Tite-Live

14t LIVRE III

ger de la patrie, Aristide, pressentant que la jalousie ferait triompher les barbares , céda son tour à Miltiade, qu'il jugeait le plus digne. Les huit autres généraux, se croyant obligés de montrer le même désintéressement, rimilèrenl, el la pairie fut sauvée.

Les républiques italiennes, ayant l'habitude de placer plusieurs généraux à la tête de la même armée , furent souvent battues à cause de cette imprudence , comme les Français aux xv®, xvi® et XVII® siècles. Quoique Napo!(!on l®' se réservât le commandement suprême, il eut à regretter la restauration des maréchaux de France, à chacun desquels , dans la même campagne , il confia le commandement d'un corps d'armée, c'est-à-dire d'une trentaine de mille hommes. Si l'on connaissait son histoire , on verrait qu'en Allemagne , comme en Espagne, notamment dans la funeste compagne de 1813, la jalousie que ces maréchaux avaient conçue l'un contre l'autre contribua beaucoup à ses revers.

Je ne parle même point de leur mollesse, dès qu'ils furent comblés de richesses et d'honneurs; l'Empereur s'en aperçut trop tard. En 1813, après la balaille de Dresde, les coalisés se décidèrent à suivre le conseil deMoreau *. « Évitez, avait-il dit récemment, toute bataille conlre Napoléon, avant

i. Voyez la note II, à la fin de Touvrage.

d'avoir réuni sur le même point une armée au moins double de la sienne ; car il est meilleur tacticien que vous, et il vous battra toujours à nombre égal. Tandis que vous réunirez vos forces, épuisez les siennes par des niarches, contre-marches et pourparlers. Présentez-lui donc souvent la bataille sans l'engager. » Ce plan fut habilement exécuté ; Tarmée française , en grande partie composée de recrues , diminuait chaque jour , tandis que celle des coalises, auguientant sans cesse, se concentrait sur Leipzig, pour livrer une bataille décisive.

Quand Napoléon reconnut qu'on Tayait joué, qu'il ne pouvait plus mettre en ligne que 180,000 hommes, tandis que ses ennemis en pouvaient mettre le double, il eut le pressentiment de sa défaite prochaine. Alors il réunit a Diiben un grand conseil de guerre où il exposa le projet suivant : « Au heu d'engager une bataille contre des troupes plus exercées et beaucoup plus nombreuses, ' marcher sur Berlin, s'en emparer; rappeler toutes les garnisons de l'Elbe et de l'Oder, ce qui ajouterait 160,000 hommes à l'armée, et tenir ainsi les coalisés entre lui et le Rhin. — La France est encore en état de leur résister, disait-il : je la soulèverai contre eux. En même temps je couperai ' leurs communications et leur retraite, et tomberai sur leurs derrières, après avoir fait reposer mes troupes. » Mais comme ce plan ingénieux formait

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Tarmée française à guerroyer encore un hiver au moins, presque tous les maréchaux remontrèrent quon était assez fatigué, et qu'il valait mieux livrer tout de suite la bataille.— Eh bien ! nous la livrerons, dit VEmpereur, mais comment tournerat-elle ?... Dès que la séance fut levée, il se plaignit avec amertume, en présence de quelques intimes. Ils sont trop riches, ils veulent aller passer Vhiver dans leurs hôtels à Paris et jouir * /...

Outre que le commandement ne doit pas être partagé, il faut encore que le général jouisse d'une grande liberté, et ne soit pas trop dépendant des ordres d'un ministre ou d'un cabinet. Voilà pourquoi les monarques, capables de commander eux-mêmes leurs armées, ont eu tant de supériorité sur leurs ennemis. En discutant la question de savoir si Alexandre le Grand aurait triomphé des Romains, Tite-Live s'exprime ainsi: « Non-seulement les rois ne connaissent point « tous les obstacles qui nuisent aux généraux suce bordonnés à un sénat, mais ils sont maîtres des a temps et des événements. Loin d'être obligés « de suivre une impulsion étrangère, ils donnent « le mouvement à tout. »

« L'indépendance, dit aussi Amelot de la Hous- « saye dans ses réflexions sur Tacite, est un grand (c avantage dans un général d'armée pour l'exécu-

1 . Ce fait m'a été aUesté par un de mes amis, qui en fut témoin, et qui mérite la plus grande conliance.

tion des grandes choses. Germanicus aurait achevé de subjuguer toute l'Allemagne, si Tibère n'eût pas été jaloux de sa gloire. Le duc d'Albe aurait pris Rome et le pape, si Philippe II son maître eût été de l'humeur de Charles- Quint. Le comle de Rantzau^ qui fut depuis maréchal de France, aurait infailliblement surpris la citadelle de Gand, où il y avait alors beaucoup de prisonniers français, portugais et catalans, si M. Desnoyers, qui gouvernait tout sous l'autorité du cardinal de Richelieu, eût voulu seconder cette entreprise; au lieu qu'il la fit échouer, pour empêcher que le comte, dont il haïssait la personne, ne devînt trop considérable à la cour par un si grand service. Le maréchal de la Mothe-Houdancourt aurait amené le roi d'Espagne prisonnier à Paris, si la régence n'eût pas été entre les mains de sa sœur, qui préféra en cette rencontre les intérêts de son frère à ceux de son fils. »

Le gouvernement dont le siège est éloigné du quartier général doit donc être très- circonspect dans ses ordres, qui peuvent être impraticables ou funestes. Voici trois exemples qui le prouvent.

L'empereur d'Autriche manda à Eugène de Savoie de ne pas livrer bataille aux Turcs. Cet ordre arriva au moment où le général avait pris toutes ses mesures ; car il voyait la nécessité de ne pas la différer, le moindre retard pouvant de-

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venir funeste. Il remporta la fameuse victoire de Zentha, où périrent 25,000 Turcs : leur armée fut dispersée, et le Grand Seigneur forcé de souscrire la convention de Carlowilz, si favorable à la chrétienté. Mais le vainqueur fut mis aux arrêts et destitué par l'empereur, qui, rougissant enfin de cette injustice, rendit toute sa confiance au sauveur de l'empire.

Sur la fin de 1793,.Hoche reçut de Paris l'ordre de marcher sur Trêves et de s'en emparer. Jugeant cette marche périlleuse et sans utilité, il prit ses quartiers d'hiver. Sur la dénonciation do Carnot, le Comité de salut public fit incarcérer à tort ce général qui donnait de bonnes raisons, et d'ailleurs n'était nullement suspect. Mais on le remit en liberté, sans même le faire juger, et en lui confiant un commandement plus important.

Six mois plus tard, à la veille de la bataille de Fleurus, le même Carnot donna Tordre à Jourdan, qui coihmandait l'armée de Sambre-et-Meuse, d'en détacher 18,000 hommes d'élite. Le général comprit qu'un tel détachement, qui le priverait de la cinquième partie de son armée, la ferait battre infailUblement. Des représentants du peuple, se trouvant en mission près de lui, ayant partagé sa conviction, prirent sur eux de contremander l'ordre insensé de Carnot, et la bataille fut gagnée.