CHAPITRE IV

« Il n'j a point de pl«M fUble là où II y a « dea geni de eœar poar U défendre. •

(Bayako.)

194. — Quand la perte est inévitable, le parti le plus glorieux

et le pliu sage pour un général est de succomber en combattant

jusqu'à la dernière extrémité.

(L*empereur Léom.)

19Ô, — Au moyen âge, une garnison qui se retirait le € bâton blanc à la main t , c*e8t-à-dire avec le bois de la pique sans fer,

était notée d*infamie,

(Encyclopédie.)

196. — Dites à ceux qui vous envoient, qu'avant que j'abandonne une place que le roi a bien voulu confier à ma foi, j'aurai fait des corps de ses ennemis entassés le seul pont par où il me

soit permis de sortir.

(Bâtard au siège de Méziéres, l6ao.)

197. — La reddition à l'ennemi d'une armée ou d'un corps d'armée en rase campagne, ou celle d'une ville, forteresse ou poste, défendu par des troupes, s'appelle capitulation.

(Colonel DB Savoie.)

198. — Si les habitants de Corbie avaient connu leurs devoirs, ils ne seraient pas tombés au malheur, en se rendant lâchement, d'être non seulement le mépris et la proie, ainsi qu'ils sont pré-

sentement, de leurs ennemis, mais encore odieux et en horreur à

tous gens de bien. Nous nous assurons que vous et vos sujets

profiterez de ce lamentable exemple, et que vous aimerez bien

mieux conserver, par votre courage, vos biens, votre honneur et

vos vies, que d'attirer sur vous, par aucune lâcheté, une infamie

perpétuelle et votre propre ruine.

(Le roi Louis XIII, Lettre au mcUre et aux échevins de la ville d'Amiens, après la honteuse capitulation de Corbie, 19 août 1638.)

Responsabilité des gouverneurs de place.

199. — Il serait bien à soahûter que les gouvernements des places ne fussent donnés qu'à des officiers dont la capacité dans la fortification et le service de l'infanterie serait entièrement éprouvée ; elles se défendraient tout autrement qu'elles ne le font aujourd'hui, où les meilleures et les plus exactement fortifiées ne font guère plus de défense que les médiocres.

(Vaubam.)

200. — Le gouverneur d'une place assiégée doit faire jurer et signer à tout le monde de vouloir vivre et mourir ensemble, avec peine de mort au premier qui parlera de se rendre.

(MOHTBCUCULLI.)

201. — Il faut aller à la conviction et faire connaître aux soldats et aux officiers que, dans un poste retranché, leurs avantages sont si grands qu'il n'est pas possible qu'ils puissent être forcés sans une lâcheté manifeste et une honte éternelle.

(FOLARD

202. — A la guerre, le chef seul comprend l'importance de certaines choses, et il peut seul, par sa volonté et ses lumières eupérieures, vaincre et surmonter toutes les difficultés.

(Napoléov.)

Exemples de capitulations honorables.

203. — £n 1813, la garnison de la place de Pampelnne, forte de 3,500 hommes, fut assiégée par ane armée de 20,000 hom* mes, du 26 jain an 1*' novembre. Elle ne se rendit qu'après une réftistance prolongée où elle perdit plus de la moitié de son effectif et après avoir supporté la famine pendant 9 mois avec une

constance admirable.

(Balmab.)

204. — La défense la plus glorieuse de la campagne d'Espagne, en 1813, fut celle du château de Monzon, près de Lerida, qui n'avait pour toute garnison que 90 geudaroies et 2 officiers. La place fut assiégée par 3,000 hommes. L'âme de la défense fut le garde du génie Saint-Jacques qui, à force d'intelligence et d'opiniâtreté, engagea une lutte souterraine qui prolongea la résistance pendant 4 mois et demi, au bout desquels la garnison , manquant de vivres, capitula aux conditions les plus honorables.

(Général Thocmiii.)

205. — £n 1815, Caruot défendit la place d'Anvers comme devait le faire l'homme dont la brillante valeur et les talents militaires avaient décidé la victoire de Wattignies. Il supporta avec héroïsme et fermeté le bombardement et le blocus et ne se rendit qu'à la dernière extrémité, sur Tordre du roi Louis XVIII.

(LvVALLéiS.)

206. — £n 1815, la place de Huningue, renfermant 135 hommes de garnison, fut investie par l'archiduc Jean d'Autriche, commandant une armée de 25,000 hommes. Le général Barbanègre, qui commandait cette place, refusa de se rendre. L'ennemi construisit 28 batteries armées de 130 pièces qui commencèrent le feu le 14 août. Le 26 août, par ordre de Louis XVIII, un armistice fut conclu et Barbanègre capitula avec tous les honneurs de la guerre. Lorsqu'il sortit de la place ruinée *, pré-

1. Notre grand psiûtre Détaille a immortalisé cette scène héroïque dans un admirable tableau rempli de sentiment et de pulriolisme.

XlPinT DK LA «UBUM.

cédé de 2 tambonre et saivi de 50 hommes épuisés, glorieux

débris de la gamison de Huningue, l'archiduc Jean et les soldats

autrichiens, saisis d*admiration , saluèrent cette troupe héroïque

de leurs acclamations enthousiastes.

(Gdoéral Thouma.8.)

207. — Tout le monde connaît la belle défense de Majence (en 1793), dans laquelle s'illustrèrent Kléber, Aubert-Dubajet et surtout cet héroïque Meunier dont les funérailles furent saluées par l'artillerie prussienne pendant la trêve accordée par Frédéric- Qùillaume. ... Il fallut enfin, après 3 mois d'une lutte incessante, signer la capitulation ; mais la gamison fut honorée par le vainqueur qui lui témoigna les plus nobles égards.

(Qënéral Thoukab, CapUukUiont.)

Danger d'assembler des conseils pour discuter la durée de la défense.

208. — Le prince Eugène disait qu'il n'assemblait de conseil de guerre que lorsqu'il n'avait pas l'envie de se battre. Je le conçois aisément, puisque, d'une douzaine de personnes qui le composent, il 7 en a certainement huit qui n'en ont pas envie.

(Prince ds Lionk.)

209. — Quand un commandant paraît disposé à se rendre, il trouve toujours auprès de lui des approbateurs et des officiers disposés à lever les scrupules et les doutes qui pourraient se trouver

dans son esprit.

(Maréchal Mabmobt.)

210. — A force de disserter, de faire de l'esprit, de tenir des conseils, il arrivera ce qui est arrivé dans tous les siècles, en suivant une pareille marche : c'est qu'on finit par prendre le plus mauvais parti qui, presque toujours, à la guerre, est le plus pusillanime, ou, si on veut même, le plus prudent. La vraie sagesse pour un général est dans une détermination énergique.

(NapolAosi.)

211. — Si, pour empêcher qu'une place que le roi m'aurait confiée tombât au pouvoir de l'ennemi, il ne fallait que mettre à

la brèche ma personne, ma famille et toat mon bien, je ne baJan-

ceiaifl pas.

(Maréchal oa FASBar.)