LETTRE X

Réflexions sur la Grèce en général.

L'ancienne Grèce n'offre qu'une seule ville qui ait lutté pendant quelque temps contre la supériorité d'Athènes çt de Sparte, ce fut la ville de Thèbes, ou plutôt ce fut son célèbre Épaminondas. Son génie obtint à sa patrie une prééminence marquée^ mais cette prééminence finit avec lui. C'était toujours à Sparte ou à Athènes que ressortissaient les grands intérêts de la Grèce : c'était principalement contre elles que les rois de Perse, successeurs de Cyrus, dirigeaient des innombrables armées, dont les Grecs triomphèrent jusqu'à ce que la rivalité de Sparte et d'Atliènes, ou l'orgueil avec lequel ces deux villes usaient de leur supériorité, eût fait sentir aux rois de Perse que l'union de la Grèce n'était que momentanée, et que Sparte n'était pas incorruptible. Il faut lire avec attention ce qui regai'de les expéditions de Darius, d'Artapherne et de Mardo-

( ao7 ) tiîud; non pour y voir le spectacle d'une guerre ordinaire , ixiais pour y admirer ce que peut produire une exacte discipline, une grande habitude des exercices les plus fatigans , et surtout un grand désir de maintenir sa liberté. Qa ne peut nier que les eflfets miraculeux (pie Ton vit ^loTS, ne fussent dus en partie au:^ institutions de Lycurgue. Pourquoi ? C'est qu'on suivait exactement le sens^dans lequel elles avaient été établies j on se conformait au gâiie du législateur, qui avait voulu donner à Sparte une force défensive inexpugnable^ et plus le danger était grand,, plus le&elFoi^s devaient être extraordinaires.

Du reste ^ se croire toujours libre, et être rarement heureuse (0 j toujours craindre des maîtreis, en recevoir quelquefois, s^en donner souvent ^ s'illustrer momentanément par une grande rigidité de mœurs, et passer ensuite par tous les degrés de la corruption et de la servitude ^ puis, dans cet état avilissant, perdre tout, mœurs, énergie, richesses, population, industrie; c'est à

(') « ToujpiDrs la liberté fut la passion dominante dos » peuples de la Grèce ; cependant il n'y eut peut-être pas de » nation plus vexée par la tyrannie. » M. CïousînDespréaux^ iSstoire de la Grèce,

quoi se réduit l'histoire de la Grèce. Prenez en masse le point de vue que vous oflËre , pendant plusieurs siècles, Fhistoire de cette belle contrée^ vous y trouverez un amas, souvent mal rangé, de petites républiques, qiii, à compter du moment de leur naissance , s'agitent ou se tourmentent avec plus ou moins de violence : au dehors elles s'agitent contre les États avec lesquels elles se disent confédérées j au dedans, elles se tourmentent elles-mêmes, pour tomber de la démocratie dans l'aristocratie^ de l'aristoctatie dans l'oligarchie, de Toligarchie dans la tyrannie, soit dans celle d'un seul , soit dans celle de plusieurs. Observez ce qxii se passe dans chacune de ces révolutions : voyez toujours le parti vainqueur pr/)scrire et confisquer, toujours au nom de l'Etat, toujours pour le plus grand bien public. Il se débarrasse par l'assassinat de ceux qu'il a pu saisir ^ il se débarrasse par l'exil de ceux qui ont eu l'adresse d'échapper^ et les biens des uns et des autres, confisqués au profit du trésor publie, ne remplissent que les trésors particuliers du parti dominant. Mais dès que ceux-ci jouissent du fruit de leurs crimes , ils en supportent la peine^ en devenant eux-mêmes un objet de haine et

( ao9 ) d'eiivie. Une nouvelle révolution survient, plus terrible que l'autre , parce qu'elle; a plus de vengeances à exercer. Ce sont les enfans , les parehs , les amis des citoyens assassinés ou proscrits : la fortune se plaît à les élever à leur tour^ ils foulent aux pieds leurs vainqueurs ^ ils ont appris d'eux qu'il fallait toujours user de sa victoire dans le sens de lu révolution. Ces nouveaux assassinats ^ ces nouvelles confiscations, ces nou^ veaux crimes sont encore intitulés : Lois de fÉtaL Ce sont en effet les mêmes cadres ; il n'y a que les noms qui ont changé, et qui changeront encore, lorsque la fermentation trop forte de tant de matières inflammables produira encore une nouvelle explosion.

Et toutes ces révolutions ne sont pas seulement suscitées par les intrigues , par les factions particulières de chaque république j elles sont préparées, excitées , soudoyées par les républiques voisines, La rigide Lacédémone protège de tout son pouvoir dans Athènes les meurtres et les confiscations, que sa cruelle politique croit utiles à ses intérêts, mais qu'Athènes reportera un jour chez les Spartiates, ou favorisera chez' ceux des Grecs dont elle enviera les richesses, L i4

( î^ïo^ et donl elle voudra troubler la tranquiUilé (>)-

En Usant ces cruelles proscriptions, il est important de les juger d'après des principes sûrs ; et, en voyant ce qu'elles ont toujours produit^ d'apprendre ce qu'elles produiront toujours. Je traiterai cet objet avec quelque étendue, lorsque nous en serons aux Romains.

Il est à remarquer que la Grèce , cette belle portion du globe, semblait appelée, par sa position , à jouer un rôle plus noble et plus durable. Trouvant chez elle presque tout ce qui devait suffire à ses besoins, pouvant jouir tout à-la-fois et de la force d'une puissance continentale, et des avantages d'une puissance insulaire, la Grèce, pour être florissante, n'avait qu'à se défendre contre ses propres dissensions. Tant qu'elle fut unie, les ennemis du dehors ne purent l'entamer. Ce fut le besoin universel qui donna l'idée dn

(0 Sparte en faisait amapt ^ Syracuse^ dopt elle était bien . plus éloignée. « Les Lacédémoniens s'étaient servis » des voies indignes de la vertu austère dont ils faisaient pro- « fession, non-seulement pour détourner Denys de descen- » dre du trône, dont la fraude, le mensonge et la calomnie » lui avaient ouvert le chemin, mais encore pour l'y main- » tenir, » Hist, des Gaules, par D. Martin, liv. iv.

( au )

tribundi dies Amphyctions; Lie $ent4jQ[iient de Icqir faiblesse partielle ^ppel^it Fun vers Tautre des peuples dont Torigiqn^ était commune. 11^ ç|[xirent qu'ils ne formeraient pli}3 qu'un peuple^ ^n se soumettant au congrès amphjictionique^ chiirgé de leurs intér/êts et de leur gloire. En effe|:, ce congrès fiit formidable^ taflt que les Grecs surent le respecter, tant quie rintéréjt général en dicta seul les décisions. Mai$ sous prétexte que tes dé* cisions n'étaient pas toujoji^rs justes, on se petn^it d'abord de les enfreindrez puis de les attaquer. Pour annuler un déiCret dont ils étaieut mécontens , lies Phocéens osèrent bien marcher contre Delphes» Ils s'emparent 4^ la ville et même 4» temple : ils déchirent lès registres qui ciontenaient leur condamnation* Une pn^e de la Gr^ce l^s regarde comme des profana teujrs, jet sVrme cpntr^ eux; une autre fayodse leur entreprise, est ^'^j^ pour les défendre. Aithènes et Sparte prennent parti; une guerre sanglante s'allume; et lesÇrecs, divisés, s'égorgent pourjou contre les Amphyctions qui devraient maintenir l'union de Ja Grèce. C'est que l'autorité ^njiphyctionique ma,nquait par le point essentiel : elle i^^avait pas d'unité ; et l'unité peut seule, chez un grand peuple, cons-

iituer un gouvernement stable ^ à plus forte raison n'y a - 1 - il qu'elle qui puisse rétablir et le consolider sur plusieurs peuples réunis. Or, tous ceux qui composaient la Grèce entière avaient un vice inévitable dans les grands corps fédératifs; des intérêts difFérens, et par conséquent peu d'union entre les membres. Plusieurs de ces Etats fournissaient des troupes à la Pèrsè même j elles y étaient regardées comme l'élite de l'armée^ c'était sur elles que le jeune Cyrus fondait sa plus grande espérance, lorsqu^il fit, en quatre-vingttreize jours, une route de cinq cents lieues, pour aller attaquer son frère Artaxerce. Cette expérience funeste pour le jeune prince, qui y perdit la vie, finit par cette retraite célèbre,. connue sous le nom de retraite des dix mille. Le récit nous en a été Iais3é par Xénophon qui la commandait^ elle passe avec raison pour un des chefsd'œuvre de l'antiquité. Dix mille Grecs, abandonnés à eux-mêmes, parvinrent, après la route la plus longue , la plus fatigante , à rentrer dans leur pays , malgré les efforts que leur opposaient perpétuellement les nombreux ennemis auprès desquels il fallait passer.

Mais la gloire personnelle que ces guerriers

venaient d'acquérir, et qui semblait rejaillir sur la Grèce , n'annonçait que trop que le gouvernement fédératif était devenu impuissant, et que les Amphyctions avaient perdu leur prépondérance. La force générale ne pouvant plus réagir sur l'ambition de chacune des républiques, elles suivirent au hasard ce que chacune de leurs factions leur disait être leur intérêt personnel. La morale, les principes, tout s'altéra sous un gouvernement dont les vices se manifestaient déplus en plus. Solon était commenté dans Athènes, Lycm*gue avait vieilli pour les Spai^iate^. Je crois apercevoir la raison qui rendit ces changemens, cette décadence inévitables. Un gouvernement fédératif ne peut se soutpiîir qu'entra des peuples pauvres. S'il? ne sont que peuples pasteurs, il s'y soutiendra Ipngrt^mps, parce que rieii ne les invite à çp^tif de leur médiocrité; s'ils sont peuples guerriers, ce gouvernement se soutiendra tant qu'ils ne feront la guerre que pour se défendre. Il est de l'essence de toute asr sociatioti sage de n'être que défensive ; ms^is comme il est presque impossible qu'un peupfe guerrier ne s'enricliisse pas par ses victoires, et ne ^uccodnbe pas à la tentation des conquêtes ,

ce f»eiij)le, ne poutaiit long -temps rester sur la défetisive, ©u datfâ k paiitreté, ne restera pas long-temp^ fëdérati£ Il pourra encoi^ eh conserver lé noin; mais sous ce ùotiï inéme^ les États lés plus puiéfsaiis seront les maîtres et non les allies des autres. Parcoures Fbistoire de presque tèMéâ les îles de la Gréée : Sparte oïl Ath&es y eaier'eent souvent des aetés qui iiennent encore {jltisr stti despotisme qu^à là souveraineté j et ôusand on leur réisîéte ^ ces $etes sont atccômpagnës de toutes lès vengeances que se permet trop souvent llnjttstice triomphante. Vous aVéSi déjat pu voir la çbndiiite 4é Sparte- voyfei délie d^Athèneis. Suivant Thucydide, Nâxos fut la preMière ville confédérée que les Athéniens réduîsîreht en e&r datâge. QtiaÈ(4 ib s'eû>|>ai^nt de Saîlamine , de Déios^ d'OréofSy ils en chassent les iMibitans; <îeu± de C;^théife sont cohduîts à Athènes ; où ils tf obtiennent la vie qùé pour être dispersés ; les ^Plginètés, moins heureux, sont condamnés à jtioH; Samos, vaincue par Périelès, est obligée ,de prendre un gouvernement démocratique, et dé souffrir que le vâîflquéur dédime ses priûei-^ jMiux citoyens. Une seule ville dé Grèce avait été, pendant près de sept siècles, heureuse de sa sa^

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gesse et de sa médiocrité. Mélos ne voulait point prendre part à la guerre du Péloponèse j elle est attaquée par les Athéniens ^ elle succombe après unis longue résistance^ elle se. rend à discrétion; tout ce qui peut porter les armes est massacré y, les enfatis et les femmes sont vendus à l'encan^

Tel était le sort des villes confédérées^ lorscju'ik y en eut parmi elles qui eurent ou voulurent avoir la prépondérance. Il n^y a réellement qu^ime province de la Grèce qui offre ^ pendant quelque temps ^ le tableau d'une véritable fédération : c'est rAehÂÎe> coimue* dan&'Fhistoire par la célèba^e Ugue^ djesi Achéèns^ Suivez la marche de cette nation t voyez comme elle se forme^ comme elle se fait connaître^ comme elle se trouve à la tête d'une Hgue créée par des convenances locales.; comme cette ligue s'éloigne de son but à mesure que les Achéens s'éloignent de leurs premières institutions^ et comme ce qui devait faire leur éternelle défense, devient l'instrument même de leur ruine.

Pauvre, ignorante, resserrée dans un petit domaine , l'Achaïe eut , dans ce qu'on appelle son enfance, le bon sens de né chercher que l'illustration qui loi convenait. lia simplicité, la rigidité

de ses mœurs ^ ce fut là ce qui établit d'abord sa réputation dans la Grèce.

Et en effet, un peuple resserré dans des confins étroits^ qui , par cela même , n'inspire aucune jfilousie; qui cultive paisiblement la vertu, seule ricbesse dont le ciel bienfaisant lui ait laissé l'usage, est # non-seulement heureux, mais devient encore célèbre par ses vertus et par ses moeurs. Ge trésor n'éblouit point les yeux : il n'éveille ni l'envie, ni la crainte^ mais il s'amasse en silence, et pèse enfin dans la balance des Etats : il y acquiprt un poids d'opinion. Les Grotoniates vinrent demander des lois à FAchaïe ; l'indolent Sybarite y vint chercher quelques préservatifs contre l'excès de la mollesse dont il était fatigué. Après la bataille de Leuctres , Tlièbes, et Lacédémone prirent les Achéens pour arbitres. Ainsi commença le rôle que devait jouer ce|;te répu*^ publique.

Elle s'était formée de douze petites villes du Péloponèse , trop faibles pour alarmer la Macédoine. Pendant que Philippe, Alexandre et leurs successeurs effrayaient ou comprimaient presque toute la Grèce, les Achéens respiraient en paix dans un coin de l'isthme. Devenus plus puissans.

( 217 ) ils nommèrent pour leur chef Arâtus, qui réunit presque toutes les villes du Péloponèse. La ligue sentit alors ses forces , et se crut destinée à rétablir Tancienne liberté de la Grèce. Elle y fût parvenue, si elle n'eût pas trouvé des obstacles daqs la Grèce même, et si, irritée par ces obstacles., elle ne se fût pas méprise sur les moyens qu'elle devait eniployer pour les écarter. Mais une ligue de républiques qui rivalisaient de commerce et de corruption, devait, à chaque pas, éprouver ou faire naître mille difficultés. L'accession au pacte fédératif devait être volontaire^ on voulut l'exiger, et asservir les villes qui refusaient : il en résulta des guerres. La ligue, qui ne devait quQ protéger, se vit contrainte de se défendre. Deux fois^ craignant les forces réunies de ceux qui auraient dû être ses défenseurs, elle implora le secours de la puissance qu'elle devait le plus redouter; deux fois elle crut pouvoir s'applaudir d'avoir été sauvée par la Macédoine. Ges guerres furent terminées par le célèbre Philopoemen. Ce grand homme, qui suivait la route tracée par Aratus , eût peut-être eu de la peine à obtenir cette paix, et la prépondérance qu'elle donnait à la ligue, si de nouveaux événement

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n'eussent attiré tous les yeux d'un autre côté. Les Romains menaçaient la Macédoine et s'approchaient de la Grèce 5 ils i^'avançaient^ fiers de la soumission de l'Italie , de la con(piéte de l'Espagne, de la soumisiâon de Garthage, précédés de la terreur qu'inspiraient lettre armes^ et de Kdée qu'on ne pouvait leur résister, La Grèce réunie était cependant 6n éte^t d'arrêter ce toi^ rent déva&tateto^ : c'était à cek que la ligue devait tendre* Mais, au cotr^taire, elle.se joignit,, elle ouvrit les chemins à Femiemi qu'il fallait éloigner. Les Achéens c^cot^rurent les Romains contre 1^ Maééddine, qui deux fois les avait dé-^ fendus aVèe sucôès. La conquête de la Macédoine fut en partie leur ouvrage , et cette impolitique /ingratitude les conduisit à leur perte* Rien u'é-^ chappait à la profondeur des vues du sénat ro^ main : il sentit que la rivalité des Grecs les lui livrerait infailliblement ; qu'il ne fallait que les enivrer de cette liberté dont Hs ne savaient pas

jouir; et il proclama, avec le plus grand appareil^ le funeste bienfait qui devait diviser et paralyser un corps dont l'union eût été redoutable. ^

Mais quand la Macédoine fut entièrement asservie, quand Rome n'eut plus rien à craindre

( 219 ) de ce côté, elle punit sévèrement les villes grecques qui avaient suivi le parti de Persée. Bientôt après, elle morcela la confédération : elle ordonnait aux chefs de se rendre auprès d'elle, elle les dispersa dans l'Italie | enfin elle reconnut les services qu'elle avait re§us des Achéens comme eux-mêmes ayaiepi; reconnu les services que leur ^yait tendus te MaqédoiQe. Elle leur déclara la guerre j et cette ^publiqifô achéeniie, dégénérée de ses anciens principes^ trop souvent armée contre ses vrais intérêts , finit par la ruine de Corinthe.

L'histoire de la li^^ d^ Achéens vous mettra dang le ca« de faire quelques rapprochemeûs que je vous exhorte à suivre avec la plus scrupuleuse attentioQ. L'histoire moderne nous offre deux Etats fédératifs que l'on peut comparer à la ligue achéenne : la Hollande et la Suisse. Faire ici l'énumeration dét^ollée de leurs différences et de leur» similitudes, m'entraînerait dans de trop longs détails. Je vous indi^erai quelques points principaux sur lesquels vous pourrez vous fixer pour observer les autres.

Vous commencerez par observer que la position politique des trois Etats avait quelque res-

semblance , relativement aux craintes que pouvait leur inspirer une grande puissance voisine. Ce que FAchaïe redoutait de la Macédoine, la Hollande l'avait déjà éprouvé de FEspagne, et la Suisse de la maison d'Autriche. Aussi les deux ligues modernes furent-elles défensives, comme l'ancienne. C'est le propre de toute fédération entre de petits Etats ; aucune fédération oflFensive ne peut se soutenir entre eux. Vous avez vu que celle des Achéens n'eut pas toujours la sagesse de rester défensive, et que ce fbt ce qui la perdit. Vous verrez que celle des Suisses, qui, après le concile de Constance, s'écarta un moment du but de son origine, et voulut devenir offensive, commit une faute qui pensa lui être funeste. Il en résulta des guerres civiles ; et si elle ne fût pas revenue à ses vrais principes, la suite de ces écarts prolongés aurait été, ou de réduire tous les petits Etats en un, ou de les mettre forcément sous une protection étrangère.

Vous verrez que la ligue hollandaise fut fidèle aux principes défensifs, jusqu'à ce que son orgueil lui persuada de rivaliser avec Louis XIV • . et que c'est pendant ce période d'ime politique sage qu'elle a formé ses plus beaux établissemens^

et jetë les bases de sa grandeur. Vous remarquerez que depuis qu'elle a abandonné ce principe pour jouer un rôle offensif, elle n'en a retiré que le superbe et stérile avantage de prodiguer, ses millions pour satisfaire son aveugle et crédule vanité.

La Hollande , en se constituant exclusivement marchande , suivait ses vrais intérêts, et semblait s'attacher de plus en plus à n'être guerrière que pour se défendre : c'est ce qu'elle eût dû toujours faire.

La Suisse se trouva, dès sa naissance, puissance militaire. Son sol , sa pauvreté , ses alentours , tout l'appelait à être guerrière, mais à ne l'être que pour se défendre. Assez sage porur n'avoir aucune idée de conquête , mais pouvant encore craindre derrière elle de puissans ennemis, elle envoyait amiuellement chez différentes nations des jeunes gensmi'on lui renvoyait guerriers, et qui rapportaient chez eux le numéraire d'un pays, aux dépens duquel ils avaient appris à défendre le leur. Cet État ne devait donc jamais songer à autre chose qu'à maintenir sa réputation militaire. Elle lui suffisait pour tenir un rang parmi les secondes puissances. Mais le jour où, par avidité ,

il aura échangé cetteriputation contre les hasards^ le$ spéculations, les profits du commence y il aura peidu son rang politique, et se sera mis à la dis^ crétibn de ses voisins.

L'Achaïe, appelée par sa position à ua com^ merce facile , devait éviter de lui laisser prendre une extension qui la rendît trop opulente. Une puissance comnaerçaote deveùjcie trop riche , s^ trouve entre deux écueils ; ou elle ne peut ré^isjt^r longr-teïnps à la manie d^attaquer, ou elle /est trop corrompue pour se défendre elle-même; et alors elle abandonne \ce min aux étrapgerSé Carthage en est un granid exemple. jEUe î^y^M attaqué en Afrique, en Espagne, en3iGil^> len Italie , et ellie n'eut pas de fo^oi m défendrie cl>^^ elle.

Remarquez, d'aillejurs, que d^^ ^'uni$ fpis^ dans xm petit État> et surtout dans un ]£t^ iéàé^ ratif, le souverain (quel qu'il ^oit, cdBectif ou individuel) a laissé prendre au commerce \m^ extension trop g^^ande , il voit ds^^que ^our dimi-r nuer son autorité dans la même pmportion que ce commerce augmente la sieime. B^ns toutes ses mesmres, d^ns toutes ses opérations, il se trouve gêné , ou même à^rrété par dés liommes avides et

( a23 ) puisfians^ qui font de leur îofaéret présent une loi de l'État.

Les n^odaos achéens entraînaient perpétuellement leiur patrie dans de ÊiuBses demarclies^ suivant qu'ils y voyaient pour eux ^un avantage momentané. Alternativement ennemis ou amis de la Perse^ de la Macédoine^ ou des Romains^ ils mettaient le gouvernement dans l'impossibilité d'avoir une politique constante et uniforme.

Appliquez cette i^marque à la Hollande et à la Suisse j appli(pie!z>-la surtout k l'époque à laquelle î^ écris i et vous verrez si ce ne sbfit pas les ban-> quiers hollandais qui ont appelé dans leur patrie la terrible puissance à laquelk elle est aujour^ d'hui soumise ^ ei ce ne sont pas les hommes à argent , qui , en engageant le corps helvétique k se soumettre chaque jour à qodique humiliation nouvelle^ l'ont mis ei^bi dans la dép^dance la plus entière dn «uperbe vpidn à qui il i^'a plus rien A refuser. ,

Avant de qiiiitter la Grèce ^ il est encore un rapprochement que je vous exhorte à imre^ entre sa religion et celle de l'Egypte ^ entre les institutions politiqties de l'une et de Tautre. Les observations que vous ferez à ce sujet pour-

ront encore s'appliquer au ciilte et aux institutions des Romains.

Les institutions admettaient tous les citoyens au partage , à Fexercice de la souveraineté ; la religion admettait aux honneurs de la divinité, les hommes, les passions, les vices, même les crimes. La loi opprimait la nature, en permettant de tuer son esclave et d'exposer son enfant : la religion outrageait la divinité, en lui offrant en sacrifice le captif malheureux, le voyageur égaré , la faiblesse de renfance et la pudeur de la beauté. L'Égyptien n'avait eu que des dieux vils, la Grèce eut des dieUx impurs* ou sanguinaires^ et, parmi tous ses temples^ le seul où un honnête homme pût entrer sans effroi , était celui où il ne trouvait que des imposteurs.

Si donc on veut chercher des institutions politiques, sages, bien concertées, bien déduites des principes de la société, ce ne sera pas chez^ des peuples dont les institutions religieuses, non-seulement- avaient défiguré la religion, mais en avaient fait l'oppression de la société. Un culte qui sanctifie des sacrifices humains, et qui consacre la prostitution, opprime les deux sexes^ en punis^ sant l'im de son malheur, et l'autre de son inno-

cen<;e; Et vous remarquerez que c'est dans les répu'bliques que les absurdités, lès iiicoiïsëqu^nces, les infamies, les tniautës du polythéisme, ontetë le piu^ r^andue» et le plus accréditées y parce que l'extréttie liberté laissant un champ libre à la licence des opinions et à l'admission de toute espèce de culte, il n'y avait rien qu'on ne pût faire croire, faire adopter, faire décréter au peuple, dès qu'on lui présentait quelque chose qui pouvait flatter sa souveraineté, assouvir ses passions ou exciter sa barbarie.

Dans lé des&iil général dé ce tableau, auquel vous mettrez les couleurs à mesure que vous avancerez dans l'histoire des Grées, vous reconn^ltet^c& que doit devemi* PboitïWey toi'squé le ^ythéisme (dit l'athéisme, car i'uu àiène à Fautreî) «t la démocratie (Wltdëiiâttiré en hir toute idée religieuse et polîtiÉpié. - î j

- SI' vOtis Voulez voir la Grèfee 'telle qpleBe a été qti^qttefôis, telle qu'ujae imagination jeuns et viv^ aime à se là représenter,- 'ri: fendra la -èlaeiv-' cher dans Fénseïnble des gttaifdes^ âï^tions y : def gi'ikndi^' vertus, des grandi^ homnies,: dés graiids étà'biisSémèhs qu'on y trouve. Ses sageis , ses plii*»

losophes, ses poètes, ses ariistés ? voilà Un çor-^ I. i5

tége qu'il ne faut point séparer. C'est aux jeux olympiq[Ue5 que la Grèce se donnait en spectacle à l'univers j c'est dans les ampbjctions qu'elle paraissait réelleinent n'être soumise qu'à ^on propre empire. La poésie semble être née de cette langue heureuse^ dont la concise harmonie satisfait à la fois et l'esprit et l'oreille- C'est le berceau de la tragédie ^ c'est là qu'il faut la considérer à sa naissance, voir à quel degré l'avaient déjà portée Eschyle, Sophocle et Euripide. Ce dernier poète a un grand titre à la vénération des Français : la lecture et la méditation de ses ou-^ VTjages ont créé Racine.

La gloire de ses productions dramatique» n'appartient pa." proprement à u.uje I. G^; elle est revendiquée par les Athéniens. Telle était la folle et excessive passion de ce peuple pour tout ce qui tenait à ses plaisirs, qu'il avait ^ par une loi absurde, condamné à mort quiconque proposerait d'employer aiix besoins pu-* blic& les fonds destinés aux spectacles. A niesiu^e que le luxe et les richesses augmentèrent chez lui, cette, pasision y devint plus impérieuse : l'éloquence de Démosthène ne put en triompher, et elle neservit pas peu aux sucdès des desseins de Philippe,

( 2îi7 )

Ce nom indique l'époque où la Grèce perdit ce qu'elle appelle sa liberté. Ce ne fut pas, à la vérité, Philippe qui la lui enleva j mais il avait tout préparé, il avait ôté à fcëtte liberté tous ses soutiens, et son fils Alexandre n'eut qu'à mettre en œuvre les niatériaux que son père avait amassés*