CHAPITRE XXIV

n est rare qu'en prêtant un vers à un auteur on lui prête aussi un ridicule ; cela arrive pourtant. De combien de quolibets n'a-t-on pas accablé ce pauvre du Bartas pour la £uneuse métaphore qui lui aurait (ait dire du soleil que c'est le souverain ou le grandduc des chandelles ! Il est temps d'en finir avec le vieux lardon qui, à ce propos, court contre le pauvre homme dans tant de livres, depuis le Perr(h mana où nous l'avons trouvé d'abord, jusqu'à la Notre-Dame de Paris, de M. Victor Hugo.

La ridiculissime métaphore n'est pas de du Bartas, mais de Nicolas Chrestien, qui a dit dans sa pastorale de Ciphale, en s'adressant à l'astre du jour :

Sonveiftin roi des célestes chanddles.

2o8 L'ESPRIT DES AUTRES

Je sais un autre exemple encore de cette sorte de prêt désobligeant mais non gratuit, car celui à qui le vers absurde est ainsi prêté ne le paye que trop par le ridicule qui en résulte pour lui. Cette fois, c'était une vengeance. Celui qui fit le coup, Alissan de Chazet, grand coupletier de la première époque impériale- et de la Restauration, en convient luimême. Toute l'affaire se trouve racontée dans le chapitre de ses Souvenirs du Consulat et de TEmfnre qui est relatif à Geoffroy, le critique, et, par exception, la victime en cette circonstance : c M. de C...., dit Chazet, parlant de lui-même, lui fit subir un jour la peine du talion. Le journaliste ayant critiqué avec amertume quelques vers qu*il avait mal cités, le poète outragé aimonça à son tour dans les notes d'un de ses ouvrages intitulé Ètrennes à Geoffroi, que ce littérateur vraiment universel avait fiût une tragédie dans laquelle se trouvait ce vers qui ne pouvait pas être prononcé par les dames :

Le ministre sacré, non d'un Diea, mais d'un homme.

« Toute la France a ri de ce vers burlesque, et n'a pas douté un instant qu'il ne fût de Geofiroy. Beaucoup de personnes sont encore convaincues