DES QUALITÉS DU GÉNÉRAL EN CHEF

Un général d*armée doit fortifier son corps, son moral et son esprit; il n'y parviendra point sans la sobriété et la modération de toutes choses.

L'ivrognerie est un vice honteux, qui non-seulement abrutit l'homme et abrège sa carrière, mais encore l'expose à être surpris et à donner des ordres insensés, ou à oublier d'en donner d'urgents. Toutefois elle est encore moins dangereuse que l'excessive galanterie. Dès que Marc - Antoine s'éprit d'une folle passion pour Cléopâtre, il devint mou et efféminé, oubUa tous ses devoirs, et tomba dans le mépris. « Ainsi, dit Plutarque, dans l'impatience de la revoir et d'aller passer l'hiver près d'elle, il commença la guerre contre les Parthes avant que la saison le permît, et ne se servit des moyens qu'il avait en main qu'avec précipitation et désordre, étant tout transporté et hors de lui-même, et comme ensorcelé par des breuvages, tournant toujours les yeux vers l'objet aimé. »

Après cette campagne, où il fut forcé de battre

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en retraite, ce général se déshonora complètement en perdant la bataille d'Aclium contre Auguste, qui lui était inférieur en forces et en talents. Avant que les deux flottes en vinssent à Tabordage, les soixante vaisseaux de Cléopâtre, tremblante de peur, déployèrent leurs voiles et s'enfuirent. Antoine, oubliant les hommes qui se faisaient tuer pour lui , la suivit aussitôt : sa flotte, sans chefs et sans ordres, fut détruite sans difficulté. Il faut lire dans les historiens de l'antiquité la mort honteuse de ce triumvir, pour comprendre l'horreur que doit inspirer la faiblesse chez un homme chargé de conduire les autres. Son exemple démontre d'abord que l'incontinence est fort périlleuse ; en second lieu, qu'il faut se garder, dans quelque occasion que ce soit, de vouloir réparer une imprudence par une plus grave encore*.

Plus d'un loyal et courageux républicain se perdit par son amour pour madme Roland. Hérault de Séchelles, ayant passé quinze jours dans une campagne d'Alsace, près d'une femme dont il s'était amouraché lors d'une mission, permit ainsi à Saint -Just et à Billaud-Varennes, ses envieux ennemis, d'intriguer contre lui dans le sein du

1 . Voyez aussi dans mon Histoire du Directoire exécutif les détails de la déplorable fin, jusqu'aujourd'hui mystérieuse, de l'illuslro général Hoche, qui commit une imprudence, tandis que ses médecins . le soignaient, après un acte d'incontinence passagère.

DK LA PÙLIÏIUIE MILITAIRE lit)

Comité de salut public et de le forcer à donner sa démission. Son supplice en fut la conséquence.

Ce ne fut point par fanatisme religieux qu'on ^ mit à mort, Henri IV, quoi qu'en disent plusieurs écrivains ; ce fut parce qu'il voulait, pour posséder la princesse de Condé, embraser toute TEurope, lasse alors de guerres sanglantes et ruineuses. Il avait perdu les avantages de la bataille de Coutras, en 1587, à cause d'une femme* a La vaillance du roi de Navarre se signala bien plus eii cette journée, que ne fit sa conduite à en recueillir les avantages, dit Mézeray ; car, bien loin de tirer droit vers l'armée étrangère, comme le prince de Condé le voulait, il perça dans la Gascogne, où le violent amour qu'il avait pour -la comtesse de Guiche l'attirait comme par force. )) En 1595, ce monarque emmena au siège d'Amiens sa favorite (îabrielle d'Estrées ; mais l>es murmurés des soldats et les reproches du 'maréchal de Biroii Tobligèrent enfin à la renvoyer.

- Annibal , que Ton peut considérer comme le plus parfait capitahie qui ait jamais existé, était aussi chaste que tempérant. «Une soupa jamais sur des lits de repos, et ne buvait jamais que très-peu de vin, dit Justin. Il joignait à cette sobriété une continence si exacte, environné qu'il était de tant de belles captives, qu'on ne l'eût par cru né en Afrique. » Philopœraen, Épaminondas, Scipion l'Africain étaient aussi très-chastes et tempérants.

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L'incontinence entraîne encore dans un autre vice honteux, le faste ; car on veut briller aux yeux des femmes. «Après la conquête de l'Asie, dit Vertot, les Romains tombèrent dans une telle corruption, qu'ils introduisirent dans leurs festins des chanteurs et -des baladines. Les jeunes gens en faisaient l'objet de leurs ridicules affections ; ils se frisaient comme elles, ils affectaient même d'imiter le sou de leur voix et leur démarche lascive ; ils ne surpassaient ces femmes perdues que par leur mollesse et leur lâcheté. Aussi Jules César, qui connaissait la délicatesse de cette jeunesse efféminée, ordonna à ses soldats, à la bataille de Pharsale, au lieu de lancer de loin leurs javelots, de les porter droit au visage. Il arriva, comme ce grand homme l'avait prévu, que ces jeunes gens idolâtres de leur beauté se tournèrent en fuite, de peur de s'exposer à être défigurés par des blessures et de^ cicatrices. »

Quand l'étal-major français fut corrompu par les vices de Louis XIV , un grand nombre de généraux et d'officiers se fardaient, et ne se couchaient jamais sans avoir le visage couvert de rouelles de veau, pour se conserver le teint frais*. Sous Louis XV ce fut encore pis. Les maréchaux de France, presque tous grands seigneun, plats et ignares courtisans, se poudraient les cheveux, se

*. FQtard, Ct»mmênt. sur Poit/hd

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fardaient le vidage et se parfumaient. Dans la campagne de 1757 en Saxe, les généraux alliés, commandés par Soubise, étaient réunis dans Gotha, ville fortifiée , avec 8,000 hommes de toutes armes. Seidlitz , général prussien , tenta de les déloger avec 1,500 chevaux qu'il déploya en courant sur la place. Soubise était sur le point de se mettre à table, lorsqu'il reçut la nouvelle de ce coup de main. Il se crut attaqué par toute l'armée prussienne, et prit la fuite avec ses soldats ; les autres généraux l'ayant imité, Seidlitz s'empara de la ville et d'un grand nombre de secrétaires, valets de chambre, cuisiniers, comédiens, coiffeurs, marchands de nouveautés, singes et perroquets, qui suivaient l'ét^t-major français. If prit aussi les bagages, où Ton trouva des caisses entières d'eau de lavande, de parfums, de blanc, de rouge, de manchettes et de parasols *•

L'amour du faste rend généralement voleurs ceux qui en sont atteints; car on ne peut le satisfaire qu'au moyen de beaucoup d'argent ; de sorte qu'on expose les armées à la haine des peuples et à des désastres. Cependant l'histoire n'accorde ses éloges qu'aux généraux qui ont su vivre pauvres, nonobstant la facilité de s'enrichii^.

"Après la mort d'Épaminondas, qui avait affranchi la Grèce , on ne trouva chez lui pour tous meubles de cuisine qu'une broche et une marmite.