DES LIGNES D'OPERATIONS

Axiomes concernant le choix de la ligne d'opérations. —En quel cas on doit attaquer le centre ou les extrémités. — Avantages des lignes intérieures et concentriques. — En quel cas on peut adopter les lignes divergentes.

Les points stratégiques sont les provinces ou places fortes de la zone qui servent de bases d'approvisionnement , d'opérations et de retraite à l'armée. On nomme point décisif celui qui a une immense importance, tel que la capitale du pays.

On nomme ligne d'opérations celle qui unit entre eux tous ces points. Son choix, qui décide ordinairement du succès de la guerre, est soumis à quatre axiomes :

1° La ligne d'opérations doit conduire à un objet essentiel, sans quoi la plus heureuse campagne serait infructueuse ;

2° Quand la nature du pays et la situation des dépôts le permettent, il faut choisir la ligne la plus courte et la moins difficile;

3° Faire en sorte de mettre en action sur le point décisif le plus de forces possible , c'est-à-dire ne se porter que sur le centre ou sur une seule extrémité de l'ennemi.

Quand celui-ci divise ses forces sur un front trop étendu, . on attaque le centre ; dans le cas contraire , il vaut mieux se porter sur Tune de ses extrémités, et de là sur les derrières de sa ligne de défense. Ce n'est qu'avec des forces évidemment supérieures qu'il est bon d'agir simultanément contre le centre et les extrémités;

4° Prendre une direction qui empêche l'ennemi d'agir contre les flancs-, ce qui lui serait aisé s'il était le maître des provinces situées sur la droite ou sur la gauche. En effet, en ce cas, on risquerait de se faire envelopper et détruire, parce qu'on n'aurait plus de communications avec ses dépôts 1 .

Les lignes d'opérations sont dites :

i° Intérieures, quand deux fractions d'armée prennent une direction qui leur donne la faculté de se rapprocher avant que l'ennemi le puisse de son côté ;

2° Extérieures, quand, au contraire, elles sont formées sur les extrémités des masses ennemies;

3° Concentriques, quand elles partent de points éloignés pour se rejoindre sur un rayon de leur base;

5° Excentriques ou divergentes , lorsqu'une seule masse se divise pour se porter sur deux ou plusieurs points éloignés les uns des autres.

Ainsi elles peuvent être tout à la fois divergentes et intérieures, concentriques et extérieures.

On nomme stratégiques les lignes les plus importantes qui relient les différents points décisifs, et lignes de

1 Lloyd, Mémoires, part. IV, ch. m.

communication celles qui relient simplement les différentes fractions de l'armée répandues dans la zone.

Les lignes intérieures et les concentriques sont généralement préférables aux lignes extérieures et aux divergentes : 1° parce qu'elles permettent de concentrer l'armée sur un point, ayant que toutes les masses de l'ennemi y soient parvenues; 2° parce qu'elles couvrent les communications et approvisionnements. Les lignes divergentes ne sont bonnes qu'après une bataille dans laquelle on a divisé les forces de l'ennemi en rompant son centre ; car en ce cas elles donnent la faculté d'achever la dispersion des vaincus. Néanmoins, quoique agissant excentriquement , les masses du vainqueur devront se former en lignes intérieures plus rapprochées entre elles, et plus faciles à réunir au besoin que celles de l'ennemi. Autrement celui-ci, par une manœuvre habile, pourrait se rallier et en accabler, une fraction.