LETTRE VI

Histoire des Assyriens e;tdes Perses.

L'ordre que je me suis prescrit me mène à présent à l'histoire des Assyriens. Les sayans se sont partagés sur l'origine et la àxxrée des empires de Babylone et d'Assyrie : c'est une étude dans laquelle il çst inutile d'entrer; chacun des systèmes auxquels elle a donné lieu a ses difficultés. Quand vous parviendriez^ contre toute apparence^ à les conciUer^ vous n'en retireriez aucun finit réel pour votre instruction. L'étude de l'histoire ne peut être que pour quelques savans privil^és l'art de vérifier les dates ; mais elle doit être pour tous l'art d'observer et de juger les hommes.

Après avoir vu s'élever les deux premiers empires de Babylone et de Ninive^ après avoir admiré la grandeur^ la richesse^ l'industrie de ces superbes viUes^ ce qui est intéressant pour la religion, c'est de chercher dans l'histoire sacrée l'arrêt de leur condamnation, c'est de voir avec

quels traits, sublimes les prophètes ont prédit là chute de ces empiresi Cette prédiction a plutôt Tair d'un récit* Le conquérant, qui doit, exécuter les menalces de la Divinité, ne. semble plus agir d'après lui-même ; il est conduit par elle* Tous ses pas sont comptés; et il est dit à quelle heure il entrera dan$rles écluses de Babyloné. Ses desseins sont fixés d'avance; et il est dit comment il détournera les eaux de l'Euphratè. Les moyens de défense qu'on pourrait lui opposer sopt annulés; et Babyloné périt parles ouvrages mêlées qui devaient la défendre; Ses victimes l'attendrcmt dans la plus grande sécurité : et Balthazar ne sera averti par les trois mots terribles qu'une invi*sible main écrit sur la muraille^ qu'à l'ini^nt même où entreront ceux qui doivent lu} otèir l'empire et la vie*

Enfin , ce qui est intérel^ant pour le politique et le moraliste, qui veulent toujours s'enrichir de l'expérience du pa3sé> c'est de voir le luxe des grands États amener inévitablement leur vuine, en substituant l'amour de soi-même à l'amour du bien public ; une morale d'abord facile, puis corrompue , et enfin corruptrice, à des mœurs simples et toujours égale$j le désir de se mettre

toi^ours au*dessu^des lois^ à rhonnéur de les ob^server ; des rois Ëiibles ou voluptueux^ effrayes ou €mwrés de leur ^ndeuri à des monarques forteàïefA pëi»^és de Faustëritéde teurs devoirs^ et armés, pour les remjdir^ de toute ia force de leua^s droits. -

Un des règnes les pitis propres à donner de ^ces grandes leçons, est c^ui de Sardanapale, dernier roi du premier empire d'Assyrie. Son nom ne s^est conservé chez la postérité qu^avec le sceau du mépris. Chef d'un grand empire, il n'a rien fait pour en enipecher la ruine; et il a attendu, dans une crapuleuse inertie, les évâiemens qui Tout précipité d^un tr6ne qu'il déshdnormt.

Après lui ou voit sortir, des débris des Assyriens^ Fempire de Babylone et celui des Mèdes. Le premier a de grands rapports avec l'histoire des Israâites. C'est de eét énij^tè que partaient les ennemis puissiuosqui, tant de fois, ^frayèrent le peuple juif , et qui finirent par l'emmener en captivité.

L'empire des Mèdes est peu intéressant en luimême, jusqu'au moment où Cyrus Je confond avec celui des Perses, et r^nît sous sa domination la Médie, l'Assyrie et la Lydie.

(87) L'iiistoit^ de ce héros demande une attention particulière. Il faut chercher la source de tout ce qu'il a fait et con^ de grand dans les Perses ^ au milieu desqudLs il fut élevé; non dans leà Perses, tels qu'ils furent dejmis Cambyse jusqu'à Darius, mais tels qu'ils étaient lorsque ce royaume, possédé par les aneétres de Gyrus, semblait concentié dans les montagnes qui l'environnaient. Jusqu'à Cyrus, les rois de Perse ne figurait point dans l'histmre comme guerriers ou comme conquérans; mais ils y figurent pa^ la bonté de leurs lois , par la stabilité de leur gouvernement , par la sagesse de leurs institutions. Cette nation, devenue depuis si célèbre en Asie, était alors très -peu nombreuse : cest à cela qu'elle fut redevable de conserver long-temps ses mœurs. Mais c'est aussi ce qui fit que, se trouvant ' perdue , pour ainsi dire , au milieu des grandes conquêtes de Cyrus, elle prit plus promptement les usages et les vices asiatiques, qui amenèrent la ruine du peuple vainqueur, après avoir causé celle des peuples vaincus.

Cyrus fit à Sardes , capitale de la Lydie , l'apprentissage de ce qu'il était destiné à faire à Babylone. Grésus, vaincu et pris par ce jeune con-

queraat^ reconnut rinutiKté, oa plutôt le danger des immenses richesses qu'il avait accumulées j et en paraissant devant son vainqueur, il laissa

échapper ce mot si connu: O Salon ^ Solon! tardif, mais inutile hommage qu'il rendait à la sagesse dont il avait négligé les avis , et à des de* voirs dont il ne s'était jamais occupé.

Une victime encore plus grande attendait le héros ministre des vengeances divines^ Je me trompe, elle ne l'attendait point* Ivre de Isa puissance , peu touché des soins de son empire , Balthaz;ar laissait approcher de Babylone un ennemi redoutable, patient, actif et aguerri j sa dernière heure sojine, la fière Babylone est surprise au milieu de la nuit j elle devient tributaire des Perses} et le nouvel empire prend le nom exclusif d'empire des Perses, et le conserve jusqu'aux conquêtes d'Alexandre,

Toutes ces monarchies ont rempli avec plus

ou moins d'éclat les fastes de l'histoire ancienne ;

et comme elles ont été en définitive confondues

dans la monarchie des Perses, on retrouve dans

celle-ci , et on peut y étudier plus en grand, leurs

lois et leur administration*

Toutes ces monarchies avaient appris des Égy p-

(89) tiens ^ ou avaient pressenti d'elles-mêmes , combien elles étaient intéressées à cbnservpr l'hérédité et l'unité du pouvoir.

Pour que cette hérédité procurât à la nation une hérédité de bienfaits et de bonheur, on entourait l'héritier du trône de tout ce qui pouvait lui imprimer les nieilleurs principes. Platon nous a conservé une esquisse de l'éducation de ces princes; et elle fait honneur à l'humanité. Quatre hommes des plus vertueux et des plus marquans étaient chargés de cette pénible fonction.

Quand le jeune prince passait entre leurs mains , il avait déjà reçu les premières instrucn tions qui pouvaient orner et développer son esprit } c'était à eux qu'il était surtout réservé de former son cœur. Le culte des Dieux, la dignité de la religion , sa nécessité, son rapport avec tous les devoirs de la société; l'art de distinguer, et l'habitude de respecter la vérité; l'amour et la connaissance de la justice ; la force de réprimer ses désirs, de résister à ses passions, de combattre la volupté ; la fermeté d'àme qui s'élève au-dessus du malheur, et marche toujours, au travers de mille obstacles , à l'accomplissement de ses devoirs : telles étaient les grandes leçons qu'ils

( 9» > lui donnaient, et qui, perpétuellement retracées à son imagination , ou mises en prati(jue sous ses yeux , le £unilîarisaient avec ces maximes, et ne lui montraient le bonheur qiie dans son exacti* tude à les pratiquer.

Pour que cette unité de ppuToir eût une action toujours juste, toujours égale, toujours sûre, l'administration était réglée avec un ordre admirable; et vous y trouverez; une ressemblance frappante avec celle que vous oflfrira le règne de Gharlemagne.

Le roi avait un conseil secret et permanent , composé de sept personnes^ Là se faisaient les lois, qui étaient ensuite envoyées dans tout' le royaume. Le sage pnncipe /^ro&iV etpaucis, ce principe sans lequel il n'y a point de bonne légis* latiûn, était déjà connu; et vous le verrez repa^» raître dans les lois des Yisigoths. Ge& conseillers intimes ne quittaient jamais le roi : c'était un usage antique, eo; more regio semper eiaderanL Le chef d'un grand empire pouvait à tout instant avoir à se décider sur les af&ires les plus importantes; et il fallait que ceux qu'il devait toujours consulter, fussent toujours auprès de lui.

Le roi tenait les yeux ouverts sur la conduite

(9^) de ceiac qvLÏL avait chargés d'ajcquitter eu son nom ia dette de la justice ; lôuir pnéyarioation était sévèrement p&nie. lie règne de Gambyse en o&e mi trait oâèbref et leterriUe sort qu'il fit subir à mi juge corrompu éternisa la vengeance réservée aux magistrats perVeris.

La délation, cette honteuse et périssable res^ source d'un gouvernement &iible ou tyranniijue^ était regardée comme le plus grand des crimes. Elle ne convient ni à une autorité paternelle, ni à une société bi^ constituée. Le délateur subissait la peine r^rvée au délit dont il avait voulu charger l'accusé; et vous voyez le perfide Aman attaché à la potence qu'il avait fait dresser pour Mardoché&i

L'empire était partagé ^i difiSérentes provinces. Chacune avait son gouverneur. Celui - ci avait sou3*se3 ordres d'autres ministres. Le roi visitait souvent ses provinces. Dans celles ou il ne pouvait aller, il envoyait des hommes de confiance. C'étaient exactement les missi dominici qae vous retrouverez dans la monarchie ftançaise.

Ces envoyés, ces ministres, ces gouverneurs étaient chargés d'ordotaner, de régler, d'inspecter tout ce qui tenait à l'ordre public. La sûreté des

villes, leur embellissement , les grands chemins, les ponts, les rivières, les diffërens genres de cultm«, les arts, les métiers, tout était soumis à Tinspection de ce pouvoir unique qui maintenait l'ordre partout.

L'agriculture était particulièrement honorée. L'administration ne croyait pas qu'il y eût des détails indignes de son attention. Le gouverneur de la province la mieux cultivée obtenait le plus de grâces. C'est encore aujourd'hui là même chose dans la Chine. Cyrus le jeune encourageait l'agriculture par son exemple; et la plus grande fête du peuple chinois est le jour où son empereur met lui-même la main à la charrue.

Des moyens de correspondance faciles et prompts étaient établis dans tout l'empire. Les ordres du gouvernement passaient avec une grande célérité du centre à la circonférence j et l'édit qu'Assuérus donna en faveur des Juifs, fut porté en peu d'heures aux extrémités du royaume.

Cette partie de l'administration qui en assurait l'activité, était confiée aux plus grands personnages, même aux fils des rois; et le malheureux Darius en fut chargé avant de monter sur le trône qui devait s'écrouler sous lui.

Les impôts étaient de deux ei^ces : les uns se payaient en argent^ les autres en nature. Une partie de ce qui se payait en argent entrait dans le trésor de ITÉtat, pour subvenir aux besoins publics et aux calanoûtés imprévues. Ce qui se payait en nature servait à l'entretien du roi et de sa maison^ à cdui des armées^ et à d'autres objets ou établissemens auxquels il était par-* ticùlièrement affecté. Ce double regime^^ combiné avec les richesses et les productions du pays^ rendait la perception plus simple et l'emploi plus sûr j cequi^ en fait ^e finances^ cons^ titue les deux points principaux qu'un roi administrateur doit toujours avoir en vue. Enfin^ le commerce ^ les arts^ les sciences^ l'astronomie^ concouraient encore à multipHèr dans ces belles provinces les avantages de la nature ; et pour éterniser^ s'il était possible , la durée de ce majestueux édifice du bonheur d'un grand peuple^ la religion s'était chargée d'être elle - même la clef de la voûte , et d'en consacrer la stabilité.

Cette religion errait dans son culte^ mais non dans, son intention. Elle attachait à la divinité deux idées indiquées par la raison : unité et bienfaisance. La Verse retrouvant ce double ca^

ractère djam l'aslre ipà rédaîrait ^ an lieu de s'élever jusqu'au Créateur^ s'était arr&wà sou plus bel OQViage;. et croyant voir dsans le soleil le Dieu de la nature^ kii iqiortait Fliommage de son adoration et de sa reconnaiss^ace^

Elle reconnaissait encore deux génies auteurs du bien et du mal; ^e offindt k I'vbl un tribut d'amour 9 à Fautre un tiibut de coaûnte; Zoroastre avait réglé sui* ees dms principes les céré^ monies reUgiejoses ;. et les mages, nfâaia^it admis dans le minisliàre <]^'après^ dea épiûuves et d^es études qui garantissaient lent résignation et leixv capadié.

Cette, religion était la ireUgson die l'État^ et faisait partie de U constHution. L'une et l'autre $e coneervèrent l^ngt^teaips dans leur puaret^ et dans^ leur lorce; et d'après l'union intime qui ^ dans tout t»Wi bien: régliâ^ se trouj^e entpre l'inie et l'autre, toutes, deuis s'adtesèt^nt et s'afi^blirent en mêmje >temps. i .

. En examinant quelque^Muies . des loià civiles ijbea Sèraes^ vous verrez; qu'dles avaient l'em- {Hremte. de la.pDemière législàtioni des^aoduété&.Iia pvemiei» société natnrelie a^Banlr âé une fimuUe ^ en conserva dans la société civile là même forme

de gouvemeikkeat qui ayait réglé la famille , et on conserva toujours dans la famille la même subordination..

C'est de là qu'est venue la loi de Fattlorité patemdlle. Cette autorité fut absolue dans une grande partie de l'antiquité. Les enfans &isaient partie delà propriété du père. On en voit la preuve dans une foule d'anciens monumens historiques. Cet empire absolu^ que les premiers législateurs donnèrent aux pères sur lefurs asfans, / se trouve chez k^ Indiens^ les Jtdfs^ les Gaulois , les Grecs^ les Perses^ les Romains.

C'est un objet intéressant d'examiner jusqu'à quel point ce^ loi maintenait les m^eur^ publlrques, et garantissait la stabilité de l'État. £Ue avait encore un autare avantage t elle simplifiait l'action du gouvernement, qui n'avait à inspecter liabituellement que le père de famille. Quelques législateurs portèrent cette loi à l'excès, en donnant aux pères le droit de vendre, de tuer leurs enfans, de les exposer quand ils étaient difformes. C'était mettre la loi civile on opposition avec la loi naturelle, dont cependant elle doit tirer tcute sa force. C'est ce que firent sur tout Lycurgue et Romulus. Mais il n'en est pas moins

vrai que la puissance paternelle pouvait se concilier parfaitement avec les institutions politiques^ et leur servir de rempart. Tel était son avantage chez les Perses et les autres peuples de l'Asie^ nations qui ont le plus conservé leurs anciennes coutumes.

Je reviendrai sur cet article, lorsque, dans rhistoire des empereurs, je vous parlerai de la rédaction des lois romaines sous Justinien.

C'était à la Grèce qu'il était donné de renverser cet empire des Perses, qui avait joué un si grand rôle en Asie.

J'ai déjà dit que Gambyse Tavait encore augmenté par la conquête de l'Egypte j et c'est alors que l'histoire de la Grèce et celle de la Perse se trouvent essentiellement liées.

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LETTRE yil.

De la Jé^lation dfis Grecs, principes sjur la Légisiaxioo*

Les tentatives des Perses pomr asservir les Grecs ^ les p;rodiges de valeur (ju'enfantent dans la Grèce le désir^ le besoin d'une défeuse coiur mune; raccord qui règne quelque temps parini toutes ces républiques fëdérativés^ les disseosiotos qui ise maoi&itjént peu à peu^ et qui éclatent e^r ^uite; l'i^drésse avec laquelle les rois de Macé^ doine piiofitént de .ces: pi^mières seménde&.de divisioàar^ les fomentent et les font éclore; la faute irréparable que commettent les Grecs ^ en nommant le roi de Macédoine généralissime; le naotif qui leur fait commettre cette faute, motif qui n'était qu'une haine irréfléchie 'contre les Perges , dont ils voulaient renverser la puissance, tandis que la crainte même que cette puissance devait inspirer aux Grecs, était le meilleur garaUt de la perpétuité des vert\is qui les avaient si long-temps défendus contre' elle; I- 7

(98)^ voilà ce qui me semble former mi des plus beaux tableaux de l'histoire anciemie. Dains ce tableau^ tout est à saisir^ rien n'est à négliger. Mais pour le bien saisir ^ il faut connaître tout ce qui doit y figurer^ il faut voir chaque tête avec lés couleurs et Fattitude qui lui ont successivement donné la teinte et l'expression avec lesquelles elle est représentée.

- Le nom des Grecs ne s'offre guère à l'esprit qu'au milieu des grands hommes que ces peuples ont produits; çt c'est une étude sati^aisante de considérer quels monufiiiens de tous genres attestept encore aujojiird'hiù les ^ connais sances {»?écieuses répandues autrefois sur ce petit point: du ^lobe. Ge n'est pas ce point de vue que \e :veux vous présenter pour le moment ; c'est sur Ie3 avantages ou les vice9 du régime politique de la Grèce , qu'il faut porter toute votre atteation. Laissons-lui donc ses temps fabuleux^ ou du moins ne cherchons à en connaître que ce qui est nécessaire pour entendre et sentir les sublimes beautés qu'ils ont fournies à ses poètes et à ses écrivains.

; Au milieu de toutes cçs républiques qui se prétendaient égales entre elles, la nature même de

l'homme voulait que là, comme partout^ il y eut une supériorité. Cette supériorité fut prescpie toujours exclusivement attachée à deux villes, Athènes et Sparte. La première y était appelée par l'avantage de sa position , qui la rendait à la fois continentale et maritime; avantage qui fit ensuite sa perte, lorsque son orgueil et sa domination eurent multiplié ses ennemis. L'autre y était appelée par la singularité de sa structure politique ; avantage qui fit aussi sa ruine, parce que dès queLacédémone ne fut plus la Sparte de Lycurgue, elle ne pouvait plus être et ne fut plus rien.

C'est donc principalement sur ces deux républiques qu'il faut fixer vos regards. Solon à Athènes, Lycurgue à Sparte, ont reçu le titre de législateurs , en ont exercé les fonctions. Compie W lois que chacun d'eux a données, ont plus ou moins produit , soutenu et reculé la grandeur et la ruine de leur patrie , pour vous mettre en état d'apprécier et de méditer ces lois, dont vous retrouverez une grande partie dans la republique romaine, je crois que c'est ici que je dois vous offrir un résumé de quelques idées générales en fait de législation. Je pourrai quelquefois les appuyer sur des raisonnemens; mais

plus souvent je vous laisserai le soin de les appliquer vous-même aux gouvememens qui se sont soutenus en les suivant^ ou qui se sont perdus en voulant s'en écarter.

Tout gouvernement humain doit participer aux effets inévitables de la faiblesse humaine. Créé , conduit ^ inspecté par des êtres imparfaits^ il doit renfermer dans son sein des imperfections. Le meilleur est celui où ces imperfections se trouvent .en moindre nombre^ se manifestent plus tard^ se font sentir avec moins de force, et se réparent avec plus de facilité.

Il est des principes qui, après avoir été découverts ou établis par quelques sages, restent concentrés dans le cercle d'une vraie philosophie. Peu d'hommes en recherchent l'examen, en suivent le développement, en font l'application, parce que les circonstances dans lesquelles ils se trouvent ne les appellent pas à approfondir certaines vérités qu'ils regardent comme purement spéculatives; et on ne s'occupe guère de ces sortes de vérités , quand on n'y est stimulé par aucun intérêt présent. Ce n'est pas même un mal qu'elles soient rarement livrées à l'examen, parce que cet examen ne se fait guère sans danger; il les sou-

(loi)

met à la critique de l'esprit faux qui les entend ou les applique mal^ de l'orgueil qui les rejette^ et de l'intérêt qui les change. Mais lorsque des ennemis puissans ^ que la rigueur de ces principes importunait^ leur ont porté des coups terribles, alors l'étude de ces principes, qui, dans des temps ordinaires , n'appartient qu'aux hommes d'État, devient nécessaire à tout citoyen vertueux. Ce sont les dernières ancres sur lesquelles peuvent encore se tenir ceux qui éprouvent des tempêtes inouïes sur des mers inconnues.

Toute société doit avoir une forme quelconque de gouvernement. Tout gouvernement doit être institué' pour le bonheur des hommes qui lui sont soumis : donc tout ce qui peut assurer leur bonheur, doit faire partie de leur gouvernement.

« Mais l'homme est un être borné, sujet à j> l'ignorance et à l'erreur, comme toutes les in- M telligences finies. Les faibles connaissances qu'il» » a, il les perd encore comme créatiue sensible f » il devient sujet à mille passion». Un tel .être » pouvait à tous les instans oublier son créateur : M.Dieu l'a rappelé à lui par les lois de la religion. » Un tel être pouvait à tous les instans s'oublier

» lui-même : les philosophes l'ont averti par les » lois de la morale. Fait pour vivre dans la so* » ciété^ il y peut oublier les autres : les législa- )) teurs Tout rendu à ses devoirs par les lois po- » litiques et civiles. » Montesquieu.

Le meilleur gouvernement sera donc celui où ces trois sortes de lois seront entre elles dans l'accord le plus parfait que llioinme puisse atteindre. Il deviendra moins boû et plus vicieux à mesure que cet accord diminuera; et enfin le peuple chez lequel il n'existera plus ^n'aura plus de gouvernement. Ce seront des hommes rassemblés par le hasard^ la vengeance^ la haine et la terreur ; mais ce ne sera plus une société.

Qui dit société^ suppose nécessairement des rapports j qui dit rapports^ dit lés combinaisons l'espectives des différentes qualités avec lesquelles existent lés êtres entre qui ces rapports sont établis. Or , l'homme étant par son essence un être religieux^ par ses sentimens un être moral ^ par ses relations un être politique et civil, on ne peut; concevoir l'homme en société y sans le concevoir sous tous ces rapports. On ne peut les détruire , sans détruire les liens qui l'attachent à la société même, et conséiquemmcsnt sans la dissoudre.

Tous les gouvernemens doivent^tre fondés sur ces rapports. Jamais on ne peul séparer ce que rhomme doit au créateur^ de ce qu'il se doit k lui-même^ de ce qu'il doit à ceux avec lesquels il vit. Une législation combinée en sens inverse de ces rapports, loin d'être le code de l'homme civilisé, ne serait pas même celui des peut>Ies que nous nônlimons sauvages; elle transporterait dftns l'état de société les besoins, les facultés, les actions de tout être animé vivant dsuisim état de guerre. -

De cette vérité heareui^èmeiit inâttaqtiabie , Hait la sid)ordinatiou nécessaire entre les djâil^ rent^ espèces de lois. Tot^ites ont une origine commune , tine règle comkuune ^ une fin com^ mune. Dieu, la raison, la justice, le bieh puldîc, voilà leur source et leur but. Les lois divines , les lois naturelles (dans le sens que j'expliquerai tout^ à-1'hëure), les lois humaine^. Voilà leur gîiadation. Celles-ci ne sont que lés corollaires des dea& autres. Celles-là sont supérieures à tous 'les hommes : princes ou sujets, personne ne peut s'en écarter; toujours immuables, et toujours justes , elles règlent également et ce que doit l'obéissance, et <3e que peàt raUtôl^té.

De là encore naissant les devoirs et les droits de l'homme soCiaL II a acquis avec ce titre le droit de faîte servir Tordre général à lai conservation de sa personne et de ^ propriété j mais il n'a acquis ce droit qu^p sous Ja condition expresse et coçrcitive de respecter et de suivre l'ordre général q^ui le protège. Ses devoirs sont donc en équilibre avec ses droits. Ce u'est qu'en remplissant les uns ^ qu'il peut exercer les autres. .

Ainsi y comme être religieux et moral^ ce sera le désir seul du bien qui attachera l'homme au maibtien de l'ordre social ; mais ^ comme être politique^ ce sera son propre intérêt. Cette vérité incontestable est une suite du motif qui a fait prendre à l'homme l'état de société. Comment aura-t-il été déterminé à faire dans cet état le sacrifice d'une portion de sa volonté et de sa liberté ? Par le désir de conserver sa personne et ses biens* Son propre intérêt l'a donc amené à cet état^ et doit l'engager à le soutenir. La mesure de' cet intérêt sej^à donc celle de l'activité qu'il mettra au maintien d^ l'association : donc cqlui qui aura de grands biens aura, un grand intérêt à leur conservation ^ c'e^t-à-dire au maintien delà société, qui seule, peut les hii' conserver : donc,

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ail contraire y celui qui n'aura aucun bien^ ou qui n'en aura que très-peu^ n'aura aucun intérêt^ ou n'en aura qu'un médiocre.

Cet argument est évident; il serait inattaquable y quand il n'aurait pas encore en sa faveur le témoignage de tous les siècles, et la voix intérieure de tous les hommes. U peut blesser l'orgueil et l'amour-propre , mais il est conforme à la raison et à l'expérience; et en subissant l'épreuve de ces deux pierres de touche des connaissance s humaines , il a acquis le dernier degré de certitude.

Je ne connais que le divin législateur de l'Évangile qui se soit élevé au-dessus de cette considération; mais il prêchait à l'homme une loi surnaturelle, il lui prescrivait l'abnégation de soi-même ; et le peuple qui pratiquerait toujours cette vertu, n'aurait pas besoin d'autres lois : il serait inutile de le rappeler à ce qu'il n'oublierait jamais.

Mais le mot intérêt est susceptible de toutes, les interprétations que la passion veut lui donner, n faut donc bien fixer le sens de ce mot , si on veut s'entendre et évitçr toute erreur.

Goiisidéré comme un être isolé> l'homme peut

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quelquefois avoir un -intérêt différent de celui qu'il a comme être social ; mais l'homme n'est pas fait pour vivre seul , il vit en commtmauté. L'intérêt qu'il peut avoir en s'isolant de ce qui l'entoure, n'est donô pas réellement le sien, ou du moins ce n'est qu'un intérêt momentané, et qui même sera presque toujours en opposition avec l'intérêt général, et dès lors avec ses devoirs.

Au contraire, l'intérêt qu'il aura comme être social , étant celui auqliel tient directement son existence civile, doit être regardé comme étant, et est son véritable intérêt. Il se concilie avec ses devoirs , ou plutôt il n'en est que Taccomplissement j il est invariable comme eux ; il lui assure la perpétuité de la protection publique , sans laquelle l'homme ne peut exister comme citoyen.

Ainsi, quand un homme en vole un autre, il satisfait bien certainement à son intérêt présent et particulier, comme individu; mais il blesse son intérêt général et éternel, comme faisant partie d'une société dont il a troublé le repos et provoqué la vengeance.

D'après ces premières vérités, quand on veut connaître quels sont les droits que l'homme peut exercer, il faut surtout éviter de confondre les

( 107 ) mots^ parce que c'est par là que Ton confond les idées. U faut donc bien distinguer les droits qui appartiennent à l'homme social^ de ceux qui appartiennent à l'homme naturel.

U existe sans doute un droit ni||urel d'autant plus respectable , qu'il n'est point sujet aui obscures interprétations des commentateurs ; que le sentiment le dispense d'être écrit ^ qu'il est au fond de nos cœurs ^ et qu'il se développe indépendamment de nos facultés intellectuelles. Ce droit ^ ainsi nommé par un abus de mots^ est le premier instinct qui produit l'amour filial et paternel; c'est la voix intime qui nous dit de ne pas faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fit; c'est la chaîne des rapports naturds de l'homme en société. Si c'est là ce qu'on entend par droit naturel^ je conviens sans peine qu'il en existe un. Mais si par droit naturel on entend les droits de l'homme dans l'état sau^ vage , je dis que^ dans ce sens^ il n'y a point de droit naturel.

L'homme^ dans l'état de nature^ n'a point de droits ; il n'a que des facultés. Le mot facultés emporte l'idée absolue de l'usage que chaque individu peut faire de ses forces. Le mot cb'oits

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emporte nécessairement une idée relative. Un être isolé peut avoir des facultés y mais il n'a pas de droits. L'idée de droits ne peut se concevoir sans des obligations^ des rapports^ des devoirs^ tont|^ choses qui n'existent pas dans l'état de nature. L'idée àe facultés iolb. pas besoin de tout cela pour être connue^ parce qu'elle ne suppose d'autres rapporta que celui de ma force à la chose sur laquelle j'en veux faire usage. Je passe seul dans un désert; j'y trouve un fruit, j'ai la faculté de le prendre : plusieurs hommes arrivent; tous ont la même facidté que moi, aucun n'en a le droit.

Veut-on dire que nous en aurons chacun le droit; ce sera le droit de tous à tout: or, le droit de tous à tout n'est point un droit ; car rien n'en peut régler l'exercice que le plus ou le moins de force que chacun peut employer à cet effet : ce prétendu droit sera donc le droit du plus forte C'est donc slvl droit du plus fort ^ c'est-à-dire à un état de guerre , qu'on ramène les hommes , quand on leur parle de leurs droits dans l'état de nature. Et alors même on leur dit une absurdité, en leur disant que leurs droits sont égaux ; car ces droits n'étant autre chose que leurs facultés ,

doivent suivre l'inégalité que la nature a mise dans la distribution des forces individuelles^

Les seules lumières du bon sens suffisent donc pour prouver qu'on ne peut prendre Thomme dans l'état de nature^ pour régler ses droits dans l^état de société.

'L'honune dans Cétat de nature n'avait que •des.facultés; leur exercice n'avait d'autres limites que ces forces. C'est à cet exercice qu'il renonce quand il entre dans la société.; Celle-ci établit entre lui et ses semblables des relations; et de ces relations naissent les devoirs qu'elle lui impose^ et les droits qu'elle lui donne. Ces droits ne sont pas plus faits que ces devoirs pour confirmer les facultés de la nature : au contraire , ils les remplacent. Ainsi ma volonté particulière était certainement bien une faculté naturelle; en entrant en société, j'y renonce, pour me conformer à la loi, qui est la volonté générale. Je tenais de la nature la faculté de me faire ju3* tic^ à moi«niéme; j'y renonce, en acquérant le droit de recourir à la justice sociale.

Vouloir nier cette vérité, c'est vouloir jouir

à la fois des droits de l'homme civilisé, et des

facultés de l'homme qui ne l'est pas ; c'est récla-

mer^ au nom de la société civile^ des droits qui non-seulement ne supposent pas son existence , mais qui même la détruisent, du moment qu'on les exerce.

La société civile s'est établie pour l'avantage des hommes, dont la conservation n'était plus assurée dans l'inégalité de l'état de nature, Gest mxe institution de bienfaisance dirigée sur certaines règles. Tous ont donc droit de vivre suivant ces règles; ce droit leur appartient donc contre les plus forts et les plus faibles. Quelque chose qu'un honune puisse entreprendre pour son bien-être , sans nuire au bieurétre d'un autre^ il a droit de le faire ; il a de plus en commun avec toute la société,' un droit certain de prendre sa part des avantages qu'elle procure.

Du reste, dans l*état de société^ les hommes ne naissent pas plus égaux que dans Pétat de na^ ture. Dans celui-ci leurs facultés sont inégales; dans l'autre,- leurs rapports sont différons. Ils redeviennent égaux parla loi, c'est-à-dire qu^elle donne à tous un droit égal à sa protection ; mais cette protection même n'est autre chose que le maintien des inégalités que la société établit.

Dans le ménpie sens , le^ hommes demeurent

égaux aux yeux de la loi; mais leurs droits ne sont égaux ni au moral ^ ni au physique. Ces droits sont bien ceux de tous y mais ils ne sont pas égaux pour tous ; ils sont en communauté y mais non en égalité. La force ou la faiblesse des oi^anes^ la maladie ou la santé ^ l'instruction ou l'ignorance ^ le courage ou la timidité, l'abondance ou la pénurie des idées ^ la facilité ou la difficulté de l'expression , la richesse ou la pauvreté; tout, en un mot, met dans le monde moral autant d'inégalités que dans le monde physique ; et c'est de là qu'est venu le besoin de la loi : c'est sur les inégalités qu'elle a établi la li^ berté. Lorsque a voulu la détruire , au moins en partie, par une égale distribution de biens, il a fallu détruire la liberté même.

Vous en verrez l'exemple à Sparte et à Rome.

Sparte (0 avait établi la distribution égale des terres; mais i^ cela ne peut se faire que dans une petite république y ou dans une colonie naissante; 09 ce niveau est à p^ près inutile à éta-

(0 Le territoire de la Laconie avait été partagé en trente mille parts ; celui de Sparte en neuf mille. Et le nombre des citoyens devait être égal à celui des parts. Hist, Univ. An^, Du reste, voyez la Lettre IX.

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blir, car chaque jour il tend à se déranger; 3® en distribuant également des terres à des citoyens égaux ^ Sparte établit des esclaves : le rêve de la liberté réalisa Tesclavage ; et cela devait être. Une société de souverains et de guerriers ne pouvait cultiver elle-même j il fallut y appeler des hommes qui fussent subordonnés; on voulut outrer la nature, et on la viola.

Rome fut dans le même cas : ses citoyens étaient guerriers dans le champ de Mars, et souverains dans le Forum ; mais un État , si petit qu'il soit, et à plus forte raison quand il s'agrandit, a besoin de cultivateurs et d'artisans : Rome peupla ses campagnes d'esclaves, et ses boutiques d'affranchis.

On pouvait donc dire tout au plus que le citoyen romain était libre ; mais l'espèce humaine ne l'était pas.

Vous verrez la même chose chez les Athéniens, chez les Cretois, dans toutes les républiques de l'antiquité.

C'est ce qui, au milieu des rêveries du Contrat social , a arraché à Rousseau une grande vérité : il convient que Pextrême liberté ne peut se soutenir sans l'extrême servitude.

Aussi les esclaves de l'antiquité n'étaient- ils pas traités comme des hommes. Apres avoir dépeint leur afireux état ^Montesquieu ajoute : Ils n'étaient pas seulement esclaifes du citoyen, mais encore du public ; ils appartenaient à tous et à un seuL

Tous les États de l'antiquité ont donc^ il est vrai ^ abusé de la servitude j mais il n'en est pas moins vrai que dans tout État policé il doit y avoir une classe nombreuse qui^ par cela même que son nombre lui donne un grand pouvoir physique, ne peut avoir aucun pouvoir moral. Toute masse d'hommes rassemblés a un pouvoir physique proportionnel à son nombre* Or> ce pouvoir n'étant autre chose que l'exercice du droit de nature, ne peut subsister dans la société. Elle lui en substitue un autre, le pouvoir moral du gouvernement j et comme par lui-même ce pouvoir moral n'aurait pas une force active, il y supplée par la force sociale, qu'il compose, emploie, dirige d'après des formes reçues.

Il est donc de l'essence de toute société bien

organisée, que la classe la plus nombreuse (que

j'appelle classe servile ) ne jouisse pas de toute

la Uberté politique. Car, ou elle ne recevra

d'impulsion que d'elle - méme^ et alors elle détruira la société ; ou elle recevra celle du magistrat qui sera à la tête du gouvernement^ et alors il en fera l'instrument de sa tyrannie ; ou enfin eUe recevra celle de tous les ambitieux qui voudront la flatter, et alors elle substituera au gouvernement une série de factions, qui deviendraient tyranniques par nécessité, quand elles ne le seraient pas par. goût. Ainsi, dans tous les cas , la classe servile admise à la plénitude de la liberté politique, dissout ou la société ou le gouvernement. .

Parcourez toute l'histoire ancienne, tant sacrée que profane, et vous ne trouverez pas un peuple où fût établie l'égalité des conditions. Leur différence s'aperçoit dès la naissance des premières sociétés connues ; elle est marquée dans le gouvernement patriarcal , qui cependant n'était qu'une famille mouvante. C'est des patriarches que tous les peuples l'ont prise. Dans toutes les nations (comme je vous l'ai fait remarquer chez les Juifs ) on distinguait le citoyen et l'habitant. Le citoyen était ménibre de l'État, l'habitant en était l'instrument. Le citoyen prenait plus ou moins de part au gouvernement , l'habitant n'en

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prenait aucune ; sous le nom dé serf ^ d'esclave ou d'ilote^ il n'était qu'un être passif. On pouvait avoir eu tort de lui ôter la liberté naturelle ; mais jamais il n'y eut de motif pour lui rendre la liberté politique. L'intérêt de l'État exige ^ au contraire^ que les différentes parties qui le composent restei]^ dans la classe où elles sont ; leur nivellement serait sans doute conforme à la loi naturelle^ mais il serait destructif de l'ordre social. Si tous les esclaves de l'Asie se réunissaient pour attaquer leurs maîtres^ ils feraient une cbose bonne peut-être suivant la loi de la nature^ mais destructive de la société dont ils font partie. C'est aux gouvernemens asiatiques à éviter ce danger^ comme c'est à la société à employer la force politique pour empêcher l'emploi d'une force naturelle qui existe, mais qui doit lui être soumise.

D'après ces premiers principes, attentif aux conséquences qui en dérivent, et aux faits qui viennent à leur appui , tout État qui voudra rectifier ses lois, s'adressera, non à une assemblée, parce que jamais une assemblée, c'est-à-dire un cercle de passions réunies ou de factions opposées, ne peut être législateur, ioiais à un homme

cissitudes et les pertes de la fortune publique^ qu'autant qu'elles peuvent influer sur la leur.

Cet égoïsme est souvent la suite de l'extrême accroissement des richesses, Ainsi^ plus elles aug^ mentent , plus le législateur doit chercher à le contredire. Si l'amour des richesses est devenu la première passion nationale^ elle sera celle des gouvemans comme des gouvernés : les uns et les autres tendront à l'envi à améliorer leur fortune, et cette rivalité funeste sera entre eux le seul et; le véritable rapport.

Il jugera donc que pour un peuple vicieux à ce point, il ne peut y avoir ni liberté, ni lois. Point de liberté : car cliacun , en voidant avoir et la sienne et celle des autres, sert, prépare, ou appelle la tyrannie. Point de lois : car les lois sont sans force, si elles contredisent les mœurs gêné* raies ; elles sont mauvaises, si elles les suivent. On n'y remédiera pas même par une révolution : car ime révolution, non-seulement renverse la barrière des lois, mais déplace même celle de l'opinion. EJle change, enchaîne ou sacrifie le souverain; mais c'est toujours pour remplacer des vices par des crimes. Le résultat n'est donc jamais en faiveur de la moralité. La dépravation monte à soa

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comble j et la nation révolutionnée, en cherchant au milieu du brigandage et du meurtre un nouveau droit politique, efface jusc[u'aux premières idées du droit naturel.

Si donc il est obligé de donner ou de rendre au peuple les droits qu'il réclame, il sentira qu'avant tout il faut le mettre en état de les exercer. Il ne les ôtera pas des mains du gouvernement, avant de savoir si et comment il pourra les confier à celles de la nation ; car si elle ne peut les faire valoir, ce vide produit évidemment ime anarchie mortelle. Si elle les fait valoir arbitrairement, chaque acte sera toujours une secousse, quelquefois un crime, et souvent im abus. Ce n'était donc pas la peine d'abattre, sans recon-^ struire.

Il sentira de plus qu'un gouvernement doit surtout avoir un caractère de stabilité j que, lorsqu'il détruit ce qui existait avant ou avec lui, il fournit des armes contre lui-même j et que cet acte destructeur, bien loin d'être une preuve de sa force, est lui indice de. sa faiblesse et de sa crainte; que la grande science de gouverner n'est pas de chercher une simplicité aussi difficile à trouver qu'impossible à maintenir, mais d'imiter

( laa )

la nature^ qui fait coopérer à son but les plus hautes montagnes comme les collines^ les plus grands fleuves comme les ruisseaux^ et qui arrête également Timpétuosîté de la mer, tantôt avec des rochers menaçans , tantôt avec quelques grains de sable.

Il reconnaîtra donc qu'il est des droits imprescriptibles qu'il ne faut jamais attaquer j qu'il est des bornes immuables que jamais il ne faut tenter de franchir; qu'il est dans toutes les sociétés un point de réunion , centre commun des difFérens rayons qui y aboutissent ; que ce point étant tout à la fois la base du pouvoir ^des gouvernemens, et celle de l'obéissance des peuples, on doit éviter avec soin tout ce qui pourrait faire croire qu'on peut chercher à l'ébranler.

Il se gardera surtout de présenter les anciens principes, comme de vieux préjugés dont il faut s'affranchir en rougissant. Il sentira que, parmi les préjugés même, il en est de bons et d'heureux, qui, de siècles en siècles, sont devenus chez les hommes une habitude innée , et par le moyen desquels nos devoirs font partie de notre propre nature j que ces heureux préjugés étant une ^première inspiration du sentiment qui conseille ou

qui adopté, atànt que le jugement ait prononcé ^ doivent être tin puissant agent dur la majorité du peuple, plus capable de sentir que déjuger; qu'ils se tiennent tous les uns les autres; qu'ils ne subsistent que par leur ancienne cohérence; et qu'un seul supprimé , tous se perdent sans pouvoir se soutenir.

Après avoir pris une connaissance exacte de ces mœurs, de ces habitudes , de ces préjugés , il sentira que cette seconde nature, jointe à la première , a du produire de nouvelles combinaisons. Ces nouvelles combinaisons, il les examinera soigneusement avec Fintention de lès suivre , pour les faire contribuer au bonheur commun, et non avec l'impossible projet de les détruire; p^arce qu'il sait qu'on ne peut pas partir d'un principe diflSsrent de celui qui naît de la nature des choses et des personnes , pour faire des lois qui sont les rapjports des personnes et d^s choses.

Il se préservera du danger des abstractions et des plrincipes généraux qui paraissent toujours beaucoup plus simples, parce qu'ils écartent les difficultés , mais qui partent toujours d'une donnée fausse ou insuffisante, et conduisent à des résultats impossibles. Ainsi , quand même il

serait obligé d'admettre une partie de la nation à l'exercice de la souveraineté, il se gardera bien de livrer cette idée séduisante et dangereuse de la souveraineté du peuple, à Tavidité d'ime populace, pour qui la souveraineté est le droit de renverser . tout ce qui la gêne , et devient l'habitude et le besoin journalier des moyens les plus cruels, les plus infâmes ou les plus insensés, parce que les factieux ont sans cesse intérêt à re^muer jusqu'à la dernière lie de l'espèce humaine, et que ce sédiment infect une fois élevé à la superficie , s'y maintient long-temps par l'agitation même qui l'y fait monter.

Il sentira que lorsque la corruption et la cupidité régnent sur le cœur des hommes qui tiennent un rang dans la société, ces hommes peuvent encore être retenus par l'empire des moeurs publiques , par le souvenir involontaire , mais importun , des principes qu'on leur a inspirés, et même par la crainte de perdre leur existence politique ^ qu'ainsi leur iniquité , quoique inexcusable , peut rarement avoir ces suites terribles qui changent la face de toutie une nation ; que, d'ailleurs, lorsqu'ils veulent porter ces grands coups, ils ne se suffisent plus à eux-mêmes ; qu'ils sont alors obligés

( "5 ) de se servir de la multitnde sar laquelle ils ne peuvent rien, tant qu'elle est contenue. Mais lorsque cette multitude^ une fois coirompue^ entend dire qu'elle est souveraine et qu'elle peut user de ^sa souveraineté^ elle n'a plus le secours d'aucun souvenir, parce qu'elle ne connaissait que l'obéissance à laquelle elle se soustrait; l'énonnité de sa masse sera toute-puissante y dès qu'une fois elle sera en mouvement. Son obéissance écartée, elle ne connaît plus aucune mesure : violente dans toutes ses entreprises ^ pour les commencer et les finir elle n'a besoin que d'ellenenéme ; elle ne connaît plus que des crimes, et ne les exécute que par des crimes. Dans cet état, le désir de la vengeance^ l'attrait de la cupidité, la crainte du châtiment , ajoutent chaque jour à sa cruelle énergie : et elle est alors l'instrument le plus terrible que puissent employer des factieux qui, pour l'avoir toujours à leur disposition, la tiennent toujours dans une sanglante activité.

Ei^^ il évitera surtout d'abandonner à la discussion ce qu'il faut respecter, et de provoquer l'examen des droits et des devoirs des gouvememens. Cette distinction est elle-même une première erreur; cet examen en serait une autre.

( "6 ) A l'abri de cette distinction > on attaque droits des got|irernemens , on dénature leu devoirs. Il étouffera y au contsraire ^ justju'à dernière idée d'une dîstinctiœi^jui nuit à l'auto

rité^ et par conséquent à la tranquillité publique, Les g[ouvèniemens n'ont point de droits^ il n'ont que des devoirs; et leurs droits ne sont autre chose que les moyei^ nécessaires poi rem{dir toute l'étendue de leuts devoirs. AinsE <^\ le chef (soit collectif, soit individuel) d'i État est obligé de se £ûre obéit*, et l'eiLerçice moyens qu'il emploie pour y parvenir est l'exei cioe du droit de la souveraineté. Lotsqu'i gouvernèmeiit néglige de^ maintenir cette obéis saneê, il négligé de gouverner, il s'écarte du bi auquel il doit tendre^ ce ne sont pas ses droite» qu'il oubKc, ée sont ses devoirs qu'il ne rem — plitpas.

Frappé de toutes ces vérités générales , l'homme sage que j'aime à me représenter ici, pénétra de la grandeur, de la difficulté, de la sainteté^ de son ministère , convaincu que les mauvaises lois sont celles qui plaisent à la midtitude , et; qui ont besoin de son secours ]poùr être exécutées , examinera la situation particulière de l'État

ju^il est appelé à réformer; mais il ne prétendra pas à l'homieur de faire de grandes découvertes dans la moralité^ dans les priiicipes du gouveraement^^et dans les idées de là liberté. Plus sa sagacité aura rii^bitude d'observer^ plus il croira que la science du gouvernement^ science si difficile^ dirigée vers tant d'objets , exige plus d'expérience qu'aucun homme ne peut en acquéxjr pendant sa vie. U appellera donc à son secours celle des siècles passés^ et s'enri* <^radans ce fonds commun qui fournit^ sans s^épuisef^ aux besoins de tous les hommes.

Plus l'édifice qu'il doit réparer sera ancien^ plus il s'en apprpchera avec une vénération re-* ligieuse ; comme d'une enceinte sacrée^ où là majesté des siècles à déposé sous la garde de rexpérience la science pratique de la morale et de la justice j comme d'un étaUissement qui à vu passer les générations^ et dont l'auguste et bien&isante vie(illesse avance dànls l'éternité.

Il s^Qitira qu^im gouvernement qui a ces ca-^ ractères^ est lai bien héréditaire substitué par les aïeux à ceux qui doivent le transmettre à leur postérité; que celle-ci le recevra, le possédera, le transmettra éSle^méme^ comme les pro*-

prîéléâ et la vie; que par là le système politique se trousse dans un accord parfait avec V ordre du monde ; que la marche de l'État imitant celle de la nature^ il n'est jamais rd totalement neuf dans ce qiû il acquiert, ni entièrement vieux dans ce quHl conserve; et que, par ce principe qui l'identifie avec les rapports de famille, Vhé^ redite du bonheur et du bien public se trouve naturellement attachée à l'hérédité des liens domestiques.

Alors ce législateur considérera toutes les par^ ties qui composent cet État ; et pour juger de ce qu'elles peuvent faire, il étudiera ce qu'elles ont fait. S'il voit que depuis plusieurs siècles, cet empire ait sans cesse augmenté sa puissance , il attribuera cela à la bonté de ses lois, et non pç^^à la fortijLne^ qui n^a pas ces sortes de. constance. U en conclura que les abus viennent de l'inexécution des lois ; il cherchera donc à asssurer les moyens de les faire observer; et comme leur observation tient essentiellement aux mœurs publiques et particulières, il travaillera à corriger les mœurs, en conservant la constitution.

Pour cela, il s'appuiera sur la base de toute

(1^9) ^eiété civile y sur k religioiii^ salis laq[iielle il n'y a point dé morale. Il Verrk 4fne Fliomiiie est ^ssentieUeméiit tin être religietàK ; que sa conseiënee intime Fa vettit sans cesse de sa nature spirituelle ; qu'elle Fassocié à kr Brvimtéy dos^ il est une émanation; que lé germe de tout oe qifilya de gland et d^élevë eh lûi^ étant dans l'e^isternice de> FâmeV cette vérité ne peut ^e att)aqtiée> sans qu'oti attaque en même temps tous les devoirs^ tous les liehs^ toutes les ressources de la société ; qu'il Êtut la maintenir avec soin ; qu'elle i^ pevit être constamment maintenue que par la religion: d'où il conclura qu'en oonservanlt là religioJDi ^ il conservera l'État« En voyant cet antique et respectaMe accord des vériDés i^igieul^es' et des principes politiquesv il rechercliera par quels nàoyens la religion s'est perpétoée dans FÉtaiLt. Et s'il trouve qnecesoit par des établnssénNens qui faisaient partie d« l'État mémev alors il aura une double attention' à les consei^ver, parce qu'il eii tin^rafc une doû*^ ble utiUtévi Âinà toutes ses lois tendront toàjôursf • à rappeler auK hommes l'accomplissement du piiendier de leurs devoirs f à plus forte raisony ne le contîrediront-dles jamais^ A^uront- elles

jamaipoiiF but de livrer au mépris et à rindifierence tout ce qui .tient à ce grand objets Cette |)remière base, bien établie^ lui donnera une grande facilité pour suivre les deux autres devoirs de l'homme, et diriger aussi la législation sur ce double point. -

pour faire des lois sociales, il ne se mettra donc pas hors de la ^société. Au contraire, les préjugés les plus heureux , les habitudes lès plus anciennes , les affections publicjues qui se combinent avec les affections particulières, toutes les institutions qui excitaient l'attachement ou la vé^ nération, tous ces gains, ces accrpisspmens successifs que la société obtient avec les génâ*ations, qui sont , non-seulement le bien héréditaire de ceux qui existent, mais encore la substitution de ceux qui doivent naître ; tout cela sera par lui soigneusement conservé, parce que c'est de tout cela que se compose l'esprit d'une nation, et qu'ii faut surtout s'abstenir de rien fiurequi puisse détrtiire cet esprit y que le temps, seul a créé, et que le temps seul peut modifier. Si, surtout après les /dissensions civiles les plus loiigues et les plus cruelles, cette nation n'a dû 'qu'à son esprit la promptitude et la vigueur avec lac^uelle elle a

réparé ses pertes; si^: cpioique corrompue y elle avait encore quelques mœurs qui lui tinssent Heu de vertus ; si on retrouvait ches elle la générosité de la noblesse^ le courage de la chevalerie^ la franchise de la Ipyauté^ et en&n cette chasteté de l'honneur^ qui regarde la moindre tache comme une blessure mortelle ^ qui ennoblit tout ce qu'elle touche^ qui ajoute à la valeur ce qu'elle ôte à la férocité, il fera entrer toutes ces considérations dans les principes de sa législation.

Ainsi y amalgamant les principes et les choses ,, les personnes et les habitudes \ consolidant la rehgion^par l'État, et l'État par la religion; les devoirs de la société par l'intérêt de la société même, et les lois par les mœurs; tous les liens ayant encore leurs forces coercitives, le pouvoir spirituel étant respecté, le pouvoir civil étant obéi , ce législateur fera sans crainte l'exam^i approfondi de toutes les plaies de l'État. Il ne prendra point toutes les parties ensemble, parce que l'esprit humain ne pourrait y suffire; il les examinera suceessivementy .toujours avec le désir de conserver et le talent d'améliorer, toujours eu imitant la nature, qui ne, j^oduit qu'avec le

teAips,^ et qui ne dopne qu'iEi;vQe Its afisces tes^ £nHis de Fadve qu'die* £dt naitire.

En ifaelqnes mainfi qlib'Ekisse om qu'il mette la ^Ouveiaineté ^ il sentira qw les droits^ c'est-àfdure les. delroîrs: dé cetfte, sOujv^eiFaiiietey sent im* piiesctiptiblâsy puisqurUsi^nt d'une nëeesserite a]>* sûluê pour le maintien dse^ k société^ pour Ffaaiv ntenie des diverses* partie» du corps politique j^ qulte doivent être toujours at6acikës>à cette sou*» veraineie^ quelque part qu'elles soitj qu'il» en» sont les attributs essentiels ^ sans lesquels elle ne peut' exister ^ et que tiout gouvernement qui tend àles.séparer d'elle^^est foncièl'ement mauvais. Il ëtablixia donc comme une vérité premiérey que liecorpsou l'individu à qui sont confiés ces droits^ ne peut ni les ^andonner^ ni les laiisser s^afiai*^ blir^ si^s se priiver des moyens de rempUr la; place qui lui estconfiée^ que le pouvoir néces^ saire au gouvernement ne pouvant ne pas étoile loujmirs quelque part , lorsque le peuple Fôte ati

possesseur légitime y c'est toujours pour le donne? à des^ séditieux; que ceuiL^i n'ayant àuquntitare légal pour commander^ et leurautorité seule étant «m crime contre la sociétié;, ne peuvent la soute«> qir et l'ex^ercet? que; par di^s crimes; qu'ainsi un

( «33 ) coup dirigé en apparanqe contiie le ^sônvie^miti tfeul^ frappe sur l'universalité «dm pet^lê ^ ^t le sonéti^t à l'empirte 4e la loi , pour le coarbo» sous la vid^ ieoce arbitraire de ceux qtii se disakM teslibe^ ratevTS» . ,

Il jttgera donc que la soUTeraitiet^ de^iaiil: cûii<»traindre le peuple à l'obeissatyce^ rdbéissanfcé «erait mdle, ^ la partie qtii doit obéir h droit de juger celle qui doit commander^ et de déplac^ef rautorite ; que la souveraineté ne peut done ja* mais être établie ou transférée avec cette (Mésé vague^^ que le peuple obéira s'il est bien gotuteïtitf, mais qu'il résistera isi on le gouverne mal ^qu'une pareille clause est la ruine d'un État t Si uèi fuèeoi^tur i/uœrefe singtdis liceaty per^uhte ûh^ 'SBquiOy eiiam imperium ihtercidity dit Tacite^ qui n'était pas partisan de la tyrannie 3 (|tié ce cri de Ubfrté esit toujoiars lé mot d'ordre détour les factieux^ ut imperium es^ertant^ liheriatetH ptœferuht; que le peuplé ituie fois séduit^ par l'appât de la liberté^ 8ilit-«n ôveuglé, poteHr^ -qu'U en entende aeùiement lé noM; ^ qu'àti iàiï^ lîfiu lie ees iviolente^ dîssëi^iotifs ^ il n'y a à gaghëi* que pour <^euat 1^ n^ëUI #iéu à ^hire; Il sentimque Ifabus d* pouvoir eàt un mal passager.

^ sa destruction un mal permanent } que le sage Pliita;Fque disait avec raison qu'il faut supporter les; mauvais princes y comme on supporte le flëau de la stérilité^ de l'inondation ou de quelque autre calamité; que ce danger momentané ne p€iut jamais être mis .en comparaison avec celui dé mettre à la discrétion du peuple le droit de devei^ir lui-même juge de son obéissance, pouvant la refuser lorsqu'il croira lé conamandement injuste, et reprendre la souveraineté lorsqu'on lui aura persuadé que le souverain gouverne mal; que le plus grand ennemi du bonheur public est l'anarchie ; que c'est toujours elle qui remplace le gouvernement abattu j qu'elle est elle-même toujours remplacée p^r la. tyrauuiejv qu'ainsi toute société qui se laisse entraîner aux .cris de liberté, se jette au milieu de tous les désordres de la licence pour se i*anger sous . le joug de la servitude.

Ainsi convaincu que mettre en question Ist léjgitimité ou l'étendue de la souveraineté , - c'est ouvrir la porte à tous les désordres; que qwàr conque ose entreprendre d'approfondir la source des droits attachés à la souverakieté^^^pour^endé^ montrer l'injustice,, ébr^nlej k société eqtièee.

parce que les droits et la propriété des pa¥t1culiers n'ont pas une autre origitoé, îl fera dé la stabilité du gouvernement la Base de son édifice. Il mettra toute sa science à unir teOUement Piûtérét du souverain et celui des peuples^ que leur séparatioil^ si elle h'èst pa^ absolument impossible^ né puisse être qu'une dé éèâ niàladiës passagères qui ne servent qu'à donner une santé.plus forte à un corps bien constitué; et en entourant le souverain de là nécessité d'être juste ^ il imposera axtt sujets l'obligation d'être soumis;

£nfîn^ si l'Etat qui lui demandé le bienfait de sa restauration^ sortait 'd'une révolution terriWe, le législateur sentira qu'il a affairé à un convalescent, dont le traitement demande la plus grande prudence. Il commencera par maintenir vis-à-vis des ennemis du dehors l'ascendant que l'État révolutionnaire s'était acquis : s'il se trouve au dedans des ennemis connus par leurs prmcipes destructeurs, il réunira tous les partis contre celui qui bouleverse la société humaine. Ce parti une fois terrassé ^ il aura pour but d'éteindre partout les haines, les vengeances, le souvenir des animosités personnelles. Persuadé que cette nation, si elle a subsisté long-temps avec gloire,

n'a du qU'à $aû eçprit ^t à ^jçs aojçpeij^^s lois qe tempérament pplitique^^ qui, 4an^ ^x^ vieillesse avancée, cachait encore sous la rouillej çles !Lemps tous les sjmptQxues ide la vigu^ur^ il p^i^fptjçra k rétablir cet esprit dans.tput son entier ; ii^is U ue^ j)teçudra, d^s les ^nçjicîniies Wi^, q^pJ^ <I»i peut couyeni?" ^luç ^if cpR^pçe^* ??î'W 1^^^ <^ qjj^ Jft révpl^jtipj^ flji»|f^ flttMtjttu, ii peut ^e trpuver des( ^l^psçs; 4{u'il ^^4^): ifOprudpnjt, inuti.lç pu d^Ugereux de felçve^' : il proiGit;er:^ d^, lj3ur d<?*l^^^ tion, et parla il tirçi^ nn H^n di^ j[i[^%l ,IftêTO^ i^ aura été fait«

Du reste, de quelque m^ière qu'il règlp Fex^fr cice de ]^ souveraineté, il n'publiera j^miiis qif'il n'y a que deuji: moyens de gpuvc^ruer l^ Ixpw^ mes : Fempire de Tautorité, ou. celui d^ ]^. morale. Partout où celle^i sçrs^ dans tout^ sa force, l'autre n'aura pas besoin d'employer 1^ ^i^n^e. Partout où elle diniinuera^ l'autre doit augmeptpr dans la même pi^oportipn. Pour qu'uup sppiété puisse subsister avec ordre, il faut qu'il y ^t quelque part un pouvoir ^u-dessu3 de toys l^es pbsta-clés, qui dirige les volontés et qui çpmpri^e les passions individuelles. Mpius ^e poi^ypif ^t grand dans la uioralité des sujets, p^us il dpit

(|37) Titre 4ai23 ce qui la remjdaee. l^e gouvernement esX la seconde i^oiiSLlité àçs Imume^fùéce^mW' ment sub$tîtïiee à 1^ {H?emière^ qui ne serai}; siiffîr ^^te qiie daps uoe soçî^' d'hommes parfaits. Voilà h so4pçe^ et ea même %émp» là mesure des dev^s des gpuv^raemens : ces devoirs soiit le sapplémieni de la conscience d^s peuples ; ces de* v^irs sopt, pour les gouvernemeos, d'autant plus grapds et plus absolus ^ m^^9 cU^z; les peuple^ , la cupidité est au-dessus de l'an^pur de la justice, l'orgueil et le délire de l'imagi^^tioa aur dessus de la simplicité et de la solidité du bcm sens. A ce peu ; de mots se r-éduisaot et le droit et la science de gouverner. Il e^t pour tout le g^ve humain une chartre universelle, qui veut que tous les hommes remplissent ce qu'ils doivent à Dieu, à leurs semblable», a eux^m^mes* Tout gouvernement, quel que soit le titr^ de sa création, a coutracté l'inextiuguibte obligation d'employer sans cesse toute l'autorité wctesaire pour faire exécuter cette chart^'e. Sans cela, l'existence de l'État est fortement menacée^ et cepeudapt cettJeiçristeuoe est la véritable propriété nationale : c est la substitution des générations futures ; c'est la propriété imprescriptible de tous

( i38 ) les sujets fidèles j c'est même celle de tous les sujets séditieux 5 et il incombe au gouvernement de les forcer d'en jouir malgré eux-mêmes.

Le meilleur gouvernement sera donc celui qui, pour parvenir à ce but, trouvera en lui-même plus de facilité , et aura le moins besoin d'employer des moyens que rarement on peut se flatter de faire agir; parce que, avec son train ordinaire et des mesiires habituelles, il pourvoira plus aisément et plus sûrement au bien public. Ainsi toute société où la morale s'affaiblit, approchera d'autant plus de sa dissolution , que son gouvernement pourra moins faire agir les moyens qui n'existaient que par cette moralité même. Ainsi quand, dans un gouvernement républicain, l'immoralité étouffe le désir du bien public et l'amour de la patrie, le gouvernement perd toute sa force dans le teinps même où il en aurait le plus de besoin ; et il ne peut en trouver ailleurs sans changer l'État .Au contî^ire, lorsque l'inimoralité gagne dans une monarchie, le gouvernement trouve en lui-même de quoi y suppléer : il n'a rien à changer, il n'a qu'à rendre son autorité plus active et plus rigoureuse i et ce changement dépend de lui. Il a toujours à sa disposition la force et l'exemple.

En un môt^ là république suppose ' dans les hommes des vertus qu'ils ont rarement^ qui diminuent toujours ; et elle n'a rien pour les remplacer. La inonarchie suppose dans les hommes les vices iatuxquels ils ^ont sujets; et elle est armée pour les rt^rimer.

Enfin je dois ^ en finissant^ vous présenter une observation de fait y qui ne peut que répandre le jjDur de Fexpérience sur tout ce que contient cette Lettre. '

Les peuples les plus anciens ont tous eu un gouvernement monarchique : les Babyloniens , les Assyriens, les Mèdes, les Égyptiens, les Élamites, toutes les nations qui habitaient entre le Jourdain et la Palestine. L'histoire sacrée est

là-'dessus parfa itement d'accord 4 avec l'histoire profane* Homère , le plus grand peintre dés mœurs anciennes, vante sans cesse les avantages de la royauté. On ne voit^pas inénie qu'il ait eu l'idée d'un autk'e gouverdeinentv Les Chinois, le* peuple le plus stable de h. terres, n'ont jamaisr éonnu que la monarchie. Ils oût été longtemps, ainsi que tous les peuples de l'Orient, sans pouvoir concevoir un gouvernement républicain ', et les anciennes républiques elles-mé-

ouBs^ Athènes^ Àoniie ^et Jtutresi^ ont commencé par être des caoDardiies. SbematrqiieE cependant €pe la monarofaie contredit cet espoir y ce désir d« commander^ inné dans le cobuf de l'homme; ^e la républièpîa le flatte et FieotretieBi. Com<ment donc la forïne de gotavemenient la pins asAciesmiement > la plus imiyarsellement reçue ^ est^eile cdle cpiî beuite le plujs fortement la passioQ la plus générale de l'humanité ? C'est que ses grands avantages ont fait taire l'orgueil devant l'utilité.

Cette Lettre ne contient qu'une esquisse très^ abrégée des premières vérités à la hieur desquelles vous devez entrer dans l'examen de l'oui^ vrage d'un législateur. Mais les réflexions que €es vérités doivent vous suggéfêr^ et l'appliea^ tion que vous en ferea aux dijOTérentes variations d^ gottvernemeos ^ vous aideront à découvrir quelle a du être }a cause éloignée de ces va-*rîationsj si elle était dans la législation jliëine^ oa dftP^ Fosprit du peuple $ siet* oomn^eot. (m aurait pu y remédier > et quelles en ^mX^êtJPt let- 3iâlqs4 j

LETTRE VIIL

De Soloiiy et de Thistoire d'Atbènes.

SeiiOîf,. législateiu! d'oa peuple qui voulait éti!e soufveraki, fit tout ceepCil putpovtipque ce roi terrible B^'abuâàt pa^ de sa souvearainete : et le chefd'œuvre de sa légifilatîoâ est peutnetre daii9 la mar niène dont il avait classé et contrebalancé tous les pouvoirs. Mais it ne pouvait oter au peuple ce^ lui qp'unt peuplie aouv^irain aura toujours^. 1& pour voie d'abusev de son pouvoir; et ce yice poLûtiqpe^f inné cbez tous les peuples prétendus libres^ était plus fort chez les Athéniens que partout ailleurs. Solon avait divisé les citoyens en< quatre claisses. Les magi$tnits ne pouvaient; étne pria qiue dans le» trois premières. La dernière comprenait ceux qui vivaient du travail de leuns mains. Entraîné par les &us8es idées qpi régnaient alors, et auxquelles il n'avait peutnâtre pas la po5sibilité de ré^ sister^ iidoxmaoulaissa à cette classe voix déUbérative dans les assemblées du peuple : o'e^tr-aHiire

qu6 la classe mercenaire et indigente eut par le fait le pouvoir de statuer sur la paix , la guerre , les alliances^ les plus grands intérêts publics^ pouvoir funeste,' qui troubla toujours, ébranla souvent, et enfin perdit l'État.

Solon avait cru prévenir ou affaiblir le mal par l'établissement des prytanées. Après avoir cherché à en écarter les mauvais choix, il les avait investis du droit de remettre l'assemblée , même de la dissoudre. Mais il n'y a point de droit cjui puisse tenir contre le droit du plus fort.; et tonte délibération populaire n'est autre chose que le droit du plus fort mis en action. Toutes les fois que le peuple exerce la souveraineté, il ne soufire . rien au-dessus de lui, et la raison, moins que tout autre chose. Qu'il veuille créer ou détruire, c'est toujours avec violence, parce que la violence est la volonté générale.

C'était pour mettre les lois à l'abri de cette violence, que Solôn avait voulu en assurer le dépôt en l'entourant de la vénération pubUque. Il l'avait confié à l'aréopage, dont l'ancienneté, la haute sagesse, l'intégrité étaient universellement reconnues et admirées. L'inspection générale de l'État appartenait à ce tribunal suprême, qui.

avec le sénat ^ semblait devoir, présenter deux digues inébranlables à la fougueuse fureur de la démocratie.

Ce qui peint bien, il me semble^ les justes alarmes que la démocratie inspirait à Solon, c'est la méfiance avec laquelle il cherche toujours à prémunir TEtat contre elle. Il redoute les nouvelles lois ^ il en assujétit Fexamen à des retards, à des formalités qui peuvent arrêter, ou du moins suspendre les premiers effets de Ten^ thousiasme, de l'emportement, de la séduction. Il ne veut pas surtout qu'elles puissent être proposées ou adoptées daijs la même délibération. Elles doivent être affichées pendant im temps déterminé. Et où doivent-elles l'être? Devant, les statues des héros qui avaient donné leurs noms aux tribus d'Athènes. Ne trotft7«fc-vous pas, comme moi, qu'il y a quelque chose de grand dans cette disposition? Quel hommage rendu aux bienfaiteurs de l'Etat, de vouloir encore tenir de nouveaux bienfaits de leur mémoire même ! de les associer encore à la législation du peuple qui leui* doit sa première existence ^civile ? de compter encore assez sur le respect dû à leurs cendres , pour croire qu'il empêchera le -peuple de décré-^

( tu )

lep to raine , eX qa'il légalisera cet appel muet în^ leFJeté devant Fima^ de la vertu! J'àime à pen^ ser que cette belle idée , si analogue aitx moeui^ft anciennes, a quelqueibis écarté des lois dangereuses , et que le peuple d'Athènes a été long-^ temps sans s'accoutumer à voir dans cette afHelie une vaifie formalités

Mais ce peuple inquiet et frivole n'étoit con^ stant que dans la fantaisie d'agir. Anâcliarsis di-* sait à Solon : J'admire que chez vous le droit d» prononcer sur la patrie soit réservé aux pkàs Jbus. Selon ne lui dissimula pas qu'il méprisait assez le peuple pour espérer quelque équilibre du contrepoids même des Êictions. Et au &it , il ne! peut y en avoir d'autres datls les grandes^ re^ publiquesv

Aussi ce giiand homme sentant lui-^méme le vice qui détruirait son ouvrage, mais àu^eLil ne pouvait remédier >. disaitl^il avec une modestâê* si^e et prévoyante , qui- n'est pas celle des législa'^ teiurs modernes : ^« Je n'ai pas donné aux Athé** »' niens les meilleures lois, mais les nieille^ros^^ )). qu'ils puissenjt^uppprter. » Mqt pfofQpdj^j^t <pi0 doit toupurs ^tyojr. daiî^ l'esprit tout l^wme ap-î p0lé à travailler à lalégisktiond'un grand peuple.

Pourquoi Solon ne put-il pas faire mieux? C'est que dans sa constitution il fallut laisser une place pour rexercice de la souveraineté du peuple. Il éprouva ce qui est immanquable en politique^ que toutes les fois que Ton part d'un principe vicieux^ il vicie jusqu'aux moyens qu'on emploie pour en prévenir l'abus. Plus j'ai examiné sur ce point lalégislation de Solon^ plus j'ai été convaincu que cet bomme essentiellement vertueux , fit tout ce qu'A pouvait^ et regretta de ne pouvoir faire mieux; que plus d'une fois il rougit devant l'idole qu'il était obligé de conserver. Il n'aurait pu l'abattre que par des actes qui auraient paru tyranniques; car partout où la souveraineté du peuple a été mise en pratique, il n'y a qu'une marche, en apparence, despotique, qui puisse, en traversant rapidement toutes les illusions , ramener à la vérité; et la malheureuse humanité, une fois perdue au milieu des orages de la démocratie, n'a pas encore ^trouvé une autre route pour revenir au port. Ce ne fut pas celle de Solon. Il voulut persuader, et n'osa pas contraindre.

Il avait parfaitement jugé que dans l'Etat dont il réglait la constitution, il fallait surtout éloigner tout ce qui pouvait paraître favoriser, ou même I. lo

tolérer Foîsîveté, vice aussi immoral qu'împôlitique. Chacun était obligé d'avoir un état ou une profession^ et d'en faire sa déclaration publique; il devait de plus déclarer quels étaient ses moyens de subsistance. Il est à remarquer que l'idée de cette loi n'appartient pas à Solon; il l'avait trouvée dans la législation de Dracon« Les Grecs l'avaient reçue des Égyptiens. Menés, premier roi d'Egypte , dans le recueil de ses belles lois, en établit contre la mendicité et l'oisiveté. Chacun devait aller devant le magistrat déclarer ses talens ou ses moyens de subsistance» Dracon avait adopté cette loi, mais en prononçant peine de mort contre les transgresseurs. Ce législateur implacable semble toujours craindre qu'on ne soupçonne qu'il puisse y avoir la moindre; pro* portion entre les délits et les peines. Quelque or*donnance, quelque règlement qu'il donne, l'inexécution entraîne toujours la perte de la vie. D ne connaît pas d'autre punition. Solon , qui eut pour principe d'abolir les lois sanguinaii^s de Dracon, laissa subsister cette loi. Telle que Dracon l'avait faite , c'était une loi barbare : Solon en fit une loi juste et utile, en retranchant la peine de mort.

Cette loi y dont l'exécution était possible tant que la république ne se fut poinjt agrapdie^ et que les réglemens y furent observés^ avait le double avantage dé faire connaître les facultés de cbaque citoyen , et d'éloigner de la ville ceux qui n'y seraient venus que pour s'enricbir aux dépens des autres. On avait donc la certitude des pessQurce& que^ dans un besoin public^ cbaçun pouvait fournir à l'État ; et de plus on écartait de la place publique^ de ce siège de la souvei^ineté du peuple^ ces parasites toujours dangereux dans toutes les sociétés l qui , n'ayant pour vivre que la souplesse de leur esprit et leur aptitude à prendre toutes les formes et à saisir toutes les occasions^ sont toujours prêts à mettre le trouble et le désordre partout où ils espèrent en profiter,

Solon voulait que tout fut actif dans sa république ; il ne voulait pas même que dans les dis-^^ sensions publiques il fût permis de rester spectateur : il fallait se prononcer pour un des deux partis, ou en former un autre. Cette loi qui^ au pre-, mier aspect, parait vicieuse, était parfaitement, convenable à un État où Solon sentait que les troubles seraient fréquens. Une profonde connaissance du cœur humain lui avait appris que

lO.

( i48 ) cistm toutes le^ éédkiôiiÈ^ daAs' tolis W môuve» meùai qui, r/êutûi eat appafeixee ffùé ^^tîairés, sCftdy âkùÈ le tàk, stts^ités pao^ d^ fatclioûs^ ThitrîgânftC lé (ilils dangeretix e^ celui qui évite de éé mëtùe éili étidéHfee ^ ^ êe t^nt d^idère k li^ déivt y et q^' &it siddVOir k son gvéles mtcbiiias dont il dii'ige invi^temeat le^ ûh^ Par cette ki ^ il ^éti^^il c^iill^ eév& cpit fie pt^enaieiii pas»^ métnc^ indireôtemeiity paM â^ox trouUes de l'État^ II ^upi^Qsdk ayéc laisdii que p^rsioime ne peut être ûeutré, quand il s'agit de FintëFét général j que pérsfoniiè ne peut rester dan^ l'inaction , quand la tranquillité pul^îqneédfr attaquée; et que celui qui attend avec indiflférenôe qu'Un de^ deu:s^ par>^ ti$ ^oit abattu ^ est xm luàmvàis citôjeu qui d craint de se compromettre pour fe hién de l'État^ 6x1 qui a spédnlé ^r le profit qu'il pôumât tirer dcfs calamités de sa patrie^

Solon avait ï^cdnuu la néced^ité* d^àssurer la pefpéttiité des fàjûiilles^ en htHloi^nt le mariage^ en otdonnsUlt l'éducation domestique en Êhreur de céni qui eu proveuaiéut^ et en mettant ki vieilles!^ dés père^ s6us k garde de leur^ enfans; mais cette protection de Ik Icd n'était accordée qdànx pères qui avaient l'empÛ' touÉ^ te;^ devoifs

ipipo^ par 4?^ ?iopa. ÇeÎMJi qui i^yait W W fîk

4'une 4?o»rt|îsaw , (W qwi, e» ^apnt; .«a 4'WQ W^ riage %it|fia?, *yftît néglige d^ Je p)pi^tti)e ep ^t 4p reiîgipKr jume profiei^fo» >q[ii^l«p«ç*ç, *^

pouvait plus |^te»di^ à étfî^ «twrri «pi^r M*

^ftit i^f^i^de lui àtêtae «rtîieà J^ttt. l-e pèFç jpe^ tirait ^m ses rnnuc ia«3s riujbâr^ de i» qu% «yaH fiiÀ pour instaruJYt reD&Qoe et \» yemmise âe ^ea £la ; ^ l^tal, fià\ti\9U¥lipt im }^m$ cÀt^jr^ 4^ilj: îl piOUY^it iîï^r «bMqç , ei|>o$f^H ^cç^e là h ¥é^ nérotÎPQ pmWifW 1^ iswiipess? et h r^ea^mm-^ samne fîlî^left, ft W10 wii^îlJi^ae i)tewt»ii»^ â% swit^ %wk de s^ y^tws.

J<e^rQft$bic^>q^e oettel^î^flLm^l^pe la j^S^rt df^ M^ di^ )$iolpni, x^ 6^ ^ Jfipgrtpç^s, ott fiM; »wl eji^ipuftée dsj^s Attends, lirais jc'^t <|w ç^ ppwple, jimpatîeiiijt 4e 4;p^t? .-espèce de igou- Y^roemqpt 9 ji'ea ç^jt réellem^flt presqijtô j^iuais djO^irtm q»|8 la tjïmoiWOul'aw^^ieO). P\i is^vant ipi^ép^ dç «So J w 0 Al retoml^t daB^l'ui^eou i'^lye . :P|^jti;a(te;^ ppqdfttapt des jLrojiid^Jlefi ^çkvés paff ï'i?»-

tO' « Il était de ta destinée d'Athènes de gémir sous le » jo^g dlîs tyrans , ou de craindre sans cesse d'en avoir. » M« CkmsÎRSdtispitéaiift, tiist,deta G^cei

chamement réciproque des anciennes factions^ l'emporta sur ses enneinis y sur ses rivaux , sur ses concitoyens. D se fit donner des gardes^ il s'empara de la citadelle , il réunit en lui toute l'autorité. Jusqu'au dernier moment ^ Solon s'opr posa à toutes ses eotr^ises^ et fit parler la loi contre un pouvoir qui voulait la réduire au silence. Mais enfin le sage céda à la nécessité. U parut stî^ la place publique ^ jeta ses armi»^ et s'écria : ^vr tant qi£il a été en moi fai défendu mes lois et ma patrie! Noble et touchante exclamation^ dans laquelle on reconnaît le douloureux abandon d'une âme vertueuse qui ne veut pas compromettre la tranquillité publique^ lors même que cette tranquillité n'est qu'une erreur. Solon se réserva le droit imprescriptible de le dire , de le prouver; mais il exerça ce droit sans troubler l'ordre qu'il n^pprouvait pas. Sa profonde et paisible douleur lui inspira des vers qu'il récitait aux Athéniens, pour les rappeler à leur devoir. Lorsqu'il vit que toutes ses tentatives étaient inutiles, qu'il ne pouvait plus conserver l'espoir de ramener les choses au point où il aurait voulu les fixer , il fil sur lui-même un dernier effort y et se rapprocha de ce Pisistrate qu'il avait coïnT-.

battu. Il entra même pendant quelque temps dans son conseil ^ pour aider au bien et arrêter le mal.. Ceux qui sentent combien un homme d'État qui a vainement travaillé au bonheur de sa patrie^ souffre lorsque les circonstances^ l'amour même du bi^a public y le forcent de s'éloigner de la rigueur de ses principes et de la sagesse de ses vues^ connaîtront aisément quel sacrifice Solon fit aux Athéniens ^ en s'associant à une au- * torite violente y illégitime^ destructive de se;s lois, mais qui, seule dans ce moment, pouvait éteindre les factions, gouverner Athènes, et la défendre contre ette-méme.

U parvint, en effet , sinon à détruire, du moins à assoupir les dissensions les plus dangereuses; mais ce bien-être momentané ne tenait point a la constitution : il ten»t uniquement à la per^ sonne de Solon, et disparut avec lui. C'est ce qui prouve bien ce que je vous ai déjà dit, que dans une^ monarchie les abus se réforment par l'autorité, et bien mieux encore par l'exemple du monarque^ mais que, dans une république, ce mode de réforme est impossible. Elle ne peut se faire que par une révolution , nécessairement accompagnée d'une anarciiie dont il feut courir le»

hasards^ c'eat-À-^ipe ^ ^e l'État commence par se déconstituer ^ dans l'espoir incertain de se rétablir.

Sillon ne put soutenir long-temps la contnEÛnte qpi'il s'était imposée : il abandonna cette Athènes^ qijii nâait plus digne de lui^ et alla finir ses jours dans une ville qu'il avait fondée. Après sa re^ traite^ mais surtout après la mort de Pisistrate^ (foi y altemati vernit proscant et rappelé^ exerça a't^ec justice et modération un pouvoir usurpé^ Athènes vit renaître ses troubles. Ils furent d'a}iMi^rd ooimsntrés dan^ son territoidre; mais bientôt son activité , son comanei^oe ^ son désir d'étendre et de |kir^ fientjir ;sa supérioârité, lui Mtirèi^ent4e i!iom]H*eiix et de puissans ennemis^ qui ne manquèrent pas d^ n^tre à profit ses dissensions. Dèsiprs le ^ouyernemeiA :ne pt^ésenta plus qu'un oercle vicieux d'intrigues populaires^ d'assiçmblées tumultueuses^ de lois contradictoires^ de jugemens injustes^ Ge fut la peur de ImrUkéso» qui lui fît imaginer l'o^acisme : commeâllé dk^ tpyen puissant^ dont il payait les services par l'exil, ne devait pas être à l'instanit même remplacé par Un citoyen plus ambitieux pevlrrétre^ qui bientôt serait supplanté par un ràtre^ A la

( i53 ) tête àfis viotime^ de h f vénère de h f0f>vihw , on trouvera Miltiade^ le vainqueur 4e JVI^r&^Qo> mourant en ^moo , pour ^voir levié le «iége de Paros; T^mistmiey cliassé par ceux qu'il avait forcés de vaÎDCPe à Salaioiûe; Aristide^ baiini par un payfiaQ qui ne le connaît point , mais qui ^'e^nuie de l'entendre toujours appeler i^ Justa. On trouvera le vertueux Plioeion , qvAe n'avaieut pu séduiire^ pendant soixante ans, les preseiis de Phir lippe 9 d'Alexandre, d'Antipater^ oond^mné à moit à l'âge de quatre-^ngts ans, par ce peuple qu'il avait tôiiîours.serv], soit par son féloqueuçe, aoit parison courage, qui peu deten^ips après i*eûonnaît son innocence, 3m éiûge une sfUitue^ et fait mourir son accusaieuar» lEsiAn , 'OU trouvera Socrate, condamné à mort pour avoir annonoe au peuple une s^esse qiiie le peuple ne pouvait pas comprendi:>e:^ Socxate, cdm 4e tous les l>QTO^l^ qui, appuyé siar la religion natua?eUe, çl le premier ei: le phas approché de la xdb^ion véyélé^ ; Iw , dont les grandes pensées nous ontiété çpnservées fijar so« disciple Platon ; lui , dont toute la içpj^dâfiite et toute la doctrine ont iburni à iw^plèbtre philosaphe moderne cette plujaae que k '^émté lui arracbaÂt : Si la me et la mort d^ Socrate SQUt

celles d^im sage, la vie et la mort de Jésus sont celles d^ un Dieu.

Je vous exhorte à relire plusieurs fois tout ce que Fhistoire nous a conservé sur ce philosophe célèbre. Sa vie et sa mort donnent de grandes in-^ structions. Cet hom^me étonnant n'a rien écrit; mais son disciple Platon a recueilli tout ce qu'il ayait appris sous un tel maître.

Socrate s'était dévoué à former la jeuii^sse ? c^était un premier service qu'il rendait à sa patrie^ et qui devait exciter la reconnaissance publique. Il fallait que son caractère et sa manière d'enseigner l'appelassent à cette pénible fonction^ car il devint l'ami de tous ses disciples : tous lui vouèrent un attachement qui le suivit au tom-> beau.

Il leur expliquait y il leur inspirait les grande et vrais principes qui attachent l'homme à la re^ ligion^ et le citoyen aiv gouvernement. Il leur prouvait que le bonheur de la société était établi sur ces deux bases de l'ordre public. Ce n'était point par des sophismes étudiés ^ par une aride compilation d'argumens scolastiques^ qu'il leur démontrait ces vérités : c'était gar le développe-» P(ient de ces vérités mêmes, par leur rapport ave<^.

le droit naturel^ avec les trois devoirs de l'homme, cette som^ce de toute vertu, de toute sagesse humaine.

La suhlime simplicité de ses leçons lui suscita la haine de cette philosophie fausse et intolé-^ rante, qui partout a toujours été la même. Les sophistes qu'il avait décrédités se soulevèrent contre lui : on l'accusa de mal parler des dieux y et de corrompre la jeunesse. Sa défense fut simple comme la vérité ^ noble comme l'innocence. On voulut le faire échapper de la prison ; ses amis lui en avaient assuré les moyens : il dédaigna d'y avoir recours, et il enrichit à jamais l'humanité des derniers momens de sa vie.

Il les consacra à entretenir sesi disciples sur l'imÈaortalité de l'âme. C'est le sujet du dialogue de Haton , intitulé le Phédon. Il faut lire ce dialogue entier avec le respect dû aux dernières paroles de la vertu persécutée, et aux étemelles vérités jusques auxquelles nh. sage s'est élevé par le seul effort de la raison. L'in^ crédulité^ qui aurait bien voulu rejeter sur la religion chrétienne le dogme de l'immortalité de l'âme et d'un jugement à venir, a frémi de re^ trouver ce même dogme dans les leçoiis de Soitt

crate^ d'y retrouver ua séjojor «tenid de peines QVL de bpnbaiir^ et «n 6^oiir mitoyen m les faiblesses de l'humanité se purifiaient pendant m certaia temp^^

La mort de Socrate <mmt les yeux svtr sa. con^ damnation : ses <9rociisatews fujpexit jugiés et pufnis; des honneuiîs publics furent i!findiis à sa mémoire j «t ç^ penfh,, qui awmI eu aoM* desiDJi sang^l ne se p^r4x)ima î^xeais h wmo «qu'on ]m avait fait commettre.

Femllete?; tput^ Us histoire^^ parcœtres^ tous les pays^ toujours yous verrai «tette portion de la sodétéiçu'm aq^p^lj^ pemplç ^ \im^ d^es intiiigués et des faqtio^^ J^allottée fesitrp l'esni^ur et le repezïtir j # par une inoouséquejnoe doDt partout pn trpuyie les preuves ^ condamuiée à jetre «éterneli^ement J'epneme du bie$L et la tein^eur da mai.

iSLenophpu^ qui vivait mi milieu «df» lùms i^ p«ljt>liiçaipis ^ avait pressenti les idées de j^foxKtes^ quieu^ ;loi!$qu'il dînait ^^ «dans time république jQOmme Atbèo^s^ al ne pouvait y >avx»:|* d'iionni^ir. Car le {nr^e <pii put arri>Târ à «n. AlJpiéuien^ Btait d'être AWVftiûcu d« ressembler au isouveosûn ^ c'fE^tTa-^e à uu peuple lacbç^ vénal, kijuste^ jdioux «et perfideu Cet bistoiiaii célèbre^ dans un

( i57 ) petit ouvrage intitulé Constitution des Athéniens y ft reoSemm en qu^^pes pages toute Fbiâtoire dé la démocTatie en gëûëral^ et notamment celle d'Athènes. Il en resuite que le ^stéme du gouyemement de cette république ëtait immoral et odieux; et il en résulte surtout que, par sa nature^ il ne pouvait pas ne pas Fétre. X^ophon ne le justifie qu'en prouvant que c'était pour lui une nécessité^ et que sans cela il n'existerait pas. Il convient positivement que le peuple d'Atbènes poursuit partout les gens de bien^ et soutient les scélérats. Il représente plusieurs fois cette affi^use vérité* Mais y dit-il^ la multi^ tude ne veut point un bon gouvernement : elle Veut être som^eraine. Il lui importe fort peu que la législation soit mauvaise : ce qui parait vicieux dans nos lois y est précisément ce qui lui assure un pouvoir et une liberté sans bor^ nes^.m,. Si le parti populaire laissait prospérer les hommes, reeûMmanc^les par leurs vertus ^ il fortifierait lui-^méme^ la faction qui lui est opposée»

Quand on a lu et médité ce petit traité de Xénophpn (0^ lait pour défendre sa patrie ac-

(t) Ce tfâité a éfi , éh t7$4y tfàdfoît étetttiefai dé notes

cusée par toute là Grèce , on voit le fond de la république d'Athènes; et il faut de la persévérance pour ne pas détourner les yeux.

Cette jalousie haineuse (0, qui, dans Athènes, s'attachait inévitablement à tout citoyen dont l'Etat avait tiré de grands services, fut une des causes de la perte de la république. Périclès, accusé devant le peuple, l'entraîna dans une guerre terrible , pour se dispenser de lui rendre compte de sa conduite. Cette guerre du Péloponèse, qui finit par l'asservissement d'Athènes , fut l'ouvrage d'un seul homme : et cet homme était lui - même aux ordres d'une courtisane dont les charmes l'avaient subjugué. Ce fut elle qui persuada à Périclès de faire décider la guerre (^). La célèbre Aspasie, qui avait

instructives, par un homme d'État L'époque de cette traduction, la réputation de l'auteur qui avait été ministre de liOuis XVI au moment de la révolution, attachent un inté* rét de plus à un ouvrage rempli , d'ailleurs , d'excellentes vues et des plus grandes leçons.

(^) a Ce fut toujours le destin d'Athènes, de ne recon- » neutre le mérite des grands hommes qu'elle avait produits, » qu'après leur mort. » M. Cousin Despréaux , Hist. de la Grèce,

C*) La Grèce y quoique provoquée par l'odieuse tyran-

VU attachés à son char les plus grands personnages de la république , mit la Grèce en feu pendant près de trente ans, pour rendre son amant nécessaire à sa patrie.

Quand vous voudrez comparer pendant plusieurs siècles les gueires des monarchies et des démocraties, vous en trouverez dans celles-ci beaucoup plus entreprises et conduites par im intérêt particulier. C'est dans les démocraties que les passions s'agitent avec le plus de force, parce qu'elles n'ont pas toujours devant elles une puissance ou réelle ou d'opinion , qui les menace ou les comprime. Appliquez souvent cette réflexion à l'histoire de la Grèce , et surtout à celle de Rome.

Une des époques de l'histoire d'Athènes les plus dignes d'observation, c'est celle connue sous le nom des trente tyrans. Ce peuple indocile et fier^ qui ne pouvait ni se gouverner lui-même, ni soujQfrir qu'un de ses citoyens le gouvernât, s'affaissa au milieu du feu des discordes civiles.

nie d'Athènes , hésitait à se déclarer contre elle. Mais dès que Périclès eut fait le premier pas^ la guerre devint générale f et fut une guerre à mort. Voyez la préface de la traduction que je viens de citer.

n se soumit à des étrangers qui le traitèrent comme un animal sauvage qu'il faut toujours te^ uir fortement enchaîne. Les calamités les plus affreuses^ les proscriptions les plus sanglantes^ les exécutions les plus cruelles, pesèrent pendant long- temps sur cette ville si follement jalouse de sa liberté. Cet exemple était, dans Fhistoire, la preuve la plus forte du sort terrible qui attend tôt ou tard un peuple enivré de sa souveraineté. Il était réservé au dix-huitième siècle d'en donner une preuve plus forte encore, et d'étonner la postérité, qui doutera peut-être de ce que tant de monumens lui attesteront.

L'histoire d'Athènes présente avec celle du peuple français une resseniblance plus douce à saisir : même légèreté , même goût , même insouciance, même amour du plaisir, mêmes saillies d'esprit. Tous ces traits sont parfaitement rassemblés dans le Voyage d'Anacharsis ; c'est un tableau mouvant de l'ancienne Attique : tout j passe devant les yeux j tout s'y succède avec une mobilité, image parfaite de la nation qui est représentée dans ce tableau, et de celle à qui il est offert. Quand on a lu cet ouvrage, on est, pour ainsi dire, devenu Athénien : on ne serait

pas étranger dans Athènes^ on s'y reconnaîtrait. Mais cette lecture prenant beaucoup d,e temps, et ne pouvant être utile qu'autant que l'on connaît déjà le pays, je vous conseillerais de ne l'enr treprendre que lorsque vous auriez étudié l'histoire de Sparte et d'AthcHes j lorsque vous auriez lu quelques-unes des vies des Atliénîens, de Plutarque j enfin , lorsque vous auriez vu comment ce peuple était presque toujours dominé par les plus intrigans de ses orateurs. Pour remplir ce dernier objet, il faut lire les discours d'Eschyne et de DémosUiènfe. Quand vous songerez que ces discours se prononçaient devant une assemblée composée au moins de six mille personnes, souvent beaucoup plus nombreuse, et que cette assemblée décidait du sort de l'État, vous ne serez plus surpris que cet État ait éprouvé tant et de si fortes convulsions y vous serez surpris qu'il n'en ait pas éprouvé davantage, qu'il n'ait pas succombé plus tôt. sous les xîoups qu'il se portait lui-même^ et vous reconnaîtrez qu'il n'en fut redevable qu'à l'adresse prévoyante avec laquelle Solon avait tempéré, par ses lois, les vices que son autorité ne pouvait extirper. Un des plus grands était, sans doute, l'empire I. II

( iÇa ) qiiç rëloqoence donnait à quiconque youlait me-.

ner le peuple. Le roi ^e Macédoine, piqué des invectives dont Démosthène l'accablait dans la tribune^ dc^mandait aux Athéniens de le lui livrer. L'crs^eur engagea se^ concitoyens à donner plutôt upe grosse so^ime d!argent : le rpi prit rai>gent dont les Athéniens avaient grand besoin^ laissa l'orateur qui perpétuait leurs intrigues , et fit un bon marché. Cet orateur célèbre était un mauvais politique ; il est même trè»-do;uteux qu'il fût un citoyen intègre : il se désista d'une accusation^ parce que l'accusé lui doima une coupe 4'or. Ce n'est pas en faisant tant de bruit que ToQ mène bien un État*

Aussi le sage Phocion, l'orateur que Démosthène craignait le plus , faisait-il une juste critique de la république d'Athènes , lorsqu'il disait ( pressé de consentir ^à la guerre ) q w Je ^erai » d^avis de la faire ^ quand les vieillards sauront » commander^ quand les jeunes gens sauront » obéir^ quand les riches contribueront de leurs )} biens^ les pauvres de leurs bras j quand^ les ora- )) teurs ne brilleront plus aux dépens de la ré- )) publique. »

Voilà comme un des plus vertueipc Athéniens

( i63 ) pensait de sa patrie. L'intrigue^ la jalousie^ Tavarice , la corruption d'un orateur , pouvaient à cha^e instant faire naître et adopter des lois contraires au bieu public. Dans une démocratie toujours agitée^ ou pouvant Tétre par ijuelques factieux^ il est impossible que le peuple ne se détermine pas souvent sans ordre ^ sans justice^ sans prudence. C'est ce qui fit qu'à Athènes^ où on ne pouvait atrêtér le peuple qui ne voulait re-

connaître aucun frein ^ on avait imaginé le gra^ phéparanomon pour contenir la fougue de ces démagogues. La niéme cbose s'étaitétablie à Thèb|8s. En vertu de cette loi, l'auteur d'un décret adopté dans l'assemblée du peuple pouvait être dté devant un tribunal ordinaire, et condamné, si le tribunal jugeait le décret injuste et nuisible. Cette loi singulière pouvait bien pallier quelquefois, mais ne put jamais corriger le vice auquel elle voulait remédier, parce qu'en fait de législation , toutes les fois qu'on part d'un faux principe , on ne peut remédier à son erreur que par une autre erreur : on ne peut éviter un danger qu'en s'exposant à un autre. Tout factieux, assez adroit ou assez audacieux pour obtenir du peuple l'acceptation d'un mauvais décret, pouvait

Pêtre assez pour efirayer le tribunal qui devait prononcer sur son sort; il avait même alors un intérêt de plus, puisqu'il y allait de son état même. Un citoyen honnête, mais peu intrigant, n'osait proposer un décret utile, mais que l'on eût pu présenter ensuite au peuple comme contraire à ses droits, à sa liberté, même à ses plaisirs. :A^insi, l'effet le plus sur de cette loi était d'exposer la république à ne trouver aucun bon citoyen qui osât proposer un décret rigoureux , mais nécessaire j ou à rencontrer à chaque instant des factieux, déterminés et intéressés à soutenir par la force ce qu'ils avaient obtenu par adresse ou par surprise. Si donc on conserva cette loi à Athènes, ce n'est pas, comme le prétend l'auteur d'Anacliarsis, que cette loi fût admirable; c'est > comme lé dit Eschyne, que sans elle la démo* cratie ne pouvait subsister : aussi fut-elle abolie lors de la dissolution de la république, sous le gouvernement des trente.

La composition de la république d'Athènes est une preuve que les Athéniens sensés reconnaissaient l'impossibilité d'une république trop nombreuse. Platon dit que dès les premiers temps elle fut composée de vingt mille citoyens; elle ne passa

presque jamais vingt et un mille. On avait soin que ce nombre n'éprouvât ni augmentation ni diminution trop sensibles. On remédiait à Faugmentation par l'établissement des colonies ; mais elle était rare et peu considérable chez^ un peuple où l'amour contre nature était la . passion dominante^ où les courtisanes avaient presque obtenu un rang politique, où l'éloignement deis maris pour leurs femmes légi^/imes avait suggéré à Solon l'idée de cette loi si blâ»mée et si blâmable, qui, en réglant Taccom-^ plissement du. devoir conjugal , mécontenta les deux partis. On remédiait à la diminution , en. donnant le droit de citoyen aux étrangers et auxaffipanchis. A Atbènes, comme à Rom^,. vous» verrez cette excroissance perpétuelle des affran^ chis gangrcHiér les plus saines parties de l'Etat., Cette foule d'esclaves que l'on amenait sans çes^e? dans l'Attiqne, y portèrent des mœurs, une reli-^ gion , des préjugés étrangers. Corrompus par la servitude , ils corrompaient la liberté. Les belles^ esclaves, promptement affranchies, épousaient, leurs maîtres : Thémistocle était fils d'une Carienne; Démosthène, d'une Scytlie^ Ipbiçrate et Timathée, d'une- Thrace.. ; .

( i66) £n voyant de quels élémens se composait perpétuellement ce peuple souverain , on peut juger de l'usage qu'il devait faire de sa souveraineté. Après la bataille de Platée , on abolit la loi de Solon qui excluait les pauvres des magistratures. Alors l'extrême démocratie acquit une prépondérance d'autant plus dangereuse , que le petit peuple demeurait ^ Athènes, tandis que les propriétaires restaient plus habituellement dans leurs campagnes. Un des plus sinistres effets de cette prépondérance , fut que ces propriétaires n'étant plus les plus forts dans les assemblées y y vinrent moins exactement. La populace y domina : le mal partit si grand, qu'on crut nécessaire de cheiv cher à l'arrêter. Mais on éprouva encore ce que je viens de vous dire ^ pu partait d.'un faux .principe,, on aggrava le mal en voulant y remédiei^. On fixa une rétribution ep fav^xr de ceux qui viendraient aux assemblées^ Mais cette rétribution ne pouvait être que très-^niQdique :^inauffisante pour dédommager le propriétaire des frais d'un déplacement, elle fut un appât de plus pour cette populace roi, qui, sans travailler, pouvait vivre de l'exercice de sa royauté.

Au reste, vous pourrez remarquer que quoi-

qoB la république d'Athènes f&t toujqiffs dsms un état de troubles, on n'y retrouve pas ces dissensions héréditaires que la ré]public[ue romaine nourrissait entre les plébéiens et les patriciens. Les raisons de oette différence vous présenteront une recherche intéressante. Vous les cher» chereztant au dehors cpi'au dedans : au dehors ,. parce qu'il faut vous convaincre de bonne heure que la position politique eltérielire d'an État a une influencé nécei^aire, et souvent décisive^ non-seulement sur ses lois/ maïs sûr l'effet niême de ses lois j au dedans, vous verrez que les Archontes, chefs de la république, ne commandaient poiïit les armées, et qu'ainsi leurs places tentaient moins la cupidité du pei:q>le que le consulat : tandis que les condids, étant tout à la fois et preniiérs généraut et|)remiér^ magistrats, sortaient trop forteMéfit de l'égalité républicain^, et blessdënt m^é la bonne politique. Vous verrez que les sénateurs romains étaient à' vie, que ceux d'Athènes étaient annuels; qu'à Athènes les familles patriciennes n'eurent jamais ces énormes fortunes dont on vit à Rome des exemples si scandaleux, depuis que le gouvernement des provinces fut devenu une mine

d'or^ que chaque proconsul exploitait à son tour.

J'ai dit dans cette Lettre^ en parlant du peuple d'Athènes, que ce fut hr peur de lui-même qui lui fit imaginer^ ou, si l'on veut, adopter l'ostrftcîsme. Il lui fut proposé par un amhitieux qui voulait l'asservir. Le faux enthousiasme de la liberté alla jusqu'à faire un crime à un citoyen d'être trop utile à sa patrie. Milet, Argos, Mégare , Syracuse (0, furent atteintes du même délire, et peu d'Étal;^ furent aussi fréquemment en proie à la tyrannie. Vous trouirepea quelques auteurs qui ont pris la défense de cette loi. Elle exigeait, disent*-ils, le concours de six mille citoyens. Or, dans un État d'environ vingt mille citoyens, celui qui en blesse ou en alarme sîxmille, est pu trop dangereux, pu trop puissant.. L'appli-s cation de cette loi n'était point une convulsion politique, m^ls le m^oy en d'en prévenir une. L'-ostracisme n'eut pas été assez fort pour punir la dicr* tature de César ou de Sylla; mais il les eût éloigna avant qu'ils fussent dictateurs. Voilà; ce que l'on peut alléguer de mieux ep faveur de cette loi.

Mais d'abord un jugement i^ndu par six mille

(0 A Syracuse il s'appelait pétalisme^ parce que le nom du condamné s'écrivait snr une feuille d'olivier.

hommes^ ne sera presque jamais celui de la raison et de la justice^ surtout quand il faut statuer, non pas sur Texistence matérielle d'un simple fait, mais sur les causes, les conséquences, les présomptions d'une multitude de faits , dont chacun isolément peut être facile à saisir, mais qui tous ensemble sont difficiles à combiner. Or, lorsqu'un citoyen était condamné par l'ostracisme, c'était sur l'ensemble de toute sa vie politique. Certes le paysan qui s'adresse à Aristide, sans le connaître, pour le prier d'écrire lui-même son nom sur la coquille de proscription, était loin de savoir, et encore plus de pouvoir juger toutes les grandes actions de celui dont l'équité V ennuyait. D'ailleurs , ces actions même pouvaientétre des motifs de condamnation. On vit plusieurs jugemens uniquement fondés sur de trop grands services rendus à l'État (0. Enfin, on ne peut pas dire que l'ostracisme eût éloigné César ou Sylla avant qu'ils fussent dictateurs. César, vainqueur des Gaules , Sylla et Pompée , vainqueurs de l'Asie, revenant à Rome avec des

(0 Dans la première édition^ je m'étais trompé en disant que l'ostracisme emportait la conffîcation. Ce jugement n'entraînait point la perte des biens.

( Ï70 ) troupes qui leur étaient dévouées ^ ou n'auraient pas laissé tenir une pareille assemblée^ ou en auraient dicté les décisions. Au reste^ il est possible que l'exécution de cette loi fût plus praticable à Athènes qu'à Rome. La première était une puissance maritime^ presque insulaire : la majeure partie de ses forces militaires consistait dans sa marine^ ne s'éloignait que momentanément de la capitale^ et y tenait toujours par toutes sortes de liens et de rapports. Rome était une puissance continentale^ obligée d'entretenir habituellement^ à de grandes distances^ des troupes nombreuses^ aguerries, que leurs généraux pouvaient aisément s'attacher, et dont quelques-unes même ne connaissaient qu'eux. A la bataille dé Pharsale, ce fiirent desBataves qui fixèrent la victoire sous les drapeaux de César. Ces Bataves auraient été insensibles à la voix d'un orateur dans le Forum ; mais ils obéissaient avec enthousiasme à celle du héros qui leur avait appris à vaincre.

Ce que l'on peut dire contre la loi de l'ostracisme , se réduit à un mot. Tout gouvernement qui n'a pas en lui-même, et dans sa force légale, les moyens de prévenir ou d,e punir un grand coupable, est un gouvemement vicicfux. Or, je ne

( «71 ) puis appeler force lëgale un acte prétendu juridique , qui tie peut exister que par le concours de six mille volontés.

J'observerai d'ailleurs que, parle fait de Tostracisme, ce grand coupable, déclare tel, pouvait offrir ses services aux ennemis de l'État, leur en révéler la force' ou la faiblesse, et le perdre pour se venger. Si Thémistocle, fier et ulcéré comme Goriolan, mais plus généreux que lui, n'eût pas mieux aimé mourir que d'accoter lés oflBres du grand roi, il aurait lait contre Athènes, avec les Perses, ce que celui-ci fit contre Rome avec les Volsques : et se serait-il trouvé une Véturie?