Feuquières, Mémoires

point déoisif. J'en citerai comme exemples la manœuvre du Comité de salut public qui,surla fin de 1793, porta une réserve d'élite successivement el en poste au secours de Dunkerque, de Maubeuge et de Landau ; de sorte que cette petite masse, se joignant aux troupes cantonnées jbu face de l'ennemi, parvint à le battre en détail et à le repousser du territoire français. La marche de Napoléon en 1805 par Donawerih coupa les communications de IMiack.

On nomme étapes les points où l'armée prend une position successive et stable, au moyen d'un détachement pour recevoir les malades et les blessés, surveiller les approvisionnements, exercer les recrues, et garder la ligne de communications. Autant que possible il faut les établir dans une place fortifiée ou une ville populeuse et riche.

Quand le gros de l'armée fait halte pour se tenir en observation, ou attendre une occasion, elle se cantonne. On nomme aussi cantonnement son repos pendant l'hiver en pays ennemi. On doit y veiller avec soin à la subsistance des troupes et à leur sécurité. En conséquence il faut autant que possible s'établir dans un pays riche et peuplé, en s'étendanl assez pour trouver des vivres aisément ; mais cependant de façon que, si l'ennemi fait irruption, on puisse opérer en masse contre lui. On entretiendra sans cesse des patrouilles de cavalerie et des signaux d'alarme.

Aujourd'hui Tilinépaire des marches et les cantonnements sont réglés par V état-major. Son chef est aussi chargé de procurer au général les documents qui lui sont nécessaires, de transmettre et d'expliquer ses ordres à tous ses subordonnés, et d'en surveiller l'exécution.

Les ordres donnés aux chefs de corps ne doivent pas être trop minutieux, car souvent leur exécution dépend des accidents sans nombre qui surgissent. La prolixité mène aussi à l'obscurité, et brouille l'esprit du chef de corps , au point de lui faire perdre de vue l'objet principal de son mouvement. On peut s'en convaincre, en lisant dans l'histoire de la guerre de Sept Ans ces ordres ridicules en huit ou dix pages, expédiés chaque jour par les maréchaux de France à tous les généraux de brigade. Comme d'ailleurs ils y donnaient le plan complet de la bataille ou des mouvements , il suffisait qu'un seul tombât entre les mains de l'ennemi pour tout déranger.

Napoléon P"" tomba dans l'excès opposé, en prescrivant trop laconiquement à ses maréchaux ce qui concernait particulièrenaent chacun d'eux. Il ne leur faisait point connaître l'ensemble des opérations, soit qu'il craignît qu'un plan générai, tombant entre les mains de l'ennemi, ne permît à celui-ci de déjouer ses projets , soit qu'il ne voulût point de remontrances. Cependant celles-ci sont quelquefois utiles ; en outre un lieutenant réduit

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i opérer comme une machine. Sans connattre TensemUe, ne peut savoir en quel sens il faut parer aux accidents. Comment un acteur dirait-il bien un couplet d*une tragédie qu'il n'aurait pas lue tout entière? Dans la campagne de 1813, et à Waterloo surtout. Napoléon eut à regretter son laconisme. On peut toujours éviter les dangers de la capture des ordres généraux par Tennemi, en les écrivant en chiflâres, lorsqu'on ne peut les doti* ner ou les envoyer verbalement.

DE LA StRAtËGIE SOS