LETTRE XIII

Rapprochement de Rome sous ses rois, et de Rome

république.

Le merveilleux s'est glissé au milieu de ce que l'histoire rapporte de la naissance de ce glorieux empire. Il faut laisser le fabuleux, et ne prendre dans la fondation de Rome que ce qu'elle a conservé jusque dans sa dernière vieillesse : son sénat , ses assemblées du peuple par curies, par tribus et par centuries ; ses magistrats; ses élec-. tions, le partage de sa population en différens ordres, et celui du dernier de ces ordres en différentes classes.

Je ne nomme pas ces rois, parce que leur- autorité ne fut jamais autre que celle des consuls; ce qui fit que leur expulsion fut entièrement Fouvrage du sénat , qui seul pouvait y gagner. Ce fut cependant à ces raagfstrats , élus rois pour leur vie, que Rome fut redevable de la plupart de ses meilleures lois* Le long et pacifique règne de Numa Pompilius fixa les mœurs et la législation

de ce ramas de brigands^ qui quelques années Viapam^rant n'avaient pu obtenir des femmes dans toute l'Italie, et ne s'en étaient procuré que par un rapt national. C'est à Servius Tullius^ qu'il faut rapporter les lois auitquelles, aussi longtemp qu'on les suivit, Rome fut redevable de la tranquillité de ses assemblées publiques. Les trois formes dans lesquelles les voix pouvaient être prises, influaient beaucoup sur le résultat de k délibération. Il ne dépendait pas entièrement du sénat d'en prendre une exclusivement aux deux autres. M ais Numa, qui avait merveilleusement allié la religion avec la politique, avait donné un tel empire aux pontifes et aux auspices, que le sénat faisait par eux ce qu'il ne voulait ou ne pouvait pas faire lui-même. Les augures ne pouvaient être pris que parmi les patriciens (0^ la loi des Douste- Tables avait consacrée l'exclusion du peuple (^). Rien ne se faisait. qu'après avoir pris les Jauspices (^) ;

CO « Penès quo$,suiit auspicia? Penès Patres^ qui soli ea » habere possunt. » Tit, Liv^ , lib. 4 . r

(2) « Auspiciîi incommanicata plebi sunt. »

(3) « Nihil ferè quondàm majoris rei, nbi auspîcato , nec «privatim quidem gerebatur. » Ciceri de Divinatione, lib. a.

et un mot des augures (0 suffisait pour faire suspendre et remettre à ub autre jour les affaires les plus importantes. Il est aisé de sentir combien cette combinaison politique et religieuse donnait d'ayàntage à la prudente gravité du sénat, sur la versatile violence du peuple. Pompée, voulant rompre les comices, déclarait, en sa qualité tfaugure , qu'il avait entendu tonner. Au milieu de toutes ses fureurs séditieuses, la populace de Rome n'osait enfreindre une loi qui tenait à la religioik Glodius lui-même qui voulait signaler son tribunat par tant de bouleversemens,. crut plus prudent d'éluder la loi que de l'abolir,, et fit décréter par im plébiscite que pendant son tribunat, personne, quelle que fût sa dignité, ne pourrait observer le ciel les jours de comices. Il ne pouvait mieux indiquer les obstacles que les

« Apud aKliquos, non solùm publiée, sed etiam priva- » dm, nibil gerebatur, nisi auspicio priùs sumpto.» Vider,

Max, , lib. 2.

(') « Auguriis certè , sacerdotioque augurum tantus ha- » nos accessit , ut... comitiapopuli, exercitus vocati, summa » rei^m, ubi aves non admisiss^it , dirimerentur. ^TU^ Zip;, lib. I.

« Quid est graviùs quàm rem susceptam dirimi, si unus » augur alio die dixerit ? » Cicer. de Leg. , lib. a.

augures lui aurifient: opposés^ et rendre un plus l;>e} homjo^age à la sagesse de Numa^ qui avait fait déri^ yçT de la religion même un pouvoir conservateur.

Enfin ^ Rome avait une magistrature cpii était la sauve^garde des mœursf publiçpies : ^es cen^ seurs avaient la législation des mœurs j et cette niagislrature unique ne céda qu'au luxe asiatique que les triomphes fî^nt entrer dans Rome.

L'expulsion des rois n'eut qu'un motif, ou pour mieux dire, qu'un prétexte particulier, qui n'était pas mén^e personnel au roi régnant. La mort de Lucrèce en fut l'occasion , mais non pas la cause j et le parti des sénateurs qui voulaient s'approprier l'autorité royale, profita avec adresse d'un événement et d'un spectacle qui pouvait éuiouvpir le peuple. Ce peuple partout crédule, partout amateur des nouveautés, par»tout l'instrument aveugle et féroce de l'ambition, de l'intrigue , de toutes les passions de ceux qui sont au-dessus de lui, se livra à un cliangemerit dopt il ne pouvait tirer et dont, il ne lira d'autre î^vantage qu'une longue et sanglante guerre contre Tarquin et Porsenna. Ce que je dis là, c;'est ce peuple lui-même qui Fa dit; c'est un de ses plus violens démagogues, qui lors de la

retraite sur le mont Sacré (0^ dit aux députés du sénat avec autant de hardiesse que de vérité : « Notre État a été fondé par des rois^ et jamais n le peuple romain n'a été plus libre ni plus lieu- » reux q[ue sous leur gouvernement. Tarquin » méme^ le dernier de ces princes^ si odieux au » sénat et à la noblesse , nous était aussi favo-^ » rahle qu'il vous était contraire..,.. Pour venger î) vos propres injures , nous l'avons chassé^ de » Rome^ nous avons pris les armes contre un soù^ » verain qui nous priait de nous séparer de vos » intérêts et de rentrer sous sa domination (^). » Le peuple qui parlait ainsi ^ était celui que l'on avait trompé^ en lui faisant accroire que Romulus avait été enlevé au ciel , taiidis qu'il était tombé victime d'un sénat jaloux de son autorité. Deux

(0 II est à remarqiier que ce démagogue affectait de prendre le surnom de Brutus^ Sans lui, le peuple se contentait de rabolition des dettes; ce fut lui qui demanda et obtint les tribuns. Et il obtint cet établissement si funeste au consulat, en prenant le nom de celui qui avait établi le consulat. Cette affectation était une puérilité ridicule ; mais elle entraînait le peuple, qui était, il y a deux mille ans, ce qu'il est aujourd'hui , ce qu'il sera toujours.

(*) Résolut. Rem, , tom. T"".

siècles après^ ce même sénat le trotnpa encorey en se servant de lui pour se donner à lui-même le pouvoir qu'il ôtait à Tarquîn^ Il ne faut pas ^ croire que rétablissement des consuls fut une idée nouvelle que fit naître tout-à-eoup la nécessité du moment : le sénat Favait eue long^temps auparavant , et avait tenté de la faire adopter après l'interrègne (0 qui suivit la mort de Romulusj il avait même eu l'adresse de la suggérer à Servius^ qui , après avoir ^ par ses lois sur les assemblées^ réduit défait (*) le pouvoir du peuple^ voulait abdiquer et établir une république avec deux magistrats annuels. Ce rapprochement vous fait bien voir que cette expulsion des rois si vantée par le parti qui triompha , fut l'ouvrage d'une ambitieuse aristocratie, et tourna au détriment du peuple. Vous verrez par la suite que le désir de mettre des bornes au pouvoir aristocratique conduisit à donner, sous différens noms , à des magistrats populaires, une autorité qui tendait toujours à faire, par des mouvemens séditieux, ce que la royauté aurait fait par sa force légale. C'est que rien n'est plus ennemi , plus exclusif

(») Révolution Rom,^ tom. P^

(») Ibidem.

de l'autorité royale, que Taristocratie (0* Le se'nat entendait bien ses intérêts quand il inspirait au peuple une si grande horreur pour le nom de roi; et Valérius^Publicola était dupe de sa popularité , et , sans le savoir , travaillait beaucoup plus pour le sénat que pour le peuple, quand il permettait, -piir une loi expresse, de tuer, sans aucune formalitç précédente, quiéonque aspireyerait à la couronne.

Cette loi avait d'ailleurs un défaut Capital : elle armait un assassin contre l'apparence d'im délit vague et difficile à déterminer ; elle le déclarait absous, s'il rapportait la preuve des mauvais desseins de celui que, par provision, il était autorisé à tuer. Cette condition était illusoire, car Taceusateur vivant avait toujours un grand avantage sur Taccusé mort. Ce Publicola était cependant un homme doux, sage et vertueux; mais sa loi était une loi de révolution, et cela prouve bien que l'auteur de toute loi révolutionnaire la rédige, même involontairement, non sur les principes, ïnais sur l'esprit dont il est lui-même

(0 Voyez la Pologne; la Suède, avant la révolution du siècle dernier; le Danemarck, avant celle de 1660. Il faut rendre à ce mot son véritable sens.

animé ^ ou sur les faits dont il çst frappé dans le moment. L'esprit et les faits changent^ et on i^ste avee des lois qui contredisent les principes^ et que souvent l'on applique dans un esprit tout différent de celui qui les a dictées.

Rome n'était sous ses rois qu'une monarchie imparfaite. Quand elle chassa Tarquin, son territoire était très-borné j elle ne possédait encore qu'un coin de l'Italie : néanmoins ^ à peine eut* elle aboli la royauté, qu'elle dut être étonnée de trouver en elle la semence de tous les troubles. Elle les vit se développer successivement j. et , en y réfléchissant, vous verrez que cela ne pouvait pas être autrement. Lors de l'expulsion des. rois ^ leur pouvoir avait été transmis, aux consuls ; mais les consuls étant toujours pris dans les patriciens, il s'ensuivit que ceux-ci réunirent deux des trois pouvoirs, qui, sous les rois, constituaient le gouvernement. Dans le premier moment le peuple ne vit que ce qui était plus marquant, la destruction de la royauté, parce qu'il crut que cette destruction était son ouvrage j parce que , incapable de construire , il se croit heureux quand il détruit^ parce que l'idée de détruire est celle qu'il saisit le mieux; parce

^u'on avait intérêt à ne lui montrer que cela, et qu'il ne voit que ce qu'on lui montre. Mais il lui arriva ce qui arrive dans toutes les révolutions : leur réi^ultat n'est jamais^ celui que l'on s'était proposé. Le peuple romain ne tarda pas à l'éprouver. Cette troisième autorité^ à laquelle il pouvait légalement recourir quand elle était exercée par les rois, il fallut l'attaquer par des moyens révolutionnaires quand elle fut entre les mains du sénat. Le peuple échangea donc le paisible avantage d'un recours légal contre les hasards, les intrigues, les secousses des séditions. Elles devinrent pouvoir nécessaire dans l'État, qui sans cela fût devenu entièrement aristocratique, ou même oligarchique. Heureusement le peu d'étendue de la république y maintenait cette simplicité de mœurs qui exclut les violentes ré^ volutions , et cette vertu d'habitude et de famille . que l'on remarque dans les premiers siècles de la république. Le voisinage d'un ennemi toujours inquiet entretenait dans l'État une crainte salutaire. Metus hostilisy dit SaUuste, in bonis artibus civitatem retinebat. Mais ce qui surtout empêcha Rome d'être détruite par ce germe de dis<cordes qu'elle portait en elle-même, ce fut son

institution guerrière : elle offrait toujours à ses ^îitoyens armés l'appât de la gloire on celui du gain. Le désir de conquérir faiisait partie. dé la constitution du^ peuple romain : il partageait les terres des vaincus. :Par ces deut moyens on lui faisait tout oùhlier; et dans le moment de së^ plus grandes discussions avec le sénat ^ dès qu'on parlait d'ennemis, tout se réumssait.

Cette ressourcé manquait à Syraciusé, qui av>aijt peu d'occasions dé guerre. Soiï peuple n'eut jamais que cette cruelle alternative > de se donner un tyran, ou; de l'être lui-mjême. Son inquiétude n'avait point d'aliment aûdiehors^ il fallait bien que l'intérieur fut troublé. i ,

Mais Rome trouvait , pour ainsi dire, cetali-r ment à sa porte ^ et il lui rendit la vie d^ins plu-^ sieurs crises qui paraissaient mortelles.

Tant qu'il fut gouverné par des rois, ce peu^ pie ne chercha à s'étendre au dehors qu'autant que cela lui était néces^ire poiu"' se mettre en état de défense contre les ç[atiops guerrières qui l'entouraient , et au dedans i) ne fut ppint ^gité par ces violantes diissensioçi?,quivle,,4j^çyrèyeirtv, dès qu'il se fut lui-même mis; à la merci des ambitieux, qui se servaient de lui pour arriver

â leurs fins. Ce peuple si fier^ si inquiet^ si ennemi du sénat et de toute prééminence^ se battit pendant plusieurs siècles pour ce sénat qu'il détestait^ pour ces patriciens dont il enviait et cependant augmentait ainsi l'illustration. Indépen^ damment des maux sans nombre dont il accabla l'univers, n'eut-il pas été plus heureux s'il eût continué à jouir, sous le gouvernement pacifique de ses rois, de la tranquillité dont il' leur était ren devable?

Vous entendrez souvent vanter la république romaine, c'est-à-dire la richesse, le luxe, l'orgueil d'un petit nombre de ses habitans : ne croyez point sur parole à ces réputations transmises par une tradition qui se. dispense de l'examen.

Cette immensité de la république était un des-potisme à plusieurs têtes. Elle ne commença réellement qu'après la prise de Carthage, et finit à la bataille d'Actium j ce qui ne fait pas un espace de cent vingt ans* Pendant ce court intervalle , qm ne p^ut pas être cité en preuve de \a durée et de la sagesse d'un État conquérant, Rome

» iMaitresae aux bords da Gange, esqlaveaDX bords da Tibre >>:

est esclave de sesr tribuns, de ses Gracques, deSylla, de Marins, de Catilina, de Pompée, de César, d'An-

( aya )

toine^etméme de Lépidej et suivant le caprice ou les intérêts d'un de ces despotes, le sang cotde sur la place publique ou dans les maisons, dans les temples ou dans les rues ^ dans les campagnes de ses citoyens ou dans les camps de ses guerriers. Veuton, au contraire, la voir ayant la prise de Car*thage? Elle a dévasté l'Italie pendant des siècles, elle a écrasé tout ce qui lui résistait, elle a asservi tout ce qui s'est trouvé devant elle.

Faites-vous donc à vous-même la question suivante : Eût-il mieux valu que Rome conservât son ancienne constitution , que de devenir république? Consultez autour d'elle quatre siècles de générations, et le cri douloureux de lliumanité entière répondra par l'affirmative; consultez en elle-même la presque totalité de ses habitans, et ils vous diront si c'est pour eux qu'ils ont vaincu j consultez enfin sa durée sous ses différentes formes, et vous verrez près de deux cent trente ans sous ses rois , quatre cents ans république concentrée dans l'Italie , cent et quelques années république conquérant le monde connu, quatre cent soixantequinze ans monarchie dans Rome, et quatorze cent quatre-vingts , en suivant l'empire romain à Gonstantinople.

VouiS remarquerez que Rome, devenue conquérante en devenant république, est redevenue pacifique en redevenant monarchie -, et qu'un des plus grands préceptes qu'Augu/$te laissa à ses successeurs, fut de ne pas chercher à laugmenter rétwdue de Tempire*

Dès ipi'une républiquiS iimltiplie ses^ conquêtes, elie agit contre le principe de son gouvernement : elle ^ change nécessairen^ent en une oligarchie gui^irière. Ses généraux deviennent bientôt ses protecteurs, et alors ils n'ont plus qu'un pas à faire pour devenir ses maitres, c'est-à-dire qu'elle n'est plus réppjbhqv|6 que de npm. Lorsque Fambition, Faud^ce, le jgénie, peuvent à tout instant f;^îre jpuer iU3t pir^mier rôle, il est impossible qu'il ne se trouyç pas ;^n hon^me ardent qui s'empare du pouvoir. Toutes les républiques ont fléchi ou plus tôt ou plus tard sous l'asçèn4ant d'nn seul, rarem^t du jfhs vertueux, presque toujours du plus entreprenant. C'est iÀ que les moindres dissensions éclatent avec une fureur qui déchiré, qui renverse, qui embrase tout» Dans les monarchies,

les révolutions améliorent presque toujours l'é^

jtat àç^ WÎ^'f Â^xi^ h^ ^^epinfeliques^ ,eUes ac-

^lâcore^iit leur décadence , elles coxiSiomment

leur avilissement, elles fixent Içur comiptîon. Lisez dans Salluste ^e qu'était Rome au temps de sa plus grande puissance; voyez le tableau qu'en fait Gatilina dans son discours aux conjures. Et qu'on ne dise pas que ce tableau est exagéré : il est conforme à tout ce que l'histoire nous apprend ; il est conforme à tout ce que dit ce même Salluste^ quand il compare la république à eUe-méme , quand il assigne l'époque de ce luxe immodéré, de cette corruption générale, qui faisaient un si prodigieux contraste avec la simplicité des mœurs antiques. Cette époque est la ruine de Gartbage^ lorsque Rome sans rivale ne connut plus, de pays inaccessible pour elle (0. Salluste prévient son lecteur que ce qu'il va dire paraîtra incroyable à ceux qui ne l'ont pas vu (*X Deux passions régnent avec fureur dans tous les ordres de l'État v l'ardeur de s'enrichir (3), et.

(*) « Ubi Carthago aemula imperii Romani , ab stîrpe » intenta...» cuncta maria terraeque patebant. » Salluste, Catilina,

(*) « Quae, niai bis qui vidére^ nemini credibilia sunt. » Ibidem.

C^) « Primo pecuniae^ dein imperii cupido crevil.... ma- » teries omnium malôrum. Namque avaritia fidem, probi-

Celle de dominer* De là vinrent tous les maux publics : plus de foi , plus de probité ; elles firent place à la cruauté, à Forgueil, à la fausseté, au mépris de tous les devoirs religieux* La contagion devint universelle j la république tout entière fut changée : partout ou vit se répandre une vénalité, une déprédation , une immoralité nationale j l'empire du peuple romain devînt une tyrannie into^ lérable ; et le pouvoir, en quelques mains qu'il fût, ne connut plus d'autre jouissances que de faire du mal; les hommes nouveaux, qui pendant longtemps avaient cherché à surpasser la noblesse par

» tatem, câeterasqiie àrtes faonas subvertit i pro his super- » biam, cnidelitatem, Deos négligerez omnîa venalia habere, nedocuit.... Gontagio, quasi pestilentia, invasit : civitas n imitiutata ; imperium éx justissimo atque optiraiOy crudele t» intoleranduniLqne factum.... rapere, consumere, ^ûa parvi «pendere, aliéna cupere : pudorem, amicitianiy divinà V atque humana promiscua, nibil pensif neque moderati

» habere per sunmiuin seelus onmia ea soeiis a^mere,

» quae fortissimi viri Vlctores reliquerant proinde quasi

» injufiam facere y id demùm esset imperio uti. » Ibidem,

« Ëtiam homines novi, qui anteà pervirtutem soliti erant » nobilitatem antè venire, furtim, et per latrocinia, potiùs » quàm bonis artibus , ad imperia et honores nituntur. » Salluste, Jugurtha,

leurs vertus^ n'employèrent plus, pour parvenir aux honneurs, <|ue des moyens honteux et criminels; la noblesse abusait de sa supériorité, le peuple abusait de sa liberté ; et la république déchirée ne voyant partout que des spoliateurs ou des factieux, chercliait vainement des citoyens.

Laurent Échard a parfaitement saisi l'état d'avilissement dans lequel était alors la république romaine, lorsqu'ila dit : « Tout ce qui annonce » les grandes révolutions dans un État se faisait » sentir à Rome, Plus d'union entre les grands » que celle des factions et des cabales. Le bien » public était sacrifié aux intérêts particuliers; » la vertu et letéspect des lois n'étaient plus qu'un » vain nom ; l'oppression et Pinhumanité n'ins- » pîraient plus d'horreur au peuple, dont les » yeux étaient accoutumés il voirie crime triom- » pher. hes Ix^no^réiDiproqttefi (avaient aboli jus-i) (<|u'aux itraceé df S'énciennë «équité : d'or iët 'la j) brigue réglaient la fortune («0^. ».

Pour vouis convaincre par vous-même que ce portrait est efFrajant de vérité, prenez et rassemblez dans rhi^tpire les fait? les plus ^larquans :

0) Hist, Rom. Iir vol., Uv. m, ch.^i.

( ^77 ) prenez-les surtout dans la guerre de Jisigurtha^ dans la prétuje de Verres, dans le considat de Pi* son ou le tribunat de Clodius* A ebaque page vous verrez se multiplier les preuves de cette vénalité, de cette déprédation, de cette immoralité natio-nale. Je choisis ces trois exemples (quoique d<^à j'aie dît un mot du second), parce qu'ils présantent non pas quelques faits isolés, mais une suite de projets et d'actions qui révoltent ; non pas les écarts de quelques hommes faibles ou eu-* pides , mais la marche audacieuse et systématique du vice qui n'a plus de honte, et du crime qui n'a plus de frein.

1^ Pendant que Jugurtha servait en qualité d'auxiliaire dans l'armée de Scipion, il trouva dans la noblesse, comme parmi les plébéiens, plusieurs factieux (0 qui échauffitient son caractère déjà trop violent, et, en l'assurant que tout était vénal à Rome, lui promettaient qu'il serait un

C^) » In exercitu nostro fuere complures novi atque nobi- » les y quibus divitiae bono honestoque potiores erant, fao- » tiosi.... Qui Jugurthas non mediocrem animum pollici- M tando accendebanty si Micipsa rex occidisset» fore uti M solus imperio Numidise potiretur : in ipso ma^imam vir- » tutem , Romae omnia venalia esse. » Salluste, Jugurtha,

jour maître de toute la Numidie. Le seul Scipion lui donnait des avis plus sages (0^ et lui prédisait qu'en cherchant à acquérir, par la corruption de quelques particuliers ^ ce qifil obtiendrait bien mieux du peuple romain , il se perdrait par ses largesses même; Égaré par sa cruelle ambition^ Jugurtha ne répond à ces avis que par Tassassifnat d'Hiempsal ; et sur-le^-champ i\ recourt à ses trésors W pour faire approuver son crime à Rome. Ses largesses triomphent de la justice publique W, Envain quelques sénateurs incorruptibles veulent venger la mort d'Hiempsal : les autres défendent les forfaits de Jugp;(rtha, comme ils auraient dér-

(t) « Scipio Jugurtham monuity utipotiùs publiée quàm ftprivatiiDy amicitiam populi romani coleret... penculosè » à paucis emiy quod muUorum esset.... Sin properantibus » pergerek, suâmet ipsum pecuniâ praecipitem casuniin. v Salluste X Jugurtha,

(') « Cum auro et argento multo. legatos Romam mittit,^.. » ut yeteres amicos muneribus expleant, no vos acquirant» )> qujemcumque possint Is^rgiundo parare, ne cunctentur. » IBiidem.

^^) « Pars spOy alii praençiio inducti, singulos ex senatu » ambiundo nitebantur, ne grayiùs in eum consuleretur. » Ibidem*

( ^79 ) fendu leur propre gloire (0. La corruption est si publique^ elle se(^) montre avec une telle impudence^ qu'elle effraie même un des sénateurs les plus habitués à vendre leurs suffrages. Elle dicte néanmoins le décret (3) du sénat ; on envoie à Jugurtha des commissaires qui (41 déjà lui sont, ou vont lui être dévoués. Rien ne Fempéchera de s emparer du royaume d'Adherbal, et de le faire périr avec toute la jeunesse numide (5). Ce nouveau crime trouvera encore des excuses à Rome {^);

(0 Fautores legatorum, praetereà magna pars gratiâ deupravata, Jugurths» virtutem laudibus extollere.... oni- >Miibus modis pro alieno scelere et flagitio^ suâ quasi pro angloriâ nitebantur. Ut coatrà pauci, quibus bonum et » aequum divitiis cari us erat, Hiempsalis mortehi ' severè » vindicandam censebant. » Ibidem.

(>) «bI&.postqaàm'yidet régis largitionem famosam.impu- » denteinque> veritus, quod in tali re solet, ne pollulà li- » centiâ invidiamaccenderet, animum à. coosuetâ libidine » continuit. » Ibidem.

v^) «Yicit tamen in senatu pars illa, quae vcro pretium, » aut gratiam anteferebat. » Ibidem,

(^) A Dando, pollicendo.... legatos aggressus, plerosque » capit : paucis carior fideSy^quàm pecunia fuit. » Ibidem.

C^) « Jugurtha in primis Adherbalem excruciatum necat, >» dein omnes pubères Numidas.... interfecit. » Ibidem.

C^y « Postquàm res in senatu agitari cœpta, iidem

mais lorsque l'indignation publique aura demau* dé et obtenu la guerre^ le consul (0 s'associera ceux dont les factions sont assez puisss^ntes pour lui assurer l'impunité de ce qu'il se propose de faire.

La voilà bien telle que je vous l'annonçais toutr à-l'heure, cette marche savante, et trop bien suivie, de la plus profonde corruption. Vous la verrez encore, même dans la vigueur avec laquelle on attaque d'abord un ennemi (^) qui deviendra plus libéral, à mesure qu'il sera plus pressé par le vainqueur. Au poids 4e l'or., des négociations s'entament, des suspensions d'armes sont accordées. Pendant ce temps, les principaux officiers de l'armée (3) font ce qu'ils avaient vu foire à leur

» illi ministri régis atrocitâteB[i iacti leniebant. »

^0 « Calpurnius, parato exercitu, légat sibL.... factio^

»60s, quorum auctoritatey quae deliquisset muaita fore

» sperabat. » Ibidem,

(') « Initie acriter Numidiam ingressus est : multosque

» mortales, et urbes aliquot pugnando cœpit... Sed animus

» œger avaritiâ facile conversus est.... magnitudine pecu-

» niae y à bono honestoque in pravnm abductus est. »

Ibidem,

^^) 9 Qui in Numidia relicti.... secuti morem imperatoris

>» sui, plurima et fiagitiosissima facinora fecere. Fuere qui

( 28i ) général^ on peut tout obtenir d'eux^ en payant le prix qu'ils fixent eux-mêmes : « Tant était grande, » s'écrie Salluste , la cupidité qui avait gangrené » tous les coeurs. »

Plein d'audace et d'astuce , Jugurtha viendra lui-même à Rome : il y fera assassiner un neveu de Massinissa, et en partant, prédira à cette ville corrompue qu'il ne lui manque plus qu'un acheteur (0; mot aussi célibré que vrai , et qui, dans la bouche de Jugurlha, était l'aveu foudroyant d'un coupable qui déclare ses complices.

Enfin, lorsque la guerre recommencera, ce sera encore pour ajouter un dernier trait qui manquerait à cet effroyable tableau. Ces mêmes Romains, qui autrefois repoussaient les traîtres avec indignation, et les renvoyaient à leurs ennemis, se serviront de l'or de Jugurtha pour corrompre ses amis (^), pour les engager à le leur livrer,

» auro corrupti, elephantos Jugurthae traderent ; alîî pervfugas venderent; pars ex pacatis praedas agebant : tanta » vis avaritiae in animos eorum , velut tabès , invaserat! » Ibidem.

,(<) « Postquàm Româ egressiis est^fertur, saepè tacitus » eb respiciensy postremo dixisse : urbem venalem, et ma- » turè perituram, si emptorem invenerit. » Ibidem,

(') « Metellus^ quonîam armis bellmn parùm procedebat;

n'importe comment; et si ce premier piégée ne réussit pas^ on aura recours à un autre^ mais toujours en employant des traîtres, et payant la trahison, jusqu'à ce qu'enfin Jugurtlia, attire sur la (0 foi publique à une conférence, soit arrêté et conduit à Marins. Victime, suivant la prédiction de Scipion, de la corruption qu'il avait alimentée, et qui* soldait ainsi le compte de tous ses crimes , on letransfère à Rome, où lùijrant plus, ditL. Échard, de présens àfaire, il ne trouva plus de ressource} où. ce sénat , qu'il avait enrichi , le condamna à mort , et viola vis-à-vis de lui tous les principes de la justice publique et du droit natiu*el, en le condamnant à mourir dejaim.

» insidias régi per amicos tendere^ et eorum perfidiâ pro » armis uti parât. Bomilcarem, quod ei per maximam ami- » citiam maxima copia fallendi erat , multis pollicitatio- >» nibus aggreditur.... si Jugurtha vivum aut necatum sibi » tradidisset. » Ibidem,

(0 «Bocchus.... iibi dies advenit, et ei nunciatum est Ju- » gurtham haud procul abesse, cum panels amicis, et » quaestore nostro, quasi obvius, honoris causa procedit » in tumuium facillimum visu insidiantibus.Eodem Numida, »cum plerisque neecssariis, inermisy ut dictum erat, ac- > cedit : ac statim, signo dato, undique simul ex insidiis » invaditur. Caeteri obtruncati , Jugurtha Sullae vinctus ad« » ducitur, et ab eo ad Marium deductus. » Ibld,

2^ Le second exemple m'entraînerait dans trop de longueurs^ si je voulais en suivre tous les détails^ qui cependant sont tous essentiels à con* naître, parée que la préture de Verras fut pour Ja Sicile une véritable proscription.

Après avoir vu avec quelle impudence il abusa de son pouvoir (0 pour dépouiller la province la plus attachée aux Romains (^), il faut voir encore comment la cupidité le mène à la ^ barbarie; comment, effrayé lui-même de Fimmensité de ses vols (3), il croit ne pouvoir les couvrir que par une immensité de meurtres, qu'en surpassant tous les crimes connus , qu'en s'effor-

(0 «t Nemini video dubiaqi esse , quin apertissimè Verres » in Siciliâ, sacra profanaque omnia et privatim et publiée y spoliarity versatusque sit sine ullâ, non modo religione, » verùm etiam dissimulatione, in omni génère furandi at« » que praedandi. » Cio., in Verrem, de Supp.

(') «Siculi, fidelissimi atque amantissimi socii, plurimis 9 affecti heneficiis à majoribus nostris. » Ibidem.

(3) <c Defensionem suorum furtorum praetoremimprobum V ex indignissimâ morte innocentium quaerere. Nihil addi » jam videtur ad banc improbitatem , crudelitatem posse. »Nam si cum aliorum improbitate certet, longé omnes )) multùmque superabit. Sed secum ipse certat : id agit ut » seroper superiùs suum facinus novo scelere vincat. » Ibid,

çant lui-même de surpasser les siens par des crimes nouveaux. Il Êiut voir quelle puissante cabale il y eut à Rome pour sa défense j quel courage il fallut à Gicëron pour accuser cet homme atroce. Il faisait égorger les Siciliens en masse ; il se flattait d'éteindre ses fçrfaits ('), s'il en anéantissait les témoins j ses bourreaux trafiquaient de la douleur (a), des larmes^ des gémissemens d'une

(') « Verrem testes interûciendo crimina sua extin- » guère. » Ibidem,

(*) Matres miserae pemoctabant ad ostîum carcerisyab » extremo complexu liberûm exclusse, quaé uihil aliud ora- » bant, nisi ut filionim extremum ^ûrkum ore excipere » sibî liceret. Aderat janitor carceris, camifex praetoris, » mors terrorçpie soeiorum et çîvium , oui ex onmi gemitu «doloreque certa merçes comparabatur. Ut adeas^tan-

» tùm dabis; ut dbnm tibi intro ferre liceat, tantùm

^ Quidy ut une ictu securb afferam mortem itlio ? Ne diù » crucietur ? Ne saepiùs feriatur ? Ne cnm sénsa dotons ali- » quo y aut cruciatu spiritus auferatur ?.». Est ne aliquid » ultrà y quo progredi crudelitas posait , reperietur? Nam » iUorum liberi j cùm erunt secnri percnssi ae necati , cor- » pora feris objicientur. Hoc si luctuosum est parenti rediy* mat pretio sepeliendi potestatem.... pactiones sepulturae » etiam cum vivis esse.... palàm vivorum funera locabantur. » Quibus rébus omnibus actis atque decisis, producuntur è » carcere, et deligantur ad palum. » Ibidem,

mère qui voulait recueillir les derniers soupirs de ses fils^ qui BoUîcitait la permission de leur pox^er quelque nourriture^ qui demandait qu'on leur évitât les tourmens d'une mort prolongée^ qu'on leur ôtât la vie d^un seul coup^ et que leurs corps fussent rendus à la famille^ au lieu d'être jetés aux bétes camacières.

Vous me direz peut- être que la préture de Verres ne prouve que contre lui , et non contre ceux qui étaient chargés de l'administration des autres province. Je crois bien que tous les pr^ teui^ ou proconsuls ne se permettaient pas les mêmes cruautés que Yerrès ; mais presque tous se permettaient les mêmes déprédations. C'est encore Cicéron iqui nous l'atteste^ et qui ne craint pas de le dire à Rome y devaM le tribunal juge du procès de Verres. Déjà depuis longtemps (*) Rome ^était accoutumée à voir les ri-

(T) « Patimtir enim jatn mtiltos ànnos, et silemus, cùm » videmus ad paucos hommes omnium nationum pecunias '»perv^9$e.Qttdd'^^agis ferré' sefquoanniio et concedere » videmnp, quiâ nemo istokrum dissimulât, ne obscura sua i» -iupidîtas esse viflèatur»... iëtbirum ivîUae, sdciorum fttidis- »èimomm'étffWihiîs -et puléherrimis spolîis omaftae re- » fertaequc sunt. Ubi pecunias exterarum nationem esse

tous les outrages de la débauche la plus crapuleuse; il vendait toutes les places; il percevait des impôts pour lui ; il fut pendant trois ans le seul vendeur de tout le blé j il avait fait tin tarif pour absoudref les coupables et condamner les înnocens ; et^ sans respect pour le rang^ pour la vieillesse, pour la foi publique, il faisait ouvrir les veines ou trancher la tête à ceux dont le roi Cottus voulait payer la mort.

Mais cette ^reu^e tyrannie qu^il exerçait en Macédoine, avait été méditée à Hoxae. A Rome se renouvelait safis cesse le germe cpii portait dans les provinces des fruits si fonestes; on y servait les plus infâmes factions, pour acheter le droit de faire ailleurs le métier de brigand ,- et c'est en se rendant vil qu'on acquérait le p^ivi-

» £um (Platorem ) munerSims aceepûs , tîmentem mul- » tùmque dubitantem , confirmasti, «t fide tuft'^emrejus- » sisti. Qaem ne majoiram quîdem more se^plicio afTecisti, » cùm miser aie securîi)us liospitis sùi cernces snlsjicere » gestîret t sed ei mécfico , quem teciim adduxeras, inipe- » ra^ti ut venashômmîs incideret.... Accessîo'fiiS adnecem » Platôrîs pfleàràtns'ejiis icomiés ^ 'quèm necàsti TérberiboSy » summâ senectute confectum.IdemmlRrdlbcentixm^ cmn » trecentis taUèntfsregi Cotto vendidisséSyiéè^éliHpeixnissisdy » cùm ille ad te legatus in castra Tenissétl.... » Ibidem.

lége d'être méchant. Pison, revêtu de la dignité de consul, pouvait empêcher et protéger au moins ( ^ ) par son silence les motions violentes

(0 «Neque vero multùm iûterest, prœsertim'in consule, » utrùm ipse pernicîosis legibus, improbis concionibus » rempublicam vexet , an alios vexare patiatu.r.... Ne con- » nivente quidem te, quod ipsum esset scelus, sed etiam » hilarioribus oculis intuenle, delectus servorum habeba- » tur ab eo qui nihil sibi unquàm nec facere nec pati turpe » esse duxit. Arma in templo Gastoris, vidente te, consti- » tuebantur ab eo latrone, cui templum illiid fuit, te con- » suie , arx civium perditorum , receptaculum veterum » Catilinae milituin, castellum forensis latrocinii, bustura

» legum omnium ac religionum Haec $unt in gremio

» sepulta consulatûs tui. » Ibidem.

« Lex ^lia et Fusia eversa est, propugnacula murique

» tranquillitatis atque otii Collegia innumerabilia ex

» omni faece urbis ac servitio concitata. Ab eodem homine, » in stupris inauditis nefariisque versato , vêtus illa magis- » tra pudoris et modestiae^ severitas censoria sublata est. V » Complexus es illud funestum animal ex nefariis stupris, » ex civili cruore, ex omnium scelerum importunitate et » flagitiorum impunitate côncretum

» Quse Catilinam conantem consul prohibui, ea Clodium » facientem consules adjuverunt

» Cùm équités romani relegarentur, viri boni lapidibus y>è foro pellerentur... Cùm obmuluisset senatus, judicia

( 290 ) de Glodius ^ de ce scélérat audacieux ^ qui semblait être un composé de tous les crimes. Il laisse eu paix le coupable tribun détruire les lois qui garantissaient la tranquillité publique^ établir des conciliabules remplis de la plus vile populace j attenter au ppuvoir sacré de la censure, antique et incorruptible gardienne de la décence publique ; enrôler des esclaves dévoués à toutes ses fureurs; faire du temple de Castor l'arsenal et la citadelle des plus mauvais citoyens ; reléguer, ou chasser à coups de pierres tous les gens de bien; réduire le sénat entier à Tinaction^ tous les tribunaux au silence , et enfin exécuter dans Rome les menaces de Catilina.

Vous voyez que tous ces faits se rapportent, se lient les uns aux autres; que leur cause est toujours la même; que leurs effets, quels qu'ils soient, reviennent toujours au même but; que le foyer de toutes les iniquités est à Rome; que

» conticuissent, mœrerent boni , vis latrocinii vestri totâ » urbe volitarety neque civis unus ex civitate , sed ipsaci- » vitas tuo sceleri furorique cessisset.... Lex inusta per » servos incisa per vim , imposita per laCrocinium , sublato » senatu, pulsis è foro bonis omnibus, capta republicâ » contra omnes leges, nullo script a more. » Ibidem,

( ^9ï ) c'est là le marche public où se vend et s'achète le malheur de l'humanité entière j et en compa^ tant ces jours de perversité aux premiers temps dé la république romaine^ vous vous convain>^ crez de plus en plus que du moment qu'elle pas-* sait les seules dimensions qui puissent convenir à un tel gouvernement^ elle était ^ par la force des choses ^ obligée de se rendre terrible au de-> liors^ pendant qu'elle tombait au dedans dans le dernier état de Tavilissement. Sous cette mon^ trueuse existence politique^ l'humanité fut toupurs dans un état d'oppression; celui qui n'en était pas la victime était condamné à en être l'instrument.

Par rapport à Rome^ toutes les provinces étaient les sujets ; par rapport à eUes^ Rome était le souverain y et souverain entièrement despote. Tout tremblait devant les proconsuls -rois que l'on envoyait dans les provinces. Il n'y a que la tyrannie qui puisse vouloir imiter un pareil gouvernement.

Enfin ^ dans Rome^ comme dans toutes les républiques de l'antiquité^ la force de la constitution, c'est-à-dire la liberté politique, était perpétuellement altérée par la liberté indivi-

duelle. Et cependant cette liberté individuelle n'y appartenait pas à tous les hommes. Il y en avait mi grand nombre voué à Tesclavage : et vis-à-vis d'eux le gouvernement était despotique.

Qu'eût-ce donc été si on eût proclamé égaux en droite tous les individus qui étaient dans Rome ? On peut en juger par ce qui arriva , lorsqu'on eut donné le droit de bourgeoisie à tous les peuples d'Italie.

Ce que je ne fais que vous indiquer, se détaillera dans le tableau que l'étude de l'histoire romaine doit dérouler à vos yeux. C'est là que vous apprendrez à connaître cette république, que l'on ne peut chercher à singer dans ses vertus, sans l'imiter dans ses crimes. Partout où elle a pénétré, elle a désolé, elle a opprimé l'humanité. Et c'est elle ^ qu'une philanthropie, bouffie bien plus que nourrie de bienfaisance, veut sans cesse offirir pour modèle! c'est avec ce nom de Romains que la perfidie assourdit sans cesse les oreilles de la sottise ! Qu'était-il donc ce peuple , lorsqu'il a commencé à être puissant? bas et cruel. Qu'étaient-ils ses chefs ? ambitieux et vindicatifs. Qu'était sa politique ? injuste et

barbare. Remarquez que c'est à l'époque de la» puissance de cet. Etat qu on veut nous le présenter comme un sujet d'admiration. Car l'orgueil républicain souffrirait trop de se comparer à Rome dans le temps qu'elle mettait dix ans à faire le siège de Véies. Or, à l'époque dé la puissance de Rome, on y reconnaît une société mal constituée, qui, violant perpétuellement vis-à-vis de la société générale les droits et les devoirs de tous les hommes, cherche vainement à les maintenir entre les membres qui la com-^ posent.. Il revient encore là, le grand principe dont je vous ai déjà parlé. Mais c'est qu'il revient toutes les fois, que l'on veut décomposer et juger une société.,

La première question qui se présente est de savoir si Rome a connu, établi, maintenu les rapports nécessaires de toute société j rapports qui dérivent des trois devoirs de l'homme. Dès qu'ils auront été méconnus ou violés par elle , ils auront pu, ils auront dû être méconnus ou violés contre elle. Tôt ou tard elle aura porté la peine d'une politique immorale, qui n'aura paru d'abord l'élever plus haut, que pour rendre sa chute plus terrible. Pourquoi les citoyens ro-r

mains û'emplo»9raient>-ils pas entre eux les mêmes moyens qae leur patrie a employés contre tant d'autres peuples ? Pounjuoî ne cbercheraiept-ilsf pas aussi à se tromper^ à s'attaquer^ à se détruire mutuellemeiit ? L'homme ne peut avoir, deux probités : U n'a qu'une conscience ^ et quand il en a étouiffé la voix^ il n'entend plus que la voix de ses passions. Les citoyens oublieront doue vi^ à-vis d'eux - mêmes des principes qu'ils ne sui-^ vent plus vis-à-vis de leurs voisins. Ils ne prati-^ queront plus au dedans une morale qu'ils vio-^ lent perpétuellement au dehors. Ils s'autorise^ ront des exem|des publics^ pour mettre Fîntéret à la place du devoir. AIots Sylla^ Marins^ César et Octave^ seront d,es ennemis bien plus à craindre qu'Annibal^ Mithridate et Jugurtha, Le consul^ le gâotéral triomphant^ qui^ sur les bords du Borysthène^ du Tage ou du Rhin^ a vîdié ce qifil devait à Dieu ^ aux hommes^ à lui-même^ le violera encore sur les bords du Tibre, dés que son intérêt lui en inspirera le désir, et que sa force lui en fournira les moyens. Rome sera décorée par toutes les passions qu'elle-même a £iit naître. EUe expiera, dans ses guerres civiles, l'invasicii de l'univers. Elle sortira de cet état

Tiolent pour se traîner skWL pieds des Tibère, des Néron, des Galigula^ des Domitien, qui l'inonderont de sang, jusqu'à ce que les barbares, adossés par les légions romaines contre les limites du monde , refluant enfiiK sur le colosse qui les comprimait, rapportent dans l'empire tous les fléaux dont il les avait accablés.

Et c'est ici où je dois vous faire une observation dont vous sentirez aisément le but et l'utilité. Les événemens que je fais passer en revue devant vous sont, autant qu'il m'est possible, précédés, accompagnés ou suivis de maximes prises dans le cœur de l'homme, dans le droit naturel, dans la saine politique, dans la saine morale. Lorsque vous serez frappé de la lumière que ces maximes répandent sur les faits de l'histoire ancienne, accoutumez -vous vous-même à chercher dans l'histoirei moderne les faits qui peuvent encore venir à leur appui, et jugez ces Êiits diaprés uaie règle dont l'expérience vous aura démontré l'in&iUibilité. Laissez la tyrannie, l'intérêt ou la Êiiblesse, commander, obtenir ou prodiguer, sous peine de mort, les applaudissemens et l'admiration. Ajournez à un terme trèscourt tout ce qui renverse les lois ou les bases de

la nature ou de la société ; et le temps viendra renverser tout ce qui contredit des vérités et des principes inattaquables.