LETTRE XVIII

Des ProscriptioÎDs.

Vous ne serez pas venu jusqu'à cette époque de l'histoire romaine^ sans avoir gémi^ au nom de l'humanité^ sur tant de proscriptions sanglantes, tant de confiscations iniques. Ellcfs furent suspendues sous le paisible règne d'Auguste ; mais vous les verrez reparaître sous Tibère et sous ses successeurs. C'est donc ici qu'il faut appeler à votre secours les principes^ la raison et l'expérience, pour juger ces iniquités toujours commises au nom du bien public. Je vous ai annoncé (Lettre X) que cet objet méritait d'être examiné avec soin. Voici quelques-uns des points qui peuvent diriger votre examen.

Tout homme vivant dans une société^ et qui a fait^ soit expressément^ soit implicitement^ le serment d'obëir aux lois ^ a acquis trois droits que personne ne peut lui ôter, et qu'il ne peut perdre que par sa faute ou sa propre volonté : droit de

liberté > droit de sûreté, droit de jpropriéte* Il peut perdre ces droits par sa propre volonté, quand il renonce à la société qm les lui assurait, et lorsqu'il vend on abandonne, les biens qu'il pos^dait au milieu d'elle. Il peut les perdre par sa .faute , lorsqu'il enfreint les lois qui garantissaient le repos de la société } mais pour cela> il faut que cette société soit constituée en corps po-* litique, et qu'elle ait des premières lois fixes auxquelles cet homme se soit soumis^ Car si cette société change ses premières lois y qui étaient les conditions qu'il avait acceptées, la condition cessant, l'engagement conditionnel cesse ^iissi< Je m'étais soumis à tel gouverxiement j vous en for* mez un autre : ma soumission eA non avenue^ à moins que je ne la renouvelle. Je reprends mes droits, je ga^rde ou je vends ma pn^riétéyet je. m'éloigne.

Voilà un principe inattaquable. Il ^t généra-r lement reconnu dans les traités de paix qui (onl passer les province^ d'un État sous la domination d'un autre. On fixe un terme, pendant lequel les habitans de ces provinces pourront vendre leurs biens , s'ils ne jugent pas à propos de se ranger sous la nouvelle domination. C'est la reconnais-

sance ^ ou platèt la consécpencè la plus direcfte d'un principe xpxi tient essentiellement au droit naturel. Rappelez-vous ce <jae je vous ai dit sur les motifs quiont amené la formation de la société^ et vous verrez qu'ils ont ici une applioatioa évidente (0.

C'est ce qui fait ^e la nuson vient encore à

l'appui de ce principe. Un changementt dmis les

loi^ première d'une société intéresse encore plus

un membre de cette société^ que de savoir s'il fera

pâolie de tel , ou tel État/Et la liberté que les

principes et un usage constdbt lui laisseiit ^ dans

ce dernier cas ^ de quitter 11 société^ la raison

veut àe plus qu'on le lui laisse dans le premier.

Cette véiJté eàt tévidentej on n'a jamais osé la

faeml;ér d^ froét^ mads souvent on; Vsl écartée^

sous le ^péc^eitlL prétexte du bien public. C'est

donc l'expérience, c'est-à-dire l'histoire, qu'il

fiAit co|3Sultet pour savoir quels oint été les pré-

tesLtés^ lesmpti^s, les fruits de la violation d'un

pviiicipe né avec la société méa^fca.

' lies prétextes : parce qu'Us noils moutiieat que riâîttstîoe toute-puissante croit .cependant néces-

(0 Ce principe fut reconau et suivi dans toute sa force sbus lé règne de Louis XtV. ^ojri à là Lettré XC.

eaire de se cacher toujours sous le m^me masque^ dont elle accommode la forme et les couleurs au temps et aux personnes.

Les motifs : parce qu'ils tous apprendront que cet orgueil secret qui allume chez les hommes Tamour du pouvoir^ de la vengeance ou des ri-chesses^ est le germe de toutes les iniquités pu-obliques ou privées^ quand il n'est pas contenu par les maximes d'une morale sévère ou d'une rehgion bienfaisante.

Enfin les fruUs : parce qu'ils vous convaincront que ces grandes iniquités politiques non-seulement n'ont jamais rétabli le calme dans un État^ mais en ont toujours fomenté et prolongé les désordres (O5 et en effet, ce n'est pas à finrce d'injus* tices qu'on peut réorganiser un État, qui n'est qu'une société justement constituée.

L'histoire nous apprend que partout où il y a des hommes, il y a des passions réunies^ il y a des factions victorieuses et Taincues , il y a des

(0 « Nec vero unquam beliorum civilium semen et

» causa deerît, dànt hpinines perditi hastam illanî cruen-

V tam et weiDiDeriiil: «C sperabûnt ex quo débet intél^

» ligî , valibus prsMniis propositis^ luniquimr defàtut'à bétlâ

» civiMa.» Cic, de Qffic.ïib. w. •^''

(370 proecpivanset des proscrits. Les Thébains^ les Go-

rlnthiens^lesSicyonieQs^ les Athéniens^ les Spar^ liâtes, offrent perpétuellement en Grèce Texemple de proscriptions et de confiscations prononcées et exercées contre quelques individus. Mais c'est à Rome qu'il faut voir ces crimes plus en grand. Jlome, maîtresse du monde^ souillée des richesses de l'univers, offrait un champ bien plus vaste à l'ambition, une proie bien plus riche à l'avidité ; et comme elle devait l'emporter en tout sur les peuples qu'elle avait conquis, elle les surpasse, elle les étonne par la profonde combinaison^ par l'immense latitude de ses crimes 10. Pouvait-il en être autrement parmi les membres puissans d'un Etat qui avait eu pour maxime de proscrire et de confisquer l'univers ? Et chacun de ceux qui, au nom de la patrie, faisaient céder la justice et l'humanité au droit du plus fort , ne se promettait-il pas de faire valoir un jour ce même droit contre la patrie qui lui avait commandé d'en faire usage ? Les révolutions et les crimes de la Grèce

<.X0 «^ Secutus est qui in causa impiâ> Victoria eliam fœ- »: 41^69 fiOn splùm singulonim civium bona publicaret, f„^A )iwiy^r$j|s.quoq.ue provincias regionesque ubo cala- » mitatis jure comprenderet. » Gc^de Cjfflc,^ lijb. 11.

ne paraissent c£iie de faibles essais^ ' crayonnes au hasard sur quelques feuilles volantes ^ pendant qtie les révolutions et les crimes de Rome sont des chefs^'œuvre savamment dessines^ fortement gmvés sur Tàirain, et enlumines à force de sang. Sous Mariiis^ sous Sylla, sous leà triumvirs^ les Tibère^ les Nei!on y. les Galigula, et tant d'autres empereurs, l'histoire romaine n'est plus qu'un nécrologé et une affiche de confiscations. Les descendans de ces Romains, autrefois si simples, si modestes, si contens de leur médiocrité, éprouvent h. soif de Tor, en s'égorgeant sur les trésors du monde. Alternativement volem-s et volés, ils ont fait, de ce Forum si célèbre, du temple mêipe de leur souveraineté, Fencan de toutes leurs fortunes. A voir, avec quelle rage, quel acharne^ ment ils s'attaquent, ils s'assassinent, ils se dépouillent lesuns les autres, on dirait que le monde opprimé les a chargés de solder eux-mêmes le compte de sa vengeance, et qu'ils ne peuvent trop s'empresser d'en acquitter le débet.

Mais ces héros si cruels, ces hommes si inhumains, honteux eux-mêmes de tant d'horreurs, cherchaient à les couvrir d'un grand nom. Le prétexte de tous ces crimes publics était toujours

le biea public. L'infâme Clo4iu3 se parait de ce nom imposant , lorsqu^après avoir cliercbé à se (0 Goncilier la populace par quatre lois pernicieuses pour la république , il en faisait adopter une cin-* quîéme qui devait être Tarrét de Cicéron ; lor»^ qu'il le poursuivait dan^ les rues avec une horde de scélérats qui lui jetaient des pierres et de la boue ; lorsque , par un décret public^ il lui inter^ disait le feu et Teau, permettait de tuer qui-

(«)« Quatuor legçs, populares illas quLdemi sed reipu<»

» bliçae pcrnioiosas tulit ad Qceronis perniciem lex illa

» pertinebat, quâ tulit, qui civem Homanum indemnatum

9 interemisset, et aquà et igni iuterdiceretur tùm Clo-

» dius illi onuiibus vicis occurrebat stipatus hominibus con- » tumeliosisy qui luto et lapidihus in eum conjeotis, supr-

« plicatîones impediebant De exitîo ejus ad populum

1^ tulity atque ediçtum proposuit, nt ilU aqua et igais in- » lerdieeretur^ ne mirh quingenta millia pasHmm ab Italiâ » tecto reciperetur,...** Dip hôc quoque legi adjectum fuisse D tradity ut si TuUius intrà spatium definitum visus fuisset, » et ipse» et qui eun^ recepissenti iinpunè interficerentur— 9 Praetereà villas Ciceronis ejecti inflammavit, et dpmum » incendit, atque in areâ templumLibertatisextruxit.Bona

» diripiebantnr columnae marmorese , omamenia

» etiam arbtnres transierebantur. » Cic« Hist,^ pag, ^36 « 5i37, a38, ft39.

eooque loi donnerait asile , détruisait ses'maisonjs de campagne^ partageait >se8 meublps^entre lui et ses amis^ bruinait isonpabis^i Rome> et bâtissait à fia place ne temple de la liberté^ que Gicéron

(//^. 2 de Legi ) appelait le temple de la li-r

fiexfede. G'ébait encore au bien de l'État qu'avec ime troupe de gladiateurs il immolait ce même peuple (0, conduit par Iç r^entir sur la place publique, pour y voter le retour de rhomme vertueux peivsëouté.

Le Imn public^ l'État^ la pairie^ le peuple^ tous ces grands mots^ vides de sens pour l'ambi-» lieux hypocrite^ ont toujours ëteipar lui articun leVavcc emphase^ pour retentir aux oreUles d'une popillace atupide, dont il faut également ou maîtriser la foïigue^ ou entretenir Tapadiie. Ce sont les étiquettes que le&j^baiiatans politiques met-? tent à l'orviétan dant. ils nourrissent cette popu-«

(') «Quo dje, Clodianiy caede in foro maximâ factâ, » flumine sanguinîs reditum Ciceronis intercludendum pu- » taverunt..... Clodius enim, cùm lex ad populum ferretur,

» acceptis à fratre Appio gladiatoribus impetu in multi-

V tudinem facto, inultos yulneravit, mnltosque occîdit. » Tùm tn foro tribuni plebis vulnerati fuerunt , et Q. Cicero » taoqiiani occisus jactiit. » Ibid* 2/14.

lace af&mée^ à qui il faut uneipàture^ n'importe laquelle; et qui ^ ne se connaiasai^ pas mieux en actions qu'en homméff^ prend toujouris le crime audacieux pour rhéroïsme ^ et h crime heureux pour la vertu, '

Toutes les fois que deux ou plusieurs factions « se sont disputé la supériorité chez une iiation ^ le succès^ quel qu'il soit^ n'y laisse plus que trois classes : les vainqueurs, les vaincus, et les gens nuls, espèce de dupes, qui s'intitulent Ta piiÂ/iV?, et qui s(a fait ne sont que le caput m&rtuum de cette nation^ C'est devant cette espèce que le vain-^ queur veut bien justi^er sa victoire, pendant qu'il cherche à écraser le vaincu. C'e^ eUe, dit^il, qu'il veut sauver et enrichir : il ne veille, il ne travaille que pour elle. S'il proscrit , c'est au nom de le^ liberté personnelle; s'il 0oniisq^e, c'est au nom du maintien des propriétés.

• Du temps des décemvirs, pendant que Rome n'était encore qu'a son apprentissage de révolulion, ces décenivirs lui faisaient les; plus magnifiques promesses.

Du temps de la Ligue, pendant que la France ne disait que débuter en crimes révolutionnaires, le comité des Seize , à Paris , condamnait , em-?

( 377 ) prisoimait, pillait, égorgeait pour la félicité et la tranquillité publiques.

Quand Rome se fut élevée à la hauteur des révolutions, l'iniquité apprit à perfectionner et à multiplier ses prétextes. Appien nous a conservé la formule des proscriptions ; et voici comme Montesquieu la présente.

« Vous diriez qu'on n'y a pas d'autre objet que » le bien de la république, tant on y parle de » sangrfroid, tant on y montre d'avantages, tant » les moyens qu'on y prend sont préférables à » d'autres^ tant les riches seront en sûreté, tant » le bas peuple sera tranquille , tant on craint de )) mettre en danger la vie des citoyens. » Rome regorgeait de sang, et il était, sous peine de mort, ordonné de se réjouir : Sacris et epulis dent hune diem : qui secus Jiuoit , inter proscriptos erit.

Mais, me dire^vous, le peuple ne peut pas croire de pareilles impostures. Lisez l'histoire, et vous verrez que partout le peuple croit tout; il fait bien plus : il souffre itôut. Je ne connais que deux choses qu'on ne puisse lui faire croire qu'avec une extrême difficulté : la vérité, et son avan-*

Otea donc à tous ces crimes le masque qui 1» couvre, faites-vous violence pour entrer dans ce cloaque infect , et voyez ce qui y apporte , ce qui y entretient 9 ce qui y fait fermenter cet amas iin^ monde d'atrocités et dé perfidies. Vous Couverez que tout ce qui y arrive part plus ou moins directement de cet orgueil secret dont je vous parlais toutà-Flieure. Cet orgueil inné- che^ rhomœe lui demande sans cesse de cberdier à primer par les. passions auxquelles il est le plus adonné : s'il est avare y il voudra primer par ses richesses ; s'il est cruel^ il voudra primer par ses veûgeauces^ s'il est ambitieux y il voudra primer par son pouvoir. Ce sentiment^ que <]ks réflexions sages^ que l'étude de soi-même peutal&iblir dans notre cœur^ mais que la religion seule peut y étouffer, se manifeste dans tou$ les âges^ dans toutes les actions de l'homme, avec pluâ ou moins de force^ plus ou moins dV dresse /plus ou moins d'opiniâtreté, suivant la natureet le nombre des obstaclesxpu'il trouvedans les caractères ou dans les circonstances;. Dans le train ordinaire de la vie humaine, il peut se dissémi^ ner ou sur des objets peu importans , ou sur des^ intérêts particuliers; et quand il veut s'élever plus haut, il trouve la barrière des lois qu'il faut

( 379 ) OU franchir ou éviter. Mais lorsqu'une société est en révolution, c'est-a-dire, lorsqu'elle n'a plus de gouvernement, alors elle n'a plus de lois. Cet orgueil secret voit donc s'abaisser devant lui des barrières redoutables , dans l'instant même où il se porte avec violence sur des objets faits pour l'occuper tout entier. Il fait donc plus d'efforts contre moins d'obstacles. C'est ce qui , dans les guerres civiles , rend son action si vive , si prompte, si irrésistible. Chacun a devant soi Tespérance de s'emparer du pouvoir; et chacun sait si bien que ce sentiment seul est le vrai levier de l'humanité, que ceux mêmes qui veulent tromper et asservir le peuple n'emploient jamais que ce moyen. C'est au peuple qu'ils veulent donner le pouvoir j c'est lui qu'ils veulent enrichir j c'est lui qu'ils veulent rendre libre et heureux j ce qui, en style populaire, signifie indépendant de toute autorité, et dans le leur, signifie esclave et jouet de tous leurs cii^prices..

Ainsi toutes les proscriptions sont l'ouvrage de l'amour-propre qui abat ce qui le. choque. Il ne souffre qu'avec peine que Socrate prime par sa sagesse, Aristide par ^justice, Phocion par soixante ans do services et d'intégrité, Thémis-

(aso )

tocle par des exptoits trop brillans } et la Grèce bannit ou immole ce (jui ofius(pie son orgueil, li ne souffre qu'avec peine que le goavemement de Rome appartienne au sénat et au peuple romaiD ; et les décemvirs^ revêtus un moment d'une autorite qui avait paru nécessaire pour établir des lois nouvelles^ ne veulent plus s'en dessaisir^ et; proscrivent tout ce qui veut les en dépouiller. Suivez les autres faits ^ vous les verrez toujours naître de la même cause, qui vous paraîtra encore plus sensible, lorsque vous rechercherez quels fruits a toujours produits cette violation du principe conservateur de la société.

En supposant que Ton pût, à force de crimes ^ conduire un peuple à une constitution sage , il serait aisé de démontrer qu'on Im aurait fait ua présent inutile, parce qu'il ne peut y avoir une constitutioii sage chez un peuple qui n'a plus dé morale, parce qu'un peuple démoralisé n'est plus apte à former une société. Or, un peuple qui^ dans le tourbillon révolutionnaire, n'a vu que crimes, iniquités, perfidies, mépris du droit na* turel , abus de toute espèce de pouvoir,, et qui verra sortir de là un ordre quelconque de goave^ nement, ne comj^rendra jamais que ce gouver-»

nemenl puisse condamner ce qui Fa créé, Il ne faut plus lui parler morale (0, c'est une langue

(') Rien ne le prouve mieux , que l'exemple de Roscius^ L'année d'après la proscription de Sylla, son père fut tué, sans être sur la fatale liste; néanmoins ses biens furent confisqués, comme s'il y eût été : ib valaient sept cent cinquante mille livres^et furent vendus , ou plutôt donnés, pour deux cent cinquante livres , à Chrysogonus, affranchi de Sylla. L'injustice criante de la confiscation, et l'énorme avantage de l'aoquisitiony firent craindre à cet affranchi que le fils deRoscius ne redemandât le bien de son père; il n'imagina rien de mieux que de l'accuser d'en être l'assassin. La terreur était si grande, que personne n'osait le défendre. Cicéron le défendit, et le fit absoudre; mais le ton même qui règne dans son plaidoyer, prouve combien il se crut obligé de garder de ménagemens: il se justifie, pour ainsi dire, de s'être chargé de la cause de l'accusé, ne utisaiis firmo prœsidio drfensus, veràm uti ne omninà désertas essetiil reproche bien à Chrysogonus de n'avoir intenté cette affreuse accusation de parricide, que pour s'assurer la jouissance du bien acquis contre la loi même; mais cependant il déclare qu'il ne répète pas ce bien injustement enlevé, qu'il ne demande que la vie et l'absolution de son client : utpecunid fortumsque nostiis contentas sit^ songamem et vitam nepetat. Il compose avec ce qui est inique, pour ne pas s'exposer à ce qui serait atroce.

En lisant attentativement ce discours y7ro Roscio, en réflé-

ice vaste tableau où toutes les passions sont repi?^sentëes en masse^ où tous les crimes sont groupes avec une force d'attitude^ avec une étendue de dimensions favorables à Yœïl de robservateur. Les déc^mvirs proscrivent^ mais sont proscrits à leur toun L'exemple est connu, il sera suivi ; et l'orgueil qui se promet les mêmes succès^ se flatte toujours y mAid en vain, d'échapper aux mêmes tevers. Conduits , ou plutôt séduite par leurs tri-* bunSy les plébéiens deviennent les plus forts et chassent ou assassinent les patriciens. Une autre occasion se présente : mais la roue a tourné (0, et c'est aux patricii^ns qu'est dévolu cette fois le fatal honneui^ d^ se défaire de leurs ennemis. Marias viendra venger la caste dont il est sorti; il croirat avoir épuisé les recherches de la ven*^ geance. Mais 3ylla viendra froidement lui mon-* trer la mefiqujyame de ses cal(^uls -, et multipliant les crimes par les crindes, il tapissera Rome de ses ianglajrites additions (^). Une loi ratifiera toi^t ce

0> B Tanta Taiiéfa» lis temporibus fvfit fortunae, ut modo 1^ id,mDdà.iUi miuiamoeAsieatattt(astî^»au|periculp.»

> (p) Gioéron appelait la prosdiiptÎQii de Sylla , la bataille de Cannes, « Te pugna Gaimeittid aocosalorem sat bonum

qu'il a fait (0 ; une autre l'autorisera à £siire périr^ sans donner aucun motif ^ tels, citoyens qu'il vourdra, et légalisera d'avance le- [dus terriUeabos d'un pouvoir illégitime. César partira des Gaules pour venger le parti vamcu^ ou plutôt pour accomplir ce qu'il méditait depuis dix ans. Effiajé, soit par réflexion^ soit par caractè]?e^ de ce cre^cendo de mesures atroces^ il voudra y mettre un terme; il voudra rétablir une apparence d'ordre plutôt par sa modération que par sa rigueur; mais le parti vaincu lui fera un crime de sa modération même ^ et s'empressera de se venger^ précisément parce que César sémblie vpuloir ôter tout prétexte de vengeance* La i^E^prt^du seul homme peut-être- qui peut rendiie a Home la tranquillité ^ va la rejeter dans de npuvelles guerres civiles. Antoine^ secondé par le peuple ^

» fecit. Multos caesos, non ad Thrasimenum lacum, sed ad » Servilium vidimus. » Pro Rpscio. .

(0 «L. Flaccua interrex de Syllâ l^^mj tnUt, utomnia » quaecumque ille fecisseti essent rata.... Nihilô credo ma- » gis illa justa est , ut ttiûtatory quëm vellet cmmn, indictâ »eaussâ^ impunè pôssèt^occîdere. Itaque Sylla dictator, »qui tùm sine dubio habuit regalem potestatem, oBones » qttoà oderat tnortè mulc^bât. .. ; ejus ûnmaini . cnidèKtas » in cives extitit. » Cic. iKipf., p. 170, 171»

fera proscrire les assassins de Cé^ar^ bientôt il sei^ proscrit lui-même, poursuivi, yainduj par qui? par l^b^éritier de ce même César. Mais le vainqueur et le vaincu se réuniront cette fois, pour piller et pour égorger d'accord. Cet accord durera jusqu'à ce <Jue Famour du pouvoir rende intolérable pom* Ftm tout partage avec Fautre* Alors on se proscrira mutuellement, jusqu'à ce que la fortune ait décidé à qui restera Fhomieide avantage de proscrire seul. Auguste jouira de son triomphe, et n'en abusera pas. Mais l'impulsion du crime est donnée , et l'intermittence de ses mouvemens n'en sera point la cessation. Après lui,, les empereurs recommenceront à proscrire et à confisquer : proscrire, pour dissijper leurs noirs soupçons, pour satisfaire leur èruauté -, confisquer^ pour acheter les gardes du prétoire. Mais les prétoriens une fois instruits du trafic qu'ils peuvent faire de leurs forces, les offrent au dernier enchérisseur, et achetés par lui, proscrivent l'empereur lui-même^ pour en élever un autre, sur 1q marché duquel un troisième viendra renchérir encope. Pendant ce temps , les frontières sont attaquées par les ennemis de l'État; les campagnes sont désolées par les guerres civiles. I. a5

( 386 ) Mais à Rome; ce peuple si jaloux de la souyeraiueté^ si impatient de toute espèce de frein ^ àe^ vient le plus infâme^ le plus nul dq tous les peuples. Conteiit d'avoir obtemi^ à fofce de bassesses^ la permission de vivre encore un jour^ peu lui importe de savoir s'il obti^dra encore cette permission pour le kïidetùdm; et sans s'inquiéter quand > par qui ^ comm^it s'effectueront sa ruine et sa spoliation entières , il court à des ^ctacles de gladiateurs ou de bétes féroces^ s^ plaudir stupidement le tableau radouci de ses propres crimes.

Voilà les leçons que vous donnera l'histoire ancienne^ et surtout l'histoire romaine. Voilà les fruits que vous y trouverez toujours produits par les injustices et les cruautés des disseusious civiles* Vous les retrouverez encore dans l'bistoire modernéé Je ne veux pas anticiper dur elle; mais vous ne verrez pas autre chose en Italie^ au milieu des sanglantes disputes des Guelfes, des Gibelins, des Viscomti, des Strozzr, d^sMëdicis^ et de tant d'autres* Vous le verrez mélne éû Fraince> où la haine des Armagnacs fsàt tudtre les représailles des Bourguignons, et où, fes guen^ de i^eJigion secouaiit les torches dte &Bdtîâme au

( 387 ) milieu de. toutes les passions élçctrisées, on trouve successivement la conjuration d'Âmboise^ le massacre de Vassy, celui de la Saint-Barthélemi, lès horreiffs de la Ligue, et le terrible siège de Paris. Vous veirez la même chose en Angleterre, dans cette île célèbre dont les annales ne semblent être qu^une longue suite de proscriptions; et qui, après plusieurs siècles, tous signalés par des révolutions, n'a enfin trouvé de repos ^ue dans celle où elle a été la plus avare de sang et de confisca-* tions.

Je compilerais toutes le3 histoires, et toutes les histoires seraient d'acioord; j'entasserais tous les faits, et tous les faits seraient uniformes. J'aime mieux en chercha* les raisons : elles se présentent en foule, ou plutôt il n'y en a qu'une, mais qui se reproduit sous mille faces difierentes.

Les hommes peuvent*ils être ramenés à la justice et à k concorde, à force de crimes et d'Iniquibés? Jamai&j soit qi;(*ou tes considèi^ c<Hiime particuliers , soit qu'op les considère comme faisant partie: dd IfÉtat qu'ik composent.

Gommée particuliers, il né faut attendre d'eux que eé à quoi le ciœur humain est le plus enclin.

Gr, dans le cœur humain^ Finjustice produit Finjustiiîe^ la haine produit la haine. Le pardon des injures est une Tertu surnaturelle : elle tient à Fabnégation 'dé soi-même, précepte sublime, qui n'a été enseigné qtte par FEvangile, et jusqua laquelle Fhomme ne pcHt s'élever par lui-même. Mais par lui-même il s'élèvera toujours au d^r de la vengeance. Plus il sôra contraint de céder, plus il sentira le besoin de la réaction, et plus les passions qui doivent un jour produire ce mouvement inverse, s'entoureront de tout ce qui peut le rendre plus terrible.

Comme faisant partie de FÉtat, les hommes ne peuvent être ramenés àFordre que par le maintien ou le rétablissement des O'apports sous lesquels cet iétat subsiste. Or,' les rapports sous lesquels il elciste', sont les devoirs de l'homme envers Dieu, envers lui-même, envers son semblable. La science du gouvernement n'est autre chose que celle de guider les hommes dans la pratique de ces dtirvoirs, c'est-à-dire dans FappMcation des principes sur lesquels repose là.société de ces mêmes homïn^es. Toute autorité- jqui se trouve en contradiction avec <«s principes, loin de ntràintenir la sodété^ tratvaiUe.donp à la dé-

Iruire. Or, je le demande, quel est celui de ces principes que peut invoquer Fautorité qui.pîUe et qui égorge? Quel est celui des trois devoirs qu'elle osera se vanter de rjemplir? A qui parlerat-elle de justice et dlmmanité? A ses agens? Elle leur a dit s^ns qesse que ce n'étaient que de vains nom^ quidevaient toujours céder à, l'intérêt d» moment.. As ses. victimes ? En le^r montrant l'abus du droit du plus fort, elle leur a £^pris ce qu'elles pourront faire un jour. Au vulgaire? Le vi^gaire agit bien plus par instinct que pap principe,* et son instipqt le porte toujours ai^ mal, quand il voit qiie le mal fait le bonheur, apparent dxk Jsaéchant. Ah! mémQ dans les ten^ps les plus-calmes, un !^tat n'est déjà que trpp difficile à. gouverner « Ou a encore de grands obstacles à vaincre, même quand on peut employer la voix de la religion, les préceptes de la morale, les règles de la justice, et cet heureux ensemble qui se compose du r^espect filial, de la tendresse paternelle, des liens de l'amitié, de l'union des familles, enfin de l'habitude successive de tous les sentimens nécessaires au bonheur de l'humanité. Et lorsque tous ces sentimens sont méconnus, méprisés, violés^ lorsque tous ces liens d'un Etat

sont bribes ^ lorsque tous ces ëlémens premiers de la société sont perdus^ dispersés^ ensevelis sous un chaos de ruines et de sang^ où pourra-* t-on les retrouver? Que pourrait- on mettre k leur place ? Et cpiel sera le point sur lequel s'appuiera la force éphémère qui voi:^drait réorganiser cette masse et lui donner des mouvemens réguliers; et qui, parce qu*elle a eu l'audace de détruire, croît trouver en elle les mQyens deréé* difier?

Je pourrais étendre cette démonstration , elle n'est p^s à l'avantage de l'humanité ; mais lorsr qu'on étudie les hommes , il faut chercher l'histoire, et non le roman du cœur humain. Les mensonges orgueilleux de la philosophie vei4eDt que tout soit bien ds^ns la main de la nature. Les vérités humbles de la religion, d'accord avec tous les faits , nous di^nt que la nature humaine a on fonds de corruption. C'est ce fonds de corruption qui fait les ^évolutions des empires ; c'est lui qui les rend interminables, en hs rendant sanr glantes et injustes.

Les principes disent comment cela doit ton* jours être.

La raison (lit pourquoi cela sera toujours..

Les faits historiqaes çrouvent ({ue oda a toujours été.

Ainsi ^ lorsque vpu^ verres quelque céyolutiou de ce genrf3^ soit 4ans llii^oîi:^^. soit dans les événemens qui se passeront spus yo§ yeiox, pré-^ jugez d'avance ce qui doit en résulter* Lorsque vous veiTez de^ actions df^mander au peuple d'être soumis^ après l!avoir- forcé à rinsurrection; lui demander d'être ^mite^ après l'avoir admis au profit de leurs iniq.uités; lui demander d'être humain^ après avoir enlevé son culte, ses prêtres ^ ses autels ; enfin lui demander de former une société, après avoir détruit tout ce cpii la compose ; lorsque vo^s verrez ces factions vouloir ellesmêmes revenir sur leurs pas, mais être aussi divisées dsms leur repentir qu'elles ont été momentanément unies dans leurs crimes; après avoir poussé la nature humaine dans un abîme de scélératesse, se flatter de la f^^re remonter contre la-, pente qu'elle est toujpurs trop portée à suivre, mais craindre eagore qu'elle ne remonte trop haut; vouloir, si je puis m'exprimer ainsi, la fixer ^ mi-côte^ et croire qu'elles y parviendront en faisant un mélange, qui serak^ ridicule s'il n'était pas atroce, de proclamations,de lois, de décrets,

de déportatiops ^ de confiscations^ de supplices : dite^- vous que tout cela est monstrueux en mo-r rale^ en raison^ en politi<pe; que rien de tout cela ne peut subsister -, que toutes ces factions , en trompa^it le peuple^ ne parviendront jamais à se tromper elles-mêmes j et qu^enfin toujours éle-: véesy puis abattues parles tourbillons que forme autour d'elles une rotation rapide^ elles se heurteront sans cesse sans se réunir^ se décomposeront sans s^éteindre , jusqu^à ce que la colère ou la bonté divine suscite , soit un génie sanguinaire qui les comprime dans un cercle de fer^ ou les étouffe en leur faisant boire tout le sang qu^elles ont répandu ; soit un génie bienfaisant ^ qui pro^ fite d'un moment de lassitude^ de remords ou d'ennui^ pour faire entendre au peuple la voix d'un maître, et lui faire chérir l'autorité d'un père.

Je quitte à regret un sujet si grand ^ si atta-» chant ^ où les principes^ les raisonnemens ^ les faits s'accordent pour instruira pour convaincre la perversité humaine. Mais je ne puis le quitter sans vous recommander de l'étudier encore dans deux auteurs célèbres. L'un vivait au milieu des révolutions, et fut une de leurs victimes. L'autre

semble avoir plané au-dessus de toutes les révo-^ lutions^ tant il les a savamment analysées^ tant il a Fart de disséquer tous les gouvememens,et d'en faire voir l'exacte anatomie. C'est Cicéron et Montesquieu. Le premier, dans le deuxième livre de ses Offices, et surtout dans ses Lettres à Atticus (0; ' le second, dans son immortel ouvrage de V Esprit des Éois. L'orateur romain voulait arrêter les malheurs de sa patrie ; le magistrat français semble avoir prédit les malheurs de la sienne.

Revenons à cette Rome qui a donné à l'univers tant et d^ si cruelles leçons, et suivons-la sous la nouvelle forme qu'elle vient de prendre.

(') « Quae qui légat, non multùm desideret historiam » contextam illorum temporum. Sic enim omnia de studiis «principum, vitiis ducum, aç mutadonibus reipubliças » praescripta sitnt,| ut nihil in iis non appareat, et facile » existimari possit prudentiam quodam modo esse divina- » tionem. Non enim Gicero ea solùm, quae vivo se accide- » runty futura praedixit ; sed etiam quaè nunc usu veniun^, » prsedixit ut vates. » Corn, Nepos. Atticus.