LETTRE III

r<'f Histoire des JuiÊ.

On sait communémmit^ ou du moins on croit savoir une histoire des Juifs ^ quand on commence celle des autres nations ; mais souvent on n'en a saisi ni la filiation ni l'ensemble. C'est ce« pendant ce qu'il faut ùiire avant de commencer une autre étude. Il faut surtout s'attacher aux grandes époques des Juifs, depuis leur sortie d'Egypte jusqu'au règne d'Hérode.. L'abrégé qu^en donne l'abbé Lenglet est instructif^ en ce qu'il marque les difiereiis rapports des Israélites avec leurs voisins ; mais il ne suffit pas^pour bien faire connaître un peuple aussi étonnant dans le temps qu'il subsistait en corps de nation^ que depuis qu'il vit dispersé sur la terre. L'Histoire imiverselle de Bossuet est ce qu'on peut lire de plus parfait sur cette matière ; et si l'on veut ensuite retrouver et expliquer une multitude de faits particuliers, le même auteur a rappelé les plus in-

téressans^ dans son ouvrage intitulé : Politique tirée de tÊcriture sainte.

Se dois vous prévenir que cette histoire , lorsqu'on veut rapprofoDait», prés^ite quelquefois de grandes difficultés. On y rencontre des faits qui ne peuvent s^iéxpliqiiep par eux-mêmes. On en rencontre d'autres qui semblent inconciliables avec dès &its rapportés et confirmés par de^ autetM profanes. JjimSigmh a feit troph^ de ces difficultés : Voltaire surtout lé^* a itttàqiléés avec Fàrme du ridicule. Mais je ne conseillerais point à des jeunes gens de se livrer k un |9xamén aussi dangèreut^ parce que Tesprit saisit bien plus promptCTnent un ridicule présenté avec agrément et finesse , qu'une suite de raisonnemens abstraits ou arides, qui demandent^ et quelquefois fatiguent l'attention. Dans le cas où^ à la simple lecture^ vous seriez trop frappé de ces difficultés , les savantes dissertations de Dom Galmet sont ce que je trois dé plus propice à les dissiper. Au reste, je ne voudrais même pas que vous entreprissiez de lire ces dissertations, avant de vous être fait une habitude de méditer sur l'histoire, et de méditer avec fruit : or, il est rare qu'on soit avant vingtcinq ans capable d'un pareil travail.

En attendant^ répondez -vons à vous-ihéme que ces difiicuhës ont été approfondies et expliquées par les plus beaux génies , et que l'embarras de concilier quelques dates ou quelques noms^ ne doit jamais répandre le moindre doute sur une histoire dont^ indépendamment de la révélation, tout atteste la certitude. LTiistoire d'Assyrie nous présente des difficultés bien plus insolubles ^ sur lesquelles les historiens et les critiques ont épuisé toutes les recherches, sans qu'aucun d'eux ait jamais douté de l'existence de cet empire.

Il est d'ailleurs une observation qui vous paraîtra de plus en plus frappante^ à mesure que vous lirez l'histoire de tous les peuples. La première histoire du peuple juif, le premier livre connu <; a un caractère qui n'appartient qu'à lui. L'écrivain ne cherche point à appuyer ce qu'il raconte par des preuves et des raisonnemens ; il ne songe pas à prévenir le doute, parce que tout ce qu'il dit n'est qu'une tradition , dont il fait un recueil. Cette tradition était récente : elle était,*pour ainsi dire, oculaire pour tout ce qui tenait à l'histoire de Jacob et de Joseph. Aussi ces premières annales du genre humain sont-elles écrites avec une simplicité sublime ; et Jean-Jac-

qufiS aurait pu dire de la Genèse ce qu'il dit de FEvangile : Ce n'est point ainsi qu'on invente,

Uachamem^nt avec lequel les philosophes de ce siècle ont attaqué presque toul ce qui a rapport à rhistoire des Juifs , montre combien ils étaient eux-mêmes gênés par les preuves sans réplique que cette histoire fournit à la religion. Voltaire n^a jamais pu cacher la haine que lui inspirait la vue d^un Juif. Ce sentiment ne pouvait porter sur un homme inconnu ^ il tombait sur le témoin ambulant qui attestait sans cesse ce que le philosophe aurait voulu nier.

Le peuple juif étant moins un peuple politique qu'un peuple théocratique ^ il faut donc toujours le considérer sous ces deux rapports^ et plus sous le dernier que sous Fautre. Aussi cette fausse philosophie^ dont partout on retrouve les pièges, a-telle voulu regarder Moïse simplement comme législateur ', et en lui ôtant tout ce que sa mission avait de divin, elle a examiné ses lois comme elle eût examiné celles de Lycurgue ou de Numa. Ce n'est pas ainsi que Bossuet nous Fa montra ; ce n'est pas ainsi que la législation de Moïse veut être étudiée. Si jamais il fut vrai de dire qu'il ne faut point y en étudiant les lois d'un peuple, faire ab-

stra'etion du peuple pour lequel ces lois ont été faites , c'est surtout relativement aux lois judaïques.

Ce n'est pas qu'il n'y ait, dans ces lois, des choses jqui peuvent s'appliquer à toutes les sociétés, et j'y reviendrai dans un moment^ mais parmi les nombreux préceptes du Deutéronome , il y en à qui ne peuvent convenir qu'au peuple juif : et c'est précisément ce qui a assuré leur durée. Montesquieu dit avec raison que lorsque les lois d'un peuple seront parfaitement bonnes, ce sera un grand hasard si elles conviennent à uiv auti^e. Les préceptes, jpresque minutieux, dont Moïse accablait un peuple superstitieux et dur; ces préceptesyr^Vo/e^ en apparence, dit Rousseau, et dont si peu de gens sentent la force etVeffèty étaient tels qu'ils devaient être; et la preuve, c'est que cette institution durable a résisté à V épreuve du temps , de la fortune et des conquérons. Les Juifs, épars sur tous les points du globe, y ont partout conservé leurs lois; et, au milieu de mille obstacles , de mille distractions de tout genre, ils l'observent avec l'exactitude la plus scrupuleuse.

Mais avant d'entrer dans tous ces détails.

Moïse avait établi dans lef Dëcalogue les premiers principes du culte de Dieu et de la société humaine. Cette remarque est du grand Bossuet. C'est donc dans le Décalogue que Ton voit naître^ et naître ensemble , la société religieuse et la so-^ ciété politique. Et comme toute société raisonnable doit avoir essentiellement ces deux rapports^ le Décalogue les étaUit d'une manière générale » et qui sera également applicable partout. Ce double rapport^ religieux et politique^ nécessaire pour constituer une société^ est présente avec autant de force que de netteté dans les dix corn* mandemens. Je ne connais point de lois qui ne dérivent plus ou moins médiatement de ces dix premières ; et on peut même avancer que toutes lois qui seraient en contradiction avec celles-ci seraient des lois injustes : c'est ce dont il est facile de se convaincre en lisant le beau préambule des Lois civiles de Domat.

Je crois essentiel pour quelqu'un qui veut méditer sur les grands principes de la législation , de s'arrêter sur celle des Juifs^ la première qu'offre l'histoire ancienne. Vous en serez plus en état de la comparer avec celle que vous trouverez chez les autres peuples , et de retirer le fruit des ré-

flexions que ce parallèle vous fera faire. Ce serait ensuite un ouvrage réellement instructifs en faisant ce parallèle sur plusieurs colonnes y de mar-* (juer quelles sont les différences ; si elles ont été justes ou non ; quels effets en ont résulté ; et si elles étaient indiquées ou par le climat ou par les mœurs du pays. C'est un des plus grands et des plus Wuie su)et3 sur lesquels un jeune homme puisse filmer son attention ^ pour s'accoutumer à réfléchir et à juger par analogie.

Vous pourrez prendre pour hases les observations suivantes :

l^ h^ Deutéronome est le seul coqw complet de loîs qui aient été données tout à la fois à aucun peuple.

a^ C'est le seul corps entier de loi qui soit venu jusqu'à nous.

3® C'est le seul de l'antiquité qui régisse encore aujourd'hui un peuple existant.

4^ La nation qu'il régit étant dispersée sur toute la surface de la terre, c'est le seul qui soit observé éga^lement dans les quatre parties du monde.

5p Tous les autres codes de lois dont l'histoire nous a conservé le souvenir ont été donnés à des

peuples qui avaient déjà^ mais qui voulaient changer leur gouvernement. Ici, c^est une liorde d'esclaves fugitifs, dont un législateur va faire une société.

6® La plupart des lois de l'antiquité, lorsqu'elles sont l'ouvrage du peuple, se font dans le tumulte d'une assemblée nombreuse. Moïse va écrire les siennes dans le silence , au milieu du désert. Comme il va travailler à réprimer les passions des hommes, il va s'éloigner d'elles, et se mettre dans la solitude, afin de les étudier sans pouvoir en être atteint.

7<^ Lorsque les autres lois de l'antiquité ont été l'ouvrage d'un homme puissant, il a cru ne pouvoir s'assurer l'opinion publique qu'en se siipposant inspiré par quelque divinité sage et bienfaisante. Ici, c'est la divinité elle-même qui parle : Je suis le Seigneur votre Dieu ; et ce Dieu se fait entendre au milieu dés élémens qui s'agitent et se heurtent à son aspect.

8® Celui qui fait tonner du haut de la montagne sa voix toute-puissante est le maître de la nature. C'est réellement devant lui que tous les hommes sont égaux. Si l'égalité est de l'essence d'une société , si elle y est admissible , il va l'éta-

blir dans la société qu'il va créer. S'il a fait tous les hommes égaux ^ il va leur ordonner de rester tels qu'il les a faits. Il y a plus : le gouvernement qu'il établira n'étant pas moins théocratique que politique, s'il y en a un qui puisse prescrire l'égalité^ qui puisse se soutenir avec elle, ce sera celui-là 'y et le créateur de l'homme saura mieux que personne comment l'homme peut devenir social. Lisez ce code entier, et soumettez à l'évidence le délire orgueilleux de la philosophie. Quand ce législateur parle de l'hommage rendu à la Divinité, il met tous les hommes sur la même ligne j il n'y a qu'une même religion pour tous : p^ous aimerez le Seigneur votre Dieu. Quand il parle des devoirs de l'homme vis-à-vis de l'homme, il ne fait aucune distinction 9 la morale est la même pour tous : V^ous aimerez -votre prochain comme vous-^méme. Mais quand il dessine la société civile, il en sépare, il en marque, il en gradue tous les échelons. D distingue les citoyens et les habitans. Ceux-là composent la nation, ont seuls droit d'en faire partie : ceuxr-ci y sont tolérés,

en travaillant pour son utilité.

Non-seulement il admet des esclaves, mais il

soumet à l'esclavage les citoyens eux-mêmes : le

débiteur insolvable devient l'esclave du créancier. A la vérité^ toutes les années jubilaires ^ c^est-^^ dire tous les cinquante ans lé Juif^ serf d'un autre Juif devrait libre par la loi : privilège qu' e] le n'accordait pas aux esclaves étrangers. Mais il est à observer que ce privilège tombait le plus souvent sur les en&ns du Juif esclave^ rarement sur lui-même. Et cette observation prouva que les enfans étaient rangés dans la classe de leur père. D'ailleurs cette liberté^ accordée seulement deux fois dans un siècle , tenait k la rentrée dans les f<mds aliénés : rentrée qui était aussi ordonnée aux mêmes époques.

Du reste , à cliaque ligne , le législateur fixe les droits, les distinctions, les privilèges, les fbnc^ lions héréditaires. Il admet des diSerences dans la famille même ; et tous les premiers-nés mâles lui sont consacrés. Il en admet dans les doxi^e tribus ; et il en choisit une pour être héréditairement chargée de tout oe qui tient au culte divin. Il en admet dans cette tribu même ; et les fonctions les plus saintes du sacerdoce sont héi^itairement confiées à une seule famille. Il en admet dans ce cpii compose les autres tribus ; et il ne veut pas qu'on parle mal dé$ grands, et qu'on

iiuuulisse le prince. U en admet dans les propriétés j et il veut que sur les biens de la société , il y en ait une portion indéfiniment substituée aux ministres des autels. Il en admet dans les fruits que l'homme social retirera de son travail ; et il institue une dîme^ dont profiteront le lévite^ le pauvre , la veuve et l'orphelin •

9"" Enfin ^ jamais un législateur n'a étendu ses lois jusque sur la pensée. Il ne peut défendre ce qu'il ne peut ni connaître , ni punir. Mais tout est soumis à l'empire du législateur des Hébreux; il voit les pensées comme les actions ; il punit les unes comme les autres; ce n'est pas seulement Faction du crime qu'il interdit^ c'est le désir même, cfe le commettre : p^ous ne désirerez poinL

Au surplus^ je ne vous dissimule pas que la législation des Hébreux vou3 paraîtra quelquefois surchargée de préceptes et de défenses qui portent sur des choses minutieuses ou innocentes. Mais elle était faite pour un peuple superstitieux ; et elle avait multiplié auprès de lui toutes les précautions^ en lui interdisant les choses dont l'abus l'eût fait errer dans son culte. Elle était faite pour un peuple voluptueux; et elle n'avait pas craint d'entrer dans les plus petits détails sur

les plaisirs permis ou défendus. Elle était faite pour un peuple avare,- et elle avait mis des entraves à la cupidité. Elle était faite pour un peuple dur; et elle avait cherché à inspirer Thon^eur du sang et Famour de Thumanité. Que dirai-je encore ? elle était faite pour un peuple qui ne devait pas se mêler aux peuples idolâtres^ qui devait rester isolé au milieu des nations^ pour y attendre long-temps, pour y consommer un jour, pour y attestera jamais la rédemption de Thomme coupable; et elle lui avait interdit les alliances étrangères. Il entrait dans ses vues que ce peuple restât isolé; et il est resté tel> malgré ses guerres perpétuelles avec les Philistins et les Amalécites, malgré le commerce immense de Salomon^ malgré la captivité de Babylone. Enfin , il est encore isolé aujourd'hui, au milieu de tous les peuples avec lesquels il demeure, il trafique, et ne se confond jamais.

Vous remarquerez que plusieurs de ces lois tiennent aux idées générales qui influaient alors sur les réglemens de presque toutes les sociétés. Pour les établissemens humains, Moïse se conformait aux maximes et aux usages qu'il avait vu suivre, et dont il n'aurait pu détacher un peuple

façonné à des mœurs qui étaient devenues des habitudes. Mais il cherchait toujours à corriger l'usage ancien par un précepte nouveau, qui, même en en tolérant la continuation ^ tendait à en prévenir Tabus.

C'est une observation que vous ferez surtout sur l'article du divorce. Il ne crut pas devoir l'interdire à un peuple charnel, qui jamais n'avait regardé le mariage comme un lien indissoluble. Mais il ne veut pas que la femme divorcée et remariée à un autre puisse se faire un jeu d'une union qui tient si essentiellement aux mœurs pubUques et à la conservation de la société. Il défend au premier mari de la reprendre ; et pour qu'on ne croie pas que c'est une prohibition simplement civile, il en donne une raison religieuse | qui montre en même temps que. le souverain législateur était loin d'approuver ce qu'il tolérait : Parce que y dit-il, cette femme est souillée, et devenue abominable datant le Seigneur.

Le divorce était en effet introduit dans toutes les législations ; et l'exemple de Moïse nous apprend que les lois , même vicieuses , ne peuveïit être changées tout-à-coup par des lois contraires. Il se contenta d'opposer à l'abus l'esprit de là I. 3

religion. Les législateurs qui n'eurent pas la même ressource dans des religions fausses y cherchèrent et trouvèrent un préservatif dans les mœurs et dans l'opinion publique. A Rome^ la loi du divorce semblait parfaitement applicable à un peuple qui avait enlevé ses premières femmes en violant le droit des gens. Mais la sagesse avec laquelle Numa forma et régla les mœivs^ l'emporta sur la loi même. Pendant plus de trois siècles ^ et mémct pendant cinq^ suivant quelques auteurs^ le divorce^ toléré par la loi^ fut interdit par l'opinion et inconnu par le fait.

Au contraire^ lorsque le divorce^ long-^t^nps prol)ibé par la loi> tombe touI>-àK»)up au milieu d'une nation corrompue, elle s'y livre avec fureur «^ jusqu'à ce que la loi qui l'établit devienne cllfi-méme méprisaWe et inutile, par l'excès même avec lequel on la pratique^ Au bout d'mi certain temps, après une profusion de divorces, il pourra arriver qu'il n'y en ait plus : mais ce changement niém? tiendra encore à la grande corruption des moeurs. On songera peu à rompre l'union conjugale; on n'y attachera aticune importance, parce qu'elle laissera toute la liberté du concubinage.

La conformité de plusieurs des lois de Moïse avec les plus anciennes lois des autres peuples se voit encore dans tout ce qui tient à la propriété. Tout ce qui l'attaquait était puni de mort. D'après ce principe , la même peine était prononcée contre l'adultère et le vol. Ce qui a fait dire à un écrivain ingénieux , que , lors de la formation de la société, l'idée de la propriété étant une idée nouvelle , on croyait ne pouvoir trop la protéger. Chez les Juifs, la loi n'épargnait pas même Fenfant auquel le crime aurait donné le joor. Lorsque l'on découvre la grossesse de Tha-. mar^ son beau-père s'écrie : Producite eam, ut comburatur. Il ne songe pas à sauver le ftiiit qu'elle porte. Le fait seul la condamne, et il semble que l'exécution soit de droit.

Le caractère de dureté que l'on retrouve dans plusieurs lois des Juifs, tient donc en grande partie aux usages des peuples parmi lesquels leç Israélites avaient vécu. C'est l'accord nécessaire du pouvoir politique et religieux. Le savant auteur de la Théorie de ce pouvoir à prouvé jusqu'à l'évidence et le caractère divin et l'utilité politique des lois judaïques, et il en a tiré ie^ plus

fort S argumens en faveur du développement de la constitution de la société.

A côté de Fétude de ces lois , il faut placer celle dés mœurs des Israélites : c'est le moyen de bien connaître ce peuple extraordinaire, et de pouvoir ensuite lire son histoire avec utilité.

Le moment où le peuple juif joue le plus grand rôle politique, c'est sous David, et surtout sous Salon^on. Il est alqrs une puissance formidable.

Sur la même ,terre , le premier gouvernement de ses ancêtres avait été patriarcal, c'est-à-dire monarchique. En sortant d'Egypte, il n'a encore qu'un chef : ce chef n'a point le titre de roi , mais il en a plus ^ue l'autorité ; et il lui en fallait une grande, pour contenir et diriger pendant tant d'années cette immense multitude, soit dans les déserts , soit au milieu de ses ennemis. Ceux qui succèdent à ce chef ne prennent que le nom de juges; et quoique soutenu en plusieurs occasions par des témoignages surnaturels de la Volonté divine, ce nom ne donne pas à un peuple difficile à gouverner une assez forte idée du pouvoir auquel il doit obéir. Ce peuple , devenu plus nombreux, a besoin de se soumettre à une force unique. Il revient au gouvernement monarchique ,

qui avait été celui de sa ppemière famille^ parce qu'un État n'est dans le fait qu'une grande fa«mille ^ et qu'une famille bien réglée ne' doit avoir qu'un cheL Mais sous ses juges, comme sous, se» rois , l'autorité qui régit l'État vient de Dieu seuL C'est un devoir de la respecter, c'est un crime de s'élever contre elle. Saûl , poursuivi par la main de Dieu, par ses propres remords, par l'aliénation de son esprit ; Saûl , dont le successeur est déjà connu, déjà consacré par l'onction royale, ce Saiil est toujours pour ses sujets un maître que Dieu leur a donné, et que lui seul peut juger et punir. C'est à ce Dieu qu'appartient la vengeance : Mea est ultio. Mais la tranquillité publique, mais l'inviolabilité de l'autorité souve- . raine est le bien de la nation entière , qui serait perpétuellement exposée aux plus grands dangers, si une ambition, une faction^ une intrigue, un caprice , un mécontentement particuliers pouvaient impunément attaquer ou renverser cette autorité.

Pourquoi la nation juive s'élève^t-elle, sous David et sous Salomon , à un si haut degré de richesses et de puissance ? C'est que les longs règnes de ces deux princes consolident leur autorité, et

leur donnent le temps et les moyens de faire de grandes choses; c'est que la force qui gouverne est irrésistible; c'est que tous les intérêts sont comprimés^ et contraints de se réunir à l'intérêt général* L'indocilité d'un fils ingrat^ le mécontentement de quelques grands y la crédule inconstance du peuple^ menacent l'État d'une scission funeste^ Une bataille commence et finit la guerre civile. Absalon meurt^ et tout rentre dans l'ordre. Dans les premiers momens de trouble y tout tient ordinairement à une seule tête* Quand elle tombe à propos^ quand elle tombe avec éclat ^ la faction se disperse^ et tout reprend son niveau. David parlait en père^ lorsqu'il demandait qu'on sauvât la vie d' Absalon. La majesté du trône et le bonheur public demandaient la mort d'un sujet rebelle^ d'autant plus coupable , qu'ayant plus de devoirs à remplir, il avait eu plus de liens à rompre, et avait donné un exemple plus dangereux.

La mort d' Absalon venge et raffermit l'autorité royale; l'État en recueille les fruits pendant le règne de Salomon ; mais cette autorité s'affaiblit sous son successeur. Les insurrections se manifestent, le trône est ébranlé , la puissance se partage ; et dès ce moment la prospérité de la nation

(39) décroit seiiaiblemeiit. Non-^seulement cette nation n'est plus comptée au nombre des puissances politiques^ mais elle devient leur jotiet et leur esclave. Dans cet état d'aTÎlissement^ elle consomme aveuglément le mystère de la rédemption ^ et prononce sur eUe-^meme l'irrévocable arrêt de sa réprobation. Enfin ^ l'exécuteur des vengeances célestes se présente devant les murs de Jérusalem : cette ville est anéantie. Onze cent mille habitans y périssent j et ce temple célèbre^ la merveille d^ l'ubivers^ devient la proie des flammes^ qui sem«blent ne s'éteindre sous les débris^ que poètrse rallumer avec forcé dès qu'une main téméraire tentent de rétablir ce que Dieu a détruit.

Enfin y il ne faut point séparer l'histoire dés Juifs y des prophéties qui en font une partie principale.

C'est là qu'il faut considérer les empires^ con^ damnés a éprouver les violentes secousses qui les changent ou les détruisent. C'est la qu'on peut voir à quoi tiennent les révolutions. Le souverain constructeur de ces vastes machines porte la main sur la dernière pièce qui soutient encore le vais^ seau : il la brise ou la déplace ; et à l'instant le vaisseau se lance au miHeu des tempêtes.

Ce n'est que là qu'on trouve rexplicatioti de ces conseils ineptes ou perfides qui entraînent un État vers sa chute. Il est dit que les hommes les plus sages ne donneront que des conseils^ insensés. Sa-^ pientissimorum consiliaJatuaerunt.Dieu. même les frappe d^aveuglement. Jehoi^a immisit in eos summam mentis alienationem. Il ne veut pas que, ni parmi les gitinds, ni parmi le peuple, il se trouve un homme qui puisse proposer ou prendre un parti prudent. Non erity vel inter superio^ , i*um aut inferiorum ordinum homines, quisciet prudens dare aut expedire consilium ; et quand on prendrait un bon parti, il ne réussirait pas, tout serait inutile. Consilia inite , sed dissohentur : decernite reni^ sed irrita erit.

Alors le souverain arbitre des destinées appelle ceux qui devaient servir ses desseins. Voca\fi heroas meos, quos huic rei destinavi. Il les envoie contre une nation insensée, objet de sa colère, pour qu'ils la dépouillent entièrement, pour qu'ils la foulent aux pieds comme la boue des rues. Ad gentemfàllacem mittam eum , et contra popurlumfuroris mei mandabo illi, ut auferat spolia ^ et diripiat prœdam , et ponat illum in concul-^ cationem quasi lulum platearum. Ce sont les

verges de sa colère : il les a armées dans son indignation. Virgœ iras meœ^ quas indignatio mea armai^it. Et ces ministres de sa vengeance s'élancent avec orgueil pour exécuter ses ordres. Superbe exultantes ad exequendam iram meam. Malheur au peuple sur lequel ils viennent fondre! Il est bientôt l'agent et la proie de l'iniquité, //nprobitas exarsit Uinquàm ignis ipopulusjit utpabulum ignis. Il ne cherche, il ne voit, il ne rêve plus que conspirations. Om/im quœ loquitur populus iste, conjuratio est. Tourmenté tout à la fois et par sa rage et par la famine, il maudit son roi, il blasphème son Dieu. Càm esurieritj irascetur, et maledicet régi suo , et Deo suo. Il se précipite en aveugle dans une mer de dissolutions et, de calamités , et il ne peut s'en retirer. Ecce tribulatio ettenebrœ, dissôlutio et angusUa^ et caligo persequens : et non poterit avolare de angustiâ sua. Ce peuple infortuné esit réduit à se déchirer lui-même. Alter alteri non parcet: omnes in propria sua viscera scei^iunt. L'un s'abreuve de sang et en est encore altéré ^ l'autre dévore ses victimes, et n'est point rassasié. Hic cœdit ad dexteraniy et esurit : ille deuorat ad sinistram^ nec satiatur. Les cadavres exhalent une* odeUr

infecte ; les montagnes vomissent des torrens de sang. Abjecta cœsorum cadavera fœtorerA ex^ halabunt : montes de sanguine eotum liques^ cent.

Eh ! qui a pu attirer tant de calamités sur les habitans de cette terre désastreuse ? C'est qu'ils ont transgressé leurs lois : ils ont changé leur gouvernement : iU ont violé un pacte qui devait durer éternellement : Quippe leges transgressi sunt : mutârunt statuta : violâruntfœdus in aster^ num duraturum. C'est pour cela qu^ils sont frappés de malédiction y qu'ils sont tous punis^ qu'ils sont consumés par un feu secret. Proptereà morledictio hanc terram abstulit; omnesque ejus. incolœ pœnas luunt. Proptereà igné qiiasi oo culto comburuhtur.

Au milieu de cette af&euse combustion , les auteurs de tant de maux méconnaissent la main qui les fait mouvoir. Ipse autem non sic arbi^trabituvy et cor ejus non ita eacistimabit. Sans cesse occupés de carnage et de destruction^ sed ad conterendum erit cor ejuSj et ad in'ternecionem gentium non paucaruni , ils s'attribueût à eux-mêmes le succès de leurs criminelles enti'eprises. Virtute meâ, quâ valeo , hase eff'eci.

Ils s'applaudissent d'avoir^ suivant leur caprice, changé les bornes des empires, pillé les trésors des peuples, chassé plusieurs souverains de leurs États. Pro arbitrio, terminos populorum muto, eorum thesaw*os prœdor, reges multos regnis suis prii^o. Ils s'enoi^eillissent de ce qu'ils ont enlevé les richesses des nations, sans que personne se soit permis ni le plus petit mouvement, ni le moindre inot. Ego per potentiam meam dmtias populorum abstuli; necfuit qui alam motitarety aut os aperireU Mais eux-mêmes ont été maudits d'avance par la justice céleste : ils ont porté des lois tyranniquesj ils ont jugé avec iniquité, pour enlever aux veuves, aux enfans méme^ leur dernière ressource. J^œ illis qui legesferunt iniquaSy et qui injuste pronuntianty ut viduas diripianty et pupillos deprœdentur. Dieu a marqué le temps où il doit visiter les nations malheureuses, s'élever contre l'iniquité des impies, et faire taire leur orgueil : p^isitabo super orbis mala , et conrtrà impios iniquitatem eorum : quiescerçfaciam superbiam infideliùm , et arrogantiam fortium humiliabo; où ceux qui ihspiraient la teireur, seront étix-mémes obligés de fuir. Et erit terrore profugus.

Or, écoutez , cruels tyrans , le sort que Dieu vous prépare. Jam audite vos, 6 tyranni, quid Jehova minatur vobis. Nous avons fait, ditesvous, un traité avec la mort : ce torrent de calamités, ne pourra jamais nous atteindre. Nous, nous en sommes mis à couvert par notre adresse et nos mensonges. Qui dicitis : nos cum morte fœdus peregimus ■: tempestas vel sœvissima etsi irruerity ad nos non pertinget : estnobis in mendacio prœsidium : latitamus in falsitate. Dieu dit au contraire : Je porterai contre vous un ar^ rét dicté par la plus sévère justice. Proptereà sic dicit Dominus : Judicium exercebo , quodjustiiiœ exacte cons^eniet. J'abolirai le traité que vous avez fait avec la mort : et ce torrent de calamités qui inonde tout, vous entraînera comme . les autres. Tùm abolebitur fœdus vestrum cum morte. Irruens tempestas , omnia inundans, vos opprimet. Quand vous aurez achevé de tout détruire, vos complices vous détruiront eux-mêmes. Apfès avoir mis le comble à leur perfidie, vous serez victimes de la leur. Cîim ab^oheris vastationes tuas, et ipse vastaberis. Cîim perfeceris perfidiaSy teciim quoque perfide agent.

Alors se fait entendre la voix qui a tiré le

monde du chaos. Qui êtes-vous, leur crie-t-elle? Que faites-vous ici ? Quid tu hîcy aut quasi quis hic ? Je vous ferai enlever, comme on enlève le plus simple vêtement. Ecce Dominus asportari tefacietj quasi amictum sic sublevalit te. A l'instant la verge de leur domination se brise. Cqu" trivit Dominus baculum impiorum , virgam dominantium. Ils connaissent la main du Toutpuissant, eux qui sacrifiaient cruellement les peuples à leur fureur, qui voulaient s'assujétir toutes les nations. Cœdentem populos in indignationcy suhjicientem infurore génies y persequentem crudéliter. Hier encore ils bouleversaient le monde : aujourd'hui ils ne sont plus. In tempore vespere, et ecce turbatio ; in matutino , et non subsistet. On les cherche, et on ne les trouve plus : ils sont comme s'ils n'avaient jamais été. Quœres eoSy et non ins^enies, viros rebelles tuos : erunt quasi non sint. Voilà où les ont conduits tant de pillages et de dévastations. JBcec est pars eorum qui vastaverunt nos et diripientium nos. Toute la terre applaudit à leur chute, çt goûte avec joie les douceurs de la paix. Conquieuit et siluit omrnis terra y gai^isaesty et exultaviu Enfin, cette

voix bienfaisante et terrible, qui' avait dit aux

ministres des autels de se séparer, de s'éloigner d'une r^^on immonde, Pisceditey migratehinc: immur^dwn ne tangue^ qui vasa sacra portatiSy les rappe]^lç, et leur dit qu'ils peuvent revenir en sûreté. S(ilvi reducemini.

Quand on a lu quelques chapitres de ces prophéties, surtout dans Daniel et Isaïe, où sont pris les passages que je viens de citer, on se sent élevé au-dessus des malheurs de l'humanité ; on se croirait presque initié dans les desseins mystérieux de la Providence j on plane sur les empires , on assiste à leur décomposition, on les entend crouler avec fracas. On voit tous les agens de la vengeance divine se précipiter dans l'abîme qui leur est ouvert, pour créer, pour élever, pour détruire une faction, qui elle-même en créera, en élèvera, en détruira d'autres. Jjes insensés! ils ne voient pas le bras terrible qui les fait rouley alternativement sur une vaste surface, J^ohet te tanquàm pilam^ super terrant spatiosam. Instrumens destructeurs, employés pow abattre les cèdres dû Liban , oseront-ils s'élever contre la main qui les fait ^ipuvoir ? Numquid se facture potest securis contrçu ewn qui eâ aœdit? Longtemps avant qu'ils fussent vomis sur la terre, tous

(47) leurs pas étaient marqués^ leurs noms étaient connus^ leurs crimes étaient racontés d'avance.

Je vous exhorte surtout à lire celles de ces prophéties qui ont rapport aux peuples dont vous étudierez Thistoire, Vous y verrez les grands événemens qui devaient arriver à Tempire des Perses, des Mèdes, des Égyptiens. Vous y verrez la marche d'Alexandre tracée comme sur une carte de géographie. Vous y verrez la ruine de Tyr, qui se relèvera après un- temps déterminé, pour faire encore le commerce du monde« Tum quidem oblwioni tradetur Tjrus per septuaginta annos: qmbus Jinitis j Jehova Tyro ita providebit, ut redeat ad mercaturam, et cum omnibus totius orbis regnis negocietur. Vous y verrez la ruine de Bahylone, qui ne doit jamais être rebâtie, et celle du temple de Jérusalem , condamné de même à une destruction éternelle, p^astatio et destruo tio istorum locorum erit œterna.

La lecture de ces prophéties est même trèssatisfaisante pour Tesprit, par la grandeur des idées , par la richesse des expressions. On y trouve un ensemble qui a quelque chose de divin. Lorsque ces hommes inspirés parlent d'eux-mêmes, c'est avec une simplicité qui attache; lorsqu'ils

parlent de Dieu, de la ruine des empires^ c'est avec un style si majestueux, des métaphores si hardies, des menaces si terribles, des promesses ^ si consolantes, qu'à chaque instant on est tenté de s'arrêter, et de dire : Digitus Dei est hic.