DES DIVERSIONS ET DES DESCENTES

Conime souvent les détachements ont péri, ou affaibli l'armée au point qu'elle a été battue durant leur absence, on les prohibe à tort, car ils sont indispensables pour: l^ opérer des diversions; 2" former une réserve stratégique ; 3® couvrir des points importants, tels que la base d'opérations ; 4« bloquer ou observer une place ; 5*^ tenter un coup de main ; 6^ attirer Tennemi dans une direction autre que celle où Ton veut opérer.

Toutefois il ne faut jamais engager un détachement contre des forces supérieures, à moins que le salut de l'armée ou de l'État n'exige impérieusement qu'il soit sacrifié, parce qu'autrement ce serait cômmeltre l'assassinat des troupes exposées.

La diversion est une entreprise secondaire formée aux extrémités du théâtre de la guerre, loin de la zone principale d'opérations. Elle est utile surtout: i" quand le corps qu'on y emploie se trouverait hors d'état par son éloignement d'être employé ailleurs ; 2 " quand elle accable la puissance ennemie, de façon que celle-ci soit

obligée de mander à son secours son général et ses troupes. Lorsque Scipion TAfricain alla porter la guerre sous les murs de Carthage, cette république rappela immédiatement Ânnibal. En ce cas, la diversion est plutôt un changement de zone d'opérations. Mais pour qu'elle ne soit pas périlleuse, la puissance qui l'opère doit conserver assez de forces sous la main pour repousser une attaque subite de l'ennemi avant qu'il parte.

Si en juillet 1793» alors que la Vendée tenait e:i échec les armées de la République» les coalisés avaient soutenu celte province par un corps de 80,000 hommes . d'élite et 200 pièces de canon, leur invasion par les frontières du Nord et de l'Est eût probablement réussi *.

On donne le nom de descentes aux diversions maritimes» comme à toutes \e^ invasions d'un pays par mer. Elles étaient plus aisées autrefois que depuis l'emploi de l'artillerie, car il faut un grand nombre de vaisseaux de ligne pour protéger le. voyage d'une telle multitude sur des bâtiments de transport ; et si la flotte protectrice n'est pas supérieure à celle de l'ennemi, les troupes, loin de pouvoir débarquer, seront, noyées tout entières par le canon de celuirci. D'ailleurs les bâtiments de transport ne pouvant jamais approcher

1. Voyez mon Histoire de la révolution de 1789, liv. XÏV ei •niv.

DE Lk STRATÉGIE 21B

de la plage, il faut placer les troupes sur les chaloupes et radeaux qui suivent la flotte , de sorte que la descente est fort lente et périlleuse.

Voici les deux règles à suivre pour le débar*» queraent :

l"" Donner le change à l'ennemi par une fausse démonstration sur un autre endroit que celui qu'on a choisi ;

S"" S'emparer d'un point d'appui pour protéger le débarquement successif des troupes, et le garnir immédiatement d'artillerie pour les rassurer. L'armée qui opère une descente doit toujours conserver ses communications avec le rivage, qui est à la fois sa ligne de retraite et sa base d'opérations, et s'assurer d'un port fortifié, afin qu'au cas de revers elle puisse se rembarquer sans désastre.

Comme l'envahi ne pourrait garnir de troupes et de canons toutes les plages, il couvrira du moins les points principaux, et établira des signaux pour connaître promplement le débarquement, afin qu'il puisse immédiatement toriiber en masse sur l'ennemi, avant que celui-ci ait pris à terre une position solide.

Quelques années avant la révolution française, le ministère anglais, ayant conçu de l'inquiétude sur un projet de descente des Français en Angleterre, interrogea le général Lloyd sur les moyens de la faire échouer. Ce stratégiste prouva dans un mémoire qu'elle pouvait réussir; mais

le ministère lui paya le secret 500 livres sterling, et l'invita même à qualifier dans ses écrits publics d'inexécutable , à'insensé le projet des Français : ce qu'il fit en deux passages de ses Mémoires^.