CHAPITRE XXX

Nourri dans le sérail, j*eii connais les détours,

que dit Acomat au IV« acte de Bajaiet,

Justice étant ainsi rendue à Racine, nous vîen« drons à Voltaire.

D'abord , en bonne justice , nous nous hâterons de réintégrer dans le domaine de ses œuvres tragiques ce qu*y prennent chaque jour les citateurs de tout esprit et de toute plume; ces deux vers de Tancrède :

A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère.,.. (Acte m, se. I.)

n s*en présentera, gardez-vous d'en douter ;

(Acte III, se. IV.)

ce désolant distique de Mèrope (act. U, se. vn)> dont quelqu'un fit la plus amère critique, en proposant de rinscrire à la porte de la Morgue :

Qptnd on a tout perdu, quand on n*a plus d'espoir, La vie est «n opprobre et la mort un devoir.

Au passage, et sans, hélas I nous éloigner beaucoup de cette j^logie du suidde, puisque ses plus dnistres ins^rations viennent de l'Amour, nous

transcrirons ces deux vers mis par Voltaire au bas d'une sutuette de Cupidon :

Qjii que tu sois, voici ton maître :

n Vesti le fut ou le doit être;

et cela dit, nous ferons à maître Arouet un petit procès qui, je crois, ne lui a pas encore été intenté.

Commençons-le par une anecdote :

« Un jour, écrit Sénac de Meilhan, à la page 95 de son livre Portraits et Caractères, je trouvai Voltaire, la Vie de Charles XII à la main, et dictant à un secrétaire quelques corrections. Il avait sur une table les feuilles éparses d'une tragédie, et sur une autre des papiers relatifs à l'histoire du czar. Un instant après que je fus entré, il quitta Charles XII, parcourut quelques vers de sa tragédie, en déclama plusieurs et ensuite ouvrit un tiroir, où il chercha quelques papiers; il en prit un que le temps avait jauni, et dicta des vers que ce papier contenait. S'apercevant de ma surprise : « Vous écrirez peut- « être un jour, et il faut avoir soin de ne rien perdre, n. Un passage, des vers qui sont déplacés dans un tf endroit, vont à merveille dans un autre; vous en « voyez la preuve. U y a vingt ans que j'ai 6té c d'une tragédie les vers que je viens de dicter; j'ai