CHAPITRE XXVÏII

qui, alexandrin sans le savoir, étincelle dans la tirade de don Louis, au IV« acte du FesHn de Pierre. Th. Corneille ourlant de ses rimes adroites cette magnifique prose, se garda bien d'oublier ce vers tout £ait.

Les beaux vers ne manquent pas non plus dans la prose de Racine. On en trouve qui scintillent comme des pierreries égarées jusque parmi les notes confuses recueillies dans son cabinet après sa mort, et publiées, il y a quelques années, par M. de La Rochefoucauld.

Celui-ci que j'y remarque :

Toutes grandes vertus conviennent aux grands hommes,

ne ferait-il pas bien dans Mithridate? et cet autre :

Le bonheur semble fiût pour être partagé,

n'a-t-il pas Tair d'avoir été oublié dans Esther?

Chez les poètes, dont chaque pensée naft pour ainsi dire dans le moule du vers, cette rencontre <i'alexandrins involontaires au milieu de la prose n'est pas chose bien surprenante. Chez les écrivams qui ne sont que prosateurs, c'est plus étonnant, mais toutefois ce n'est pas beaucoup plus rare.

J'ai trouvé de beaux vers, même dans les lignes qu'Amyot mit en marge de sa traduction de Plu*tarque, pour résumer par une phrase on deux la moralité d'un chapitre. Je citerai deux de ces vers par hasard ; Tim :

I^ fol profite au sage et n'apprend rien de loi,

se trouve en marge du chapitre XIII de la Vie de MarceUtts; l'autre :

La vieillesse n'a rien de beau que la vertu,

figure, en manchette, au chapitre IV de la Vie de Coton.

Chez M. de Chateaubriand, le poète s'est souvent révélé, moins la rime, sous le prosateur. De magnifiques alexandrins se faufilent jusqu'au milieu des pages de ses Mémoires; c'est là, par exemple, dans le tome X, p. 295, que j'ai recueilli celui-ci, qui çst si charmant, à propos des arbres de l'Infirmerie de Marie-Thérèse :

Ils croissent chaque jour du jour que je décrois.

M. de Chateaubriand a fiait là, sans s'en douter, un beau vers où, sans peut-être qu'il s'en doutât