PREFACE XIII

néanmoins . concouru à une œuvre commune. Voltaire élevait ses prétentions plus haut que les autres; il a directement haï et attaqué Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Il n'a conservé un semblant de divinité que pour faire illusion aux faibles d'esprit.

S'il n'y avait plus de Dieu, Dieu c'était l'homme. Rousseau fit de l'homme un Dieu ; il fonda la société, la propriété, sur les droits de l'homme, et sur un contrat haineux et jaloux dont il trouva la charte ou l'original dans son imagination souffrante et son orgueilleuse mélancolie. Toute vérité politique ou religieuse dépendit de la souveraineté du suffrage universel; la vérité et la justice changèrent, suivant la volonté variable du plus grand nombre ; du nombre dépendit la forme du gouvernement. Ce qui resta immobile dans cette effrayante mobilité de la France moderne, ce fut l'Etat, tyran abstrait, monstrueux et bureaucratique, assemblage compliqué de ressorts infinis, dont la capacité, la rapacité et les exigences s'accroissent à chaque révolution nouvelle, l'Etat; véritable Dieu des sociétés modernes, faute de Dieu

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véritable, el qui fait passer tout bous le niTean de la même sei ritude.

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dans ses prévisions, ni deviné toute la cruauté de ce Minotaure de l'Etat, qui dévore enfants, leur or, leur liberté, leur substance leur vie. I! avait surtout satisfait son cœur ulcéré, en attaquant la société établie, contenté sa soifde popularité, en relevant, an delà il»1 toute expression, la nature primitive de l'homme, corrompue, d'après lui, par les lois et la civilisation.

BulTim. [tins prudent, Fut cependant un ennemi du péché originel, an adorateur du grand Etre, d'un Dieu vague, sublime gouverneur de l'Empyrée, à peu près confondu avec la nature. Nus sociable que Rousseau et a ridicule dans sa vanité magnifique! moins impie que Voltaire, c'est, malgré tout, l'un des philosophes Orgueilleux du wnr siècle; el son influence pins douce, pins pacifique à l'extérieur, pins harmonieuse et poétique, ne dut pas moins être proportionnée jadis à l'étendue et à la célébrité de -es oui

XIV PRÉFACB

véritable, et qui fait passer tout sous le niveau de la même servitude.

Rousseau n'avait peut-être pas été si loin dans ses prévisions, ni deviné toute la cruauté de ce Minotaure de l'Etat, qui dévore ses enfants, leur or, leur liberté, leur substance et leur vie. Il avait surtout satisfait son cœur ulcéré, en attaquant la société établie, et contenté sa soif de popularité, en relevant, au delà de toute expression, la nature primitive de l'homme, corrompue, d'après lui, par les lois et la civilisation.

Billion, plus prudent, fut cependant un ennemi du péché originel, un adorateur du grand Etre, d'un Dieu vague, sublime gouverneur de l'Empyrée, à peu près confondu avec la nature. Plus sociable que Rousseau et assez ridicule dans sa vanité magnifique, moins impie que Voltaire, c'est, malgré tout, l'un des philosophes orgueilleux du xvme siècle; et son influence plus douce, plus pacifique à l'extérieur, plus harmonieuse et poétique, ne dut pas moins être proportionnée jadis à l'étendue et à la célébrité de ses ouvrages.

VIE DE MONTESQUIEU k