DE L ORGANISATION DE L ARMEE

A l'instar de la légion romaine, la Révolution organisa l'armée française par divisions. Chacune, composée d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie, formait par elle-même une petite armée qui marchait et combattait séparément *.

Bonaparte les maintint, en les groupant sous le nom de corps d'armée. Durant tout son règne, chaque maréchal commanda l'un de ces corps, généralement composé de 30 à 40,000 hommes, soit trois divisions d'infanterie, une de cavalerie légère, six batteries ou trente- six pièces de canon, et des sapeurs. La cavalerie forma une réserve générale de deux divisions de cuirassiers, quatre de dragons, et une de cavalerie légère. La garde et . quelques autres corps formèrent la réserve d'infanlerie, avec une masse d'artillerie qu'on plaçait au lieu de la bataille estimé le plus convenable.

Sans doute une armée doit être partagée en

1 . La légion était d'environ 6,000 citoyens romains, renforcés d'autant d'alliés ; de sorte qae la division française y ressemble, même par le nombre.

quatre corps ou fractions, savoir: Taile droite, Taile gauche, le centre et la réserve. Mais la permanence des corps d'armée et de leurs chefs engendre des rivaUtés désastreuses ; d'ailleurs le principe capital d'un bon commandement militaire est la facilité de changer les chefs supérieurs. Parce qu'un homme a bien commandé un corps d'armée, on l'élève au maréchalat, et l'on s'étonne ensuite à tort do son incapacité, car il a obtenu tout ce qu'il peut ambitionner. Un grand prince du xvir siècle se disposant à assiéger une ville avec d'assez faibles moyens, l'un de ses officiers lui remontra qu'elle était déifendue par u;i maréchal de France; — C est précisément pour cela que je vais Vattaquerf répondit-il, Uft gouverneur qui n'est pas maréchal de France est plus à craindre qu'un gouverneur qui V est déjà \

En second lieu un général est capable dans certains temps, pour certaines guerres, et incapable à une autre époque, dans des guerres d'espèce différente. C'est un fait incontestable, prouvé même récemment. Tant qu'il ne fallut que maintenir l'armée française dans les tranchées de Sébastopol et lui faire supporter un rigoureux hiver, on lui donna un chef rempli de douceur et de sollicitude pour le soldat. Mais dès qu'il fallut déployer une ardeur ménageant peu la troupe, on

i. Bayle, Dietionnaire hiitorique. Ce philosophe approuve Ift réponse du prince.

le remplaça. Or s'il avait été maréchal de France, on eût été fort embarrassé.

Ou allègue qu'il est nécessaire d'accorder une insigne récompense aux généraux qui se distinguent.

Mais on le peut sans les investir d'un grade per^ pétuel; il suffira de leur décerner des récompenses extraordinaires, telles que des pension^, etc., et ils s'efforceront toujours de bien mériter de la patrie, pour se maintenir dans leur poste, ou pour obtenir de nouveaux commandements en chef*.

Il me semble bon, tout en conservant le système des divisions, de les tenir plus fortes qu'elles ne sont ; je les composerais :

1° De deux brigades d'infanterie, chaque brigadp de deux régiments; chaque régiment de trois bataillons de 800 hommes chacun, présents sous les armes, non compris les officiers, soit environ 40,000 honmies d'infanterie par division ;

â"* De deux escadrons de lanciers et deux de cuirassiers, chacun de 180 horpmes, non compris les officiers ;

3« De deux batteries, soit 12 canons, et de pon- Jonniers et sapeurs : ce qui donnera un total

- l.'En 1848, pourquoi n'abolit-on point le maréchalat, dont r institution e^t si contraire à la république? Est-oe parce que deux PU trojs; généraux alors puissants ambitionnaient cette dignité, ou est-ce 'par ignorance ou faiblesse coupable? Je reconnais encore ici la main fatale des gens qui autorisèrent la Banque^ de France à 'euispëndre ses payements sans exiger d'elle des restitutions légitimes, '^u'elle^ devait à cause de sa rapacité, qui avait déjà engendré plusieurs cfwes financières.

«IVnvîron i2,000 hommoii présents sousles armos.

En outre une masse de grosse cavalerie, la majeure partie de Tartillerie, et une infanterie d'élite seraient placées à la réserve générale de Tarmée, en deux ou trois corps, selon les circonstances; car si on la groupait au même endroit, on n'aurait pas le temps de la porter où il faut *. Si elle n'est pas assez forte pour être partagée en trois fractions, il faut du moins en faire deux : l'une entre le centre et la gauche, l'autre entre le centre et la droite. La réserve doit être assez considérable, mais sans excès, parce que si le centre ou une aile trop affaiblie éprouvait \\ne éclatante défaite, l'armée pourrait être épouvantée au point que rien ne l'arrêterait dans sa déroute.

Lorsque deux ou plusieurs divisions seront chargées du même service, soit eft marche, soit dans une bataille, le général en chef leur donnera un commandant sans troupes, qui aura la prééminence sur leurs généraux.

Lorsque deux ou plusieurs généraux de division se trouveront dans la même opération, sans que le général en chef ait pu désigner l'un d'eux pour commander supérieurement, c'est le plus ancien dans le grade qui dirigera les autres ; mais alors il se démettra du commandement de sa propre

1 . On verra pi as loin qu'une bataille se livre ordinairement sur une étendue de terrain de trois ou quatre lieues de largeur. Celle de SoIférinOffin 1859, occupa même une ligne de cinq à six lieues.

division. On évitera ainsi tout conflit ou jalousie, parce que ces commandements supérieurs ne seront qu'accidentels. Les généraux qui les obtiendront, n'ayant qu'une commission temporaire, reprendront ensuite leur rang avec ou sans troupes.

Si l'on objecte que le partage en corps d'armée, avec des chefs permanents ou maréchaux de France, facilite le travail du général en chef et de l'état-major, je répondrai qu'un si faible avantage ne suffit point pour préférer cette organisation ; que d'ailleurs le travail est aussi minutieux, puisqu'il faut s'inquiéter sans cesse des approvisionnements et du nombre des hommes présenis sous les armes.

En temps de guerre, je tiendrais autant que possible les bataillons, escadrons, brigades et , divisions au complet, mais notamment les bataillons et escadrons. Comme les maladies, le fer et le feu diminuent incessamment les cadres, je les recompléterais, dès qu'un quart manquerait, tant par les réserves et recrues, qu^ par la suppression d'autres bataillons et escadrons. Ce système éviterait les mécomptes que le général en chef éprouve souvent dans ses calculs. Ainsi quelquefois, quand il croit qu'une division est de 10,000 hommes, elle ne se trouve plus que de 4,000 : or, comme il lui en fallait 10,000 pour l'opération, celle-ci échoue quoiqu'elle ait été bien conçue.