LETTRE XIX

Sur la réunion de Ffimpire romain sous Anguste.

Des ëvénemens aussi extraordinaires ^e ceux qui finissent par mettre sous la domination de Rome presque toute la terre^ seraient inexplicables, si on n'en cherchait que des motifs humains. rOn a vu dans différentes histoires quelque peuple obscur dans son origine s'iUustrerpar des guenes^ s'agrandir par des conquêtes^ et s'assujétir des nations beaucoup plus nombreuses que lui. Mais alors ce peuple conquérant s'arrêtait lui-même, ou trouvait des obstacles qui l'empêchaient d'aller jijus lo^a, Pei;id^t qu'il cherchait à écarter Ifisjûbstaeles, ou par la force de ses armes^ ou <par l'adresse de sa politique^ les nations vaincues, brisaient leurs chaînes j les nations qui craignaient de Tétre , se préparaient à repousser cette inva^ sion; et après quelques années ou c^elques siècles de gloire , le peuple conquérant voyait resserrer les limites de son empire, ou devenait lui-même

(395) la conquête d'un autre. Rien de tout cela ne se trouve chez les Romains : toutes les nations semblent ne s'être élevées, n'avoir formé un empire que pour travailler à l'augmentation du sien; toutes les nations ne lui résistent qu'autant qu'il est nécessaire , d'abord pour l'aguerrir, puis pour conserver sa discipline militaire. EiUes se voient successivement attaquées, vaincues et subjuguées; et aucunes d'elles ne se coalisent contre l'ennemi commun. Elles attendent, ou dans un repos per^ fide pour elles, oudaïis des troubles domestiques, que leur tour soit arrivé. Quelques-unes vont au devant de leur futur vainqueur; quelques rois s'empressent d'acheter ^amitié du peuple dont ils redoutent la colère : ils lui donnent leurs États pour sauver leurs personnes , pour ne pas servir de spectacle aux triomphes romains ; ils lui donnent leurs richesses^ ils l'instituent leur héritier. Tous sont successivement détruits: les déserts, les montagnes inhabitées , les pays qui n'ont encore aucune relation avec le reste du monde, échappent seuls aux armes romaines. Dans le moment même où ces armes ne devaient plus rencontrer d'ennemis, cette république, jusque là toujours ennemie des rois, toujours si orageuse.

toujours si impatiente d'elle-même^ s'abaisse^ s'humilie^ se soumet sous ce pouvoir souverain^ dont elle avait poursuivi le nom avec tant d'ardeur. Ce n'est plus tout un peuple gui va être le maître du monde ; c'est un seul homme. Ce peuple sera luimême le premier sujet du potentat le plus absolu; etRome^ subissant le sort des nations qu'elle a vaincues^ établira sur ses propres citoyens la domination unique qu'elle avait affecté de détruire sur toute la terre.

Que tout l'orgueil de la faiblesse humaine renouvelle et multiplie ses calculs ; que la philosophie y qui ^aos sa présomption ne veut point connaître de limites ^ enfante ou reproduise des systèmes^ jamais elle n'expliquera cette étonnante époque. Que devait donc être cet Auguste, pour qui Rome a travaillé sept siècles? Que devaient donc être ses successeurs^ souverains de cet empire^ qu'on n'a pu fonder qu'apsès, sept cents ans de guerres continuités? Le temple de Janus n'a point été fermé depuis Numa (0; il va l'être sous

(M Strictement pariant, quand Auguste le ferma , il était ouvert depuis deux cent cinq ans ; mab comme il n'avait jamais été fermé , depuis près de sept siècles , que pendant

Auguste. C'est sans doute pour donner à l'univers une paix achetée au prix de tant de sang j c'est pour établir une paix universelle sous la juste et irrésistible fermeté d'une monarchie toute-puissante. Non : c'est pour contenter et assouvir les caprices, les débauches, les cruautés de Tibère, de Caligula , de Claude > de Néron.

L'esprit humain peut-il se prêter à le croire ? Ne se rend-il pas à lui-même le témoignage qu'il faut une autre cause ?. . Un seul mot explique cette énigme , et lui seul peut l'expliquer. Pendant qu'Auguste triomphait à Rome des restes de la terre , pendant qu'il faisait faire le dénombrement de la population de ses immenses États, naissait dans une ville ignorée, au milieu d'un peuple presque isolé par ses lois religieuses et politiques, Y Enfant" Dieu y qui devait changer la faoe de la terre. Une religion universelle devait prendre racine dans un empire universel. La révélation allait prendre la place de toutes les erreurs de tous les âges et de tous les peuples.

Cette révélation devait être • générale et uniforme : il fallait qu'elle partît d'un centre, d'un

un très -petit nombre d'années » on peut bien le regarder comme ayant toujours été ouvert.

point unique auquel répondissent tous ceux qu'elle devait successivement parcourir^

Cette religion devait d'abord être persécutée partout j et lutter avec avantage contre un pouvoir irrésistible aux yeux des hommes. Il fallait donc que ces persécutions fussent ordonnées par la puissance à laquelle toutes les autres étaient soumises.

Cette religiou devait ensuite soumettre cette puissance elle-même , et s'asseoir sur le trône le plus élevé qui fût jamais. U faiUait donc que Rome fût regardée comme la capitale du monde; que tout ce qui avait servi à former^ a soutenir^ à orUer l'empire de son orgueil destructeur^ servit à mettre dans le {dus grand jour la simplicité protectrice d'une religion divine^ f^gaà. renversait par son souffle tous les dieux du paganisme^ et Substituait une humble croix aux crimes divinisés dont l'idolâtrie avait souillé ses temples.

Et en effet, revenez sur les autres conqoéranS; et voyex qu'aucun d'teulc n'avait parcouru une si immebse carrière que le peuple iromain y et n'en était resté si lod^ et -si paitoble possesseur. Jj'JÈ- ^jpte avait j|jSQus Sésostris, soumis une partie de l'Asie. Cette Asie, étejçiielleiiiient condamnée à

subir les lois d'un vainqueur audacieux , llécbit sous Cyrus, sous Alexandre. Mais le reste du monde , mais FEurope entière conserve son îndq)endance ^ et même entend à peine parler du tonnerre pasisager qui éclate avec tant de fracas sur un autre point du globe. Car les conquêtes de Sesostris^ de Gyrus , d'Alexandre^ ont la rapidité de réclair, et^emblént destinées à n'en avoir quela durée. Rome, au contraire, ne s'avance que pas à pas ; mais elle s'avance toujours sur ce qui se trouve devant elle. C'est un fleuve, c'est une mer qui frappe perpétueUemènt sur ses digues, qui successivement les morcelé et les fait disparaître. Pendant une suite de siècles, dont il n'y a pas encore eti, et dont on peut assurer qu'il n'y aura plus d'exemple, elle répète constamment les mêmes efforts avec les mêmes succès. Ce n'est pas sur im seul point, c'est dur plusieui^s; ce n'est pas sur une seule partie du monde, c'est sur celles que l'on connaissait alors ; ce n'est pas pour un moment, c'est pour des siècles. Quel est le conquérant, quel est l'empire dont l'administration ait jamais fait exécuter ses lois, payer des tributs annuels sur le Rbin, sur la Tamise, sur la Seine, sur le Tage, sur le Pô , sur le Nil, sur l'Euphrate?

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qui jamais eut imaginé d'y faire parler la même langue?

C'est encore une ^remarque qui ne doit pas vous échapper. Cette langue était deyenue d'un usage universel^ parce qu'après avoir facilité la propagation de la doctrine chrétienne^ elle devait servir à en fixer l'unité. Aussi n'y a-t-il point de langue morte plus généralement répandue y et qui entre plus constamment dans l'éducation.

Il est impossible que quiconque veut se de-^ mander à soi-même raison de tout ce qui est arrivé jusqu'au règne d'Auguste^ ne soit pas frappé de ce rapprochement : il a été saisi par tous les historiens de la chrétienté j il a été deVeJoppé par toutes les plus grandes lumières de l'Église ; et c'est un des plus beaux morceaux de Y Histoire Universelle de M. Bossuet.

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