DU SECOURS INATTENDU

Lorsqu'au fort d'une bataille un corps d'armée, composé de troupes fraîches et nombreuses, inattendu par l'ennemi, vient au secours d'un parti, il décide presque toujours la victoire en faveur de ce dernier. A Marengo , les troupes de Desaix la donnèrent aux Français, vain* eus jusqu'à, ce moment. A Waterloo, la marche de Blucher et de Bulow rendit infaillible la défaite de l'armée française.

A Magenta, l'arrivée du général de Mac-Mahon, presque intact, décida la victoire contre les Autrichiens. Il eût laissé perdre la bataille, en . opérant sa jonction avec le quartier général, qui se trouvait à quelques kilomètres de Magenta ; car l'armée autrichienne , libre sur sa propre droite, aurait pu le prendre en flanc etl^acca-iblér. Mais il comprit, qu'arrivant tardivement, il devait changer la direction d'abord concertée.

Toutefois cet officier général commit trois fautes: i® en annonçant son arrivée plus tôt qu'il ne put

l'effectuer, car il aurait dû connaître sa route; 2" en divisant son corps d'armée en deux fractions, pour opérer une marche divergente avant la bataille: s'il ne pouvait marcher en masse, il devait du moins marcher parallèlement ; 3® quand, inquiet sur la division Espinasse, divergeant sans lui faire connaître ses propres aventures, il courut lui-même avec quelques cavaliers à sa recherche. D n'y devait envoyer qu'un officier subalterne ; car, en quittant le gros de son corps d'armée, il le laissait sans direction, et s'exposait, sans aucune utilité, à être tué par les tirailleurs ennemis, dont les ravins étaient parsemés. D'ailleurs on doit toujours s'assurer des communications permanentes : c'est la première précaution à prendre , surtout lorsqu'on a négligé de faire une reconnaissance.

Le général Giulay avait habilement choisi Magenta , comme le point où il s'opposerait le mieux au passage de l'armée française, dont l'objectif était Milan, capitale de la Lombardie. Ce poste lui donnait , par la configuration et les accidents du terrain , la faciUté de mass<3r ses forces, tout en les dissimulant. La garde impériale, même incomplètes l'attaqua, ne croyant pas sans doute avoir en face des eimemis aussi nombreux. L'état-major fran-

1 . Plusieurs officiers jçénérau\ m'ont affirmé qu'elle n'était là qu'au nombre de 5,000 hcynmes.

çais eut donc le tort d'omettre une reconnaissance, ou d'en faire une incomplète. D'ailleurs ce cas était l'un de ceux où les. présomptions suffisaient pour indiquer que l'ennemi avait, pour défendre ce passage, des troupes plus nombreuses que celles qu'il laissait apercevoir. Mais le sangfroid et la ténacité du généralissime des Français et la bravoure de ses soldats réparèrent un peu cette énorme faute. Quant à l'Autrichien, il montra une incapacité sans pareille. Il devait amuser la garde avec 6,000 hommes , et attaquer en flanc , avec le reste de son armée, les corps français qui arrivaient séparément. Il les eût ainsi coupés et mis en déroute.

L'examen de celle bataille me suggère une réflexion sur cette erreur commune : qu'wn bon lieutenant marelie au canon ; c'esl-à-dire que , s'il n'a pas reçu d'ordre du général en chef, il doit néanmoins marcher dès qu'on se bat , et que, s'il a reçu celui de marcher d'un côté opposé, il doit n'en pas tenir compte.

En soutenant une pareille thèse, on oublie le principe capital de la science , qui est l'unité, ou l'harmonie. Le général en chef est présumé tout prévoir» et établir son plan en conséquence. Or, si une partie notable de son armée va d'un côté opposé à celui qu'il a prescrit, ou si, n'ayant point reçu d'ordre, elle change de position, un effroyable désordre en sera la conséquence. Si

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c'est par oubli qu'un corps n'a point reçu d'ordre, ou si l'ordre est intempestif, tant pis pour le général en chef, qui ne peut imputer qu'à luimême son oubli ou le défaut de communications. Mais, pour une fois que la désobéissance sera utile, vingt fois elle fera détruire l'armée.

Cette blâmable désobéissance, que l'on peut nommer tactique, n'a rien de commun avec celle stratégique. En ce dernier cas, un général en chef, se trouvant fort éloigné de la capitale, peut . seul apprécier les circonstances, et a, souvent aivec raison, dédaigné un ordre, comme firent Eugène de Savoie, Hoche et Jourdan^