CHAPITRE XXXIl

pas là de doute possible, et que Taccusation était de la plus flagrante mauvaise foi.

C'est aux premiers jours de son exil à Bruxelles, après le retour définitif des Bourbons, qu'Amault avait écrit cet apologue, dont Tallégorie est si transparente. Comme poésie, il n'est guère resté que cela de lui.

Ses tragédies, même celle de Marins à Min»

iurnes, sont bel et bien mortes; la pauvre petite FeuilU a seule volé jusqu'à nous. Opand on lui faisait l'éloge de cette oeuvre charmante et légère, sans lui parler de ses plus grosses, Arnault eût pu dire ce que dit un jour Soumet à quelqu^un qui lui vantait beaucoup son idylle de la Pauvre fille, et ne lui parlait pas de ses tragédies : « Vous louez dotue vers pour en tuer douze mille! »

Voici cette jolie pièce de la Feuille; aussi bien nous appartient-^lle par ses derniers vers, qui se citent toujours :

De u tige détachée Pauvre feuille desséchée, Où vas-tu?

Je n'en sais rien.

L'orage a frappé le chêne Qui seul était mon sontien.

De son inconstante haleine

Le aéphyr ou Taquilon Depuis ce jour me promène De la forêt à la plaine, De la montagne au vallon ; Je Tais où le vent me mène.

Sans me plaindre ou m'eftayer.

Je vais où va touU cbosê, OU va lafeuilU de rose Et la feuille de laurier.

Un Belge, homme d*esprit, M. Plasschaêrt de Louvain, fit une réponse en vers à Tallégorique plainte, et se porta garant que le poète exilé trouverait en Belgique asile et sûreté, comme dans le Jardin des Hespàrides.

Les gendarmes de M. de Thiennes, chef de la police des Pays-Bas, ne parlèrent pas malheureusement comme M. Plasschaêrt, et le fugitif ne put lui répondre que par ces stances peu consolées et peu confiantes :

Je vois bien l'arbre aux pommes d'or Prospérer dans vos prés humides; Mais cela n'en fidt pas encor Le vrai jardin des Hespétides.

L'honnête homme sans passe-port S'y promenait exempt d'alarmes.

Un dragon veillait au dehors, Mais au dedans, point de gendarmes!