CHAPITRE XX

EXEMPLES d'opérations STRATÉGIQUES ET TACTIQUES.

1" Exemples relatifs à la conduite de la guerre. — Guerres dlnvasion. •— Guerres offensives ou défensives.

1471. — Toute guerre offensive est une guerre d'invasion; toute guerre bien conduite est une guerre méthodique. La guerre défensive n'exclut pas Tattaque, de même que la guerre offensive n'ezelut pas la détV^nse, quoique son but soit de forcer la frontière et d'envahir le pays ennemi. Les principes de la guerre sont ceux qui ont dirigé les grands capitaines, dont l'histoire nous a transmis les hauts faits : Alexandre, Annibal, César, Gustave- Adolphe, Turenne, le prince Eugène, Frédéric le Grand.

Alexandre a fait huit campagnes, pendant lesquelles il a conquis l'Asie et une partie des Indes; Annibal en a fait dix-sept, une en Espagne, quinze en Italie et une en Afrique; César en a fait treize, huit contre les Gaulois, cinq contre les légions do Pompée; Gustave- Adolphe en a fait trois, une en Livonie contre les Russes, deux en Allemagne contre la maison d'Autriche ; Turenne en a fait dix-huit, neuf en France, neuf en Allemagne; le ])rince Eugène de Savoie en a fait treize, deux contre les Turcs, cinq en Italie contre la France, six sur le Rhin ou en Flandre; Frédéric en a fait onze, en Silésie, en Bohême et sur les rives de l'Elbe. L'histoire de ces quatre-vingt-quatre campagnes, faite avec soin, serait un traité complet de l'art de la guerre ; les principes que l'on doit suivre dans la guerre défensive et offensive en découleraient comme de source.

Alexandre. — L'an 332, Alexandre se rencontra avec Darius qui, à la tête de six cent mille hommes, était en position près de Tarse, surlcs bords de l'Issus dans le pas de Cilicic, le battit, entra

en Syrie, s'empara de Damas, où étaient enfermées les richesses du grand roi, et mit le siège devant Tjr ; cette superbe métropole du commerce du monde l'arrêta neuf mois. Il prit Gaza après deux mois de siège, traversa le désert en sept jours, entra dans Péluse, dans Memphis, et fonda Alexandrie. Il n'éprouva aucun obstacle, parce que la Syrie et TÉgjpte étaient, de tout temps, liées d'intérêts avec les Grecs : que les peuples arabes détestaient les Perses» et que leur répugnance étaient fondée sur la religion : enfin parce que les troupes grecques des satrapes embrassèrent le parti des Macédoniens. En moins de deux années, après deux batailles et quatre ou cinq sièges, Jes côtes de la mer Noire, du Phase à Byzance, celles de la Méditerranée jusqu'à Alexandrie, toute l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte, furent soumises à ses armrs.

Sa guerre fut méthcdique, elle est digne des plus grands éloges : aucun de ses convi is ne fut intercepté ; ses armées allèrent toujours en s'augmentant. ,

Aonibal. — L'an 218 cvant J.-C, Annibal partit de Carthagène, passa l'Èbre, les Pyréuées, inconnues alors aux armées carthaginoises ; traversa le Rhône, les Alpes ultérieures, et s'établit, dans sa première campagne, au milieu des Gaulois Cisalpins qui, toujours ennemis des Romains, quelquefo's leurs vainqueurs, le plus souvent vaincus, n'avaient jamais été soumis. Il mit cinq mois à faire cette marche de quatre cents lieues et ne laissa jamais aucune garnison sur ses derrières, aucun dépôt; il ne conserva aucune communication avec l'Espagne, ni Carthage, avec laquelle il ne communiqua qu'après la bataille de Trasimène, par l'Adriatique. Aucun plan plus vaste, plus étendu, n'a été exécuté parles hommes : l'expédition d'Alexandre fut bien moins hardie, bien plus facile; elle avait bien plus de chances de succès! Cependant cette guerre offensive fut méthodique ; les Cisalpins do Milan et de Bologne devinrent pour Anuibal des Carthaginois. S'il eût laissé sur ses derrières des places et des dépôts, il eût affaibli son armée et compromis le succèa de ses opérations; il eût été vulnérable partout.

L'an 217, il passa l'Apennin, battit i'armce romaine aux champs de Trasimène, convergea autour de Rcme et f e j^orta sur les côtes inférieures de l'Adriatique, d'où il ccmnuniqui avec Carthage.

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César. — ' César avait qaarante et un ans lorsqu'il commença sa première campagne, Tan 58 avant J.-C, cent quarante ans après Annîbal. Les peuples d'Heivétie avaient quitté leur pays au nombre de trois cent mille pour s* établir Eur les bords de TOcéan. Ils avaient quatre-vingt-dix mille hommes armés et traversaient la Bourgogne. Les peuples d*Autun appelèrent César à leur secours. Il partit de Vienne, pUce de la province romaine, remonta le Bhône, passa la Saône à Châlon, atteignit Tarmée des Helvétiens à une lieu d*Autun et défit ces peuples dans une bataille longtemps disputée. Après les avoir contraints à rentrer dans leurs montagnes, il repassa la Saône, se saisit de Besançon et traversa le Jura pour aller combattre Tarmée d*Arioviste ; il la rencontra à quelques marches du Rhin, la battit et Tobligea à rentrer en Allemagne. Sur ce champ de bataille, il se trouvait à quatre-vingt-dix lieues de Vienne; sur celui des Helvétiens, il en était à soixante-dix lieues. Dans cette campagne, il tint constamment réunies en un seul corps les six légions qui formaient son armée. Il abandonna le soin de ses communications à ses alliés, ayant toujours un mois de vivres dans son camp et un mois d'approvisionnements dans une place forte où, à Texemple d'Annibal, il renfermait ses otages, ses magasins, ses hôpitaux : c'est sur CCS mêmes principes qu'il a fait ses sept autres campagnes des Gaules.

Pendant Thiver de 57, les Belges levèrent une armée de trois cent mille hommes qu'ils confièrent à Galba, roi de Soissons. César, prévenu par les Rémois, ses alliés, accourut et campa vers l'Aisne. Galba, désespérant de le forcer dans son camp, passa l'Aisne pour se porter sur Reims; mais il déjoua cette manœuvre, et les Belges se débandèrent; toutes les villes de cette ligne se soumirent succeesivement. Les peuples du Hainaut le surprirent sur la Sambre aux environs de Maubeuge, sans qu'il eût le temps de se ranger en bataille : sur huit légions qu'il avait alors, six étaient occupées à élever les retranchements du camp, deux étaient encore en arrière avec les bagages. La fortune lui fut si contraire dans ce jour, qu'un corps de cavalerie do Trêves Tabandonna et publia partout la destruction de l'armée romaine, et dépendant il triompha.

L'an £G, il se porta tout d*un trait sur Nantes et Vannes, en

laissant de forts détachements en Normandie et en Aquitaine ; le point le plus rapproché de ses dépôts était alors Toulouse, dont il était à cent trente lieues, séparé par des montagnes, de grandes rivièree, des forêts.

L*an 55, il porta la guerre au fond de la Hollande, à Zutphcn, où quatre cent mille Barbares passaient le Rhin pour s*emparer des terres des Gaulois ; il les battit, en tua le plus grand nombre, les rejeta au loin, repassa le Rhin à Cologne, traversa la Gaule, s*embarqua à Boulogne et descendit en Angleterre.

L*an 54, il franchit de nouveau la Manche avec cinq légions, soumit les rives de la Tamise, prit des otages et rentra avant réquinoxe dans les Gaules. Dans Tarrière-saison^ ayant appris que son lieutenant Sabinus avait été égorgé près de Trêves avec quinze cohortes et que Quîntus Cicéron était assiégé dans son camp de Tongres, il rassembla huit à neuf mille hommes, se mit en marche, défit Ambiorix, qui s*avança à sa rencontre, et délivra Cicéron.

L'an 53, il réprima la révolte des peuples de Sens, de Chartres, de Trêves, de Liège, et passa une deuxième fois le Rhin.

Déjà les Gaulois frémissaient, le soulèvement éclatait de tous côtés. Pendant Thiver de 52, ils se levèrent en masse; les peuples si fidèles d*Autun même prirent part à la guerre ; le joug des Romains était odieux aux Gaulois. On conseillait à César de rentrer dans la province romaine ou de repasser les Alpes; il n'adopta ni Tun ni l'autre de ces projets. Il avait alors dix légions. Il passa la Loire et assiégea Bourges an cœur de l'hiver, prit cette ville à la vue de Tarmée de Vercingétorix et mit le siège devant Clermont : il y échoua, perdit ses otages, ses magasins, ses remontes, qui étaient dans Nevers, sa place de dépôt, dont les peuples d'Autun s'emparèrent. Rien ne paraissait plus critique que sa position. Labiénus, sou lieutenant, était inquiété par les peuples de Paris; il Tappela à lui, et avec son armée réunie il mit le siège devant Alise, où s'était enfermée Tarmée gauloise. II employa cinquante jours à fortifier ses lignes de contrcvallation et de ci> convallation. La Gaule leva une nouvelle armée plus nombreuse que celle qu'elle venait de perdre ; les peuples de Reims seuls restèrent fidèles à Rome. Les Gaulois se présentent pour faire lever le siège : la garnison réunit pendant trois jours ses efforts

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aux leurs, pour écraser les Romains dans leurs MgneB, César triomphe de tout : Alise tombe et les Gaules sont soumises.

Pendant cette grande lutte, toute Tarmée de César était dans son camp ; il n*ayait aucun point vulnérable. Il profita de sa victoire pour regagner Taffection des peuples d*Autun, au milieu desquels il passa l'hiver, quoiqu'il fit successivement des expéditions à cent lieues Tune de l'antre et en changeant de troupes. Enfin, Tan 51, il mit le siège devant Cahors, où périrent les derniers des Gaulois. Les Gaules devinrent province romaine ; leur tribut accrut annuellement de huit millions les richesses de Rome.

Les principes de César ont été les mêmes que ceux d'Alexandre et d'Annibal : Tenir ses forces réunies, n'être vulnérable sur aucun point, se porter avec rapidité sur les points importants,

Turenne. — Turenne a fait cinq campngnes avant le traité de W^stphalie, huit entre ce traité et celui des Pyrénées, cinq depuis ce traité jusqu*à sa mort, arrivée en 1675. Ses manœuvres et marches, pendant les campagnes de 1646, 1648, 1672 et 1673, sont faites sur les mêmes principes que celles d'Alexandre, d'Annibal, de César, do Gustave-Adolphe.

£n 1646, il part de Mayence, descend la rive gauche du Rhin jusqu'à Wesel, où il passe ce fleuve, remonte la rive droite jusqu'à Lahn, se réunit à l'armée suédoise, passe le Danube et le Lecb, et fait ainsi une marche de deux cents lieues au travers d'un pays ennemi; arrivé sur le Lech, il y a toutes ses troupes réunies dans sa main, ayant comme César et Annibal abandonné aux alliés ses communications, ou bien ayant consenti à se séparer momentanément de ses réserves, de ses communications en se réservant une place de dépôt.

En 1648, il passe le Rhin à Oppenheim, se joint àTarmée sué* doise à Hanau, se porte sur laRednitz, rétrograde sur le Danube qu'il passe à Dillingen, bat MontecucuUi à Sumarshausen, passe le Lech à Rain, et Tlnn à Freising. La cour de Bavière, épouvantée, quitte Munich. Il porte alors son quartier général à Mtthldorf, qu'il met à contribution, et ravage tout l'électorat pour punir rélecteur de sa mauvaise foi.

En 1672, il dirigea, sous les ordres de Louis XIV, la conquête de la Hollande; il descendit la rive gauche du Rhin jusqu'au

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poÎDt OÙ ce fleuve se divise en plusieurs branches, le passa et s*empara de soixante places fortes; son avant-garde arriva jusqu'à Naarden. On ne sait pas par quelle fatalité il s*arrêta et n*entra pas dans Amsterdam. Revenus de leur surprise, les Hollandais lâchèrent les écluses : le pays fut inondé ; Tarmée française, affaiblie par les garnisons qu'elle avait mises dans les places prises, ne fit plus rien. Le roi retourna à Versailles, laissant le commandement au maréchal de Luxembourg. Turenne passa le Bhin avec un corps d*armée détaché pour marcher au secours des évêques de Munster et de Cologne, alliés du roi : il remonta la rive droite, arriva sur le Mein et tint en échec les quarante mille hommes du grand électeur, jusqu'au moment où, ce prince ayant été rejoint par Tarmée du duc de Lorraine, il fut obligé de se couvrir par le Rhin, ce qui permit à l'ennemi de se porter sur Strasbourg, où le • prince de Condé arriva à temps pour détruire le pont et faire échouer encore le projet du grand électeur, le poussa sur l'Elbe et l'obligea à signer, le 10 avril, sa paix séparée avec la France. Ces marches si hardies, si longues, frappèrent d*étonnement la France ; mais jusqu'à ce qu'elles eussent été justifiées par le succès, elles furent l'objet de la critique des hommes médiocres.

Dans la campagne de 1674, Montecnculli prit l'initiative, passa sur la rive gauche du Bhin pour y porter la guerre. Turenne resta insensible à cette initiative ; il la prit lui-même, passa le Rhin et obligea Montecucuili à se reporter sur la rive droite.

Turenne établit son camp à Wilstedt pour couvrir Strasbourg, qui était à deux lieues sur ses derrières, et son pont d'Ottenheim, qui était à quatre lieues sur sa droite. Montecucuili campa derrière la Kintzig, à une lieue et demie de l'armée française, s'appuyant à la place d'Offenbourg, où il avait garnison. La position de Turenne était mauvaise : il devait plutôt livrer bataille que de s'exposer à perdre le pont d'Ottenheim et sa retraite ou le pont de Strasbourg.

Si Montecucuili se fût porté en six heures de nuit, tout d'un trait, sur Otteuheim, prenant sa ligne d'opération sur Fribourg, il eût forcé le pont d'Ottenheim avant que l'armée française n'eût eu le temps de le secourir. Cependant il n'en fit rien; il tâtonna, se contenta de se prolonger sur sa gauche. Il jugea quelques démonetrations suffisantes pour décider son adversaire à abandon-