CHAPITRE XXVI va

Qjiie la Suisse soit libre^ et que nos noms périssent I

Uorateur diâit le poète, aoyant dter le héros.

Donnons une dernière preuve du malheur de ce pauvre Lemierre qui, toujours cité, jamais nommé, ne gagna rien comme gloire à la fortune que ses vers se firent par le monde; qui sans cesse détroussé sur la route du Parnasse, ce grand chemin ! porta trop bien la peine de sa fâcheuse manie de ne faire que de bons vers épars. Les gens qui' vont un par un sont plus facilement volés que ceux qui marchent de compagnie.

Voici une anecdote qui, si elle ne péchait par un point, comme nous le ferons voir, prouverait une fois de plus quels risques couraient toujours les vers de Lemierre. Nous devons de la connaître à une communication spirituellement obligeante d'Emile Deschamps. Il s*agit de cet alexandrin .

Les bûchers sont dans l'Inde, et partout les victimes.

ff Un jour, nous écrivit Deschamps, Charles Nodier, qui n'était pas encore de l'Académie, se trouvait chez moi avec un académicien, mort à présent comme lui... et bien plus mort. Celui-ci jeta dans la conversation les bûchers en question,

comme étant de Voltaire dans ses Épîtres phihso^ phiques, Giarles Nodier, qui ne voulait pas paraître en savoir plos long qu'un immortel, dont il désirait la future voix, se contenta de dire : c Ahl r nous prenons Lemierre en flagrant délit de place giat ; ce vers est mot pour mot dans sa Veuve du c Malabar. »

Nodier se trompait, le vers n'est pas dans la tragédie de Lemierre ; mais l'académiden n'avait pas raison davantage, car je ne l'ai pas non plus trouvé dans Voltaire. Peut-être est-il dans Us Brames de La Harpe. J'avoue que je n'ai pas poussé la recherche jusque sous les décombres de cette tragédie tombée. Le vers ne m'a pas paru en valoir la peine.

Si Lemierre l'eût fait, il eût été bien cruel que tout en le lui volant on criât après lui au voleur!