DES SURPRISES ET COUPS DE MAIN

La meilleure manière de surprendre une armée c'est de tomber avant le jour sur son. camp, au moment où elle ne s'y attend point. On doit en garder avec soin le secret, même à l'égard de ses propres troupes, de peur qu'il ne soit révélé à l'ennemi par un espion, ou un déserteur, ou un vantard, a II n'est point de meilleurs desseins que ceux qui seront absolument ignorés de l'ennemi avant leur exécution, » ditVégèce.

On peut aussi préparer la surprise par une fausse démonstration qui détourne l'attention de l'ennemi, et la lui fasse porter ailleurs, dans le cas où il aurait eu l'éveil. C'est surtout dans ces occasions que se montre le coup d'œil tactique et le sang-froid d'un capitaine habilB, parce qu'il faut que, même dans le fracas des armes, toutes ses manœuvres tendent au but. Que sa vivacité n'entraîne aucune confusion ; que chaque chef de corps soit instruit, en arrivant au lieu de son opération, du parti qu'il prendra, soit qu'on réussisse, soit qu'on échoue dans l'entreprise.

Le général doit donc avoir une connaissance exacte du pays et des troupes ennemies, ainsi que de la protection qu'elles peuvent recevoir par le voisinage d'une armée ou d'une place , enfin profiter de tous les accidents même climatériques,tels qu'un orage. Qu'il évite surtout de déployer toute son armée derrière l'avant-garde : car, ordinairement, lorsque celle-ci est repoussée, les autres troupes se mettent en déroute, comme on en vit la preuve à Zama et à Rosbach.

On nomme coup de main l'escalade ou la prise de vive force d'une place fortifiée ou d'un camp retranché, lorsqu'il n'y a point de brèche, ou que celle-ci n'est pas praticable. On peut citer comme exemples les attaques des camps retranchés de Kehl, de Dresde, de Varsovie, des lignes de Turin, de celles de Mayence et de la place forte de Gotha. L'audace déconcerte souvent, parce qu'elle fait supposer plus de forces ennemies qu'il n'y en a réellement.

Généralement la réussite d'un coup de main est due plutôt à l'imagination, au tact et à l'audace du général, qu'aux règles de la tactique. Ce qui a réussi dans un cas réussirait difficilement dans un autre semblable. Mais chacun doit s'en mettre à l'abri en se tenant constamment sur ses gardes.

Pour attaquer une place maritime, Philippe fit élever secrètement sur deux vaisseaux des tours

à plusieurs étages ; et comme il donnait l'assaut du côté de la terre, il les approcha tout à coup de l'autre côté, par où il prit la ville.

Lorsque le général Pélissie^ eut résolu la seconde attaque de la tour Malakoff, il donna durant plusieurs jours de fausses alertes au moyen de son artilleçie ; de sorte que les Russes, y étant habitués et n'y prenant plus autant garde, furent enfin forcés le jour de l'attaque sérieuse.

Le consul Cornélius Cossus prit plusieurs villes de Sardaigne, en débarquant [ses meilleurs soldats la nuit dans un endroit couvert, et en abordant le matin d'un autre côté avec ses navires ; tandis que les ennemis accouraient en foule pour s'opposer à la descente, ceux qu'il avait placés en embuscade emportaient la place.

En assiégeant iine ville qui se défendait énergiquement, Périclès fit sonner les trompettes la nuit, et pousser des cris du côté de la mer. L'ennemi, se croyant attaqué de ce côté, y accourut, et Périclès put entrer.

Le nâéme, assiégeant dans le Péloponèse un château qui n'avait que deux avenues', ouvrit un fossé dans l'une pour empêcher les sorties, et attaqua l'autre, où se tournèrent toutes les forces de l'ennemi. Alors il fit jeter des ponts sur son retranchement, et prit la place par l'endroit où on ne l'attendait point.