LETTRE XVI

État de la République en Espagne et dans les Gaules.

Les guerres puniques avaient conduit les Romains en Espagne^ C'était là le siège de la grandeur de Garthage. Quels étaient les peuples qui habitaient alors ce qiie l'on appelle les Espagnes et les Gaules^ c'est-à-dire cette vaste étendue de pays, qui, en partant de l'Italie, commence aux montagnes des Grisons , et {comprend tout ce qui est renfermé entre les Alpes, la Méditerranée, l'Océan et le Rhin? Je l'ai déjà dit j c'étaient, sur les côtes , quelques colonies pl^éniciennes, et dans les terres, de nombreuse essaims de ces Celtes, nom général que Ton a donné pendant long-temps aux nations barbares qui sortaient du Nord pour se répandre dans le Couchant et dans le Midi. L'expérience a démontré que dans les temps anciens, et même à présent, les femmes du Nord sont extrêmement fécondes , parce qu'en général

les mœurs y sont plus simples, plus égales, attendu

que les passions y sont moins vives. C'était surtout dans cette partie du monde comprise entre les bouches du Danube et le Caucase^ que se formaient ces peupljades innombrables : on peut avec raison les comparer à ces immenses glaciers renfermés dans les plus hautes i^ontagnes de la Suisse^ qui sont destinés à renouveler sans cesse Feau de nos fleuves, et à aboutir h. ^ QonfpRdre daii$ l'Océan. La première diréctÎQu de ces peuplades portait vers l'Qccideut. Le^ premières hordes, eu remontant le Danube, ^'arrêtèrent ver^ 3a source ; et encore aujourd'hui, on retrouve dans les peuples qui habitent cette partie de la Souabe, un ire^te def anciennes moeurs. de$ peuples pasteurs ; car c'était Jà leur première vi^, Lq but de leurs expédiions était de s'éloigner d^ûn pays trop fiiurcbar^é par le nombre de fies^habitan3 et de ses bestiaux* Aussi s'arrétaientrils dans les premières contrées où ils t|x>uvaient ce qui leur était uéoessairef Mais bientôt une nouvelle peuplade prejjiait h mêim route ^ et trouvant ses anciens compatrjçLtes^ elle les poussait en avant. Ceujc-ci s'établi/^îeut dans des pays qui leur paraissaient plus piçhe^ et plus féconds à mpsure qu'ils avauçaieut; ye^ç le Midi. Ils y restjaient jusqu'à qe qu'une nouvelle emigra-

tion les forçât de s'avancer encore. Enfin les dermères ëmigrations^ parties des bords du Don et du Niester, chassèretit lès pi^mièrés jûsqne sur les bords de FOcéan. Depuis les sources du Rhône jlïs^'aux côtes de la Méditerranée, c^ppuisle détroit de Gibraltar juscju'au Pas-de-Calais, tout se trouva habité par des nations d'une origine commune. Alo?rs celles <juî étaient obligées, comme elles , de quitter leur berceau commun, trouvant les deux rivëâ du Danube toujours plus occupées à mesure qu'on remontait ce fleuve, prirent à droite dans la Sarmatie, aujourd'hui la Pologne , et allèrent peupler la Suède et le Danemarck.

Les nouveaux habitàns des Gaules y portèrent tme partie de leurs premières habitudes. Le goût, et peut-être le besoin de renouveler leurs émigrations, les attira au-delà des Alpes. Quelquesuns pénétrèrent jusque dans la Grèce, et donnèrent leur nom au pays que Ton a depuis nommé la Galatie. D'autres vinrent à différentes époques attaquer plusieurs provinces de Fltalie. Comme ces invasions n'étaient faites que pôuï chercher un établissement , ils transportèrent aS'èc eux toutes leurs familles. Dans la défaite dés Cimbres

par Marius^ outre le gran^ nombre d'hommes armés ^ il y avait une multitude de femmes et I d'enfans; tout fut extermine. Ces Gaulois avaient conservé la force et la stati^re des nations qui ne se sont pas encore mélangées avec d'autres peu-» pies. C'étfiit leur tailje, c'était la pesanteur de leurs £^rme^^ c'était la force de leurs coups qui épouvantaient le soldat romain ; et il fallut que Mariui^ tripmphàt de la^ terreur dç squ armée pour triompher des ennemis.

^ Les idées grossières qu'ils avaient apportées avec eux sur la Divinité et sur le culte qu'on lui doit rendre , se n^élaient avec la superstition et l'ido-» latrie des colonies phéniciennes : et delà se forma cette religion qui tepait tout à la fois et de l'agreste simplicité des Tartares, et du pouvoir sar cerdotal qu'on retrouve chez les peuples grecs.

Vous verre? en effet que la religion de? Druides fut infectée de cruautés et de superstitions : deux choses qui^ pour le malheur 46 l'humanité^ marichent trop souvent ensemble. L'unç tient à l'égarement du cœur, l'autre à celui de l'esprit. C'est une suite de la dépravation de la nature, qui prête à la Divinité les passions humaines. C'est une suite 4'une imagination déréglée, qu'un in^r-

tïnct irrésistible portait à chercher un. Dieu , et qui, ne pouvant par soi-même s'élever jusqu'au véritable, se faisait des dieux à son image.

Quand on veut réfléchir sur cette cruelle ha^ bitude d'ofiPrir aux dieux des sacrifices humains, il me semble qu'on y trouve la preuve d'une idée première, universellement répandue* Cette idée était, que la réconciliation du ciel et de la terre ne se consommerait. que par le sang humain, que par le sacrifice de l'humanité, entière. La perver-^ site humaine s'est long«-temps méprise sur ce saerifice. Mais il s'est enfin opéré dans la mort:de l'Homme-Dieu,^ qui cepisésentait tous les homnies . Et c'est dans ce sens .aussi simple que sublime, qu'il faut entendre les deux mots du magistrat romain, lorsqu'il livre à la mort le juste dans lequel il ne trouve aucun crime.

Sans doute elle était fausse, cette religion des Druides; mais toute fausse, toute erronée qu'elle était , elle n'en prouve pas moins , ainsi que toutes^ les religions du paganisme, que dans tous les temps, dans tous les pays, l'homme éprouve en lui-même le besoin d'une religion; que chez aucun peuple cette religion n'a été pureAient spéeur lative y parce qu'il faut à l'homme un culte qui.

le rapproche de la Divinité , en lui offrant des objets qui agissent sur ses sens; iG[ue chez aucun peuple cette religion tfa été sépaHe de l'idée d'uhe bien&isamcecpii protège et nourrit les hpmr mes. On la retrouve dans le bulte de Gérés , daiqs les autels élevés aux animaux et aux productions léi^ pkËâ utiles de TÉgypte j dans la fête instituée par les Druides^ pour consacrer le bienfait de l'arbre le plus caminun danà les Gaules^ alors couvertes de forêts. La récolte du gui était une fête religieuse et nationale j et ce n'était qu'après des solennités expiatoires , que les prêtres con-^ duisaient le peuple 'dans les bois ^ où il tF€mvait un fruit précieux pour lui.

Cette religion^ quelle qu'elle «oit, acquerra plus d'empire, à mesure que la société sera plus formée. Les horde^ sauvages qui vieïidrônt pour renverser cette société, se soumettront ellesmêmes à l'empiré 4^ la religion. Las habitâns da Nord feront des incursions dans les Gaules, et ils en adopteront le pulte religieux. Les Romains ^ pénétreront, et Respecteront ce même culte. Mais ce culte sera détruit par la religion chrétienne. Alors vainqueurs et vaincus, tout adop^r tpra la nouvelle doctrine ; les Francs feront 1^

ciôûi{uéte des ûâuks > et deviendront eux-mêmes la concjuéte de la religion qui y domine.

Dans ces effotts uniformes de deux religions si opposées, Tune humaine et locale, Tautre divine et universelle , voyei encore la preuve qu'il faut dans une société une religion dominante; qu'il faut une religion de l'État, qui s'identifie avec lui, et qui attaèhe la durée de la société politique à celle de là société religieuse.

C'est encore ici une de ces vérités nécessaires, à la démonstration de laquelle concourent les principes et lés faits , parce qu'elle dérive du double itipport de l'homme comme être religieux et comme être social.

Remarquez encore (car lorsque je trouve sur ma route ces grandes idées que la raison et l'histoire s'accordent pour nous inspirer, je ne les quitte qu'à regret ) , remarquez que toutes les vérités nécessaires à la double existence de l'homme sous ce double rapport , sont écrites dan^ tous les codes, adoptées par tous les législateurs comme la pierre angulaire de leur ouvrage ; et reconnaissez qu'il n'y a lîeai de plus impie, de plus impolitique, de plus orgueilleusement absurde, que l'inexécutable délire de ces le^ellers de la philon

Sophie^ qui veident recommencer le moinle et dé^ naturaliser l'espèce humaine.

Les plus sages des Druides sentaient ^ je n'en doute pas^ l'illusion de^ leur doctrine^ mais ils n'avaient rien à mettre à la place : ils sentaient qu'une iUusion méme^ dirigée sur un objet reel^ peut servir à conduire les hommes , et celui qui ne peut pas parvenir à la découverte de la vérité) est assez sage s'il fait servir l'erreur au. bonheur die ses semblables.

Du reste^ une trop, grande étude des mœu|!s aor ciennes des Gaules et des Espagnes serait de peu d'utilité. Les mœurs de ces peuples avaient-déj^ subi un grand changement^ lorsque les Romains y arrivèrent : ils étaient dès lors devenus peuple ci vili^, comme je le dirai dans l'iiistoire inter^ médiaire; et c'est alors qu'il faut connaîti^ et suivre le mélange qui se fit des mœurs et des coutumes romaines avec celles des provinces conr quises^

Car cet immense ps^s devint aussi province romaine; et en efiPet^ il importait à Rome de ne pas laisser si près d'elle se former et s'aguerrir cette population nombreuse^ dont tant.de fois elle avait ressenti la fureur.

Les Espagnes subireqt promptçment le sort de Carth^ge : divisées en petites royautés, elles furent successivement asservies. Les Gaules coutèx^ent aux Romains plus de temps et plus de sang : César y fit la guerre de dix ans ; et cette guerre lui servit 4e prétexte pour se faire continuer dans une autorité qui devait le conduire à ses fins. Cette histoire intéressante, parce qu'on y retrouve les positions locales que nous occupons aujour-* d'hui, Test encore parce qu'elle çi été écrite par 1q vainqueur même. César, dans ses Commentaires, raconte ce qu'il a fait; et il le raconte avec cet air de vérité, avec cette description exacte des lieux, qui assurent le crédit d'un écrivain; mais je répéterai encore qu'il ne faut les lire qu'en ayant sous les yeux une double carte de l'ancienne et de la nouvelle géographie.

La population des Gaules devait être immense, à en juger par les efforts qu'elle renouvelait sans cesse contre César, et par le nombre d'ennemis qu'il fit périr. Ce qu'il en dit dans ses Commentaires , ce que Cicéron en dit dans ses Discours , peut être enflé : il le porte à deux millions d'hommes; mais cependant il est aisé de concevoir que l'opiniâtre défense d'un peuple guerrier qui se

battait au milieu de ses foyers, devait nécessairement, pendant dix ans de suite, coûter la vie à un grand nombre de ses défenseurs.

En parcourant cette histoire, et eii arrivant au moment où ces vastes provinces devinrent provinces romaineis, on s'ëtonnô que tant et de d vaillans peuj>lès aient pu être coûquis avec si peu de forces. Car les Romains eurent toujours pour principe d'employer chez eux de grandes forces pourse défendre, et de n'en envoyer que de très-modiques pour attaquer. Deux choses devaient inévitablement faire succomber les Gaulois : le peu d'union, le peu de Rapport politique qui existait entre tous ces peuples, le peu de discipline militaire, et l'ignorance de la tactique. César attaquait successivement des peuples qui, s'ils s'étaient rassemblés, ne pouvaient manquer de l'écraser par leur nombre. Il les attaquait avec un plan d'attaque combiné, et eux n'en avaient aucun pour la défense. Il les attaquait avec des troupes élevées dans là discipline la plus sévère, et habituées à toutes les évolutions de la tactique j les Gaulois ne savaient que marcher en avant, jeter de grands cris : ils ne profitaient d'aucun avantage local } ils ne savaient ni le chercher, ni l'attendre. Pour réussir', il ne

( 349 ) fallait à César que du temps : les Gaulois le lui laissèrent. Ses troupes effrayées d'abord à la vue des peuples qu'elles allaient combattre^ se rassurèrent, lorsqu'à chaque action ces peuples si terribles étaient toujours vaincus. Elles s'accoutumèrent à ne les plus craindre^ et dès lors ils ne furent plus redoutables. Cette terreur qui d'abord avait frappé le soldat romain, se reporta sur le soldat gauloif ; il ne crut plus pouvoir résister à un ennemi qui ne doutait plus de le vaincre; et danstoijfs los temps, conouoie cbez tous les hommes, la force de l'opinion a déqidé les plus gi^nds événemens.

Tout fiit dbnffi eipumis au vainqueur. Mais les R<?J9:^p^ sepJ;iP€$ett J>Ji«^tÔt que le peuple qu'ils av^ifinti y^i^çv^y pQ^yf^Ot t^i^ours être attaqué et rpppu^ \n^^ï^$j[fxe p^ir Ip^ l^tbita^g des provinces hj^rbares dp^t; il fitftit; §qpU, il fallait «'attacher ce jpei^pie pqi^ $^69 faii^ UR défe^s^ A la vérité, il d^yi^it pn n^trjs im toçjQnvéï^ienJ, dont les siiir- ^^ pQWFWiit fivgi fwmeltei. En accoutumant ce pseupf Q ^ deVQ W; TPfioain , on l'accoutumait à çp^n^itr^ et 4 àdpj^er les moyens que l'on avait fimj^Qyé^ pQW le vaiitere. ^ous verrons daps la ?fi tonde partie ce qui en résulta. Danè ceUe-ci, il

suffit de prendre une idée de ramalgame qui se fit entre les lois des Gaulois et le gouvernement des Romains.

Les Gaulois formaient une quantité de petits États. Cette nombreuse subdivision^ si défavo^ rable pour se défendre contre un ennemi commun^ convenait assez à des peuples dont les relations et les besoins étaient très-bornés^ et toujours renfermés dans le même cercle. La principale aihtorité résidait dans leurs Druides : et la sagesse avec laquelle ces pontifes en usèrent pendant long-'temps^se rapporte patfaitement à celle des Jésuites dans leur gouvernement du Paraguay. L'autorité se subdivisait entre les grandes villes et les

difierens districts. Là elle était exercée par desmu-^ nicipalités; et comme^ en cas de contestation^la dé^ cision suprême appartenait toujours aux Druides^ dont l'empire était absolu^ rien n'était plus simple que cette machine composée d'une infinité de roues, qu'une force unique faisait moùvoil', dirigeait,

arrêtait à volonté. Les Romains Conservèrent aux Gaulois toutes leurs coutumes particulières; et le droit romain ne s'établit dans les Gaules que lorsque ces peuples, ayant pris successivement toutes les habitudes romaines, eurent besoin,

pour régler leurs propriétés, d'un corps de lois ^'ils avaient ignorées jusqu'alors. Les Romains leur conservèrent de plus le gouvernement municipal; mais la volonté des proconsuls remplaça celle des Druides j et nous verrons ce (jui en arriva lors de l'invasion des Francs.

Il faut à présent regagner les bords du Tibre ; il faut retourner au milieu de cette Rome devenue la capitale dû monde ; il faut voir ce qui s& passe dans ses murs, et comment, n'ayant plus au dehors d'ennemis à combattre, elle va en enfanter au dedans pour se combattre elle-même.

I^ETTRE XVIJ.

Divisions intestii^es 4e la République.

AyA«T cpje Roms /eût englouti )i;$ ^i^I^esfies 4r

mais çUe^ ^'avaie^t jao9aji$ çt4 d^ Ipiig»^ 4mîée; elles avaient quelqwlpji^ été $$fl[gbfljQ§^ i3[i^ p'^

taleot des meurlUré^ cqoitos |cUq6 te W^W^fl^ d'une effervescence populaire; enfin ^ elles navaient jamais eu pour but d'élever un citoyen audessus des autres. Celui qui eut alors manifeste une telle intention ^ ou qui eût donne lieu de la soupçonner en lui^ aurait perdu dans un moment tous ses moyens pour faire agir le peuple. Rappelez-vous quel fut le sort de Spurius, de Gassius^ et surtout de Manlius^ que le peuple regardait comme le sauveur de Rome, et qui cependant fut précipité du roc Tarpéien, à la vue de ce même Gapitole qu'il avait défendu contre les Gaulois. Mais lorsque Rome fut devenue le centre de toutes les richesses, lorsque ses premiers citoyens

surpa3sèrent en revenus la plupart des rois qu'ils avaient vaincus (0, chacun d'eux sentit que ce corps immense avait besoin d'un chef unique; chacun se promit de l'être^ ou de travailler à l'élévation de celui qu'il croirait lui être plps favorable. Cette différence est essentielle à observer • et vous ne pouvez mieux l'étudier;^ qu'en faisant la compiàraison du décemv^t aux deux trium- ' vîrats 7 l'un fut créé par le sénat, sur là demande du peuple, ou du moins de ses tribuns ; les autres se créèrent eux-mêmes, dans l'espérance de se détruire de même. L'un, endevenèiit abusif, pouvait finir, et finit par une oligarchie; les autres', abusifs par leur formation même, finirent par le despotisme d'un seul. La destruction du décemvîrat fut l'ouvrage de l'autorité qui l'avait créé; celle des triumvirats fut l'ouvrage de raînbitton individuelle, qui avait été forcée de- les adopter pour un temps. La destruction de l'un rendit à la république sa hberté ; celle dés âutfeè montra d'abord qu'il ne pouvait plus y avoir dé' république. Ainsi les troubles avaient pris t^'* autre caractère, et eurent un autre résultat, mais •

^0 Immanes divitiœ^ dit Salluste.

parce qu'ils avaient une autre origine :les premiers venaie(it du désir de maintenir ou de changer les formes sous lesquelles existait la républiq[iie ; les autres^ de ce que ces formes existaient Picore au milieu d'une republique qui n'existait rédUement plus.

Je reviens souvent sur les mêmes r^exions ; mais l'histoire ropiaine a cela de particulier, que^ pour la bien connaître > 'û. faut revenir souvent sur les mêmes époques'^ C'est en remontant et redescendant p^:pétuellement de l'une à l'autre^ que l'on peut comparer sans cesse les faits , les lois^ les mœurs; scruter les causes en voyant des efiPets^ et se convaincre qu'en étudiant l'histoire du dernier et celle des premiers ^ècles de la republique, on étudie^ sous un même nom, l'histoire de deux peuples très^fférens.

A la lueur de cette vérité^ examinez attentive* ment les Romains au temps de Marins et de Sjlla, et vous serez forcé de reconnaît]^ que Sylla eût re^du un grand service à sa patrie , et lui eût épargné bien des malheurs , s^il n'eût pas perdu pour elle le fruit de tous les crimes qui lui avaient acquis la dictature; et si, au lieu de s'en démettre, il eût employé toute la force de son pouvoir

à établir le gouvernement monarchique. Son impolitique abdication replongeait l'État dans de nouveaux malheurs. Tant de sang n'avait donc été répandu que pour satisfaire sa vengeance ou sa cupidité ; il n'y avait donc eu dans sa conduite ni pkn^ ni grandes vuesj ce n'était donc que l'explosion ^apglante d'une ambition éphémère^ qui s'afiaissait sur des monceaux de victimes^ pour s'endormir dans les voluptés* Lorsqu'au milieu des crimes des révolutions^ un homme se saisit^ n'importe comment^ d'un grand pouvoir, par cela seul il lui est ordonné de s'enfpncer dans l'avenir pour y aller chercher, dans un bien grand et durable, la justification de tout ce qu'il a fait. Si l'ancien gouvernement était et peut encore être bon, il doit le rétablir, parce qu'il est obligé de faire ce qu'il y 2^ de mieux (Oj s'il en établit un.

(0 C^est ce que Cicéron disait à César. » Parùm-ne igi- Btoryinquies, gloriam magoam relinquemus? Immà verà » aliig quamvis multb> sads : dbi uni parùm. Quidquid enim » est y quamvis , amplum sit, id certè parum est tùm, cùm » est aliquid amplius.... nisi haec urbs stabilita tuis consi- » liis et institutis erit, vagabitur modo nomen tuum longé » atque latè^sedem stabilem et domicilium certum non hasbebit.» Pro^MarceMoi

n est impossible d'exprimer plus fortéihënt une vëdtéi

autre ^ il faut, pour que la postérité puisse Tabsoudre, que ce gouvernement soit meilleur et plus stable que Fancien. Voilà la nécessité dans laquelle il s'est mis volontairement. C'est elle qui condamne Sylla. Le prétendu bienfait de son abdication fut plus funeste à Rome que sa dictature. Rome ne pouvait plus avoir qu un gouvernement monarchique, parce que c'est le seul qui puisse convenir à un grand Etat ; parce que dans un grand État il y a toujours de grandes factions, si elles he sont prévenues et étouffées par un souverain unique. Après avoir, dans sa grandeur gigantesque, forcé toutes les dimensions de la nature, Rome marchait donc encore en sens inverse de cette même nature , en voulant revenir à des lois qui n'étaient plus ses mœurs. Or, comme cette nature irrésistible reprend toujours son empire^ tous les efforts qu'on lui oppose sont inutiles et dangereux. On ne peut l'attaquer que par des crises et des convulsions; et elle ne se défend que par des mouvemens homogèneis et simultanés, qui se succèdent sans interruption , se secondent mutuellement, et ne se contredisent jamais.

qui, dam un temps de révolution^ doit être sans cesse sôus les yeux d'un homme d'État.

Ainsi ^ lorsqu'après les féroces vengeance^ de Marius^ échappé des marais de Minturne^ après les proscriptions de Sylla , après la punition des audacieux projets de Catilina, Rome cnit retrouver quelque apparence de tranquillité , on vit s'élever une guerre plus décisive entre César et Pompée.

Ainsi , lorsque Pompée ayant été assassiné en Egypte, César §e trouva seul maître du monde, l'Etat reprit une position plus calme. Nous avons plusieurs des discours que Cicéron prononça dans cet intervalle (0 j et quoiqu'il faille un peu rabattre des flatteries de roratcuj* , il y fait un tableau

(<) Gcéron sentait que ce moment de calme et la modération du vainqueur tout - puissant étaient favorables pour rétablir Tordre dans toutes les parties de l'administration. « Xàm fracta est dissensio armis et asquitate victo- » ris : restât ut omnes unum velint, qui modo habei^t aliquid »non solùm sapientiae, sed etiam sauitatis.... Quncy cùm «omnium salutem civium cunctamque rempublicam res

»tuae gestae complexae sint omnia.sunt excitanda tibi

» uni y quse jacere sentis , belli impetu. perculsa atque pro« » strata ; constituenda judicia ; revocanda fides ; compri- » mendae libidines; propaganda soboles; omnia quae dilapsa » defluerunt > severis legibus vincienda sunt. » Pro Mar^ cello.

de la rëpublique y c[ui s'accorde parfaitement avec ce que nous en savons d'ailleurs.

Mais lorsque ce même César eut péri sous les coups des conjuré3^ qui n'avaient rien prévu, qui croyaient que César était le seul obstacle au retour à l'ancien ordre, l'expérience prouva que le mal irait toujours en augmentant. Aucun de ces conjurés, si zélés pour la république, ne put se Ê^ire avec succès chef du parti républicain. Les décisions du sénat n'étaient plus dictées par sa sagesse ou sa prévoyi^nce ; elles éti^ient ou com^ mandées, ou suggérée3 par les menaces ou les mouvemens du peuple. Cette république, qui voulait, disait-elle, recouvrer son ancienne liberté, fut obligée d'en confier la défense à l'héri- . tier adoptif de César lui-méme4 Un jeune homme de vingt ans , qui n'était encore connu que par ses immenses richéisses, par sa parenté avec César, fiit le seul que l'on choisit pour rétablir l'égalité républicaine, et empêcher que ce que César avait fait ne se reproduisit sous un autre. Le sépat comr mença par lui décerner une statue , par i;nettre à ^ disposition des sommes considérables; par lui -permettre d'opiner avec les personnages consulaires, et d^ demauder le consulat dix ans avant

(359) Tâge fixé par les lois (0. On ne pouvait pas lui indicpier plus clairement le but où il devait ten- <lre : il le vit par&itement. Aussi ce jeime Romain ne travailla- 1 «il que pour Im; il se joua de la confiance aveugle du sénat. Après avoir vaincu Antoine à Bologne, il pouvait le poursuivre et terminer la guerre ; mais il sentit; par lui-même, ou des conseils plus rusés lui firent reconnaître qu'a valait mieux traiter avec Antoine, et partager avec lui un pouvoir qu'il reprendrait lorsqu'il serait temps. Cette politique eut un plein succès. Antoine ne put se persuader qu'il serait joué un jour par un jeune hommie (>) dont il comptait se

(*) « Decrevit senatusut Caesar unà cumlUrtio et Pansa » bellum administraret, atque statua illi poneretur ; ut sen- » tentiam loco consulan daret, con^ulatumque decem annis a prîùsquàm leges permitterenty illi petere liceret; quan- » tamque pecuniam militibus, eanim legionum quae Antonnium reliquissent, partâ Victoria poUidtus esset^ tanta » publiée daretur. » Appien», lib. m. Ciceronis Historia , édition d'Etzévir, p. 3o2.

(*) Il faut convenir que rien n*était plus invraisemblable, le ne sais si les historiens ont assez fait ressortir cette singularité^ qui est un des points les plus marquans de la fortune d* Auguste. Antoine , nourri dans les révolutions , admis dans la confiance de César, qui, au moment de sa

servir pour arriver à ses fins. Tous deux s'accordèrent sur le choix du tiers qu'ils devaient s'associer j et tous trois s'accordèrent aussi pour retrancher d'une république, dont la perte était devenue nécessaire, ceux qui s'obstinaient à vouloir la défendre. Le traité du triumvirat fut suivi d'une affreuse proscription : celle-ci , aussi nombreuse que celle de Sylla, fut exécutée avec aur tant de barbarie ; et si l'unité de pouvoir n'eut été enfin concentrée dans la main d'Auguste , de nouvelles guerres , de nouvelles proscriptions seraient encore survenues , et toujours avec des suites plus cruelles et des secousses plus terribles. Ce n'est pas seulement dans les historiens qui ont rapporté tous ces événemens, qu'il faut en chercher la véritable cause. L'antiquité nous a conservé un recueil de lettres familières , écrites à cette époque par les hommes les plus sages et les plus vertueux de la république; elles sont immort, avait retourné l'esprit du peuple, au point de faire brûler les maisons des conjurés; qui croyait avoir fait un coup de politique, en s'associant celui dont il avait déjà ajourné la chute, est lui-même victime de cette association. U était vaincu du jour où son jeune rival eut le pouvoir de le combattre.

primées sous le nom de Lettres familières de Ci-céron. aCc recueil est précieux à lire, si Ton veut comiaître à fond quelle était alors la position des afi^res publiques. Dans ces épanchemens mutuels de l'amitié, où rien n'est déguisé, où l'on se communique jusqu'aux moindres alarmes et aux moindres espérances, il est facile de voir que Gicéron lui-même reconnaissait la nécessité de changer les anciennes formes républicaines j mais il aurait voulu que ce changement s'opérât par un accord entier, et sans aucun des moyens violens que toutes les passions ne peuvent manquer d'employer. Il avait prévu les suites funestes de la guerre ; il avait cherché à la détourner : on ne l'avait pas cru; on l'avait taxé de timidité (0 : destinée trop ordinaire de ceux qui, dans les grandes dissensions d'un État, veulent arrêter les dernières explosions. Ses tentatives auprès des /deux chefs furent inutiles. La fureur de la guerre civile régnait

(0 « Commemorabam te unum mibi fuisse assensorem, «et me tibi; solosque nos vidisse, quantum esset in eo » bello mali. Magnà enim consolatio est cùm reçordere, y etiam si secus accident , te tamen rectè verèque $ensisse.«. » timidi putabamur, quia dicebamus ea futura qude facta » sunt. » Ep,, Fam, , lib. vi, .

dans les deux partis (i); les meilleurs esprits^ les cœurs les plus droits en étaient atteints : ce qui prouve bien que les choses en étaient au point oà il fallait que la force décidât entre des intérêts devenus inconciliables.

Mais plus il était inévitable d'^i venir à une guerre ouverte^ plus^ quand on lit attentivement tout ce qui a précédé la bataille de Pharsale^ depuis le moment où César passa le Rubicon^ on est étonné de la conduite du sénat et de Pompée« On ne conçoit ni la mollesse du [«emîer^ ni les irrésolutions du second (s). On conçoit encore , moins comment^ au lieu d'anréter César avant

(0 « Privadm^ ut Plutarchus traditi multa ad Cœ^rem » scripsit, etPompeium coràmprecatus est, utrumque plar u cans et deliniens, Sed mirus invaserat fîiror^ non solùia vîmprobîs, sed etiam lis qui boni habebantur. » Cic, HisL p. 277. Ep. Fam.y lib. xx.

» Cupiditates certorom hominum suam ex utrâque parte » sunt qui pugnare cupiant, impedimento mihî fuerunt. ^ MpiFntn,\ lib. xvi ;

(*) A peine arrivé dans le camp de Pompée iGioéron fut frappé «des fautes sans nombre qui s'y commettaient. Il regretta d'y être t^iu. « €ujus me mei facti poenituit, non M tam propter periculum meum, quàm prepter vitia multa i> quae ibi offendi, quod veneram. » Ep, Fam,y lib. vu.

qu'il eût passé les Alpes^ on le laisse pénétrer en Italie; comment on le laisse pénétrer jusqu'à Rome^ pour y retirer le fruit de tout ce que ses émissaires y avaient fait pendant les dix ans qu'il avait commandé dans les Gaules j comment^ au lieu de le combattre en Italie^ Pompée semble ne vouloir que fuir devant lui , pour aller dans la Grèce commettre au sort d'une bataille la question qu'il eut pu risquer de décider plus tôt avec plus d'avantage. On croit quelquefois que si César eût été vaincu et tué à Pharsale , la république eût été sauvée ; c'est tme grande erreur. Octave , comme je l'ai déjà dit, vainquit Antoine à Bologne, et néanmoins la république fut perdue. Elle l'eût été de même , si Pompée eût vaincu à Pharsale. Le libérateur de Rome ne pouvait pas n'en être pas le maître (O.Il n'y a qu'à se rappeler l'excessif pouvoir que le sénat et le peuple romain, plusieurs années auparavant, avaient déjà donné à Pompée. Quand une république donne im pareil pouvoir à un d^ ses citoyens , elle s'est donnée

(0 Cicéron le mandait à ses amis. « In quo beUoy spe » pacis exclusâi ipsa Victoria futura esset acerbissima, » quae aut interitum allatura esset, si victus esses, aut, si » vicisses, servjtulem. » Ep, Fam.^ lib. vi.

elle-même; car elle a donné l'exemple de transgresser ses premières lois : elle a légalisé son oppression. D'aiUem^, ce pouvoir sans bornes ne s^ac(piiert qu'en flattant les passions du peuple; on ne flatte les passions du peuple cpie par l'argent qu'on lui prodigue^ et l'anarchie dont on le fait jouir. Or, l'anarchie d'un peuple corrompu est l'agonie de tout gouvernement , quel qu'il soit Pompée avait accoutumé la populace avenir dans le Forum y vote;r tous les décrets qu'il voulait faire rendre. Si cette populace l'eût revu vainqueur, peut-on douter qu'elle n'eût été alors, encore plus qu'auparavant, l'exécutrice soudoyée de toutes ses volontés ? Le sénat lui-même aurait été au devant des désirs de Pompée, comme il alla au devant de ceux de César. Pompée vainqueur aurait été, comme César, couvert de toutes les dignités de la république : consultât, censure^ dictature, puissance tribunitienne. On l'aurait aussi proclamé le libérateur de la patrie, et on eût élevé en son honneur un temple à la liberté. Tout cela fut fait pour César, a été depuis , et sera encore fait pour d'autres.

Et tel est, dans toute nation qui parvient en même temps au dernier degré de grandeur et de

corruption^ Faveuglement forcé qui la précipite dans les plus grandes calamités. Elle croit se battre pour sa liberté, et elle ne se bat que pour le choix de ses maîtres : elle élève et renverse tour à tour le plus adroit , le plus heureux , le plus cruel y jusqu'à ce que la lassitude universelle produise enfin une stagnation , à la faveur de laquelle le gouvernement peut se rétabhr.

C'est ce qui arriva après la bataille d'Actium* Lépide, admis dans le sanglant triumvirat avec Antoine et Octave, n'y était resté qu'autant que tous deux l'avaient jugé utile à leurs desseins. Antoine se trouvait seul compétiteur d'Octave/ et les mers d'Actiun^ allaient juger entre eux deux le procès jugé à Pharsale entre César et Pompée. Celui de la république était perdu depuis Ic^ng-temps (0 j cette perte était im bonheur pour Rome; et comme il fallait qu'elle subît les

lois d'im maître, il ne hii iniportait plus que dèi

(0 « Quae spes esse potest in eà repubUcâ, iu quâ nec; »senatus, nec populus vim habet ullam, nec leges u\\sà 9 sunty nec jndicia, nec omnino simulacrum aliquod, aut > vestigium civitatis ? » Cicer. , £p, Fam, y lib. x.

« Nunc vero, eversis omnibus rébus , cùm cpnsilio pro- » fici nihil possit.... » iife/w, lib. vi.| ' \

savoir queL il serait y et surtout il lui in^portait qu'il fût unique. L'événement fut aussi avantageux pour Rome qu'il pouvait l'être. Antoine ^ soupçopneux j^r caractère^ et cruel par goût^ eût été un tyran implacable. Octave^ qui n'avait pas rép^du moins de sang^ mais qui avait para le voir couler avec quelque regret, gouverna avec justice l'empire dont il s'était emparé sans titre. Une fois miaître absolu, il voulut être aimé de ceux mêmes qui semblaient avoir pl9s à cralyidre de lui. Il brûla, san3 les lire, les lettres et le$ par piers d'Antoine, if e^^i^r dy P:oi49er de^ choses capables de VindispQSçr cçntre plusieurs p&^ sonnes, qui, de lejur côté , se çrojrant suspectes y fir auraient Jamais été, de ses amis (0. Il rétablit le bon ordre, la sûreté> la tranquiUité. pul)lique; ^ au jugement de la postérité, quelque chose qu'il ait pu faire savant d'arriver à la souveraine puissauce, il a été absous par la sfigesse et 1^ bonté de son administration. On peut dire que tout ce qu'fl' fit étant' Oôtave, aj^arténait à ïâ rigueur et ' à là nécessité dfes drConstaiices j et que presque tout ce qu^îl fit étant Auguste ,

(0 Laurent Echard, B^LBûm», tom. UI. ,

n'appartient qu'à lui seul , à la douceur de son gouvernement, à la justice de toutes ses décisions.