PREFACE. IX

inutiles, c'est-à-dire qui ne tendent pas au triomphe définitif de la cause qui a pu légitimer la guerre, ne sont que d'immenses assassinats. Dans la vie de certains monarques, on nous vante sans cesse le nombre de celles qu'ils ont gagnées et des villes qu'ils ont prises, quoique leur carrière ait été funeste à l'humanité tout entière comme à leur patrie. Qu'importent les combats héroïques d'un maniaque tel que Charles XII qui détruisit en pure perte les armées de son pays? Us motivent de pompeux bulletins et les éloges des historiens sans portée ; mais on gagne aisément des batailles en ne recherchant qu'un éphémère succès. Presque toutes les guerres rappellent la fable des deux bœufs qui, en se battant, ne se font point de mal, mais écrasent force grenouilles, sans y prêter la moindre attention.

Mes deux premiers livres traiteront du droit des gens, c'est-à-dire des causes qui autorisent à entreprendre, ou à soutenir la guerre contre une nation étrangère ou contre une faction ; et de ce qui est licite ou illicite entre ennemis* Le troisième esquissera Ta politique militaire. Le quatrième traitera de la stratégie, qui est le choix du théâtre des ope-

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rations et la direction générale de l'armée. Le cinquième de la tactique, qui enseigne à mettre ses forces en action sur le terrain où la stratégie les a portées. Enfin, le dernier livre exposera quelques moyens généraux avec la conclusion ; on y verra un exposé nouveau des causes et de la tactique des guerres civiles , avec les principaux moyens de les éviter.

Telles sont les divisions logiques de la matière : la décision de la guerre, sa préparation, le plan de campagne et l'action. C'est dans le cabinet du gouvernement que les trois premières opérations se font ; c'est par des marches et chocs que la dernière est exécutée.

Les autres divisions imaginées sont trop compliquées. Ainsi, des auteurs en ont fait une de la logistique, qu'ils nomment l'art pratique de mouvoir les armées, ou la science de préparer l'application de la stratégie et de la tactique; une autre, de Y art de l'ingénieur; une autre, de la tactique de détail, etc. Mais je n'examinerai point ces parties techniques, parce qu'elles ont été traitées par une foule de bons auteurs mûris par l'expérience ; et parce que ce serait étouffer les grands principes sous une