Annibal et Scipion, ou les grands capitaines, p

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les Anglais les places du Nord, telles que Dunkerque, sans savoir que la possession de la capitale les leur eût livrées sans combat. Us sont d'autant moins excusables, que Thistoire leur offrait de mémorables exemples.

.En 1557» la bataille de Saint-Quentin avait mis dans une si effroyable déroute l'armée française, que Ton ne se croyait pas en sûreté dans la capitale, dont l'ennemi n'était plus qu'à trois marches. Si Philippe II y eût marché, il s'en emparait, et avec elle de la France entière. Mais peu à peu le gouvernement et les Parisiens se remirent de cette alarme, les citoyens subvinrent aux besoins de la patrie, et bientôt une armée puissante fut réorganisée par le duc de Guise. Charles-Quint, vivant alors dans un monastère, demanda au courrier qui lui apportait la nouvelle de la victoire H le roi d'Espagne était à Paris. Sur une réponse négative, il tourna le dos avec mépris.

La France ne fut pas moins consternée en 1636. Le cardinal-infant y était entré à la tête d'une armée tellement supérieure à celle des Français, que ceux-ci n'osèrent paraître. L'Espagnol, ne trouvant aucune résistance, attaque la Capelle et le Câteletquise rendent ; il marche de là sur Corbie, aussi peu en élatde tenir, et qui capitule, ainsi que deux autres places ; de sorte que la frontière se trouve tout ouverte : la terreur se répand par tout le royaume; une foule de Parisiens s'enfuient

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OU envoient au loin ce qu'ils ont de plus précieux. Le cardinal-ministre, abattu, pense d'abord à se réfiigier à Orléans avec le roi. L'Espagnol pouvait alors marcher sur Paris et s'en emparer aisément; mais il s'amusa à ravager la Picardie , de sorte que Richelieu eut le temps de prendre de bonnes mesures, et de le repousser jusqu'aux portes de Bi*Uxelles.

Après la victoire de Leipzig, en 1631 , Gustave- Adolphe commit la même faute en ne marchant pas sur Vienne. Charles XII ayant passé le Borysthène, et gagné une grande bataille sur le czar, devait aussi en profiter pour prendre Moscou, capitale de cp dernier ; mais il laissa son ennemi revenir de Tépouvante, rassembler une nouvelle armée , et détruire enfin la sienne à Pultawa. a Les politiques malhabiles s'imaginent, dit Folard, qu'en prenant toutes les places d'une frontière, il faut nécessairement que la capitale tombe et soit soumise au vainqueur, et que c'est la chose du monde la pins prudente que d'y marcher après ce coup fait. Ce raisonnement vaut moins que rien. Qu'on se mette bien dans Tesprit que, tant que la capitale subsiste, on en tire des secours et des ressources infinies qui surprennent quelquefois. »

Je finirai ce chapitre par deux exemples récents, qui démontrent péremptoirement que l'occasion perdue ne se retrouve jamais.

En d8>4, après la victoire de TAlma, si le général français avait immédiatement attaqué Sébastopol, son objectif, les défenseurs de cette ville, alors en pelit nombre et consternés, se fussent rendus. On a payé cette faute par un très-long siège où furent engloutis plus de 130,000 soldats français, et de 2 milliards.

En avril 1859, le général Giulay, à la tête d'une formidable armée autrichienne , devait promptement marcher sur Turin , dont il se serait aisément emparé avant l'arrivée de l'armée française. Ensuite il pouvait tomber sur les tronçons épars de celle-ci qui venaient à la hâte, sans liaison, ni munitions, ni artillerie. D'ailleurs, en occupant Novi, il ne lui était pas difficile de couper ses communications entre Gênes et Alexandrie, et de la mettre dans une affreuse déroute. Mais il lui laissa le temps de se réunir, de le rejeter lui-même sur la défensive, et enfin de le battre à Magenta et à Solférino.