ÉPILOGUE

acuité' pénétrante^ cette intuition de l'esprit qui fait discerner la vérité et grouper dans une puissante synthèse les éléments essentiels de toute combinaison nouvelle.

L'histoire démontre que c'est toujours par le rayonnement de la pensée et de l'art que s'est manifestée l'évolution civilisatrice chez les grands peuples de l'antiquité. Cette loi humaine n'a pas changé aujourd'hui. Pascal a pu dire avec l'éloquence du génie : c L'homme « n'est qu'un roseau^ le plus faible de la nature^ mais c c'est un roseau pensant I et c'est par la pensée qu'il « domine le monde. > Tant que la France a été dirigée par de grands législateurs ou par des penseurs tels que Charlemagne, Louis XI, Henri IV, fiichelieu, Louis XIV, Montesquieu , Voltaire, Turgot, Carnot, Napoléon, elle a toujours vaincu ses ennemis et tenu la tête de la civilisation moderne.

La suprématie appartient non pas aux peuples composés de rhéteurs, mais à ceux qui ont pour guide la foi dans une grande idée unie au sentiment profond de la patrie.

C'est le génie Napoléonien agissant avec une logique et une activité merveilleuses qui a transformé les soldats démoralisés de l'armée d'Italie en héros disciplinés, qui a su les mener au combat et en a fait en quelques mois les vainqueurs immortels d'Ârcole et de Rivoli.

C'est la pensée Napoléonienne qui électrisait la Grande Armée et entraînait nos aigles de triomphe en triomphe à Austerlitz, à Friedlànd, à léna.

C^est la méditation réfléchie qui fit de ïurenne et de Catinat de grands hommes de guerre ; c'est elle aussi qui permit au maréchal Bugeaud^ le glorieux vainqueur d'Isly, de conquérir l'Algérie malgré la résistance désespérée des Arabes et les critiques des bavards et des politiciens de Paris.

Mais quand le règne de la démagogie aveugle ou de la faveur despotique arrive^ alors la pensée austère et vigilante disparait ou s'affaiblit tellement que tout se désorganise et la décadence commence. Le ressort gouvernemental se relâche et^ malgré la valeur des troupes^ la direction manquant^ les résultats sont incomplets. C'est ce que nous avons vu en 1848, puis plus tard, en 1859, pendant la guerre d'Italie, où la période des faiblesses et des hésitations fatales a commencé pour la France. La campagne regrettable du Mexique, engagée par des intrigues, mal dirigée par une pensée indécise, aboutit à une catastrophe, malgré de beaux faits d'armes. En 1866, l'absence de volonté et de netteté dans les idées de ceux qui demi* nent en France, laisse l'Allemagne se concentrer et grandir sous la direction logique et vigoureuse d'un profond esprit. En 1867, l'incertitude et l'irrésolution des dirigeants s'accentuent. En 1870, enfin, l'orage surprend la France désunie, sans pensée directrice à sa tête, sans chef capable de commander ses armées.

Sur les champs de bataille de Gravelotte et de Sedan, inondés du sang de nos héroïques soldats, nul n'a senti de direction supérieure; nul n'a senti planer au-dessus de nos légions cette âme active, cette pensée