CHAPITRE XXVIII

belle maxime reprise, presque mot pour mot, par Delavigne, pour un vers que dit Nemours, au I«r acte, se. ix«, de Lmis XI :

Chaqae instant de la vie est un pas yen la mort,

se trouvât, non pas dans une des tragàiies de Corneille, mais dans sa traduction de Vlmitation, C'est pourtant dans une de ses pièces les plus tendres, TiU et Bérénice (acte I*', scène v), qu'elle jette sa vérité sinistre, inspirée par ce beau vers de Manilius (Astromm,, liv. IV, vers 16) :

Nascenfes morimur, finisque ah origine pendet

Pour le dtateur qui se tromperait comme je viens de dire, la faute ne serait pas grande. Il n'y a pas erreur, mais simple déplacement dans l'attribution.

On se trompe plus gravement quand on cherche aussi dans Corneille ce vers, jailli tout seul d'une vaillante ligne de prose de M. de Beauvais, évêque de Senez, au plus bel endroit de son Oraison funibrâ de Louis XV :

Le silence du peuple est la leçon des rois.

C'est une excellente et terrible contre-partie de

cet hémistiche de VEunuque, de Térence (act. III, se. n) :

Tacmt, satis ktudani, (Leur silence est un assex bel éloge.)

dont le vieux proverbe : « Qpi ne dit mot consent » est la triviale traduction.

En 1789, quand le peuple se mit à vouloir donner â son souverain un enseignement tout autre que celui dont parlait l'intrépide évêque, madame Necker se souvint de son mot, et elle écrivit : « On aurait actuellement peine à le comprendre. » Depuis lors, le peuple n'est pas revenu davantage aux habitudes silencieuses. Mais, hâtons-nous de dire en parodiant un vers de Nicomède (act. H, se. m),

Mais ne nous brouillons pas avec la République.

Nous avons déjà donné plus haut un exemple de ces lignes prosodiées qui se glissent, comme des vers sans rime, au milieu de la prose des écrivains, et qui restent dans les mémoires comme des débris poétiques.

J'en pourrais citer de Molière plusieurs du même genre, je m'en tiendrai à celui-ci :

La naissance n*est rien où la vertu n^est pas^