DE LA CONNAISSANCE DE L*ENNEMI

Un général en chef doit s'attacher par-dessus tout à connaître d'avance le caractère et les talents du général ennemi, le nombre, le moral et la qualité de ses troupes, et enfin le pays, tant au point des accidents géographiques, que des dispositions des habitants, et des ressources qu'il peut fournir en vivres et en munitions.

Après- être sorti comme par miracle d'uii marais qu'il avait été contraint de traverser, Annibal s'informa avec soin de la position des Romains et de l'état des contrées qu'il fallait parcourir pour les rencontrer. Il apprit que Flaminius, qui les commandait, n'était parvenu à ce rang qu'en flattant la plèbe, et qu'il manquait de talents, quoiqu'il se crût très-habile. Afin de l'obliger de sortir de ses retranchements pour accepter la bataille contre lui, dont les forces étaient en ce moment supérieures, il alla ravager Ja campagne tout autour. Le consul vit une insulte personnelle dans ce dégât commis sous se^ yeux, sur son propre territoire, et redouta les railleries du peuple. En vain les

tribuns militaires s'efforcèrent de le détourner d'attaquer l'ennemi avant l'arrivée de l'autreconsul qui doublerait la force de l'armée ; il se mit en marche sans reconnaître les lieux, et livra cette, célèbre bataille de Trasimène, où il tomba dans les t)iéges du Carthaginois, et perdit la vie avec les deux tiers de son armée qui ne put même combattre.

Il est donc essentiel d'étudier le caractère et les habitudes de l'adversaire. « C'est être ignorant et aveugle dans la science de commander les armées, dit Polybe, que de penser qu'un général ait quelque chose de plus important à faire que de s'étudier à connaître les inclinations et le caractère de son antagoniste. Comme dans un combat singulier on ne peut se promettre la victoire, si l'on ne parcourt des yeux tout son adversaire pour découvrir (juelle est la partie de son corps la moins couverte, de même il faut qu'un général cherche attentive-ment dans celui qui lui est opposé, non qu'elle est la partie de son corps la moins défendue, mais quel est dans son caractère le faible et le penchant par où l'on peut ie plus aisément le surprendre... Otez d'un vaisseau le pilote qui le gouverne, bientôt il tombe avec son équipage sous la puissance de l'ennemi. Il en est de même d'une armée dont on surprend par artifice le capitaine *. »