LETTRE IV

Histoire des Phéniciens et des Carthaginois.

La premièrç des histoires profanes est celle des Phéniciens. Un savant académicien, profonde*ment versé danis les antiquités y appelait les Phéniciens le$ ovaires de presque toute l'Europe. Ce serait une entreprise trop longue et peu utile, d'examiner en détail toutes les preuves ou conjectures qui établissent l'origine: des villes que l'ou; regarde comme colonies phéniieiennes. Mais ilest;bon de tjeter un coup d'ceil sur les voyages que ces navigateurs entreprirent ^sans avoir le secours >de la boussole ; de les voin peupler d'abord les côtes d^ Afrique y puis cellesi de l'Europe, qui leur sont opposées j • de les jvoir ensuite passer le détroit, et fonder des habitations sur "toute la côte d'Europe , en remontfint jusqu'à l'Angletercej Les noms que partent encore aujourd'hui la plupart des villes, des^détroits, des ports, desHes qui sont le long de xes côtes, indiquent

tme origine phénicienne. L'abbé Lenglet en fait une énomération sufiiâante pour en doxmer les premières idées.

Ce n'est pas que la plupart de ces contrées ne fussent déjà habitées^ comme je le dirai bientôt, en parlant de l'Espagne et des Gaules; mais elles n'étaient habitées que par des peuples pasteurs, qui n'avaient aucime connaissance, ni des arts, ni du commerce, ni de la navigation^ ni enfin de tous ces besoins qui attirent les hommes les uns vers les autres. Les Phéniciens, au contraire, adonnés depuis long-twnps au commerce, avaient inventé ou perfectioimétous les arts. Ils vécurent presque toujours dans une paix profonde. Le commerce faisait affluer chez eux une foule d'étrangers, qui augmentaient perpétuellement leur population. Elle s'accrut à différentes époques, par l'émigration d'une partie des peuples qu'effrayèrent les conquêtes de Sésostris et de Cyrus; elle s'accrut par celle des habitans de la Palestine, qui abandonnèrent leur pays, pour n'être pas •exterminés par les IsraéUtes.

Ces peuplades tombaient sur les Phéniciens, /jui s'en servaient pour former ou augmenter leurs .colonies. Du temps des Vandales, on voyaitencore

près la ville de Tanger, à rextremité du .détroit sur rOcéan, deux colonnes et une fontaine avec cette inscription : Nous fuyons Josué^fils de Nebvé. Cette inscription était en \aiXi'^idpunique. Or, la langue punique et la phénicienne étaient à peu près la même f et cela devait être , puisque Garthage était une colonie de Tyr. Quoiqu'une grande, partie de l'Italie paraisse avoir été peuplée par les Gaulois , on y retrouve encore des traces phéniciennes : ce quj prouve que si cène sont pas les Phéniciens et les Égyptiens qui ont peuplé la majeure partie de l'Europe et de l'Afrique, c'est à eux qu'appartient l'honneur d'avoir civilisé les peuples qu'ils y ont trouvés. La Méditerranée, et une partie de l'Archipel grec, offrent plusieurs îles on l'on retrouve les mêmes traces : mais le détail, en appartient à l'histoire particulière de . chacun de ces peuples.

Après avoir vu ce qu'ont fait ces Phéniciens si célèbres dans l'antiquité, il sera bon d'examiner quels étaient leurs mœurs, leurs usages, leur politique , et ce qu'on sait de leur législation. Car c'est toujours là le fruit .qu'il Êiut, en dernière analyse, retirer de l'étude de l'histoire. C'est l'or qui se trouve au fond du creuset, mais qui

( 5a ) ne s'y trouve que par le résultat d'un long travail. Le génie national des Phéniciens semblait les entraîner exclusivement vers tout ce qui pouvait augmenter et consolider leur commerce. Ce même génie devenait celui de tous les étrangers qui affluaient perpétuellement et se fixaient au milieu d'eux. Leurs manufactures firent admirer les produits d'une industrie naissante : leurs ouvriers furent renommés par leur habileté ; et Salomon en demanda au roi Hiram poup la construction du temple de Jérusalem.

* Us faisaient par terre le commerce d'Arabie, d'Assyrie, de Perse, même des Indes. Par mer, ils étaient maîtres de tout celui de l'Occident, et souffraient peu de rivaux sur la Méditerranée. Ils furent pendant long-temps ce que, dans l'histoire moderne, vous verrez être les Vénitiens. Trop jaloux de leur commerce, ils violèrent quelquefois, pour le conserver, le droit naturel et le droit àes gens. A la première occasion d'une attaque injuste, mais qui paraissait sûre, leurs marchands se transformaient tout-à-coup en corsaires, toujours impunis, et d^autant plus redoutables, que leur grande habitude de la mer leur donnait une supériorité marquée.

Sur ce point ^ vous ferez encore dans ITiisloire^ moderne^ ou plutôt dans celle de nos jours^ un autre rapprochement avec eux. Mais vous remarquerez qu'ils étaient le seul , et surtout le premier peuple uniquement adonné au commerce; qu'à raison de cette primauté, ils paraissaient plua excusables de prétendre à Fempire exclusif de la mer ; que cette ambitieuse prétention tient autant à l'orgueil qu'à la cupidité; et qu'enfin, s'ils obtinrent et conservèrent long-temps cet empire, c'est qu'il y avait encore peu de relations maritimes, de peuple à peuple, et que, soit par eux, soit parleurs colonies, ils absorbaient la presque totalité de <îes relations. ^

Leur goûvememëtit était môuarfehique, ctMnme celui de tous les anciens peuples, ^ Car plus vous remonterez dans les annales du monde , plus vous verrez les sociétés civilisées conserveries habitudes de famille, et investir du pouvoir paternel et patriarcal celui que l'on chargeait de régir des familles qui devenaient nation.

L'histoire nous a transmis peu de détails sur la légidation des Phéniciens : nous pouvons cependant juger d'elle par les eâets.

Il fallait que la surveillance des lois fut tou--

Jours exacte', toujours active, poiv maintenir l'harmonie au milieu de tant-d'intérêts, résultats nécessaires d'un grand cammerce, de tant d'étrangers graduellen^nt admis au rang de citoyens (0 ; pour régler l'établissement^ le nombre, l'administration de ces colonies, qui semblent incroyables , quand on songe aa peu d'étendue du pays d'où elles sortaient; pour que ceâ colonies si riches restassent toujours dans une. dépendance filiale de la mère-patrie , sans toutefois arrêter le développement de leur puissance politique ; et pour que leur prospérité ne pût jamais js'accroître aux, dépens de la métropole •

Il fallait que tout ce qui maintient et constitue «ne société, fut chez eux parfaitement combiné avec leur position naturelle, avec leur position relative' vis-à-vis ides autres peuples, avec leurs avantages, leurs ressources et leurs besoins, pour les élever si promptement, et lesi soutenir si longtemps dans uix état de grandwir et de prospérité qui devait exciter la jalousie de leurs voisins.

C»> Lisez Fhistoire de Genève : teus ses lùalheurs sont venus de ce quelle n'a jtomaissa établir de principes fixes sur ce point important -, et e'est «lequi Ta perdue.

Lafbrttme peint dopuer à u^ État des momens. brillais f mais une graqdeurr continue^ mais une force réelle dans un pays quelconques indiquent ^ toujours que ce pays a eu. les meilleures lois qpi'iL pouvait avoir. Cela, fait saps doute l'ëloge des. admini^tjcateursi; mais le c^ef^d'œuvre des lois est d'en cr^er de bons^ et de corriger les vices 4es mauvais. Toute société étant composée d'hommes^ c'est-^-dire , d'êtres parmi lesquels il y a toujours, plus de mal qt^e de bien ^ la législation la plus, sage est celle qui^ en prenant l^s hommes tels, qu'ils sont^ les encour^^e au bîe^^ et cc^prifue le mal auquel ils sont enclins.

Cette sagesse des Phéniciens fit de Tyr une ville célèbi^s et se transplanta en Afrique ayec ceux qpii vinrent fonder Garthage.

Les conquêtes de Carthage en Sardaigne^ ea Sicile s en Afrique, ea Espagne; l'étendue de ses relations, comnierçiales^ la grande protection, qu!elle accordait à ses navigateurs , lui donnent avec l'Ai^leterre des rapports aussi frappans qu'ils peuvent l'être, d'après la diiFérencç du commerce et de la marine à deux époques si ^loi^ gliéçs.

Instruite par les leçons de Tyr, à qui elle des

Tait sbû brigine^ CËLitha'ge suivait leâ côtes d'Espagne ^pour voguer sur FOcëàn. L'îgïloranoe des nations qui 'peuplàieèt cea côt?es,luï offrait dans ses échàngeiï tm ^ain ^sstiré/ Il est cerftiîh qu'd:le pairvint jusqu'à ï^xîtrémîté de la - Gaule-Belgî^ que, et* que ce fut par^à 'qu'elle fénéitB, en An-"* glèterrè/ Et' ce qùi^^rôuve le grand ayaritagé du* cô^dimèrce^qU^éHe^^fôîsâî t ^ à vèd cette île , èVst * le^ soin ave'c lequel ses tiaivîgateursèiï càdiaientle* dbemm aux Ronlaitis. On ' voit daiis lliistoîre ^ qu- un navire carthagiiiôis, charge poiir^^Anglè-* terré,; ^ht' suivi pair ùiî navire romàSô'y mmèt mieux se faire écliouery^e dé lui apprendre une route dont il avait- taiotd'îàtërél à liiî dérober la cbtofhaiàsàttce. Le pàtï*on dé de navire fiit loué par le sénat de Cartfei^,'ét dédommagé aui dépens del'État;''- -^ •■"• '-r-'-- '- '■• - ; '-' --' - C'est surtout <îétte iCartbage, ai renommée

dàris riâtatiquîté, dont il faut bien étudier les

nàioèù'rà tet ^ les^ lois ,' si' vous voulez jtraii^ du beau sj^éétUcré qu'offrent les trois guerres qu'elle soutint contre RoriilB, et connaître ce qui câUsa sa

ruinèJ i

Dans plusieurs points de leur gouvernement , ces deux terribles rivales avaient une grande ana-

(57.) Ibgiè. Ghez^ toût€s deux, on voya?it deux chefaf atmuels^ Consuls à Rottie/ Suffeteshi Gartbagè; A Rome> les^ consuls réunissîiieiït les deux pou-*^ Toirs? ils présidiaient te sénat ^ et commandaient les armées. A Cai^hage, les siifiTètes n'avîûent que le pkyttvôir éivil : le pouvmr militaire était délé^ gué à des généraux nommés peut chaque expéditiôh. Cette diffi^rence tetoit évidemment amt jfiMiicipes des deux gouvernetaensi Uun ne teùdàitiqu'à conquéi^ir, et voulait que ses magistrats meîne fussent guerriers^ l'autre aspirait plutôt à un commerce florissant, et ne voulait pas que ses magistmts^ eussent un pouvoir dont ils puséént

' Rôttle et GaHhâge avaient leur sénat, leurs assemblééi^^d^ pëUj:^l^yëntre-qui était réparti le peuvoir législatifs Dans toutes deuxyle peuple kissà pendant loi^^tenlps le sénat prédominer, se méfiant die lui-même, et des mouvemens tumultueto? ^ddnt il est» toujours Finstrument et la victim^.>Mâ$s à Garëhage , le peuple rfétait admis à l'ëîi^étcicè ^pouve^fr législatif, que lorsque les

siïffètete ét'lè isféiiat ne potïvàîént s^accorder. Alorô rappelétait de droit dévolu au peuple; sa décision faisait la loi. Aussi fut-on Jong-temps sans

connaître les séditipns populaires, comme à Rome;: pu la tyrannie d'un citoyen trop puissaot^ comme à Syracuse. La politique du sénat «t des suffétes aurait du être de s'entendre: toujours , pour ne pas familiariser le peuple avec l'usage de ce malheu-* reux droit de souveraineté. Mais l'ambition et l'intrigue provoquèrent l'exercice d'un droit dont la sagesse de la constitution avait prévu l'abus. On fit sentir au peuple qu'on avait besoin dp lui; et cette fatale découverte fut le terme de la^ prospérité de Carthage. Dès ce moment, dit le judicieux Polybe, il n'y eut plus, ni prudence, ni accord dans les délibérations : les cabales, le$ factions dominèrent dans toutes les assemblées.

Pendant long-temps Rome et Carthage virent leur puissance s'agrandir j parce que toutes deux éprouvaient sans cesse cette inquiétude nécessai-r rement attachée à toutes les grandes républiques, et dont les accès, revenant à des époques plus ou moins rapprochées , les condamnent à porter au dehors le besoin de dominer^ qui sans cela occa-» sionerait chez elles les plus grands troubles. Rome, qui regardait avec mépris tout ce qui tenait au?: arts et au commerce , attaquait et conqué^it sur^ le continent les peuples que sa fierté armait contijp»

e. Garthage^ qui ne voyait, qui ne chercliait

ns la guerre que le moyen d'augmenter ses

jchesses, attaquait et soumettait dans les iles et

^tir les côtes les peuples qui gênaient son com-

erce.

Dans ces deux republiques , les vices du gou- ^^emement se firent sentir à mesure qu'elles pas- ^rent d'un état de médiocrité à un état de grandeur et d'opulence ; parce qu'une république ne jeut être sage et heureuse, qu!autant qu'elle est pauvre et peu étendue. A Rome , les Gracques , en défendant par orgueil la cause de l'égalité, en faisant donner aux Italiens le droit de suffrage, en voulant sans cesse humilier les nobles , en appelant le peuple à remplir toutes les places , aplanirent le chemin de la tyrannie. Le sénat présentait encore une barrière : Marins, qui avait tous les tribuns à ses ordres, fit ordonner par une ioi que le sénat .recevrait toutes les lois que Ic; peuj^e aurait dictées ; et dès lôrs il n'y' eut plus ^le gouvernement. A Carthage, lors de la seconde guerre puiiique , la balance du:pouvoir était dans la. main du peuple ; et il en usa avec cette brutal© imprévoyance, seule politique d'une populace souveraine. Le^ grands sucées que ses armées

avaient en It^^e^ préparaient en Afrique la dhùte de rÉtat: La dëmoeratie perdit la rëpnbliquev parce que la faction ennemie d'Annibal haïssait plus ce grand homme qu'elle n'aimait la patrie. Elle la perdit /et cela devait être, d'autant plus que, dans le même temps, Rome suivait une marche absolument contraire. Effraye de ses sanglantes défaites, honteux de l'inexpérience présomptueuse de son consul à Cannes, le peuple sentit que 'la sagesse du sénat pouvait seule le sauver^ toutes les animosités s'éteignirent; et le sénat tout - puissant choisit et ^soutint ce Fabius ,

Qui cunctando restituit rem,

Petidafit ce temps, la faction jS?iïn>i07i détruisa-it par des déerétis populaires tout fce qu'Aimibal faisait pîirja force de ses armes et dèf son génie. Elle eût été soudoyée par Rome, qu'elle n'eût pu faire mieux pour les Romains; Ainsi la puissance vaincue reprenait ses forces sous la protection d'un gauvermement vigilant , sage et vigoureux ; et là puisrfB^nce^ victorieuse épuisait les sjiennes dans les convulsions! d'un État déchiré par une démocratie délibérante. La lutte était trop inégale : le

succès ne pouvait être douteux ; il ne fallait que savoir attendre ; et ce fut la science du sénat romain^ autant que celle de Fabius*

Mais avant tous les dësoYdres qui amenèrent la ruine de ces deux républiques^ dans la législation de Rome^ ainsi que dans celle de Garthage^ on avait regardé comme un point essentiel de partager les citoyens en différentes classes. L'idée antisociale de niveler une société tout entière^ répugnait alors au bon sens des législateurs. Le grand principe de la propriété était connu ^ était sacré. Elle seule donnait droit de prendre part à l'administration d'une nation de propriétaires ; et la loi avait fixé un certain revenu , auquel était attaché l'honneur de participer aux délibérations de l'État

Cette remarque que vous ferez- sur Carthage^ vous la ferez sur Athènes , sur Sparte, sur Rome, sur toutes les républiques : vous» la retrouverez partout; parce que partout la nature crée et maintient des inégalités morales et physiques.; parce que partout l'état de société les adopte, attendu qu'il ne peut pas subsister sans^ elles. Ces inégalités s'étendent et se modifient à mesure que le nombre des membres de la société s'accroît ,

q'ue sa puissance augmente, que ses relations -se multiplient. Ceux qui se trouvent rangés autour de ces inégalités , formeront donc différentes classes. On leur donnera le nom di ordres y ou de castes, n'importe j elles seront remplies par le choix, ou par le hasard de la naissance; elles se combineront d'après les plus grandes propriétés , d'après les plus grands services rendus au corps social, d'après la nécessité d'un culte religieux 5 et alors on aura une société dans laquelle, si du reste le gouvernement est sagement combiné , le bonheur et la vertu pourront exister également dans tous les états de la vie. C'est en cela que consiste la véritable égaUté des hommes , la seule qu'il soit possible de maintenir parmi eux.

Cette société reconnaîtra que les inégalités de la nature subsisteront toujours , maigre les idées fausses ou les fictions monstrueuses que l'on voudrait y substituer j que si on les détruit sous une forme, elles se reproduisent sous une autre ^ et qu'à l'instant où on les anéantirait toutes, il n'y aurait plus de corps social. Cette société, obligée de se servir des matériaux de la nature , les disposera donc suivant les fins sociales. Elle ne dira pas qu'un ou plusieurs millions d'hommes doivent

remporter sur un ou plusieurs mille^ parce qu'elle sentira que la question de constituer un État ne se résout pas comme un problème d'arithmétique ; que si les classes élevées n'ont aucun avantage qui, vis-à-vis de celles qui ne les ont pas, balance la supériorité du nombre, elles se trouvent exposées de la part de celles - ci à des chances d'oppression, proportionnelles à leur différence numérique ; que la liberté commune deviient donc leur esclavage, et que dès lors elles n'ont plus aucun intérêt à la défendre.

Vous sentirez aisément que cet inconvénient estfin des plus grands qu'im gouvernement puisse avoir. D est de sa nature de se renouveler perpétuellement, parce que c'est un cercle vicieux; et comme il faudra toujours qu'il y ait des pauvres et des riches, les individus opprimés changeront, mais l'état d'oppression ne changera pas.

Au premier moment où je vous parlais de la législation d'un peuple célèbre, j'ai cru qu'il était utile de vous présenter ces idées simples et incontestables. Méditez-les; vous verrez qu'elles sont la suite nécessaire du motif qui a fait prendre à l'homme l'état de société. J'y reviendrai encore en parlant des républiques de la Grèce et de

Rome , et je consacrerai une lettre entière à cet important oJ)jet. On ne peiit trop^ en entrant dans l'étude des gouvememens / se péniétTer d^ vrais principes sur lesquels ils doivent .être fon-t* des; sans quoi oipt s'expose à lire leur histoire à oontr^-sens y à prendre les secousses de la licence pour les ^lans de la liberté , et ' les droits de rhomme pour ceux de la société. ^ ^

* Enfin^ je ne puis terminer cette lettre sans vous dire un .mot des effroyables écarts du polythéisme des Carthaginois. Saturne avait chez eux un temple^ où ^ à des époques fixes, et dans les grandes calamités de l'État^ an immolait; des victimes humaines^, on. immolait même des enfans. Ces enfans étaient choisis dans les plus illustres familles. Aucune d'elles n'aurait osé «e soustraire à cet homicide honneur. La divinité êintastique à qui on offrait ces<sacrifices<^ voulait même qu'on Itii sacrifiât jusqu^aux plus tendres sentimens de la- nature ^ les mères devaient a^is*^

ter à ce carnage expiatoire; et toute^marque de faiblesse dé leur partent été regardée comme une profanation. . . < J-

La prostitution avait aussr ses temples. Une loi religieuse autorisait^ appelait les filles à y trafi-

quer d'elles-mêmes. Leur dot se composait* du produit de cet infâme commerce ^ et la superstition allait chercher des mères de famille dans des lieux où aucune mère de famille n'oserait entrer.

Cette profanation des charmes^ dont la pudeur embellit la virginité , se retrouve , comme vous le verrez , chez plusieurs peuples célèbres de l'antiquité, et m'a toujours semblé inexplicable. Je conçois qu'une tradition infidèle ayant défiguré le sacrifice d'Abraham , il en soit resté un souvenir confus sur lequel se sera établi le funeste dogme de la« nécessité des sacrifices humains. Mais dans les premiers siècles du monde, sous la religion patriarcale, je ne trouve rien qui ait pu donner lieu à sanctifier la prostitution. Cette idée repoussante appartient tout entière à la perversité hmnaine. Comment s'est- elle établie au milieu de la société, dont elle troublait l'ordre, dont elle dénaturait les vertus? Le fanatisme a-t-il été corrupteur? ou n'a-t-il fait qu'ouvrir et consacrer un asile à la corruption ? Le . premier sacrificateur a-t-il arraché sa victime à l'innocence? ou la première victime est -elle venue L 5

couvrir d'un voile religieux dés déréglemens dont elle rougissait elle-même? Cette question me paraît être restée insoluble dans l'abîme du cœur humain.