CHAPITRE XxA a8x

Sur la cheminée se trouvait un élégant petit cadre à baguette dorée, au milieu duquel s*étalait, sous la vitre, le distique impitoyablement calligraphié, avec cette note explicative : Vers faits contre moi par M. Lebrun, qui Une aujourd'hui chcs^ moil

La vengeance était hardie, imprudente même, et la dame courait grand risque de se blesser au vif avec le trait dont elle se jouait ainsi. En e&t, Tanecdote ne tarda pas à se répandre. Beaucoup de gens qui ne connaissaient que Tépigramme sans savoir encore à qui elle s'adressait, apprirent par là, sans que le doute fût permis, le nom du basbleu plagiaire et furdé. On biâfa le pseudonyme pour écrire à la place le nom véritable, qui, par malheur, s'adaptait fort bien au premier vers; au lieu d^ÈgU, on se mit à dire Fanny, chaque fois qu^on récita le distique. C'est là tout ce que gagna madame de Beauhamais, sans compter les méchancetés de Lebrun, qui ne se firent pas attendre.

Lebrun, on le comprend, n'aimait pas beaucoup qu'on lui rappelât cette épigramme, mais il aimait moins encore que quelque plagiaire s'en fit honneur devant lui. «

Un jour Rivarol l'aborde et lui dit : « Connaissezvous le distique sur la vicomtesse de Beauhamais? » Lebrun hésite, puis répond bravement : Non.

28s L'ESPRIT DES AUTRES

c -i- Alors, écoutez-le, dit Rivarol; et il le récite. Eh bien! maintenant, comment trouvez-vous Tépigranmie?

« — Pas mauvaise.

c — Je le crois bien.

< — Et de qui est-elle?

« — Ne devinez-vous pas?

< — De vous peut-être?

« — Est-ce que cela ne vous paraît pas possible?

€ — Au reste, dit Lebrun, pourquoi ne Tauriezvous pas £ûte? Je Tai bien faite aussi, moil s

C'est Amault qui raconte Tanecdote dans un article du Plagiat et des Plagiaires, où il prouve que », quand le plagiat est flagrant, Ton a raison de crier au voleur^ Ton a mille fois tort de risquer sans preuves une accusation pareille. Il donne pour exemple ce qui lui arrivait alors au sujet de la jolie fable de la Feuille, qu'on lui reprochait d'avoir pillée dans un recueil littéraire de 1810 : c Je consens, ^t41 pour finir, à recevoir le nom que je serais en droit de donner à l'auteur de cette imposture, si Ton produit un recueil où la Feuille ait été insérée avant le mois de novembre 181 5, éfoque où je l'ai composée. >

C'est formel, Amault parle comme un homme qui a pour lui la vérité. U est de fisdt qu'il n'y avait