CHAPITRE XXXII

sons. Il dit les avoir pris sur le manuscrit d'un pasquil, le Petit Nain combattant le monde, que Berion, rimprimeur, lui avait communiqué. Ils étaient au commencement, dît-il (11 décembre 1606), sous forme d'un « petit dialogue bien gentil de l'auteur à son livre :

— Où vas- tu, petit nain? •— Je Tiisfûre la guerre.

— Età qui, petit nain? — Aux maîtres de k terre.

— Ope veux-tu leur ôter ? — L'impure vanité.

— Quelles armes as-tu ? — La pure vérité.

— Le monde te haïra. — Contre lui je secoue Sa terre, son néant, sa poussière et sa boue. »

Il est une foule d'épigrammes courantes que je pourrais encore vous citer, puisque nous en sommes à ce chapitre, et dont il me serait facile de vous faire voir Tà-propos toujours malin, la pointe toujours perçante; ne fallût-il vous rappeler que celle de Piron contre Desfontaines, terminée par un vers si bien applicable encore à maint critique, gardien du sérail littéraire :

Il ne £ût rien et nuit à qui veut £ùre.

J'aime mieux ne vous parler que de quelquesunes, dont la malice n'est pas toute l'histoire, et qui enchâssent leur trait dans une bonne anecdote.

De toutes celles qui fuient faites contre les académiciens à Tépoque de leur élection, et Dieu sait si elles sont nombreuses et mordantes! il n*en est pas de plus connue, de plus répétée, de plus souvent remise à neuf que certaine, dtée par vous cent fois sans doute et dont voici le trait :

Dans le nombre de quarante Ke ÊLut-il pas on zéro >

Eh bien 1 cette épigramme en quatrain, dont il n'est peut-être pas un académicien, et je dis le plus nul, qui méritât ^e subir toute la rigueur acérée, contre qui fut-elle d'abord faite? Je vous le donne en cent, je vous le donne en mille, — si toutefois il y eut depuis la fondation du docte corps mille académiciens, — et je suis sûr qu'avant d'avoir trouvé, vous jetUre^ votre langue aux chiens, comme écrivait madame de Sévigné. Mais je veux au plus tôt vous tirer de peine. Je vous dirai donc que cet immortel qu'on déclarait devoir être le :çiro du nombre académique, dont les illustres que void,

Si j'en connais pas un je veux être étranglé,

comme dit le Chicaneau des Plaideurs : — Rose, Cordemoy, d'Estrées, de Mauroy, Testu, Galois»

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Coislin, Renaudot, Harlay, Aucour, Chaumont, Lavau, Desmarais> Tourreil, etc., étaient les unités, les nullités 1 ce ^jro, dis-je, c'était Fauteur à.t& CaraC' tères, c'était La Bruyère !

Les épigrammes , avouez-le, sont parfois des cotitre-sens bien saugrenus. Du moins celle-ci s'est dédommagée de son iniquité d'origine, en devenant un peu plus juste pour la plupart des académiciens contre lesquels on ne se fit pas faute de la renouveler.

Boursault, qui l'écrivit peut-être, il était assez spirituel et assez envieux aussi pour cela, va vous raconter, dans une de ses Lettres, sans toutefois oser nommer La Bruyère, comment le méchant quatrain fut décoché contre l'excellent moraliste, — qui, notez ce point, nécessaire ici, avait été trésorier en Basse-Normandie; — comment il est impossible de méconnaître qu'il est dirigé contre lui; comment enfin il fut envoyé aux trente-neuf qu'il flagorne si sottement :

c Enfin, Monseigneur, écrit-il à l'évéque de Langres, on reçut lundi à l'Académie françoise moDÀeur..., qui briguoit cette place depuis si long* temps. Vous sçavez combien il a été obligé de franchir de difficultés avant que d'y arriver, et de quelle autorité il a fallu se servir. Comme il est d'un paîs

OÙ la clameur de haro est en usage, on dit que deux heures avant sa réception, messieurs de TAcadémie trouvèrent cette épîgramroe sur leur table.:

« Quand pour s'unir i vous Alcipe se présente^ Pourquoy tant crier baro?

Dans le nombre de quarante Ne £rat-il pas un zéro ? »^

Ici le pseudonyme dont on a couvert le patient avant de le frapper, tend à atténuer la violence du coup.

Despréaux y allait plus franchement, du moins à ce qu'il dit; il nommait sans peur. Vous allez voir pourtant que cette vaillante franchise savait prendre aussi des précautions.

Appès qu'il eut écrit ce vers, le $7« de sa h^ Satire :

J'appelle un c^t un chat et Rolet un fripon,

il s*efïraya de son courage. Rolet était un procureur dUntraitable humeur, il craignit d'avoir af&ire à lui; que fit-il donc? il capitula avec son audace. Il laissa le nom, mais pour ne pas avoir Tair d'avoir attaqué celui qu'il désignait, il fit imprimer sur la marge à côté du nom de Rolet : Cest un hôteUer