CHAPITRE XXII

ainsi que chacun le sait, l’air, le feu, l’eau et la terre. Cette découverte amena les disciples de l’école pneumatique à désigner d’une manière abstraite les quatre tempéraments, le chaud et le froid, l’humide et le sec. D’autres philosophes ou médecins de l’antiquité vinrent ensuite adjoindre aux quatre principes admis avant eux quatre éléments secondaires dans le corps humain, auxquels ils donnèrent les noms d’humeur colérique, d’humeur flegmatique, d’humeur mélancolique et de principe sanguin. Et c’est précisément de cette classification d’humeurs qu’ils ont tiré les quatre fameux tempéraments, qui, après tant de siècles écoulés, après tant de révolutions survenues dans l’art de guérir, que l’on voit encore dans tous les livres, que l’on enseigne dans toutes les écoles et que l’on entend sortir de toutes les bouches, sont le tempérament colérique, flegmatique, mélancolique et sanguin. Hippocrate lui-même se laissa entraîner par le torrent , quand il voulut à son tour considérer le corps humain comme un amalgame composé de sang, de flegme , de bile, d’humeur atrabilaire, etc. Galien suivit aveuglément la route frayée par son prédécesseur, et, pour combler la mesure, il fit de ces éléments la base de sa médecine humorale, puisque dans le traitement des maladies il ne s’occupait qu’à modérer ou corriger les degrés excessifs des qualités humorales. Les successeurs et les disciples de ces deux grands maîtres n’ont rien trouvé de mieux

que de suivre sans réflexion les fausses idées par eux établies : de là la raison des abus résultant de leur doctrine humorale conservée jusqu’ici. « Les tempéraments, dit un savant écrivain de » notre siècle (1), les tempéraments ont été con- » sidérés différemment; cependant la division en » tempérament sanguin , flegmatique , colérique » mélancolique est la plus généralement reçue. » Voici ses propres expressions : Tempérament is the peculiar constitution of the humours . Tempéraments hâve heen variously distinguished : but the division most generally received is into the sanguineous, phlegmatic, choleric, and mélancolie .

Remarquons, en passant, que la classification des tempéraments adoptée par la plupart de nos contemporains ne diffère point de celle établie par les premiers maîtres de Fart ; elle est fondée sur les mêmes principes : ainsi, par exemple, le tempérament sanguin des médecins d’aujourd’hui répond exactement au tempérament chaud et humide de la secte pneumatique et conséquemment à l’air d’Empédocles; le tempérament flegmatique est le prototype du tempérament froid et humide des anciens, et par conséquent de l’eau d’Empédocles. Les autres tempéraments, c’est-àdire le colérique et le mélancolique , correspondent, l’un avec le tempérament chaud et sec de l’école primitive, et par suite au feu d’Empédocles,

(1) R. Hooper, ouvrage cité , page 879.