CHAPITRE XXXIl

Au dedans ce n'est que malice, Et ce n'est que ùnà au dehors.

Ostez leur fard et le vice.

Vous leur ostez Vâme et le corps,

passe pour être de Charleval; cependant Saint- Marc, éditeur de ses Poésies (p. 64, 144), n'ose l'affirmer, et reconnaît même que le Recueil de Sercy, où il la rencontra d'abord, la donne avec une initiale qui n*est pas celle du nom de son poète. De notre côté, nous la trouvons dtée, avec l'augmentation des deux vers qui en sont ici le prélude, dans un livre : Réflexions, pensées et Ions mots, pai le âeur Pepinocourt, publié en 1696, c'est-à-dire bien avant le recueil à,es Poésijs de Qiarleval. Les droits du charmant rimeur ne sont donc rien moins qu'établis sur cette jolie méchanceté. Je ne crains même pas de la lui enlever tout à fait; mais à qui la rendre? Je ne sais.

Celle-ci :

L'antre jour au fond d'un vallon Un serpent mordit Jean Fréron. Devinez ce qu'il arriva?

Ce fut le serpent qui aeva,

semble être d'une restitution moins difficile. Le

nom de Fréron, la victime, nous dit tout d'abord que Voltaire est le bourreau.

U se l'est, en effet permise, mais sans se mettre en grands frais d'invention. Deux rimes masculines dérangeant la régularité du quatrain, voiU tout ce qui lui appartient.

U est évident qu'il n'eût pas fait son épigramme si celle qu'on va lire, publiée longtemps auparavant, et qui n'était, elle-même, que la traduction libre d'un distique latin de ÏEpigrammatum sekOm (1659^ in-80), n'eût pas été faite :

Un gros serpent mordit Aurelle.

Qjie croyez-vous qu'il arriva?

du' Aurelle en mourût ? — Bagatelle !

Ce fut le serpent qui creva.

J'ai fait plus haut une petite querelle à Voltaire au sujet des vers qu'il s'est empruntés à lui-même; l'occasion est bonne pour la recoomiencer, et plus sérieusement, à propos de plus d'un emprunt fiarcé qu'il a, comme ici, fait aux autres.

La Henriadô prélude par un petit plagiat de ce genre. Le 2« vers du 1er chant est pris mot pour mot dans le poème de Henry le grand roy, par l'abbé Cassagne, 3« édit., 1662, in-12, p. 20. Voici le passage accusateur, que darles Nodier avait indi-