CHAPITRE XXVII

n'est qu'une traduction de celui-ci de Sénëque dans la Troade (act. lU, se. 11) :

Quod non vetai Ux, hoc vetatfieri pudor.

Un vers de Saurin resté beaucoup plus célèbre est celui qui fut mis au bas du buste de Molière, inauguré à l'Académie lors du centenaire de 1773 :

Rien ne manque à sa gloire, il manquait à la nôtre.

Triste aveu, tardif regret! Ce vers-là, comme celui de Gudin (Prix de poésie en 177 1), tant de fois cité à propos d'Henri IV,

Seul roi, de qui le pauvre ait gardé la mémoire,

est de ceux qui rentrent dans la catégorie des vers solitaires dont Rivarol nous parlait tout à Theurc. Le vers de Gudin a été bien des fois altéré par la dution. Presque toujours, — et nous-méme nous avons commis la faute dans notre première édition, — l'on met peuple au lieu de pauvre. Je sais bien que c'est à peu près la même chose, mais enfin Gudin a écrit pauvre^ et il îxat citer exactenibnt. Lui-même, d'ailleurs, tenait fort à son mot, il ne manquait jamais de reprendre ceux qui, devant lui.

le remplaçaient par l'autre. Âmault, dans un passage de ses Souvenirs d*un sexagénaire, nous avait déjà édifié à ce sujet, quand Emile Deschamps, par une aimable lettre, est venu nous en donner une preuve personnelle :

« M. Gudin de la Brenellerie (car il tenait à ces deux noms pour se distinguer d'un ou deux autres Gudin) était un matin chez mon père, — un de ces amateurs éminents qui sont devenus plus rares que les bons écrivains, — et il lui lisait quelques pages de sa Conquête de Napks (Qiarles Vm), poème héroï-comique aussi long que la PucdU de Voltaire. Je ne sais plus comment, moi, eniaut de treize ans, je fus amené, par désir de respectueuse flatterie, à dter au vieux poète son vers :

Le seal roi... (avec le mot peupU),

K — Le seul roi dont le pauvre,,,, reprit doucement c M. Gudin. D'autres rois que Henri IV, mon petit K ami, Louis XII, par exemple, surnommé h Père « du Peufie, ont droit à son souvenir. Henri IV est c le seul qui soit connu du pauvre, à cause de la c pcUtle au pot, etc. Qliand j'ai écrit ce vers, le mot c peuple n^avait pas la signification restreinte et hosc t'de qu'on lui a donnée depuis. >