Liv. I, ch. II

Je recommande cet exemple à la méditation des peuples modernes qui, depuis deux ou trois siècles, ont perdu tant de sang et de richesses pour les querelles de quelques individus. Autant le combat singulier est répréhensible en général «, autant il est naturel entre ambitieux qui ne craignent point de se faire un marchepied des cadavres du peuple. Le grand Gustave- Adolphe disait avec raison : Un roi se déclare indigne de la cou^ ronne quHl porte^ lorsque, dans un engagement ^ il fait la moindre difficulté de se battre comme un simple soldat. 11 s'agit évidemment d'un monarque égoïste, et non d'un capitaine élu par la nation.

Le troisième moyen d'éviter la guerre est de choisir des arbitres. L'histoire est remplie de leurs sentences : Aristide loue Périclès d'avoir exigé que les Athéniens se soumissent à un arbitrage; les Parthes et les Arméniens acceptèrent des arbitres choisis par Pompée * ; Rome institua un collège de prêtres nommés féciaux, avec mission

1. On a vu souvent des combats singuliers motivés par des querelles politiques, dans la presse el les assemblées législatives. Je ferai observer qu'ils ne sont qu'un signe de décadence, et que la plupart des citoyens qui les ont proposés ou acceptés étaient des gens sans conviction ou faibles d'esprit. Dans la Révolution, les grands patriotes n'envoyèrent ni n'acceptèrent jamais de cartel, tandis que souvent les intrigants y cherchèrent une espèce de réhabilitation, on un moyen de s'honorer par l'importance de leur adversaire .