DES RÉSERVES EN GÉNÉRAL

Il y a trois espèces de réserves: celles de l'État ou réserves nationales; celles de Tarmée active on stratégiques; et celles de la ligne de bataille ou tactiques.

Les premières consistent dans le recrutement, qui doit servir à recompléter les armées à cause de leur diminution quotidienne, ou à les augmenter pour faire face à de plus grands besoins. En mars 1793, la levée de 300,000 hommes était déjà l'appel d'une réserve; quelques mois après, la levée en masse fut l'emploi d'une deuxième.

La réserve stratégique consiste dans les troupes destinées à remplacer celles qui périssent, ou à augmenter ses forces. Ces troupes, tout en s* organisant et en s'instruisant , occupent des points importants du théâtre de la guerre, tels que des places fortes, et rendent ainsi des services défensifs, en attendant qu'elles soient propres au service actif. Elles sont utiles surtout dans les contrées qui présentent un double front d'opéralions, parce qu'elles servent tout à la fois à obser-

ver le second front, et à concourir, en tant que de besoin, aux opérations de l'armée principale dont Tennemi menacerait les flancs.

Les autres réserves sont celles du champ de bataille; le général en chef doit' les placer près de lui, pour les lancer sur le point décisif quand arrive le moment. J'en parlerai au livre suivant.

Un gouvernement prévoyant s'assure toujours des réserves nationales. Ânnibal ne parvint pas à subjuguer Rome, parce qu'il en manqua, non par sa faute, mais par celle du gouvernement de Carthage, où ses ennemis et ses envieux eurent assez d'influence pour lui faire refuser ces renforts. 11 ne demandait ni argent, ni vivres : il ne réclamait que des hommes et quelques éléphants. Il eut bien l'habileté de solder, recruter et tenir son armée au complet, durant dix-sept ans, aux dépens des ennemis; mais les moyens lui manquaient absolument pour la doubler, par exemple, après sa victoire de Cannes, qui lui avait procuré l'occasion d'assiéger avec succès la ville de Rome. «

Comme Annibal ne possédait plus alors que 30,000 hommes fatigués S sans machines de siège, il n'aurait pu réussir contre une ville trèsforte, où se trouvaient encore près de 40,000 citoyens courageux en état d'en défendre les remparts.

1. On ne connaît pas le chiffre de ses pertes à Cannes; mais puisqu'il y tua plus de 50,000 Romains, il n'a pu perdre moins de 20,000 hommes; or nous savons qu'il en avait 50,000 avant la bataille.

Il se serait exposé à être pris entre eux et les débris de l'armée battue, qui se ralliaient au nombre de 20,000 hommes, renforcés d'autant d'alliés ; de sorte que 80,000 hommes, défendant avec énergie leurs foyers, eussent attaqué et culbuté son camp*. Il n'oublia certes point d'assiéger la ville, puisqu'il vint en faire la reconnaissance, et camper en vue de ses remparts. Mais il put se convaincre en même temps que, dès qu'il y eût été en quelque sorte acculé, son génie, n'ayant plus le choix du terrain, deviendrait impuissant à suppléer au nombre par les stratagèmes. Il ne peut d'ailleurs être présumé capable d'avoir commis la faute qu^'on lui reproche, puisque précédemment, ayant envahi les Olcades, il ne perdit point son temps et son monde en prenant une ville après l'autre, mais qu'il marcha droit sur la capitale, dont il s'empara. L'effroi fut tel dans toutes les autres villes qu'elles se sounurent à lui.

Ainsi les nombreux écrivains qui l'ont blâmé de n'avoir point entrepris le siège de Rome ont porté un jugement téméraire ?.

1. Machiavel est dans Terreur, en disant dans son VI* livret de VArt de la Guerre qne les Romains n'opposèrent jamais à Annibal plus de 50,000 hommes, car Polybe indique que leur armée, à Canne^^ était composée de plus de 86^000, et d'ailleurs il est constant qu'ils y perdirent plus de 50,000 hommes.

2 2, Je suis étonné de ce (jue le comte de Nassau et Foiard fuxmêmeS; tous deux si instruits, se soient faits les écîios de ce vieux et banal reproche.

D£ L^EMPLOl DE CHAQUE ARME

Le mot arme a deux acceptions différentes:

Tune technologique, l'autre tactique.

Dans la première, il signifie les instruments du combattant, tels que le fusil, le sabre; dans la seconde, il s'entend d'une des grandes fractions de Tarmée, dont les principales sont chez les modernes rinfanterie, la cavalerie et rartillerie. Je ne parlerai que de ces trois dernières, car une dissertation sur remploi des autres ne doit pas entrer dans un traité général de la science de la guerre.

11 suffit d'indiquer i( i qu'il y a des armes de main ou armes blanches, comme la baïonnette et le sabre; et des armes de jet, comme le fusil.

De tout temps les combattants ont eu des armes de jet et des armes de main. Autrefois, les premières étaient le javelot, la fronde et Tare; les secondes, l'épée, la lance, la massue, etc. Les deux sont nécessaires afin de pouvoir combattre d'abord de loin, puis d'en venir aux mains.

Les armes sont offensives ou défensives. Les offensives sont celles dont je viens de parler ; les défensives sont la cuirasse et le casque, auxquels dans l'antiquité l'on ajoutait le bouclier, qui ne serait plus d'aucun effet contre les armes à feu.

Il y a deux systèmes sur la formation de l'infanterie : Tordre mince et l'ordre profond.

Le premier consiste à la ranger sur deux lignes, chacune de trois rangs ; mais depuis le perfectionnement du tir, on prend l'habitude de ne plus faire que deux rangs ; ce qui procure un feu plus vaste, et expose moins les hommes aux ravages de l'artillerie.

L'ordre profond offre plus de résistance aux charges de la cavalerie, et une plus forte impulsion dans l'attaque ; mais il expose davantage les hommes au feu de l'ennemi, et donne au leur moins d'étendue.

L'un et l'autre doit être employé selon les circonstances ; il est donc essentiel que les généraux, les officiers et les soldats y soient également exercés. Mais en principe il est bon d'adopter un ordre

ém LIVRE V '

âiixle, qui consiste à déployer un bataillon en pre^ mière ligne, et à placer les deux autres en colonnes derrière les pelotons des extrémités. Les troupes déployées en première ligne ébranlent Tennemi par leur feu; ensuite les colonnes débouchent par, les intervalles et 1^ chargent; car on ne peut marcher vigoureusemrat à l'attaque qu'au moyen de colonnes. Toutefois il faut éviter l'excès de profondeur, qui les ferait ravager par l'artillerie, et diminuerait la mobilité sans accroître la force#

L'ordonnance française de 4791 prescrivait Tordre déployé pour la bataille ; mais dès que les grandes guerres éclatèrent, les troupes de la République n'étant pas exercées, on fut obligé d'adopter le système des colonnes appuyées par de nombreux tirailleurs sur leurs flancs < .

Napoléon l'appliqua aussi, parce que sa vivacité le portait à assaillir; mais il commit souvent la faute de donner trop de profondeur à ses colonnes. Celte observation ne s'applique toutefois qu'à celles d'attaque contre l'infanterie ; car celles de résistance contre la cavalerie en plaine doivent être en carré long ou parfait, faisant face de chaque côté, ce qu'on nomme bataillons carrés.

On a élevé des discussions interminables sur la préférence qu'il faut accorder soit à Tordre mince,

1. Ce fui le ^relierai Grimoant <jui iloiina ce consi-il au coniilé. de défense générale, sur la Hu tlo 1792»

soit à Tordre profond ; on les eût évitées en réfléchissant que, dans la pratique des sciences politiques, la solution dépend presque toujours des cir» constances, c'est-à dire que le droit ou le principe ne peut s'appliquer qu'au fait. Un habile génénd emploiera donc tantôt Tun, tantôt Tautre, sans exagération.

L'attaque par la baïonnette convient spécialement à l'armée française, qui demeure difficilement en place, mais qui marche avec une intrépidité sans égale. Au commencement du xviii* siècle, Folard en donna vainement le conseil aux généraux français de son temps. Dans la récente guerre d'Italie, en 1859, on adopta quelque peu ce système, qui réussit comme dans les guerres de la Révolution *.

Quant à la cavalerie, on la distingue en grosse^ c'est-à-dire cuirassée, et en légère. La proportion de cette arme avec l'infanterie a varié suivant les facultés des peuples et la nature des pays. Annibal avait une cavalerie dans la proportion d'un quart à un cinquième de son armée. Les Romains ses ennemis ne l'avaient que dans la proportion d'un dixième. Aujourd'hui l'on admet généralement la proportion d'un cinquième, c'est-à-dire 20,000 ca-

1 . Turpin de Crissé était de l'avis de FoIard> qu'il appuya de faits accomplis depuis sa mort, « L'arme blanche, dit-il, en impose au pins brare. On n'a presque jamais vu de troupes marcher décid^entà l'ennemi, qu'elles ne l'aient enfonce ou déterminé à la retraite.» (Amsterdam, t. î^ p. 48.)

valiers pour 80,000 fantassins. Toutefois, avec le perfectionnement récent de rartillerie, quiatteintles réserves de plus loin, il suffirait que la cavalerie fût d'un sixième, c'est-à-dire qu'avec 80,000 fantassins on eût 16,000 cavaliers.

Si la cavalerie est presque inutile sans infanterie, elle devientindispensablepourpréparer la victoire, soit en portant de prompts secours, soit en enfonçant l'ennemi ébranlé. Elle peut prendre celui-ci en flanc ou à revers, sans craindre d'être coupée ; et, quand elle est repoussée, elle se rallie aisément à l'armée. Enfin elle est indispensable, dès qu'il s'agit de coippléter la victoire, en enlevant des prisonniers, des canons et des munitions.

Elle peut charger de quatre manières : en colonnes à distance, en lignes au trot, en lignes au galop, à la débandade. La meilleure dépend de l'occasion et de la qualité des chevaux et des cavaliers. Dans la charge en lignes, la lance présente de grands avantages ; mais le sabre est préférable dans la mêlée. La carabine est une arme inutile ou dangereuse, puisqu'il faut que la troupe s'arrête pour tirer, et que d'ailleurs elle tire toujours mal à cheval.

En France, on ne choisit pas assez bien les chevaux, et l'on sacrifie trop à la taille des hommes les habitudes d'enfance. Il se trouve dans les recrues nombre d'hommes qui ont l'habitude et J anjour des chevaux, et qui seraient bien plus vite

exercés que d'autres qui, à vingt et un ans, ne s'en sont jamais servis.

La proportion de Tarlillerie avec les autres armes a beaucoup varié. Depuis les guerres du premier empire elle tend à s'accroître, et l'on veut avec raison aujourd'hui trois à quatre pièces de canon par 1,000 hommes, tandis qu'avant 1812 on croyait en avoir assez de deux *.

Dans l'offensive, une grande batterie d'artillerie peut écraser une ligne ennemie, ou du moins rébranler et faciliter aux autres armés les moyens de la mettre en déroute. Dans la défensive, elle augmente beaucoup la force d'une position, non-seulement par la destruction qu'elle sème dans les rangs ennemis, mais encore pa«* la terreur qu'elle y répand.

Quand l'ennemi s'avance en Ugnes déployées, les batteries doivent croiser leur feu pour les prendre enécharpe. Quand il marche en colonnes, on peut tirer de front ; mais il vaut encore mieux tirer simultanément de flanc ou de revers, ce qui terrifie les plus braves soldats eux-mêmes. Il faut avoir bien soin de mettre l'artillerie à l'abri d'une charge, en la faisant soutenir par un nombre suffisant de fantassins et de cavaliers d'élite : car l'un

1. A la bataille d'Ivry» Henri IV n'avait dans son armée qne quatre pièces de canon et deux coulevrines ; et l'armée de la Ligue, quatre pièces en tout. (Turpin de Crissé, Comment. ^ t. I, p. 49.)

des principes de la tactique est que les armes se doivent appuyer mutuellemeat, 1793, Tarmée vendéenne qui manquait tillerie s'en procura e» chargeant ave<^ pidité celle de Tennemi, dont elle égorgeaiïl hommes. Depuis trois cent cinquante ans Machia a donné ce conseil, dont tous les généraux int gents ont compris la justesse.

On ne peut qu'approuver Torganisation (](j l'armée française d'un grand nombre de ce différents, tels que les chasseurs d'Afrique, xomves, les turcos, etc., distingués par Tunifor et les habitudes. Chaque fraction de Tari] s'efforce ainsi de se distinguer. D'ailleurs | conscrit, entrant dans l'un de ces corps, qui o| acquis une réputation de bravoure, en adopl promptement l'esprit . Un poltron devient braw e entrant dans le régiment de Navarre, disait J.«J Rousseau.

Avant l'usage des armes à feu, les bataille étaient beaucoup plus meurtrières que depuis parce qu'on était forcé d'en venir aux mains pou obtenir la victoire. Deux hommes s'abordaient e se battaient individuellement, jusqu'à ce que l'ui des deux restât sur le carreau. Mais à présent oï peut demeurer vainqueur sans que les bataillons n les escadrons se soient abordés ; ou du moins saB* que la majeure partie de chaque armée en vienti aux mains : le feu de l'artillerie et de la mousqu^

^ % dissipe souvent, par l'effet de"^quelques pertes , . 'par la terreur, Tune des deux armées. Or le ;^ JBFq^'^ abandonne le champ de bataille et ef- ' ^Ê^ Su ' retraite est ordinairement réputé vaincu. b Tt^'^s l'antiquité l'on a vu souvent hors de \ *pbat la moitié de l'armée vaincue, tandis que '^Sos Jours les plus grandes pertes ne dépassent t en un jour le cinquième de l'armée. Sur cinq es hors de combat, il n'y a qu'un tué, et plus trois quarts des blessés guérissent ; tandis que l'antiquité la moitié des hommes hors de at étaient tués, et les blessares généralement is dangereuses que de nos jours. Sur la fin de ; on vit àlnkermaim, en Crimée, une bataille i ressemblait sous ce rapport à celles de l'antiiilé. -Les Français et les Russes, enfermés dans une liée, s'égorgeaient avec fureur, à l'arme blanche, s pouvoir se servir de leurs cartouches. Je [©onnais tel soldat français qui, plein d'ardeur, laionnettant des ennenûs, versait à chaque instant par terre le sang qui remplissait le canon de son fiisil.

En vain l'on objecterait que les arcs et les frondes des anciens devaient produire des résultats analogues. Ces armes de jet ne portaient pas^ au loin, et ne faisaient pas ce bruit qui répand la ter- ^n^ ; d'ailleurs le bouclier, le casque et la cuisse en paraient souvent les coups. Une armée ne ^dait jamais le terrain qu'après un combat corps

lus

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à corps, à moins qu'elle ne fût saisie d'une terreur panique, ou qu'elle n'eût le moral excessivement affaibli. Dans ce cas, elle se retirait sans perles et se ralliait le lendemain.