La vie de Zieten, par madame de Blumenthal

vage empoisonné^ Von n'a point le droit de se défaire d'un ennemi au moyen du poison mêlé dans les aliments; mais on a le droit d'appliquer ee poison à la selle du cheval ou aux vêtements^.

Cette distinction est dérisoire; car qu'importé que le poison soit administré à l'intérieur ou à l'extérieur ? Toutefois on a souvent établi une grande différence entre empoisonner un ennemi par des breuvages, ou empoisonner les armes dont on se sert contre lui, comme le pratiquaient jadis les Scythes, les Parthes et les Éthiopiens. Ce dernier mode, quoique moins grave, est prohibé entre nations civilisées, comme les balles mâchées, dont les blessures sont plus difficiles à guérir. Mais voici, depuis quelques années des balles coniques, infiniment plus dangereuses...

On demande si, sans empoisonner personnellement l'ennemi, l'on peut empoisonner les fontaines. Ceux qui opinent pour la négative conviennent néanmoins qu'on a le droit de les infecter par des corps morts ou de la chaux, afin d'empêcher l'ennemi de boire ; car nul ne conteste le droit de détourner le cours d'une rivière, ce qui prive aussi l'ennemi d'une chose indispensable à l'existence. L'infection des eaux fut très-souvent pratiquée, notamment par Bélisaire au siège d'Auxyne, et

1. Ut sella eo aut veste delibuta vim inteificiendi habeat.— De R$$e et régis Jnslitutiotie, imprimé à Tolède en 1599, avec privilège du roi et toutes les approbations ordinaires, soit ecclésiastiques soit politiques.

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par les Turcs à Diadibra. Les Grecs assiégeant Crissa jetèrent, suivant le conseil de Solon, des racines d'ellébore dans le ruisseau qui l'abreuvait : une diarrhée violente força les habitants à discontinuer la défense*. En 1854, les Russes attirèrent une division française dans les arides plaines de la Dobrutscha, dont ils avaient empoisonné tous les puits en y jetant leurs morts du choléra. Cette eau corrompue fit périr 'un grand nombre de leurs ennemis.

Le droit des gens autorise à enjpoisonner les fontaines, les vins et les aliments qu'on laissera prendre par l'enneaji, comme à user de toutes les armes les plus ineurlrières. Mais la trahison est prohibée ; par exemple, si, durant un armistice, des ennemis mangent ensemble, ou se font des présents, nul n'a le droit de s'y servir du poison, pas plus que celui d'assassiner, puisque Ton s'est temporairement promis une foi mutuelle. Ce serait commettre un abus de confiance.

Une distinction analogue doit ôtrcj faite en ce qui touche le meurtre conmiis avec i)réméditation, ou guet-apcms. 11 y a deux espèces de meurtriers : ceux qui trahissent leurs engagements exprès ou tacites, comme seraient des soldats vis-à-vis leur général ; et ceux qui n'ont aucun engagement envers celui qu'ils mettent à mort.

1. Pauâanias, liv. X, ch. xxxvii.— Frontin, Stmtng., liv. £11, ch. VII.

^j^^ V DE CE QUI EST LICITE EIS LA GLEKRE 65

5- . Les premiers violent le droit des gens, comme Je droit civil et le droit naturel, puisqu'ils commettent un abus de confiance.

Les autres ne violent aucun droit ; car, dès que la guerre est déclarée, on est autorisé à tuer l'ennemi partout où Ton peut le trouver. Peu importe que ceux qui tuent ou sont tués soient isolés, ou en petit ou en grand nombre. L'histoire signale plusieurs de ces meurtres commis en dehors des batailles rangées, notamment contre les généraux d'armées. Cicéron et Valère Maxime vantent Mutins Scévola de sa tentative contre le roi Porsenna. « Je désirerais avoir de mon côté des hommes aussi vaillants que celui-là, » dit le monarque lui-même*. Polybe donne aussi des éloges à rÉtolien Théodote pour avoir tenté de tuer le roi Plolomée dans sa chambre* ? Saint Ambroise approuve Éléazar, frère de Judas Machabée, d'avoir dirigé ses traits contre un éléphant qu'il croyait monté par le roi Antiochus^

En vain l'on objecte que «es meurtriers sont ordinairement punis de mort quand on s'empare d'eux. Ce châtiment n'est pas motivé par leur injustice ; il ne l'est que par le droit de légitime défense qu exerce à son tour l'ennemi menacé.

Quant aux brigands ou aux sujets révoltés aux-