Hiitoire de la guerre de Hollande, depuis 1672 jusqu'en

140 ui^fffi III

CHAPïTftE V

DR l'unité du C0M3lA:«DEME::fT HT DE SOC^ rNDBPB:*DA:«CE

« l.e» grandes entreprûies, disait Wsdstem , ne « peuvent guère réussir que sous la eooduite d*un (c .<^iil homme; elles échouent ordinairement quand # pli).<4ieurs s^en mêlent. Les Romains, ayant chassé « leur» rois, furent contraints, dans fes dangers de « leur nouvelle république, de créer des dictateurs « aver une puissance souveraine. Le roi de Suède « agit »ful ; c'esl par là qu'après de si faibles comw menremenls, il se trouve victorieux au delà de H i^cn ef^porances. La multitude des maîtres a causé « depuis peu la perle des meilleurs soldats du « monde, et mis l'empire près d'une eptière sub- « vi^rjiion. Cet exemple prouve assez queVaulorilé « n'affaiblit dès qu'elle est partagée. La crainte de (( la honte et le désir de la gloire nous font agir a vigoureusement quand elles ne regardent que a nous. Si ces choses sont communes, on néglige « la réputation et le blâme où Ton a peu de part, (c Ln môme inconvénient se rencontre dans les né-

« gocialions ménagées par plusieurs. Le nombre a nuil au secret*. »

Déjà Polybe, le plus judicieux des historiens mililaires, avait signalé le danger de placer deux chefs à la tôle d'une armée. Il nous apprend^ qu'Emile voulait éviter une rencontre à Cannes, parce que celte vaste plaine laissait à Annibal la faculté' d'employer toute sa cavalerie, supérieure à celle des Romains; mais Varon, son collègue, profila du lendemain , jour de son commandement, pour livrer bataille, ce qu'il n'eût point fait sans la jalousie qu'il avait conçue contre son collègue.

Quintius et Agrippa ayant été envoyés contrôles Èques, ce dernier vit du péril dans le partage du commandement , et exigea que son collègue en fût seul chargé. « Il faut que, dans les graves occasions, il n'y ait qu'un seul chef, dit-il^. » En effet, les Romains se sont toujours mal trouvés d'avoir partagé le commandement de l'armée entre les deux consuls, car son unité est le plus grand de tous les avantages. Un chef médiocre est moins dangereux que deux chefs éminents qui ne sont pas d'accord.

Les Athéniens étaient encore plus prodigues du commandement, en élisant dix généraux, dont chacun le prenait à son tour. Mais, dans un grand dan-

i. Histoire de Louis Xlll, liv. XXXI.