CHAPITRE IX

DE l'occasion stratégique

Ce n'est pas vaincre que de ne savoir pas profiter de la victoire ; car, dit Guillaume-Louis de Nassau, la fortune du jeu, de la mefet de la guêtre nous tourne souvent le dos en un instant *. C'est la peur, ou la mollesse, ou la mauvaise appréciation de la situation qui empêchent d'en profiter ; mais quelquefois aussi c'est parce que l'on n'a cherché dans la guerre que la renommée d'un jour, ^t non l'utililé nationale.

Le plus grand profit que l'on puisse tirer d'une bataille gagnée, qui jette la consternation dans la capitale ennemie, c'est de s'emparer immédiatement de celle-ci. Mais quand on lui laisse le temps de se reconnaître et d'acquérir des forces nouvelles, on la met ordinairement à même de reprendre le dessus. Les Austro-Prussiens coalisés commirent celte faute en août 1792, en s'amusant à prendre les petites places de la frontière, au lieu de marcher droit sur Paris consterné ; ils la commirent encore en'l 793, en assiégeant avec