoire des peuples que je viens de nommer.

(ai )