LETTRE XV

État de la République en Italie, en Asie, en Afrique.

Mais avant d'arriver à cettodésastreuse époque, le peuple romain^ toujours provoqué par celte inquiète activité qui le minait au dedans^ faisait les plus grands progrès . Ce qui dans les murs de Rome, ne produisait que des crimes^ hors de son enceinte, en Afrique, en Asie, produisait ces guerres célèbres dont Roine sortait toujours avec gloire. Gest la que son institution se déployât dans toute sa force , et opposait aux jeux de la fortune ce courage passif, cette longanimité d'efforts, cette réaction perpétuelle contre les revers, qui, avec le temps, doit nécessairement changer les plus grands revers en succès. Toutes ces vertus romaines, qui devaient conquérir l'univers, se manifestent lors des propositions de paix faites par Porsenna, lors de l'invasion de Pyrrhus, au siège de Veïes, à la prise de Rome par les Gaulois, dans la guerre contre les Samnites, qui ne furent soumis qu'après vingt-quatre triomphes ,

(3i7) mais surtout dans la seconde guerre punique. C'est après la bataille de Cannes^ précédée de trois autres défaites , qu'il faut voir Rome sauvée par le principe de son admirable constitution militaire. C'était un constd plébéien qui, malgré l'avis du patricien son collègue, avait voulu donner, et avait perdu la bataille. Le sénat se garde bien de lui en témoigner le moindre mécontentement ; au contraire , il se hâte de lui décerner des honneurs, pour nr avoir pas désespéré de la république. Il interdit à tous les citoyens tout signe extérieur de douleur ou d'inquiétude : il aime mieux, pour se faire une nouvelle armée, prendre les esclaves qui étaient dans Rome, que de confier encore une fois le salut de l'Etat aux troupes qui avaient fui à Cannes; il aime mieux créer de nouveaux citoyens, et faire tomber les marques de son improbation et de son mépris sur ceux qui n'ont pas servi la patrie comme elle veut toujours qu'on la serve CO. Il envoie ceux-ci

(0 II fit bien plus : il ne voulut même pas racheter huit mille hommes qui avaient été laissés par les consuls à la garde du camp; et Polybe observe qu'Annibal fut attéré de voir tant de fierté au milieu de tant de désastres. « Scd » illud maximum : octo hominum millia tenebat Annibal,

continuer obscurément la guerre en Sicile; et sans se départir de ce principe, sans faire aucune proposition à ses ennemis, tant qu'ils sont vainqueurs, persuadé que la guerre k plus malheureuse est encore plus avantageuse à un État qu'une paix infâme, et qu'une nation combat toujours utilement (0 quand elle combat avec gloire, il recrute plutôt l'énergie que l'armée romaine. Mais, grâce à cett^ énergie, il envoie, avant même qu'Annibal ait quitté l'Italie, dea forces considérables en

» non quos in acie cepisset, aut qui periculo mortis diffu- M gissent,sed qui relied in castris fuissent à Paulo etVarrone » coiisulibus; eos senatus non censuit redimendos, cùm id » parvâ pecunià iieri potuisset; ut esset insitum militibus u nostris aut vincere, aut emori : quâ quidem re audîtâ, » fractum animum Annibalis scripsit Polybius, quod sena* »tus populusque romanus, rébus afflictis, tàni excçlso M animo fuisset. » Cicero , de OJJiCy lib. mi

(0 C'est le mot de Callicratidas , général des Lacédémoniens dans la guerre du Péioponèse. On rengageait à fuir devant les Athéniens ; il répondit que la perte de la flotte pouvait se réparer, mais que celle de l'honneur ne se réparait point. ï> G)nsilio non paruit eorum, qui classem ab » Arginussis rendovendam^ nec cum Atheniensibus dimi- » èandum putabant. Quibus ille respondit : Lacedaemonios, » classe amissâ, aliam parare posse^ fugëre sine dedecore » non posse. »> Cicero, de OJjflc., lib. i.

Sardaigiie^ en Espagne^ en Afrique 5 il déclare la guerre à Philippe, roi de Macédoinse, qui s'était ligué avec les Carthaginois ; et dans cette attitude aussi fîère qu'étonnante, il attend, avec une cons-^ tance inébranlable , du temps , des délices de Capoue, et des dissensions intestines de Cartilage, ce qui doit obliger le lier Annibal à abandonner, en frémissant, la pi*oie qu'il croyait déjà 5;aisir.

Il est impossible à tout lecteur qui réfléchit, de ne pas s'arrêter avec satisfaction, de ne pas revenir souvent sur la seconde guerre punique , et sur les cinquante années qui ont précédé la troisième : sur la guerre, parce qu'après elle aucune autre ne présenta un aussi grand intérêt, d'aussi grands dangers, d'aussi grands efforts 3 sur les cinquante années , parce que ce furent les beaux jours de Rome puissante.

Lorsqu'on suit Annibal sortant de Carthage pour entrer en Italie, on sait qu'il vient pour détruire Rome, on se souvient du serment de son enfance; on se rappelle que les Gaulois, qui font la plus grande force de son armée, ont déjà , sous un elief moins habile que lui , pénétré jusqu'au pied du Capitole; on s'attend à des actions sanglantes^ mais on ne s'attend pas, après quatre dé-

( 3ot )

faites terribles, à voir le vaincu arrêter, attaquer, chasser son vainqueur, et lui dicter fièrement des conditions de paix aux portes de Garthage. On marche de* surprise en surprise; et l'on scrute jusqu'à la plus petite cause de tant d'effets extraordinaires, dont l'histoire ancienne n'offre point d'autre exemple.

Lorsque, encore tout étonné de ce magnifique spectacle, on revient observer dans Rome cette république proclamée invincible par ses revers même ; lorsqu'on voit ce qu'elle fit alors au dehors, et la paix dont elle jouit au dedans, l'imagination se repose sur un tableau non moins attachant.

Au dehors, Philippe obligé de demander la paix 'y Persée , ses deux fils, le roi d'IUyrie, destinés à orner le char de triomphe de leurs vainqueurs; la Macédoine réduite- en province romaine ; Antioclius chassé d'Europe, et le royaume de Syrie près de sa fin ; presque toutes les ûes grecques soumises de fait aux Romains, avec l'apparence de leurs anciens gouvernemens ; les Gaulois entièrement expulsés de l'Italie. Au dedans, un calme d'un demi-siècle, ce qui était une nouveauté dans la république ; un accord parfait

.( 3ai ) entre le. sénat et le ,peu]^le(0^ tous les iv^vêl^ diriiges vers rktérét génépi , im subordoni^ç& à luij Dans ce tableau.^ tout est hewa> de ma)^té^ de: grandeur^ de {iroqiérité. .;j

Quelques réflexion* que je vous ai pFj^até<^ ddUf la LeWfp IV^yâùomsïit vëus^ ûidiqueK poiurt qumVla tépublîque romaine réunit^ dans^ cetti^ briUante époqoe > la forcée imjKtôantedrun^^'rand peu^e^ et le paîsiUe .bonbéi^ d^um petit Ëtï^ Cejia tenait à l'âan qu'un: grand danger avait doqné à toutes les vertus patriotiques : on «'était attacha davantage à sa^ patrie^ en sev^nyant ai prës de la perdre* Les victoires^ d'Annibal^ puis les vietoireS'plua étonnantes encore des arniées romames^ avaient retrçmpé toutes les âfnes^ Le sénat avait senti qu il J^Uait user avec modération de son ascendant sur tm peuple dont rénerjgie. lui avait été si utile; le peupleavait senti quele sat* kit de la république étaitdû k la 3agessei de ce sénat dont il devait receler Fautopité^^aarthage réparait à force d^industrieet d'activité les pertâ immenses qu'elle a vaiti faites^^ elle pouvait encore

(') « Optimis autent mofibbéleti maxitoâ cèbcoiÉ^à agit » jyopulus romanus int^ seoimdumat]qûepostremumbellam » CarthaginieB^e. » Saint A,ugustxn. y dèCwit. ylib. ii^

remettre en question à qui des deux rivales appartiendrait Fempire que toutes deur. ambitionnaient. Ce doute tenait les Romains dans une crainte salutaire. Le sévère Gaton était donc inconséquent vis-à-vis de lui-même ^lorsqu'il répétait qbstinément ^ delênda C^tjrÛuiffQ,; et Scipion Nasica (*) savait bien raison de direv^cfe jRame tomberait xldns une sécurité dangereuse^ quand Me n'aurait plus de rivale.IJ événement le prouva treize ans après laruine de Garthage C^)^ lorsque l'imprudente ou ambitieuse audace des Gracques eut jeté au milieu de la république le falal brapdon qui devait rincendier. . .

L'injustice des prétextes de la troisième guerre punique^ la perfidie des propositions qui la précédèrent , l'iniquité des refus quel'on opposa aux offres justes et raisonnables d'un ennemi .soumis ; la mauvaise foi cotnstante^ mais prescrite par le sénat romain^ avec laquelle on présenta successivement plusieurs demandes^ dont chacune^ une fois acceptée^ comme étant la dernière ^ rendait le refus des autres plus difficile; enfin l'infâme

(0 Hist.Rom, Laurent Ëehard , tom. U.

(?) Carthage fiit détruite l'an 608 de Rome; et le tribunal du premier des Gracques est de Tan 6 a i*

combiaaison de ne déclarer la guerre qu'après avoir, sous des apparences de paix, ôté à l'Etat qu'on voulait détruire les moyens de se défendiite ; tout cela (0 annonçait, de la part,de;Ronie,'nDn ;^us une < rivalité , mais une haine implacable ; non plus seulement un désÎF de vaincre , mais un besoin d'anéê^ntiri tout cela annonçait quuné guerpe commencée par la violation de tou^^ le^ principes; du droit dès gens , finirait par la violatibn des premiers principes' 'du droit naturel. C'est, ce. qui arriva ^ic'èfitMce qui faitrque riii$toirp:de cette decmêre^çiiepre éteint tout rintérét quiB celle dé la seconde inspirait pour les Romains. Ce massacre preisque universel, tant des liabitaps .que des^ ciliés jde Cartilage, la servitude de tout ce. qui éGhaj)pait à la mort, l'incendie de dix-T3ept jours, la disparitionentiere.de cette ville Ûoris$aute petidantsept siècles, racliamementavec lequel les débvisen ^oîlt dispersés, les effroyables imprécations contre quiconque oserait entreprendre de la rebâtir : ce n'est pas là le noble triomphe d'une grandenation qui vient d'assurer sa supériorité ; c'est l'orbe ; fiéjroce et impolitiquo d'un peuple enivré de sa puissance , et prêt à tourner contre

' C»> Voyez ci-après la note dé la page 553.

fai-Hméipe ïexcès de force dool, il ne saitjqpi^a^: l^nser.

0est commiinéiiieDt.à cette époque ({ue l'on iixe la décadence des Romains. Ce n'est pas que leur domination^ ne se soit encora considérable^ mei^ augmentée ; mais c^est à k. ruioe de-pai^thage que te changement devint pli» sensîUe. Ils ne trouvèrent plus devant eux ces peuple» qui^ petidant quatre siècles^ avaient perpétuellement exercé leur courage : l'ACrique ne fit qu^peu de résistance fl^Afiôe u''ea fît^ po»r ainsi dire^iaucune; Tygrane^ Btoloméë^Euméne^ Ariarat^JSicomèdey ne régnèrent que pour se soumettre^ ôut volontai^ rement ^ ou de force ^ aux armes romaines. Les villes grecques qui auraient pu, par leur îunion, présentei* une masse imposante , avaient d'abord été diupes, puis furent victimes de leua^oo^eil. Rome feignit do leur r^idre une liberté .qu7aii^ cune d'elles ne se trouvait en état de défendre, et qui n'était pour toutes que la perpétuité de leurs discordes civiles. ' . :

tJn seul souverain soutient l'honneur des: rois et les droits de toutes les nations : jéi l'a^ déjà dit: c'est MithridatCi II n'est point abattu par les levers; il n'est pas découragé par les trahisons^ il

n^est point efiErayé de Fabandon dans lequel le^ ^laissent les peuples dont il vouljût défendre les ipropwétes. U se sent la force, ou du' moins le cour xage^ nolHseulement de résister seul à l'empire romain^ mai^ encore de traverser un pays immense pour aller raltaquer. En un mot ^ on retrouve dans l'âme seule de Mithridate tout ce qu'on a, admiré dans le sénat après la bataille de Cannes. Ce grand prince semble s'être emparé des antiques vertus de ses ennemis, et ûe leur laisser que les vices qu'ils àvaîetli' conquis pour venir jusqu'à lui. On peut encore aujourd'hui douter raîsontiaî)lemcnt s'îl ii'eût pas exécuté avec succès lé projet qu'il ihéditàit, et que la perfidie de^s enfans. arrêta dès le conMuenceiâent. Mais quaud on songe aux innombrables ai^mées que fournii^tit tes pays qu'il voulait traverser, aux coups mortels que ces armées portèrent ensuite à l'empire* romain , on regteftté que ces peupleis n'aient pas *élé conduits par un monarque qui, toute sa vie, avait appris à connaître et à combafttre les Romains, et qui, soit parla force de ses combiiattîsons, soit par le seul instinct d'une haine pro- Toiïde, avait découvert le seul moyen de ttes vaincre.

Cette guerre presque continuelle^ que Mithridate soutint pendant quarante ans^ mérite la plus grande attention. Avec lui périt la liberté du monde connu. Il prétendait à la gloire d'en être le restaurateur : il n'eut que celle d'en être le dernier défenseur : il était digne de l'une et de l'autre. Dans tout ce qui tenait à cette partie de l'Asie , il ne resta de libre que les Scythes et les Parthes, défendus par leurs mœurs agrestes, par leur position^ par leur manière de combattre. Tout ce qui était au -delà du Danube, tout ce qui tenait à la Sarmatie , échappa à la puissance romaine, grâce à l'obscurité qui régnait alors dans la géographie. Ce fut dans cette obscurité que la nature ne pouvant plus être libre que vers les limites du monde, travailla en silence à enfanter cette immense population, qui s'était déjà répandue sur plusieurs points du globe, et qui, plusieurs siècles après, devait se précipiter sui' les Romains.

L'aveugle apathie, l'incroyable lâcheté avec laquelle toute cette Asie (j'en excepte Mithridate) attendit et reçut des fers, présenteraient à l'observateur de grandes réflexions, si une pai'tie quelconque de la terre se retrouvait jamais dans la

( 3a7 ) même position^ si une république formidable menaçait encore tout ce qui Favoisîne d'une oppression > universelle. C'est alors qu'il faudrait rechercher toutes les fautes des Etats asiaticpies lorsque les Romains s'en approchèrent^ et se convaincre qu'en commettant les* mém^s fkutes^ on éprou-: vera le même sort; . .

Les Romains^ pendant plusieurs siècles^ avaient acquis beaucoup de gloire et peu de puissance.. Ils n'avaient point franchi les bornes de l'Ilalie; là s'étaient trouvés des ennemis qui leur dispu-^ taient le^ terrain pied à pied^ et qui quelquefois leur, avaient donné des: alarmes. Mais dès qu'tls eurept porté la guerre hors de l'Italie, ils ne trouvèrent presque plus d'ennemis dignes d'eux. Carthage , qui les avait mis en Italie à deux doigts, de leur perte, leur résista faiblement en Afrique* Après elle, c^ qui fut attaqué résista encore moins. La ruine de cette Cartilage, si riche, si puissante, qui . avait - pompé si long^temps les trésors des plus grands États, avait dû produire une terrible commotion, surtout en Asie. Son Annibal s'y était .réfugié, et il y préconisait la hajiue de^ Romains : il signalait leur- approche : il sollicitait partout de grands efforts contre l'ennemi com-

mun. Les grands ei^ploits dé cet bomme ,extra'9> ordioaire appelaient l'attention publique «ur im dsiiigeir dont il graissait si fi^ppë. Néanmoiiis totfl«^' ses tenlaitâves ^forent infractoéuses/^ et m (oïntiéreiil^'^ne coiAre lui. Les Romakis ijugàœnt avec raison <{tiè là terreur ferait |>0^r e«Éi encore plus que leurs armes ^ qu'il fallait doue ia ré-: pandrtB parto^^ et fAfendife un ton ^i maintint cet efiroi universel : et> opposant^ fiaûS çetsse IVtH êiMé k la Crisâiite^^ ils parlèrent en inaître^^ snôme dans bs 'États qù ils n'avaient encdt^^netré que pa^ leurs ^m^ba^sadeurs. Si on- leur eût F^pond«( aVec la digni^ë qtii coi^ient atout empîi^ menace ' contre le droit des ^eûs^, Us auraijent été obliges d'abandonner ou de difi^rçr leters projets j mais on brut les apaiiser à force de bassesses. On lés accoutuma à* être t>bëis en A^e, comme en Italie et eh Espagne. Un étrangèi poursuivi par eux ne trouva lilus d'asile : îfe rédamêrfent Annibal à la cour des roîs, comme ils atiraieintf retlamë dans Rome un malfaiteur public réfugié daras une maison particulière. Un roi était insulta par un ambassadeur romain «att milieu de isoii nîr^atiiiae : il laissait puérilement tracer autour de ItdMtih cercle sur le sablé; et obéissait à l'injoncttori '4'2

( >»9 ) n'en point sortir avant de sôiiserire à ce qu'on lui demandait.

Delà il%ii4va deux choses : Tuiie, tjueles gouverûemteBfe s'àvilkent aux yeux de leurs peuples ; l'autre^ ^e^ les peu|des s'aceôultimèrent à se cMi^ tr^ &ib}es ^pour rë^èr à un enneshi que leur souverain n'osait envisager. Souverains et sujets, tbùt toinba dans tetlé làngufetir morale, qui paraly^ tous les moyeûs physiques, dans cef ïiiépHs dé soît^mêAé'îqm ôte à une nàtioïi l'e^inion de ses vâ'itables forces, Chacun se flatta d'oblenit uh meîUear sbrty eu m rëàî^taut pas ou en iresistant p^uj dfeai^è'^fmpire ajduina le moment de sa servitude, et calcula dans combien de temps îl passerait sckis ')$ demitoatioil -fcitoaiue ; enfiiï, tous ces États sEgkênt comme un vafisseaû^uiyètt pleine mer, ferait ^une ^oie d'eau , et' é&ûÉt Fé^-î page, au fieft de' travailleî* aux poiiipës, lîùpiputfe*rait coiribien 3 a ^encore de temps- kvsiiit d'être engloriti: ^ ' ' • ' ^ •

ï^a' Wunîoti'de PA^ie préàeritaU^els^fdfeés W«h pltis considérables qu'il ne falkit poràp arrêter les Rdmaîns'f et t)n n^èn peut dbUtér, ïjdând on voit ce que m Hf MiHd^te seul. Qudquei^ logions envoyées à une si grande distance de léur patrie ,

devaient être anéanties par ces Grecs^ dont la valeur était si renommée^ par la phalange macédo*, nienne^ par tous ces pays d'une impiense population qui avaient produit les armées de . Sésostris^de Cambyse^ de Cyrus, de Xerxès et d'Alexandre. Mais toutes ces nations se laissèrent, successivement attaquer, sans que Texemple de . celles qui venaient d'être vaincues fit sortir les autres de leur inertie. A la vérité, la politique, romaine entretenait cette inertie ayec grand soin. : elle faisait jouer entre ces nations les méçontentemens, les. jalousies, les espérances d'agrsindissemens aux dépens l'une ;de l'^autre ; enfin toutes les marottes po* li tiques que se renvoient mutuellement la fausseté et l'iaeptie. Et sans doute, dans les conseils des cours de l'Asie, il ^ trouva de ces; ministres prét^4us grai;id^ l\ommes, qui présentaient à leur souverain la ruipe d'un État voisin comme un avan^ge.pour^ le leur; qui lui disaient que les Romains , ne pouvant garder tant de conquêtes, auraient besoin d'avoir des alliés; et qu!en évitant dq lesirritca:, ^n pi eAant tous les méqag^mçijLS ordonnés par des pirconstapces,iinpéf^eHses,:oo.ri&cueillerait jup^ j^ur; le fruit de cette conduite ^ge et mesurée. .

Mais tandis que ^ dans chaque cabinet, on traçait sur la carte une ligne d'agrandissement,. et que Ton supputait combien on allait gagner çn hommes, en territoire, en impôts, les armées romaines dépassaient toutes les lignes de démarcation, et s'avançaient toujours coQtrç de nouveaux ennemis, qui ne s'étaient pas préparés à les recevoir. Un siècle fut suffisant pour engloutir et les monarchies de l'Asie et les républiques de la Grèce. Et quand tous les peuples vaincus se trour vèrent attachés au même joug, ils se regardèrent avec stupeur. Il leur eût fallu, pour secouer ce joug, moins de forces que pour souffrir toutes les humiliations: toutes les vexations, tous les outrages dont les accablaient les proconsuls. Mais l'arrivée de ces terribles commissaires glaçait tous les cœurs ^ jamais une aussi grande, une aussi belle, une aussi riche partie du globe n'avait été si servilement soumise. Pourquoi? C'est que les uns s'étaient dit' d'avance que toute résistance serait inutile ; c'est que les autres se reposaient sur l'espoir cliimérique d'échapper au sort commun 3 c'est que tous, journellement avertis pendant un siècle, furent pris au dépourvu et voulurent Fêlre.

Que leur fùt-il donc arrivé, si, au iîeu de s'Are lentement et successivement agrandie , Rome se fut t^ou^éë tottk-ÊHCo^p àvùir les'diihëâsions colos^a^les qui la reMireM si formidahle ? si, après avoir ^u pendant plusieurs siècles un gouvememféât traniquiMe, éUe ei!kt été tottt-à-coup jetée au milieu des convulsions républicàm0s, et dblligée de faire tout à la fois les j^lUs grands cffbrts coutil tout êé qui Fi^totKrait, sous pe&e detom'ner ses efforts contre elle-même (0 ?

ileiireusemeiÀ poicr l'univers, cette hypothèse était impossible^ En preoâint les dimensions d'une grande mcmarcliie , Rome en établissait nécessairement les bases aU milieu d'elle : plus séh peuple devenait nombreux, plus son gouVeri^ment devait se resserrer jidt des d(â)rfô dé tous les trônes sfe composait -le trône ttïéine q;â'elle allait reiever. ^ Mais ce gouvernement, ijui devait finir par faire sbr et eontre lui-même les plus terribles efforts, chaque jour tourmentait^ écrasait Thumanité datts lés plus belles parties du globe. Le

^ ') « Si y à l'exemple des Romains, une puissance de r£u- » rope faisait la guerre aux dépens des vaincus y et tirait ses. « moyens de guerre de la'guerre même , elle irait à FemjMre » de l'univers. » Montesquieu, Esprit des Lois,

moment où je m'arrête daos cette Jjettire^ e$t ce* lui o4 vous ^uye:^ Jiemîeus^ wvjsagcr et ^ppror fondir cetjte msts^^A^ e^lsimitésy 4ont^i\ ^^t c^peudant; important de connaître la véritable source^ et de ^çivre ks, €5&(ts,, j^i*^ quel(pe*n(^^ ^'il^se

d^^uisent*

; PIa.ce%TV0U9 aux limites mêmes de ce Viaste emj^e , . da«i5 €«& «outrées prjesque inconnues j où rhumanitjéefibayéo travaillait levftement ^ en-^ fantersef vengeurs : delà jetez un c^il eJ3$QrvatQVI? sur qes beaux royaumes de l'Asie, sur cette Grèœ si célèbre, sur l'Egypte, snv les îles les plus riçl?0$ de la Méditerranée; ^ftn, suir presque tputiûç qui reconnaissait l'autorité de Rome, et voyez comment cette despotique, république ^vait établi et exerçait son pouvoir.

. Tçujo^i^rs ainbitieuse de conquêtes et avide de dépouilles, c'est toujpurs ce double intérêt qui lui met les armés à^tà maini ( 0. oi qu^l(pefpi$, eUe

m^ret^lb^esi^r^e&^OinifaipSy^ Toccafiop, de ce, qu'ils lir^iU'Iotç 4]^ la.dei^ipière guerre puiû^ .,

« ^us quelque, point de vue que npjus examinions id » conduite que les Eonfiains tinrent dans c^te conjoncture, » nous n*y trouvons qu'un mélange détestable dUioriibles

cherche à le- Ga<;lier/cW pour porter plus sûrement des fers aux peuples orédules, à qui elle promet la liberté. Vous la verrez se parer avec ostentation d^uïie fausse magnanimité, s'intituler la protectrice du genre humain, la libératrice des nations soumises au joug de la royauté; et en même temps vous verrez ses magistrats épuiser toùteôles recherches de la tyrâtmic y et en inventer de nouvelles. Elle profité de la renommée qui avait préconisé les rigides vertus des premiers siècles delà république, et se sert encore emphatiquement de leur nom , alors ;néme qii'elle ea abjure tacitement les principes, et qu'elle' en viole audacieusement la pratique. La bonne foi, la modération, l'équité, se trouvent toujours dans

» qualités : le paijure, la cruauté, Tinjustice, l'orgueil, la » bassesse d'âme, et même la lâcheté, y paraissent à visage » 'découvert.. . . Cet État aspirait visiblement , et sans rélâche, »k mettre' Ms v^ijins aux fers; et Tbn n*a qu'à consulter le » plus partial des historiens de Rome, pour se convaincre que »'i^*à éiélk de totrttempsfespritdè cèltéTépublkfué. L'a- » iririùr d&h^'pàîrîe, là plus noble -èe toutes lès pa&^otis^'en » elle-même, ne sei'Vaîtrfo'à unir plus ctT^iterhétat^ri » les 'Romains, ^'ù^d il était' qùestîoiv^e piller' et' de hiîis- » sà!ct^ët'^ tmion pareille à telle des brigands et des^ssa«- »sins.» Tom^ Xîî, ih-4*' p. 3îi3. •' i ^^ «•/ o:, v

les phrases pompeuses de ses decrejts pubiicB^ mais ne se trouvent que' là :o est là seulement qu'elle parle de devoirs et de droits, de sa scrupuleuse exactitude - à: remplir Jes iiins et à favori^ série libre exercice des autres. Son orgueil même, potur parvjenir plus sûremeut à ses fins, s'impose quelquefois et soutient la contrainte d'une apparence d'équité ; mais c'fest quand ce langage s'accorde avec ses desseins. Tous.les genres daséduclion sont employés par die, et* tous lui réussissent : elle met à profit Taveuglement de tous les peuples j et à peine en a-ti-elle soumis un, qu'elle trouve chez lui de-nouveaux mojens^our eu soumettre un autres

Est- elle menacée par ua grand nombre d'ennemis rémi^s 2 il n'y a ppint ; d'^rt^ifice qu'elle n'emploie pour les divisçr :. dissimula^ tion, promesses, traités avantageux, méfiance et jalousie pohtique, tout est mis en œuvre ; ipais quand elle a triomphé de ceux qui sont restés ai:més contre elle, elle ne cpnnait plus ni amis, ' ni alliés. Fière des nouvelles forces qu'elle vient d'acquérir, elle y iolç audacieusement toutes les «conditions auxquelles elle avait consenti, cpUes même qu'elle avait prescrites; et reproçlie ses

praptesj in}iiifilkies^ii œux ^in ea sont vicliinésJ Et cepeadaui de tous pes soava:^ina cpii tom-^ hèrent daos les fers ^ ou se proste? nèrent um.x piedi de ce moâstrueiix cc^osse^ aucttn i]e ^âpeiiçt^ à temps que ce despotisme déstmdt^nr n^dufait fs» de tfFme ^ paTCeque c'était celui d'une republi^ftie militaire V parée ^e le despotifflâne d^^tn conqu^!' Fants'^fiaissea'vec lesiauny(ses^ et dimiii|ie sottô un successeur moi^s violent ou^jdus voluptueus ; a% lieu qu'une» FépuMicpemâiUir&^st.obltg)(fe d'If^ eonqueraute^ sous peine de ne pas exister; la guerre est le premier article de' sâ €K)nstitutioB; c'est la eondition^en^ «714^ mii^v >

Ce sénat qui se renouvelait sans^ cesse ^ ce €00^mlat auquel cbaeuii pouvait prétendre, auraient donc été forces de s'emparer toujour^de la guerre', comme d'un moyen nécessaire de gouvernement, quand même éè nïoyen n'aurait pas été^d'aiHeurt l'agent le plus favorable^ à toutes leurs pasi^onsl Or, dans le dènrfer siècle de Ik république, fe passion dominante des Romains^fût la cupidité : la guerre fut donc pour eux une ispéculation com^ merciale. L'ardeur de domitoer aurait pu s'ctein* drei mais la cupidité ne s'éteint pas : elle s^irritè au milieu mtême des jouissances; et les alimenà

( 337 ) (jumelle deyore peuvent him sati$fair€ qttelquiçsuns de sm he^insi, ïmk toujoligpi? 0^ ^i^gmentaqt s0$ djé$iis$>

Aussi k mayche yicltotilieiii^^ 4?s I^pDa^in;^ jé|:ait* die ]ttn iôcejttdie qui d^y^t^if tpuji : le^ poflamisaaires de h rq>^bli(pç ^ui^aî^^f ÇQur rep)ieilKr qe qui èyaît pu .échapper , et 1; iiigpiyéç d/es {^y<^ oapjsuls mettait la dept-éd^ti^Q i^^ p^r^^^neni^^ ; de ftorfce que^ dès qu'uu séuMu^nÇO^^uke i^yait d^ ccéjbé k destruction d^ jtelle ou telle qiq^rchip^ le B^aUbtewèu^ peuple , à qui q» allait, di^itrOft,

haiiiaxie de la plw iuj^tiabl? A^^

Ia ^^prodjigiejuse et Jbriûlante çiçtjyîte' 4^^^ pjp? yiolentes passions^ les frottemens contini^^el^ de 1^ G€mstîtoationppJHiqHe,fé¥JM^ bmseat feues eiorte pf>$ir étev^r % p.ofi|aîn$ à uçkf? domiuiidoQ TwyW)3eUef :et ce^JUs *ttiftid^ ijftpSr liante, eô tem* donpaptf iji^ ajSpeçtqjLii sf^laiJ,^^9Jip qudqije lehofi? dVi*g«¥j»> c^i^^fiit ^uqor^, à dis^ jma peu «.tte^tife^ Ifis feonteiH^ j^pyw^ p^y l^r^

quels elle s'était fe?^^;- j1 u^ T^eg^de^ TjU^. J^^ décorations de cette république militaire^ on était frappé, peut-être inénjjjç entraîné par la majesté du spectacle j mais si on eût examiné les rouages I. 22

c5t les acteurs, on eût vu tout ce que Fespèee ta*» mainé peut J)rodUîre de plus bas et de plus cruel. Malheureusement aucun monarque ne fit cet examen , ou du 'moins ne le fit à temps; à plus forte raison les peuplies ne pouvaient - ils pas le faire. Ceux sur qui le Volcan desti^cteur avait passif, et à ^ui il avïiittout ôté, excepté la vie, s'arrêtaieiït* istujiidemént devant une autre éruption, pour voir comment leurs voisins s'en tire-raient. La majeUre partie du monde devint une arène Sanglante , ou de misérables esclaves, après s'être fait niutilér par un môiMtre féroce , se traînaient jusque sur ramphithéâti^e pour applaudir à la mutilation ou à la mort de ceux ^m les Temr plaçaient.

Tels ont été , tels seront toujours ôU ïnasse tous les hommes, quand les gouvernemens n'ont ni honneuï*, ni énei*gie. Tout ce qui «st colossal est spectacle pour eux : soit crainte, soit admiration, ils regardent d'abord l'idole avec stupeur, l'encensent avec bassesse, et finissent pat la parer eux*mémes de leurs dépouilles.