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vieux poêle grec. Il faut donc sur toutes choses prendre garde de lasser la fortune, qui souvent s'est retournée conlre ceux qu'elle avait d'abord favorisés. Charles XII et Napoléon P*" sont tombés uniquement pour aivoir voulu pousser trop loin leurs succès. Mais il en est des conquérants comme des joueurs : l'insatiabilité est leur plus dangereux ennemi.

La paix faite, on est tenu de l'observer scrupuleusement, quelles qu'en soient les conditions, à cause de la foi donnée, dont l'obligation est sacrée. Otezla bonne foi, dit Aristote, il ny aura plus de commerce entre les hommes. On doit donc éviter la perfidie, et même toutes les tracasseries capables d'aigrir les esprits. Les puissances souveraines sont d'autant plus obligées de tenir leur parole, qu'elles y peuvent manquer plus impunément. Si elles la méprisent, elles ressemblent à ces hôtes féroces dont l'aspect inspire Thorreur et le dégoût à tout le monde *. En outre elles perdent leur réputation et leur autorité ^ : i On ne peut, dit Grotius, se promettre pour longtemps quelque avantage de la pratique d'une maxime qui rend un homme insociahle aux autres hommes, et abominable aux yeux de Dieu, d

i. Procope, liv. H, ch. x.

2. Tout prince, tout homme d'État qui a menti une seule fois dans une occasion solennelle, et dont la fourbe est notoire, se doit bien moquer des gens qui ont encore en lui quelque confiance.

Mais malheureusemenl la fausseté règne encore dans les conseils des princes, et l'on peut leur appliquer cette observation de Condillac : a Tout l'art de négocier, dans le xvi® siècle, consistait à se tendre des pièges, a traiter avec mauvaise foi, et à former le projet de se servir d'un allié pour l'abandonner ensuite, ou pour l'écraser. La dissimulation et la fausseté étaient le sublime de la politique, au point qu'on tirait vanité d'être dissimulé et faux. Tels étaient surtout Ferdinand le Catholique. Charles-Quint et Philippe lï. Il y a des historiens qui les en louent. Vous voyez que si les princes sont quelquefois assez aveugles pour * croire qu'un vice est une vertu en eux , les écrivains sont souvent assez sots et assez bas pour donner à ce vice le nom de vertu. »

Quoique l'on doive toujours tenir ses promesses, le gouvernement habile, comme le général intelligent, ne s'endormira jamais sur la foi d'un traité, car il pourrait s'éveiller dupe. Ici, comme en toute matière politique, la méfiance est l'une des qualités essentielles de l'homme d'État.

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