CHAPITRE XXVII aaç

Voltaire un jour, voulant faire un mo/, tomba dans Terreur que nous reprochions tout à l'heure à Vergniaud. C'était lors de son retour à Paris, quand on le tua à force de triomphes : < Je suis comme Spartacus, disait-il, je suis étonné de ma gloire. » Or, lé Spartacus de l'histoire, comme bien vous pensez, n'a jamais rien dit de pareil; c'est celui du tragique Saurin que Voltaire confondait avec le véritable, encore changeait-il quelque chose au vers qui lui venait en mémoire et que voici : c'est Emilie qui parle du gladiateur, à la scène i>« de l'acte U :

Cet homme alors s'avance, indigné de sa gloire.

Voltaire faisait là un grand honneur à Saurin de prendre un de ses hémistiches pour un mot historique. On lui a rarement rendu pareil hommage« On se souvient pourtant d*un autre vers de sa façon tragique, c'est celui-ci de Blanche et Guiscard (act. V, se. v) :

Qia^une nuit parait longue à la douletxr qui veille 1

Celui qui vient après :

Qjie pour les malheureux Theore lentement fuit !

est aussi quelquefois cité, et le mérite. Faire deui^ bons vers de suite, c'est une fortune pour un poète comme Saurin.

Il en est encore deux autres dont je lui ferais honneur volontiers, s'il n'en avait pas pris l'idée aux anciens. Le premier {Spartacus, act. III, se. m) :

La loi de l'univers est : Malheur aux vaincus I

n'est qu'une paraphrase du va victis de Brennos ; et le second que vantait beaucoup La Harpe :

La loi permet souvent ce que défend Thonneur,