IV. — Télégraphie et Téléphonie

S'il est essentiel à la guerre de transporter rapidement par routes et chemins de fer les troupes et le matériel, il n'est pas moins nécessaire de posséder des moyens sûrs et très expéditifs de transporter les dépêches, les ordres des généraux en chef, les lettres des habitants d'une place ou d'un fort assiégé.

Les procédés dont l'art de la guerre dispose actuel-

1. Voir Revue du eerele mUUaire : Le Wharf de Kotonou, numidro du JO juillet 189S«

lement pour Cds correspondances sont : la télégraphie, la téléphonie, les pigeons voyageurs et les petits ballons perdus.

La télégraphie optique remonte aux Anciens qui connaissaient l'emploi des signaux faits à Taide d'un télégraphe aérien à bras mobiles. Ce procédé primitif fut repris par Tillustre inventeur Chappe qui, en 1793, créa le télégraphe aérien à signaux, qui fut inauguré par Tannonce à Paris de la prise de Condé sur les Autrichiens. Les premières lignes aériennes furent celles de Paris à Strasbourg, de Paris à Dijon, puis de Paris à Milan. Elles furent imitées dans toute TEurope et le télégraphe Chappe fut le seul employé pendant les guerres de TEmpire et de la Restauration.

L'invention du projecteur lumineux à lentille du colonel du génie Mangin, combiné avec l'emploi de Falphabet Morse, a complètement transformé la télégraphie optique en lui donnant une simplicité, une puissance et une précision inconnues jusqu'à présent. Dans les pays où l'atmosphère est pure et transparente, la portée des appareils Mangin est énorme ; elle atteint jusqu'à 100 kilomètres en Algérie et en Tunisie où la nouvelle télégraphie optique, confiée au Génie militaire, rend des services excellents.

Ce mode de correspondance est beaucoup plus facile à installer que le télégraphe électrique, il est plus sûr et plus pratique dans les pays dont les habitants sont hostiles, car il échappe au danger de la destruction ; mais il ne peut fonctionner par le brouillard ou la pluie et ne laisse pas de trace écrite des dépêches.

Télégraphie électrique. — Auxiliaire indispensable des chemins de fer dont elle a doablé Tactivité et la puissance^ la télégraphie électrique est par cela même un merveilleux instrument de transmission des ordres pour les états-majors et le service des étapes aux armées. Mais pour rendre en temps de guerre tous les sei-vices qu'on doit en attendre, il faut que la télégraphie soit organisée militairement et que le matériel et le personnel chargé du service en campagne soit préparé d'avance avec soin.

C'est en 1857 que Tarmée anglaise fit pour la première fois l'application de la télégraphie militaire électrique avec succès dans la guerre des Indes.

En 186^-1864 les Américains firent usage du télégraphe électrique avec beaucoup d'intelligence pour relier les corps d'armée aux positions en arrière et aussi pour intercepter les dépêches de leurs adversaires.

Fendant la guerre d'Autriche en 1866, les corps d'armée prussiens étaient reliés par le télégraphe portatif et correspondaient avec l'intérieur de l'Allemagne.

Avant 1870, l'organisation d'un service militaire télégraphique n'avait pas été prévue en France et cette omission rendit difficiles et hésitantes les premières opérations. Les Allemands au contraire purent, grâce à leur bonne organisation télégraphique, opérer très rapidement leur changement de front et leur concentration sur Sedan.

Pendant la guerre d'Orient, 1877-1878, les Russes

ont fait un grand usage de la télégraphie militaire^ et le réseau improvisé par eux tant en Asie que dans les Balkans dépassait le développement de 2^500 kilomètres.

Aujourd'hui la nécessité de la télégraphie militaire n'est plus contestée en France ; les sections télégraphiques de campagne sont complètement organisées et ont leur matériel prêt à marcher.

Le télégraphe national a pour première mission, dès la déclaration de guerre, de transmettre en quelques minutes Tordre de mobilisation à toutes les autorités civiles et militaires et à toutes les gares de chemins de fer.

Mais il ne faut pas oublier que si le télégraphe, comme le chemin de fer et toutes les grandes inventions modernes, peut accroître beaucoup la puissance vive militaire d'une, armée, c'est à la condition expresse que les chefs et les états-majors sachent le mettre en œuvre avec intelligence et que tout soit préparé dès le temps de paix pour cette utilisation. Plus les moyens dont dispose la guerre moderne sont foudroyants et puissants entre des mains habiles, plus ils sont dangereux aux mains de l'ignorance agitée et irréfléchie. Aujourd'hui les foudres de l'état-major général ne sont plus un vain emblème, mais une terrible réalité et celui qui dispose de la foudre doit avoir la sagesse et la circonspection de Jupiter.

Télégraphie acoustique. — Téléphones et Cryptophones, — Le téléphone a été appliqué au service militaire pour des parcours restreints. Il s'adapte bien

aux avant-postes et aux cheminements de siège pour la transmission d ordres verbaux dont il n'est pas nécessaire de conserver la trace par écrit.

La cryptophonie et les cryptophones, récemment inventés, constituent de nouveaux moyens de reconnaissance et de surveillance occulte que la guerre et Ja marine peuvent employer très utilement pour constater à distance la présence d'un ennemi sur un point donné. D'après les applications que Ton a déjà faites des cryptophones sur terre et sur mer, on a pu constater les résultats suivants :

1** Le cryptophone souterrain permet de reconnaître à 5 ou 6 kilomètres d'une position militaire l'approche d'un détachement ennemi et de distinguer par les bruits transmis à quelle arme appartient ce détachement;

2*" Le cryptophone sous-marin déposé à l'entrée d'un port annonce, malgré la nuit ou le brouillard, l'approche ou le passage des navires à vapeur qui sa trouvent à une distance de 4 à 6 kilomètres du port. Il permet d'échanger des signaux acoustiques.

En résumé, la cryptophonie est appelée à suppléer la télégraphie dans un grand nombre de circonstances où celle-ci ne pourrait être employés.

Pigeons voya/feurs. — Ce moyen de transmission des dépêches, appliqué avec succès pendant le siège de Paris en 1870, était connu des Romains, qui ont également utilisé les hirondelles. Brutus, assiégé dansModène en T^an 43, correspondait par pigeons voyageurs avec le consul Hirtius. Les lâchers de pigeons voya-

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geurs furenfc employés en France au moyen âge et surtout pendant Tépoque de la Renaissance.

En i870> M. Steenackers^ en chargeant les ballons montés sortant de Paris du transport en province de pigeons appartenant à des colombiers établis dans la capitale, parvint à obtenir par le retour de ces oiseaux des nouvelles des régions de la France non occupées par les Prussiens. Sur 363 pigeons embarqués dans les aérostats, il n'en revint que 57 à Paris.

Ce système de correspondance, devenu très pratique grâce au procédé nouveau de la photo -microphotographie et au développement de Télevage des pigeons, dû à l'initiative d'un grand nombre de citoyens, a été depuis quelques années adopté officiellement par le ministère de la guerre, qui a organisé de nombreux colombiers militaires, avec le concours de sociétés colombophiles.

Ce mode de correspondance, qui séduit l'imagination par son caractère poétique, raffermit l'esprit des populations assiégées et soutient le moral de tous en réveillant l'espérance dans les âmes troublées par les misères du siège.

A l'avenir, gi^ce aux postes de télégraphie optique et aux colombiers militaires, la capitale de la France et les places fortes qui pourraient être matériellement investies, seront toujours en mesure de correspondre entre elles, malgré l'envahissement momentané d3s hordes germaniques.