DU POINT OBJECTIF* ET DE LA BASE D'OPERATIONS
Définitions. — Qu'il y a deux espèces d'objectifs. — De la meilleure base d'opérations. — De ses progrès successifs, et de ceux de Pobjectif.
On nomme théâtre de la guerre tout le pays où les deux puissances peuvent s'attaquer; ce qui comprend non-seulement leur propre territoire continental et colonial, mais encore celui de leurs alliés et des puissances neutres qu'elles violeraient.
La partie de ce théâtre, qui a été choisie par les belligérants, est X échiquier.
La partie de l'échiquier où chaque armée se meut ou se peut mouvoir dans l'espérance d'y atteindre son but se nomme zone d'opérations, et chacune a la sienne.
Ia ligne a* opérations est la partie de la zone actuellement choisie et occupée par une armée.
Comme en toutes choses il faut d'abord considérer le but, ou l'objet suivant lequel on doit rechercher les moyens, de même dans la guerre le but qui se nomme point objectif doit avant tout fixer l'attention du stra-
II y a des points objectifs géographiques ou fixes, tels
qu'une forteresse, un fleuve, une capitale; et il y en a de manœuvres, c'est-à-dire qui concernent surtout la destruction ou la déroute de Farinée ennemie -, car les États croulent quand ils n'ont plus d'année pour les soutenir, de même que le corps d'un lion n'est plus à craindre quand son sang est par terre.
C'est le but do la guerre ou de la campagne qui détermine le point objectif géographique. Dans l'offensive, il sera l'occupation de la capitale ennemi*, ou d'une .province dont la perte forcera le vaincu à une paix favorable au vainqueur. Dans la défensive, le point objectif est celui que l'on cherche à couvrir particulièrement La capitale l'est donc ordinairement aussi , comme le foyer de la puissance.
Dès qu'on a déterminé le point objectif, il faut avoir soin de s'assurer une bonne base d'opérations. On nomme ainsi le pays d'où l'armée partira pour son expédition, d'où elle tirera ses vivres et ses renforts et où elle trouvera une retraite en cas de défaite. L'armée peut avoir successivement plusieurs bases : par exemple, si elle prend l'offensive, elle s'en fera de nouvelle* des pays dont elle s'emparera ou qui deviendront ses alliés. Si elle reste sur la défensive* ou si elle est re* poussée, elle rétrogradera de ses bases primitives : par exemple, une armée française transportera sa base de la Moselle i la Seine.
L'armée sans flotte doit toujours éviter une base d'opérations du côté de la mer, parce qu'elle pourrait j être jetée ; tandis que celle qui arrive sur sa flotte et la
conserve a une base d'opérations sûre dans ses vaisseaux.
Le point objectif, comme la base, varie suivant les progrès ou les échecs. Par exemple, dès qu'on s'est emparé de la capitale, on choisit pour deuxième objectif une armée qui s'est formée au delà.
