RÉSUMÉ DU DROIT DES GBNS BT DES RÈGLES DE LA GUERRE

La guerre est chose naturelle sans doute, mais comme tous les mauvais instincts de l'homme.

L'éducation ou le progrès la fait considérer avec horreur, de même qu'il rend les hommes pitoyables, c'est-à-dire sensibles aux maux de leurs semblables. L'enfant comme le sauvage est sans pitié; et plus on approche de la brute, plus on est porté à vider les différends par les armes.

Sans doute, à certaines époques de Thumanité, la guerre a favorisé le développement de quelques grandes facultés, telles que le courage et le mépris de la mort, si nécessaires à l'élévation de l'homme. Les peuples .de l'antiquité étaient nécessairement belliqueux ; car, divisés par petits groupes, ils se battaient sans cesse les uns contre les autres. Celui qui ne voulait ou ne pouvait résister tombait dans l'esclavage, lorsqu'on ne le massacrait point.

De nos jours, au contraire, toutes ces peuplades réunies en grands peuples n'ont plus à craindre ni le massacre, ni l'esclavage : par conséquent

Tesprit militaire n'est plus général. La guerre est réellement remplacée par le commerce, qui est un calcul de la civilisation, comme la guerre est l'instinct sauvage. Autrefois une victoire ou une conquête enrichissait le vainqueur ; aujourd'hui une guerre même heureuse fait perdre presque autant de richesses au vainqueur qu'au vaincu. Ce que la nation victorieuse a pu acquérir par le pillage ou leç taxes n'a jamais égalé ses dépenses, ni surtout ce que la guerre a empêché de produire, puisque l'industrie, le commerce et l'agriculture languissent nécessairement dans un pays inquiet, et que la guerre enlève au travail un nombre immense de citoyens vigoureux, ce Peut-on se féliciter d'une victoire qui fait le malheur des peuples? dit Machiavel. Les républiques anciennes dont le gouvernement était sage avaient coutume , après la victoire , de remplir le trésor public d'or et d'argent, de distribuer /des dons au peuple, de remettre les tributs aux sujets^ et de célébrer leurs triomphes par des jeux et des fêtes solennelles. De nos jours, au contraire, les victoires commencent - par épuiser le trésor public , et ensuite appauvrissent le peuple , sans mettre TÉtat à l'abri de ses ennemis *. »

Il sera donc bientôt de la sécurité, autant que de la dignité des peuples civiUsés, d'instituer un tri-

i . Histoire de Florence^ liv. VI,

buiial OU congrès permanent et souverain qui fasse justice entre deux peuples en différend, comme, en chaque pays, les juges la font entre les sujets de l'État. Ceux-ci ont la force armée pour appuyer leurs sentences contré les récalcitrants : notre tribunal aura les armées de toute l'Europe pour appuyer les siennes.

Mais le véritable homme d'État sait agir quand il le faut pour le triomphe de ses idées. En conséquence il en cherche les moyens, soit qu'on l'attaque, soit qu'on le- force à revendiquer ses droits naturels.

La science de la guerre consiste d'abord dans l'exacte appréciation des forces morales et matérielles de l'ennemi. Ainsi Ton supputera les secours alliés qu'il pourrait recevoir, et l'on s'informera si ses soldats sont fidèles, aguerris et exercés. Ensuite on fera des calculs analogues sur ses propres forces et ressources : chose qu'oublia Napoléon lorsqu'il entreprit la campagne de 1813, et surtout quand, en août, il n'accepta point en Allemagne la paix qu'on lui proposait. Les avertissements ne lui avaient pourtant pas manqué l'année précédente.

Le grand nombre de places fortes est plus nuisible qu'utile, parce qu'il coûte beaucoup d'argent et d'hommes, qui rendraient plus de services eh renforçant l'armée de campagne. Condé demandant un jour à Turenne son opinion sur la manière coc quérir la Flandre : Faire peu de sièges et livrer

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beaucoup de conibatitj, répondit-il. Quandi v<m au^ rez rendu votre armée supérieure à celle 4^ ermemis par le nombre et la qualité des troupes, quand vous serez maître de la campagne, Us villages voua vaudront des forteresses. Mais on met son honneur à prendre une ville forte, bien plus qu'à clmch^ le moyen de conquérir une province. Si h roi d'Es^ pagne avait mis m troupes ce qu'il a dépensé en hommes et en argent pour fair^ des siécfes et forti^ fier des places^ il serait le plus considérable d^ tous les monarques.

En second ordre, on établira ses fopciea sur l'échiquier, en combinant l'emploi dQ leur masse avec leur mobilité, afin de porter uu coup Yioleni sur le point décisif, ^ans s'exposer au danger de perdre ses communications. On ne peut parvenir à ce résultat qu'avec des mouvements bien liés. Et comme l'unité ast essentielle, on ue douiuera à Tarmée qu'un seul chef ; quand il y aura plu^ sieurs zones et plusieurs armées, les chefs de chacune seront subordonnés à un seul.

L'échiquier stratégique n'a que trois zones : celle de droite, celle du milieu et celle de gauche. On doit choisir celle où l'on courra le moins de risques, tout en faisant le plus de mal à Tennemi*; puis on déterminera ayec netteté l'objectif.

On va de la base vers l'objectif par une ligne

1. Cel exiVlue^ \i6\ ce cji^'eii logi(|ue uii iiumuie nualgaa^

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d'opérations ; la vivacité des marches ou la mobilité multiplie les forces, comme en économie politique la circulation des valeurs multiplie le capital. En général, tant qu'on n*est pas très-supérieur en nombre, on doit resserrer ses propres masses, afia qu'on puisse se réunir plus aisément que l'ennemi, pour tonner sur son point faible.

lies maximes fondamentales de la tactique sont les mêmes. Il faut donc porter ses efforts principaux sur une seule aile, ou sur le centre, selon la position des forces ennemies ; mais dans les batailles,les distances et les instants doivent être calculés avec plus de précision et de promptitude que dans la stratégie, parce que les effets sont immédiats, et qu'on ne peut le lendemain réparer une faute.

Le général doit connaître parfaitement les qualités et les défauts de ses troupes, afm de tirer des unes tout le parti possible, et de paralyser les autres. Par exemple, la qualité dominante du Français est l'ardeur ou l'entraînante audace , ce que les Italiens ont si bien nommé la fureùi* française. La qualité du Russe est l'impassible résistance ; mais il manque d'élan, comme le Français manque de sang-froid ou de passivité. Une colonne russe se laissera foudroyer durant plusieurs heures sans bouger ; mais si une colonne française n'avance pas, elle reculera. Ni les uns ni les autres ne craignent la mort : ils sont braves , mais le Français

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est plus vaillant , plus glorieux, plus intelligent. Donc le général qui commande des Français prendra autant que possible l'offensive, et s'il commande des Russes, il se tiendra plutôt sur la défensive.

Chaque fois qu'un général français a oublié que ses soldats se distinguent surtout par l'élan, par la charge à la baïonnette, il les a affaiblis. Charles XII avait remarqué les mêmes qualités chez les Suédois. Un jour qu'il les voyait tirer de loin sur l'ennemi, il s'écria : a Mes amis, joignez « l'ennemi, ne tirez point : c'est aux poltrons de le (( faire. » Mais, comme un capitaine habile n'emploiera pas deux fois le même slratagème, il variera de temps en temps sa tactique, afin de dérouter l'ennemi.

Dans la guerre défensive, l'habileté consiste à neutraliser l'ardeur de l'assaillant, en traînant les opérations en longueur, et en ajournant le choc décisif, jusqu'au moment où l'armée ennemie sera usée par les fatigues et les maladies inséparables de la guerre, ou disséminée pour occuper Je pays envahi, bloquer les forteresses, et protéger sa igné d'opérations. Pendant ce temps, l'armée décnsive se renforçant choisira le moment de tomber avec le gros de ses forces sur les parties divisées de l'armée assaillante. Mais il faut beaucoup de tact pour temporiser ainsi sans compromettre tout le pays que l'on défend ; car si

l'ennemi fail des progrès rapides, il peut soulever les populations en sa faveur, empêcher la levée des impôts ainsi que le recrutement au profit de Tarmée défensive , et se trouver , malgré la dissémination d'une partie de ses forces, en état de vaincre lors du choc décisif.

En résumé, ce qui dans les sciences politiques rend si difficile la solution des grandes questions, c'est la duplicité du principe qui les domine. Comme en politique pure et en économie politique, le législateur est sans cesse étreint par l'antagonisme de l'égalité et de la liberté, c'est-àdire par la résistance et le ùiouvement, de même le général d'armée doit combiner sans cesse la cohésion de ses forces avec leur mobilité. Or cette cohésion n'est autre chose que le principe de la résistance, et la mobilité celui du mouvement. C'est de leur sage combinaison que résulte l'unité ou l'harmonie.

Tels sont les principaux moyens de triompher de l'iniquité, pour parvenir à une paix durable et bienfaisante. Il m'en reste d'autres à indiquer, qui sont très-efficaces ; mais je les réserve pour mon pays, et les lui ferai connaître en temps opportun.

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