CHAPITRE XXIII

De loin c'est quelque chose, et de pzès ce n'est rien,

nous prierons MM. les dtateurs de ne pas lui attribuer cet autre alexandrin-proverbe :

On ne peut contenter tout le monde et son père.

n ne l'a point fait, et ne pouvait pas le faire : il courait déjà le monde de son temps et même bien avant lui. Au xv^ siècle, nous le trouvons déjà en substance dans une lettre de Léonard Arétin au savant Nicolas. Ce n'était d'abord qu'une phrase de vile prose, mais en faisant son chemin dans le monde, elle se forma, se mit mieux sur ses pieds et devint un alexandrin des plus ingambes.

La Fontaine n'avait qu'à le prendre tel que le lui présentait la morale des nations. Il ne le fit pas. Dans sa fable du Meunier, son Fils et VAne^ où il l'emploie, il lui donne ses aises ; au lieu de deux hémistiches il lui en laisse prendre trois :

Est bien ion du cerveau

Qlii prétond contenter tout le monde et'son père.

Cen'estpointpourtantpar scrupule etdepeurd'étre accusé d'avoir pris un vers tout fait, que La Fontaine dutse permettre cette variante. Il n'y regar-

ao4 L'ESPRIT DES AUTRES

dait pas de si près quand il s'agissait des proverbes, il les prenait et les donnait tels qu'il les trouvait dans la circulation ; c'est au point que, ne se sou* venant plus que ces vers :

Corsaires à corsaires L'nn l'autre s'attaquant ne font pas leurs affidres,

sont de Régnier, à la fin de sa xii« satire, et les prenant pour un proverbe, il les mit textuellement dans une fable de son IV« livre.

Régnier à ce compte aurait pu lui en fournir beaucoup d'autres, celui-ci, par exemple, qu'on répète souvent sans assez lui en faire honneur :

Les fous sontj aux échecs, les plus proches des rois.

Il se trouve dans la xive satire de maître Mathurin, et il y est d'autant mieux en sa place, que cette satire, ses commentateurs ont oublié de le dire, parut d'abord comme étant l'œuvre du fou du roi, maître Guillaume.

 la page 207 de l'un des recueils de Qperlon (Recueil Q.), on la trouve avec ce titre : Satire de maître Guiïiaume, contre ceux qui décïamùient contre le gouvernement.