CHAPITRE XXXII

Les épigratnmatistes de tous les temps ne tour- Hissent pas moins que les poètes comiques. Pour peu qu'on les interroge, on est surpris de ce qu'ils nous répondent en fait d*esprît bon à mettre en cours, ou qui s'y trouve déjà. De ce dernier, le meilleur vient presque toujours de loin. Je sais des épigranunes aiguisées au xvi« siècle et dont la pointe est si piquante encore qu'on la croirait acérée de la veille.

N'avez-vous pas dté cent fois, comme fait d'hier, ce quatnûn d'une malice si vraie :

Les amis de Theure présente Ont le naturel du melon, Il £aut en essayer cinquante Avant qu'en rencontrer un bon.

ay4 L'ESPRIT DES AUTRES

Si VOUS êtes un peu puriste et connaisseur en archaïsme, il n*y a que ce dernier vers qui vous accusera la date du quatrain, sinon vous ne vous douterez guère qu'il est d'un poète de la fin du xvi« siècle, n se trouve à la page 42 du recueil de Claude Mermet, publié à Lyon, en 1601» sous ce titre : « Z/ Temps passé de Claude Mermet de Saint- Rambert en Savaye; ouvre poétique, sententieuse et morale, pour donner profitable récréation à toutes gens qui aiment la vertu. »

Pour tout vous dire, il faut vous apprendre, d'après une note ât La Monnoye, à l'article de QjiUDE Mermet dans la Bibliothèque de Du Verdier, que notre Savoisien avait emprunté la pensée de soB épigramme à une satire de Pietro Nelli, la ix« du livre II.

C'est, j'en jurerais, pour ce quatrain que L'Estoile, après avoir acheté 5 sols, au Palais, le Temps passé de Claude Mermet et l'avoir feuilleté, mit en note sur son Journal, à la date du 20 janvier 1609 * c C'est uœ poésie assez rude et mal limée, mais où il y a quelque chose à prendre. »

Si, comme je le pense, L'Estoile remarqua ce quatrain, il eût dû le citer, ainsi qu'il fit pour beaucoup d'autres vers, notanunent pour ceux que vous lirez plus loin. C'est par lui que nous les connais-