CHAPITRE XXV

dernier des rois fût étranglé avec les boyaux du dernier prêtre. » Naigeon cita ce vœu de cannibale dans son article Philosophie andmne et moderne de I'Encyclopédie, et Diderot, moitié riant, moitié sérieux, le reprit pour en faire la fin d'une strophe de son Dithyrambe sur la fête des Rois :

Et des boyaux du dernier prêtre.

Serrons le cou du dernier roi.

Depuis lors, le souhait du curé n'a plus été cité que sous cette forme. On n'a plus pensé à Meslïer, on n'a parlé que de Diderot. Pour une fois qu'il faisait des vers, ils n'étaient pas heureux.

Berchoux, fit mieux, quand, reprenant un autre cri sinistre de ces temps de Terreur, il trouva moyen de l'égayer dans son Épître politique et ga^ lante à Euphrosine de N.,.

Guerre aux châteaux, paix aux chaumières, Attendu que dans ces dernières.

Le pillage serait sans prix.

Qpelques vers du même temps consolent de ce que ces sanglants axiomes avaient d'impitoyable. On applaudit de grand cœur à Fabre d'Églantine

ai6 L'ESPRIT DES AUTRES

s'écriant, en 1780, dans son poème le Triomphe de Grétry :

Le cri d'un peuple libre est celai de la gloire. ,

On accorde toute son admiration à Chéoier faisant dire dans sa tragédie, Catus,Gracchus, devant Robespierre qui Fécoute :

Des lois et point de sang,

et cet autre vers courageux :

N*est-on jamais tyran qu'avec un diadème i

Enfin l'on applaudit et l'on plaint Condorcet quand on se rappelle ces deux vers de VÈpUre à sa Femme, composée dans la retraite d'où il ne devait sortir que pour être mis dans la prison où il se donna la mort :

Us m'ont dit : « Choisis d'être oppresseur ou victime. » J'embrassai le malheur et leur laissai le crime.

Le suicide, malheureusement, fait tache sur la fin à laquelle préludaient ces beaux vers. Pourquoi Condorcet se donna-t-il la mort? N*était-il pas assez